บทที่ 8 - วงแหวนวิญญาณวงที่สอง

บทที่ 8 - วงแหวนวิญญาณวงที่สอง

★★★★★

สองปู่หลานเดินตามลูกยูนิคอร์นมาพักใหญ่จนกระทั่งลึกเข้ามาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง อากาศที่นี่ชื้นกำลังดี อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้ปะปนกับกลิ่นไอดินและหญ้าเขียวขจี บนเนินเขาไม่ไกลนักมีหญ้าสีฟ้าขึ้นอยู่เนืองแน่น ดูมีชีวิตชีวาและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เมื่อสายลมพัดผ่านมา ทุ่งหญ้าสีฟ้าก็ลู่เอนไปตามลมราวกับเกลียวคลื่นบนผิวน้ำ มีลำธารสายเล็กๆ ไหลลดเลี้ยวลงมาจากยอดเขา ทอดตัวยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา น้ำในลำธารใสแจ๋วดุจกระจกบานใหญ่ มองเห็นก้อนหินหลากสีสันใต้ผิวน้ำได้อย่างชัดเจน จู่ๆ ก้อนหินบางก้อนก็พุ่งพรวดออกไปแล้วกลับมาหยุดนิ่งอยู่กับที่ ที่แท้พวกมันคือปลาที่เป็นสัตว์วิญญาณนั่นเอง

ริมลำธารมียูนิคอร์นหลายขนาดเดินขวักไขว่ บางตัวกำลังก้มลงดื่มน้ำ บางตัวก็วิ่งหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน นอกจากยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์แล้วยังมีสัตว์วิญญาณชนิดอื่นๆ ปะปนอยู่บ้างประปราย มีทั้งตัวที่ดูแข็งแกร่งและอ่อนแอ แต่ก็มีจำนวนไม่มากนัก

ลูกยูนิคอร์นที่เดินนำหน้าเชียนเริ่นเยว่วิ่งตรงไปหายูนิคอร์นตัวโตเต็มวัยตัวหนึ่ง มันส่งเสียงครางหงิงๆ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตัวมันและแม่ให้ฟัง

"เยว่เอ๋อร์ อย่าออกห่างจากปู่นะ ยูนิคอร์นแสงศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้มีอายุตบะสูงถึงแปดหมื่นปี น่าจะเป็นคู่ของแม่ยูนิคอร์นที่เพิ่งสังเวยชีวิตให้หลาน ถ้ามันไม่เข้าใจเรื่องราวและดึงดันจะทำร้ายหลาน ปู่จะได้ปกป้องหลานได้ทัน" เชียนเต้าหลิวลอบเดินพลังวิญญาณเตรียมพร้อม ที่นี่มีสัตว์วิญญาณอยู่มากมาย ระดับหมื่นปีก็มีไม่น้อย แม้เขาจะไม่เกรงกลัวพวกมัน แต่หลานรักในอ้อมกอดนี้จะปล่อยให้มีรอยขีดข่วนไม่ได้เด็ดขาด

ยูนิคอร์นระดับแปดหมื่นปีหลังจากฟังลูกน้อยเล่าจบ มันก็แหงนหน้าขึ้นฟ้าส่งเสียงร้องอย่างรวดร้าว ก้มลงเลียทำความสะอาดตัวให้ลูก ก่อนจะก้าวเดินช้าๆ เข้ามาหาเชียนเริ่นเยว่และเชียนเต้าหลิว

มันมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าสองปู่หลาน พยักหน้าให้เบาๆ แล้วหันหลังทำท่าให้ทั้งสองเดินตามมา เชียนเต้าหลิวยังคงยืนนิ่ง เขาไม่ค่อยวางใจนัก ถึงแม้ยูนิคอร์นจะมีสัญชาตญาณรักสงบและอ่อนโยน แต่ลึกๆ แล้วสัตว์วิญญาณกับมนุษย์ก็ถือเป็นศัตรูกันตามธรรมชาติอยู่ดี

