บทที่ 22 - รออาเฉินเฉินมากินข้าว

บทที่ 22 - รออาเฉินเฉินมากินข้าว

★★★★★

หานลู่กำลังจะเอ่ยปากอธิบาย ซวงเจียงที่อยู่ข้างๆ ก็ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หานลู่!"

หานลู่แลบลิ้น ยักไหล่ แล้วไม่พูดอะไรอีก

ซวงเจียงหันไปมองลวี่จูด้วยแววตาเรียบเฉย "เจ้าเพียงแค่จำไว้อย่างหนึ่ง เจ้านายไม่ใช่คนที่จะฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เจ้านายส่งข้ากับหานลู่มาปรนนิบัติรับใช้พระชายา ไม่ใช่เพื่อจับตาดู แต่เพื่อปกป้อง"

นางหยุดไปนิดหนึ่งก่อนจะพูดอย่างมีความหมายแฝง "เรื่องของราชวงศ์ รู้ยิ่งน้อยก็ยิ่งมีชีวิตอยู่ได้นาน ตั้งใจปรนนิบัติพระชายาก็พอแล้ว"

ลวี่จูใจสั่นสะท้าน เข้าใจความหมายของซวงเจียงในทันที จึงพยักหน้าอย่างแรง "เจ้าค่ะ เข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่ซวงเจียงที่ชี้แนะ"

เวินเนี่ยนซูนั่งอยู่ริมเตียง แกล้งทำเป็นเล่นชายเสื้อตัวเองอย่างงุนงง แต่กลับเก็บคำพูดของซวงเจียงทุกคำเข้าไปคิดทบทวนในใจอย่างเงียบๆ

...

ภายในห้องอาหารเต็มไปด้วยอาหารเช้าอันประณีต มีทั้งโจ๊กข้าวสารเขียว เกี๊ยวกุ้งแก้ว ซาลาเปามันปู และเครื่องเคียงต่างๆ ที่ส่งกลิ่นหอมฉุย

เวินเนี่ยนซูที่ปกติเห็นของกินแล้วต้องตาลุกวาว ตอนนี้กลับนั่งอยู่ที่โต๊ะ ทำปากยื่นปากยาว บิดตัวไปมาไม่ยอมกิน

ลวี่จูกับหานลู่สลับกันหลอกล่อ เอาขนมที่นางชอบที่สุดมาแกว่งตรงหน้า แต่นางก็ไม่แม้แต่จะมอง เอาแต่บ่นพึมพำไม่หยุด

"อาเฉินเฉิน จะเอาอาเฉินเฉิน หนูจะกินข้าวกับอาเฉินเฉิน"

หานลู่จนใจ ทำได้เพียงจำใจเดินไปขออนุญาตที่ห้องหนังสือในเรือนหน้า

ไม่นานนัก เยี่ยอู๋เฉินในชุดกึ่งทางการของท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา

ชุดคลุมลายมังกรสีม่วงเข้มปักดิ้นทอง ดูน่าเกรงขามและหรูหรา ขับเน้นให้รูปร่างของเขายิ่งดูสูงโปร่งสง่างาม เพียงแต่ใบหน้ายังคงซีดเซียวแบบคนป่วย

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามาในห้องอาหาร สายตาที่กวาดไปมองเวินเนี่ยนซูซึ่งนั่งอยู่ตรงโต๊ะ ก็แฝงประกายความประหลาดใจวูบหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น

เวินเนี่ยนซูเองก็เปลี่ยนมาใส่ชุดพระชายาสีเดียวกัน

แม้นางจะมีรูปร่างผอมบาง ชุดสีม่วงสุดหรูที่สวมอยู่จะดูหลวมไปสักหน่อย แต่ก็ไม่อาจบดบังความงดงามหมดจดที่เป็นทุนเดิมของนางได้เลย

ลวดลายปักและเครื่องประดับมุกอันซับซ้อนบนชุด ยิ่งขับให้ใบหน้าเล็กๆ ของนางดูประณีต ผิวพรรณขาวผ่อง

เป็นเพราะกำลังงอน แก้มของนางจึงมีสีแดงระเรื่อ ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำ เผยให้เห็นความน่ารักน่าเอ็นดูและสูงศักดิ์ที่ชวนให้ผู้คนรู้สึกสงสาร

"อาเฉินเฉิน!"

พอเวินเนี่ยนซูเห็นเขา ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นางกระโดดโลดเต้นพุ่งเข้าไปหาเขา แล้วคว้ามือของเขาไว้แน่น

"กิน หนูจะกินข้าวพร้อมกับอาเฉินเฉิน"

บรรดาคนรับใช้ในห้องอาหารเห็นดังนั้น ต่างก็ก้มหน้าก้มตาไม่มองสิ่งใด ทว่าภายในใจกลับเกิดคลื่นลมพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง

พระชายาบังอาจเรียกชื่อเจ้านายตรงๆ แถมยัง... แถมยังจับมือท่านอ๋องอีก แล้วท่านอ๋องก็ไม่สะบัดออกด้วย!

ในมุมมืด อิ่งอีใช้ข้อศอกกระทุ้งอิ่งเอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ พร้อมกับเลิกคิ้วอย่างได้ใจ "เห็นไหม ข้าไม่ได้โกหกใช่ไหม พระชายาก็เป็นแบบนี้นี่แหละ!"

อิ่งเอ้อร์ขยี้ตาอย่างแรง ขยี้แล้วขยี้อีก ถึงกล้าเชื่อว่าภาพอันกลมเกลียวตรงหน้าเป็นเรื่องจริง

เยี่ยอู๋เฉินเริ่มชินกับความตีสนิทและขี้อ้อนของยัยหนูโง่งมเสียแล้ว เขาทำหน้าตาย ปล่อยให้นางจูงมือไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารน่ากิน แต่เวินเนี่ยนซูที่ปกติรักการกินเป็นชีวิตจิตใจกลับไม่ยอมแตะต้องเลยสักคำ

เยี่ยอู๋เฉินมองเห็นทุกอย่าง หัวใจของเขากระตุกเบาๆ

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา น้ำเสียงราบเรียบ "เปิ่นหวังมาแล้ว ตอนนี้กินได้แล้วหรือยัง"

เวินเนี่ยนซูพยักหน้าหงึกๆ แต่ก็ยังคงจ้องมองเขาแล้วยิ้มโง่งม

อาหารตาชัดๆ มองหน้าหล่อๆ แบบนี้ รู้สึกเหมือนจะกินข้าวได้เพิ่มอีกสามชามเลย

เยี่ยอู๋เฉินเห็นนางไม่ยอมขยับตะเกียบ เอาแต่จ้องมองเขา คิ้วก็ขมวดมุ่น เอ่ยถามว่า "ทำไมไม่กิน หรือว่าจะให้เปิ่นหวังป้อน"

เขาเพียงแค่พูดไปอย่างนั้น แถมยังแฝงความประชดประชันนิดๆ

ใครจะรู้ว่าแสงแห่งความหวังในดวงตาของเวินเนี่ยนซูจะสว่างจ้าขึ้นมาทันที สว่างราวกับเป็นดวงอาทิตย์ดวงน้อยๆ สองดวง

เยี่ยอู๋เฉินถึงกับพูดไม่ออก

เขาช่าง... หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ ที่ถามประโยคนี้ออกไป!

ลวี่จูเห็นสีหน้าของท่านอ๋องดูไม่ค่อยดี ก็ตกใจจนหัวใจแทบจะกระดอนออกมา เกรงว่าคุณหนูจะทำให้ท่านอ๋องกริ้ว จึงรีบก้าวเข้าไป "ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะ พระชายาไม่ได้ตั้งใจเพคะ หม่อมฉันจะป้อนเอง"

นางพูดยังไม่ทันจบ เวินเนี่ยนซูก็ผลักมือที่ยื่นมาของนางออกเบาๆ ดวงตายังคงเป็นประกายจ้องมองเยี่ยอู๋เฉิน

ลวี่จูได้แต่กรีดร้องในใจ คุณหนู ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่เจ้าคะ!

ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เยี่ยอู๋เฉินมองดวงตาที่ทั้งดื้อรั้นและเปี่ยมไปด้วยความหวังของเวินเนี่ยนซู ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างลงไป

เขาตวัดแขนเสื้อ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ช่างเถอะ"

ซวงเจียงที่อยู่ข้างๆ เข้าใจความหมายทันที นางตวัดสายตาอันคมกริบมองเหล่าคนรับใช้ในห้องอาหารที่พยายามทำตัวให้กลมกลืนแต่กลับเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ น้ำเสียงของนางเยือกเย็น "หันหลังไป!"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ!" เหล่าคนรับใช้ขานรับพร้อมเพรียง หันหลังกลับไปเผชิญหน้ากับกำแพงอย่างพร้อมเพรียงกัน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เยี่ยอู๋เฉินหยิบถ้วยกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กขึ้นมา ตักโจ๊กอุ่นๆ จนพูนช้อน แล้วยื่นไปที่ปากของเวินเนี่ยนซูอย่างแข็งทื่อ พร้อมออกคำสั่ง "อ้าปาก"

เวินเนี่ยนซูอ้าปากรับอย่างให้ความร่วมมือ

จากนั้น...

"แค่กๆๆ! แค่กๆ!"