"ไม่เป็นไรหรอก แม่ของมันยอมสังเวยชีวิตให้เยว่เอ๋อร์หลานข้า ส่วนเยว่เอ๋อร์ก็ช่วยชีวิตลูกของเจ้าไว้ ตอนนี้เราพามันกลับมาส่งคืนให้ ถือว่าหายกันแล้ว พวกเจ้าดูแลกันให้ดีเถอะ ขอลาก่อน" พูดจบเชียนเต้าหลิวก็ตั้งใจจะพาหลานสาวจากไป พวกเขายังต้องไปตามหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองกันต่อ

ในเมื่อเยว่เอ๋อร์ได้วงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีมาเป็นวงแรกจากการสังเวยของสัตว์วิญญาณแล้ว วงที่สองก็น่าจะก้าวข้ามขีดจำกัดได้เหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องเป็นระดับร้อยปีเสมอไป อาจจะลองหาระดับพันปีหรือหมื่นปีมาให้หลานลองดู

ยูนิคอร์นตัวพ่อได้ยินคำพูดของเชียนเต้าหลิวก็แสดงอาการร้อนรน มันเดินเข้ามาหาเชียนเริ่นเยว่แล้วเอาเขาแตะที่หน้าผากของเธอ คล้ายกำลังสื่อสารอะไรบางอย่าง

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป เชียนเริ่นเยว่ก็หันมาหาคุณปู่ที่กำลังมีสีหน้าเป็นห่วง แล้วเอ่ยขึ้น "คุณปู่คะ ยูนิคอร์นตัวนี้อยากพาพวกเราไปที่ที่หนึ่ง ที่นั่นมีวงแหวนวิญญาณคุณภาพดีเหมาะกับวงที่สองของเยว่เยว่มากๆ เลยค่ะ มันรู้เรื่องที่ภรรยาของมันยอมสังเวยตัวเองเพื่อแลกกับให้เยว่เยว่ช่วยชีวิตลูกแล้ว ลูกของมันเล่าให้ฟังหมดแล้ว มันรู้สึกซาบซึ้งใจมาก ก็เลยอยากตอบแทนด้วยการช่วยเยว่เยว่หาวงแหวนวิญญาณวงที่สองค่ะ"

เชียนเต้าหลิวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามความเห็นหลานสาว "เยว่เอ๋อร์คิดว่าไงลูก"

"คุณปู่คะ เยว่เยว่เชื่อใจยูนิคอร์นตัวนี้ค่ะ มันจริงใจมาก พลังของมันก็อบอุ่นนุ่มนวล เยว่เยว่สัมผัสได้แล้วรู้สึกสบายใจสุดๆ เลย คุณปู่คะ พวกเราลองไปดูกันเถอะค่ะ"

"ตกลง ในเมื่อเยว่เยว่เชื่อใจมัน ปู่ก็จะไปเป็นเพื่อนหลานเอง"

เชียนเต้าหลิวอุ้มเชียนเริ่นเยว่เดินตามสองพ่อลูกยูนิคอร์นลึกเข้าไปในหุบเขา จนกระทั่งพบกับต้นไม้ขนาดมหึมาที่แผ่กิ่งก้านสาขาห้อยย้อยลงมานับหมื่นเส้น ปลิวไสวไปตามสายลม หิ่งห้อยหลากสีบินวนเวียนอยู่รอบๆ ใต้แสงจันทร์สลัว ทุกสรรพสิ่งรอบกายต่างเปล่งประกายสีเงินจางๆ ช่างเป็นภาพที่งดงามเหนือคำบรรยาย เชียนเริ่นเยว่เห็นแล้วถึงกับร้องอุทานออกมา ธรรมชาติช่างสร้างสรรค์สิ่งมหัศจรรย์ได้น่าทึ่งจริงๆ

ยูนิคอร์นเดินไปหยุดอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ เชียนเริ่นเยว่มองเห็นดอกลิลลี่ต้นหนึ่ง มันไม่เหมือนดอกลิลลี่ทั่วไป บนกลีบดอกมีลวดลายผีเสื้อสีทองประทับอยู่ เกสรดอกไม้เป็นสีชมพูอ่อน ดอกลิลลี่ทั้งต้นเปล่งแสงสีขาวทองเรืองรองออกมา

"นี่มัน ดอกลิลลี่ผีเสื้อทองจันทร์ร่วง ระดับหมื่นปีนี่นา" เชียนเต้าหลิวร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