โจ๊กช้อนโตที่ยัดเข้ามาอย่างแรง ทำให้เวินเนี่ยนซูไม่ทันตั้งตัว สำลักจนไออย่างรุนแรง หางตาถึงกับมีน้ำตาแห่งความทรมานไหลซึมออกมา

มือของเยี่ยอู๋เฉินชะงักค้าง เมื่อเห็นยัยหนูโง่งมน้ำตาคลอเบ้า คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น ตระหนักได้ว่าตัวเองออกแรงมากเกินไป

เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง "เปิ่นหวัง... ไม่เคยป้อนอาหารใคร"

เวินเนี่ยนซูกว่าจะหายใจคล่อง หางตายังคงมีหยาดน้ำตาเกาะอยู่ นางมองเขาด้วยสายตาน่าสงสารและรอคอยให้เขาป้อนอีก

คราวนี้ การเคลื่อนไหวของเยี่ยอู๋เฉินดูเบามือและเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาใช้ขอบช้อนตักโจ๊กขึ้นมาทีละนิด เป่าให้เย็นลงอย่างขัดเขิน แล้วค่อยๆ ยื่นไปที่ริมฝีปากของนาง

เวินเนี่ยนซูกินเข้าไป แล้วหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ

อืม อุณหภูมิกำลังดี ปริมาณก็กำลังดี ถือว่าสอนได้

เมื่อเห็นเวินเนี่ยนซูกินอย่างมีความสุข แววตาที่เยือกเย็นดุจน้ำแข็งของเยี่ยอู๋เฉินก็ราวกับจะละลายลงเล็กน้อย

เขาป้อนอาหารให้นางช้อนแล้วช้อนเล่าโดยไม่รู้ตัว

แม้ท่าทางจะไม่เชี่ยวชาญนัก แต่ก็เริ่มนิ่งขึ้นเรื่อยๆ

มองดูแก้มของนางที่พองออกเวลาเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างตั้งใจ เยี่ยอู๋เฉินก็แอบรู้สึกว่านางดูน่ารักขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาหยิบขนมดอกบัวกรอบชิ้นประณีตยื่นไปที่ปากของนาง

เวินเนี่ยนซูส่ายหน้า ดันขนมออกไป ชี้ไปที่ท้องของตัวเองแล้วบอกอย่างน้อยใจว่า "หนู เจ็บ ไม่กินแล้ว"

หัวใจของเยี่ยอู๋เฉินกระตุก สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้น ปวดท้องหรือ"

หรือว่าเหล้ามงคลเมื่อคืนถูกวางยา หรือมีอะไรผิดปกติ

เวินเนี่ยนซูเห็นเขากังวล จึงดึงมือที่ค่อนข้างเย็นของเขามาวางทาบลงบนพุงที่ป่องพองเพราะกินอิ่ม

ที่แท้ก็กินจนจุกนี่เอง

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเยี่ยอู๋เฉินผ่อนคลายลง เมื่อสัมผัสได้ถึงพุงนุ่มๆ ใต้มือ เขาก็รู้สึกขบขันจนพูดไม่ออก

เขาลืมไปเลยว่ายัยเด็กโง่นี่ตัวเล็ก กินอะไรไม่ได้มาก

เขาดึงมือกลับ มองดูเวินเนี่ยนซูลูบพุงด้วยสีหน้ามีความสุขแต่ก็ทรมานอึดอัด เงียบไปครู่หนึ่ง

"ขออภัย เป็นเปิ่นหวังที่คิดไม่รอบคอบเอง"

"ตุ้บ!"

ในมุมมืดมุมหนึ่ง มีเสียงคนลื่นล้มหัวฟาดเสาดังขึ้น

อิ่งอีเกือบจะพลัดตกลงมาจากขื่อที่ซ่อนตัวอยู่

นี่ใช่คำพูดที่หลุดออกมาจากปากเจ้านายจริงๆ หรือ ขออภัยแถมยังบอกว่าคิดไม่รอบคอบอีกเนี่ยนะ

เขารู้สึกว่าความตื่นตะลึงที่ได้รับในวันนี้ มันมากกว่าสิบปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก

...

รถม้าสีดำขลับขลิบทองของจวนผู้สำเร็จราชการ เคลื่อนตัวออกจากประตูจวนอย่างช้าๆ ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของเหล่าองครักษ์ มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

สิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุด ไม่ใช่ตัวรถม้า แต่เป็นภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้ารถม้าต่างหาก

ท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการที่น่าเกรงขามทว่ามีใบหน้าซีดเซียว กำลังจูงมือหญิงสาวร่างเล็กบอบบางเดินไปที่รถม้าด้วยตัวเอง

หญิงสาวคนนั้นดูเหมือนจะหวาดกลัวเล็กน้อย นางจับมือของท่านอ๋องไว้แน่น ชะเง้อคอมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ท่าทางของท่านอ๋องดูแข็งทื่อไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้สลัดมือนางทิ้ง ซ้ำยังจับมือนางไว้แน่นและคอยประคองตอนที่นางเกือบจะสะดุดคานรถม้าด้วย

ภาพเหตุการณ์นี้ ถูกบรรดาสายลับจากจวนต่างๆ ที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบจวนท่านอ๋องมองเห็นอย่างชัดเจน

ข่าวลือที่ว่าพระชายาของท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการไม่เพียงแต่รอดชีวิตพ้นคืนเข้าหอ แต่ยังได้รับการประคองขึ้นรถม้าจากท่านอ๋องด้วยตัวเอง แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงในชั่วพริบตา

[จบแล้ว]