เชียนเริ่นเยว่กระโดดลงจากอ้อมแขนของคุณปู่ เดินไปย่อตัวลงตรงหน้าดอกลิลลี่ผีเสื้อทองจันทร์ร่วง แล้วเอื้อมมือไปสัมผัสกลีบดอกเบาๆ เธอชอบดอกลิลลี่มาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว เพราะดอกลิลลี่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของเทพทูตสวรรค์ที่เธอเคารพศรัทธา เป็นตัวแทนของความสง่างาม ความบริสุทธิ์ และความศักดิ์สิทธิ์

ยูนิคอร์นเอาเขาแตะที่หน้าผากของเธออีกครั้ง "แกอยากให้ฉันดูดซับดอกลิลลี่ผีเสื้อทองจันทร์ร่วงต้นนี้เหรอ"

ยูนิคอร์นพยักหน้า มันเอาหัวดันตัวเชียนเริ่นเยว่เบาๆ เหมือนจะเร่งเร้าไม่ให้เธอปฏิเสธและให้รีบดูดซับมันเสีย

เชียนเริ่นเยว่หันไปมองคุณปู่ เมื่อเห็นเชียนเต้าหลิวพยักหน้าอนุญาต เธอจึงนั่งขัดสมาธิลงตรงหน้าต้นลิลลี่ผีเสื้อทองจันทร์ร่วง

"ฉันต้องทำยังไงถึงจะดูดซับมันได้ล่ะ" เธอหันไปถามยูนิคอร์น

ยูนิคอร์นสื่อสารให้เธอเข้าใจว่า ต้องกินเกสรดอกไม้เข้าไปก่อน จากนั้นค่อยกินกลีบดอกตามเข้าไปทีละกลีบ ส่วนอื่นของต้นไม่ต้องสนใจ เพราะแก่นแท้ทั้งหมดรวมอยู่ที่กลีบและเกสรเท่านั้น

เชียนเริ่นเยว่ทำตามคำแนะนำของยูนิคอร์น เธอกลืนดอกลิลลี่ผีเสื้อทองจันทร์ร่วงลงไปแล้วเริ่มเดินพลังวิญญาณ

ดอกลิลลี่ผีเสื้อทองจันทร์ร่วงระดับหมื่นปีต้นนี้ถือเป็นสมุนไพรเซียนชั้นยอดเลยก็ว่าได้ ภายใต้ฤทธิ์ยาอันล้ำค่าของมัน สิ่งสกปรกและของเสียในร่างกายของเชียนเริ่นเยว่ค่อยๆ ถูกขับออกมาทีละน้อย พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีดำที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวเธอ

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป เชียนเริ่นเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น จู่ๆ เธอก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาเตะจมูก พอก้มลงมองตัวเองก็พบว่าชุดกระโปรงสีขาวตัวเก่งกลายเป็นสีดำปี๋ แถมต้นตอของกลิ่นเหม็นก็มาจากตัวเธอเองนี่แหละ

เชียนเริ่นเยว่กรีดร้องลั่น รีบหันไปเร่งให้ยูนิคอร์นพานางไปหาแหล่งน้ำอาบแล้ววิ่งปรู๊ดหนีไปอย่างรวดเร็ว เชียนเต้าหลิวเห็นสภาพหลานสาวก็อดขำไม่ได้ เขาได้แต่ส่ายหัวไปมาด้วยความเอ็นดู

เมื่อเชียนเริ่นเยว่อาบน้ำชำระล้างร่างกายและเปลี่ยนชุดกระโปรงตัวใหม่เสร็จสรรพ เธอก็กลับมาเป็นเจ้าหญิงองค์น้อยที่น่ารักน่าชังของทุกคนอีกครั้ง

"คุณปู่สุดหล่อคะ พอดูดซับดอกลิลลี่ผีเสื้อทองจันทร์ร่วงเสร็จ ตอนนี้พลังวิญญาณของเยว่เยว่พุ่งไปถึงระดับยี่สิบแปดแล้วค่ะ วงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีตั้งสองวงแถมยังมีฤทธิ์ยาของดอกลิลลี่อีก พลังวิญญาณของเยว่เยว่ก็เลยพุ่งพรวดพราดเลย" เชียนเริ่นเยว่อวดระดับพลังวิญญาณให้คุณปู่ฟังด้วยความดีใจ

"พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นเยอะขนาดนี้เลยหรือเยว่เอ๋อร์ โชคดีของหลานจริงๆ ที่ได้เจอของวิเศษแบบนี้ แต่จำไว้นะลูก ห้ามหลงระเริงเด็ดขาด การเพิ่มพลังวิญญาณต้องทำอย่างค่อยเป็นค่อยไป รากฐานที่มั่นคงถึงจะพาหลานก้าวไปได้ไกลนะ" เมื่อได้ยินว่าหลานสาวพลังวิญญาณเลื่อนระดับขึ้นมาก เชียนเต้าหลิวก็ทั้งตกใจและดีใจ แต่ก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยเตือนสติ

"อื้อ เยว่เยว่เข้าใจแล้วค่ะ คุณปู่สุดหล่อไม่ต้องห่วงนะคะ"

เชียนเริ่นเยว่หยิบของบางอย่างที่มีรูปร่างคล้ายมงกุฎออกมาจากอุปกรณ์เวทจัดเก็บ มันเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ดูเรียบเนียนและเปล่งปลั่งราวกับหยกเนื้อดี

"นี่มัน กระดูกวิญญาณงั้นหรือ" เชียนเต้าหลิวถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ค่ะคุณปู่สุดหล่อ มันดรอปมาตอนที่แม่ยูนิคอร์นยอมสังเวยชีวิตให้หนู ตอนนั้นเยว่เยว่รีบไปช่วยลูกของมัน ก็เลยเก็บของสิ่งนี้เอาไว้ก่อน ดูแล้วน่าจะเป็นกระดูกวิญญาณส่วนหัวนะคะ"

เชียนเต้าหลิวลูบหัวหลานสาวด้วยความภาคภูมิใจ "ตอนนี้พลังวิญญาณของหลานเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป กระดูกวิญญาณส่วนหัวชิ้นนี้มาจากสัตว์วิญญาณตัวเดียวกับวงแหวนวงแรกของหลาน น่าจะช่วยเพิ่มพลังให้หลานได้มหาศาลเลยล่ะ เก็บไว้รอดูดซับตอนระดับสามสิบก็แล้วกันนะ"

เชียนเริ่นเยว่พยักหน้ารับ "ตกลงค่ะคุณปู่สุดหล่อ ตอนนี้ก็หาวงแหวนวิญญาณครบแล้ว เป้าหมายต่อไปก็คือไปฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติใช่ไหมคะ"

"ใช่แล้วล่ะ" เชียนเต้าหลิวอดถอนหายใจไม่ได้ เด็กๆ โตกันหมดแล้ว ลูกนกย่อมต้องสยายปีกบินออกจากอ้อมอกไปในสักวัน

เมื่อคิดว่าจะต้องแยกจากคุณปู่สุดหล่อ เชียนเริ่นเยว่ก็รู้สึกเศร้าซึมขึ้นมาอีก แต่ก็เพียงไม่นานเธอก็ฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ เธอต้องเก่งขึ้น ต้องแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นถึงจะปกป้องพี่สาว ปกป้องคุณแม่ และปกป้องคุณปู่สุดหล่อได้

มีเรื่องหนึ่งที่เธอไม่เคยบอกใครเลยก็คือ ตั้งแต่วันที่เข้าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ เธอก็รู้สึกได้อยู่ลึกๆ ว่าในอีกฟากฝั่งหนึ่ง ศัตรูคู่อาฆาตในชาตินี้ของเธอก็กำลังเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์อยู่เช่นกัน คนๆ นั้นคือตัวการที่จะทำลายล้างวิหารวิญญาณยุทธ์ และทำร้ายแม่กับพี่สาวของเธอ ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเชียนเริ่นเยว่จึงยิ่งแน่วแน่มากขึ้นไปอีก

เชียนเต้าหลิวจูงมือหลานสาวเข้าไปกล่าวอำลาสองพ่อลูกยูนิคอร์น พร้อมกับให้สัญญากับลูกยูนิคอร์นว่าจะพากลับมาเยี่ยมใหม่ในวันหน้า ก่อนจะอุ้มเชียนเริ่นเยว่เหาะทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองเทียนโต่ว

[จบแล้ว]