บทที่ 8 - ยิงนกกระจอก

บทที่ 8 - ยิงนกกระจอก

★★★★★

วันรุ่งขึ้น ประตูและหน้าต่างของเรือนสดับไผ่ปิดสนิท ป้องกันความหนาวเย็นจากภายนอก

ภายในห้องมีเตาอั้งโล่เล็กๆ จุดไฟไว้ ส่งผ่านความอบอุ่นอันน้อยนิดแต่ล้ำค่าออกมา

เวินเนี่ยนซูนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เบื้องหน้ามีผ้าหยาบผืนสะอาดกางกางอยู่

บนผ้ามีสมุนไพรรูปร่างแปลกตากองรวมกันอยู่

สีหน้าของนางแน่วแน่จริงจัง มือขยับเคลื่อนไหวรวดเร็วจนมองเห็นเป็นภาพติดตา

คัดแยก บด ผสม ปั้น ทุกขั้นตอนลื่นไหลไร้ที่ติ

ลวี่จูนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เบิกตากลมโต มองดูคุณหนูของตัวเองราวกับกำลังมองดูเทพเซียน

เมื่อเห็นเม็ดยากลมเกลี้ยงที่ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนปลายนิ้ว ลวี่จูก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบด้วยความทึ่ง

"ฝีมือของคุณหนูยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว บ่าวไม่เคยเห็นการทำยาแบบนี้มาก่อนเลย เหมือนยาเซียนในหนังสือนิทานเลยเจ้าค่ะ"

มือของเวินเนี่ยนซูยังคงขยับไม่หยุด นางไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ไม่ใช่ยาเซียนอะไรหรอก ยาสีเหลืองอ่อนนี่ช่วยบำรุงเลือดลมและทำให้กระเพาะแข็งแรง ข้าผสมยาสมุนไพรฤทธิ์อุ่นลงไป เหมาะกับร่างกายของพวกเราในตอนนี้มาก

ส่วนยาสีน้ำตาลเข้มนี้ ช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต สลายเลือดคั่ง และคลายเส้นเอ็น เอาไว้ใช้ทาแผลบนหน้าและตัวเจ้า รวมถึงรอยแผลหิมะกัดบนมือเท้าของข้าด้วย แล้วก็ยังมีนี่..."

ลวี่จูฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่คำว่าบำรุงร่างกาย รักษาแผล และช่วยชีวิตในยามคับขัน นางฟังเข้าใจแจ่มแจ้ง นางรู้สึกเพียงว่าคุณหนูของนางนั้นเก่งกาจราวกับเทพธิดาจำแลงมา

นางพงกหัวหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว "อื้มๆ คุณหนูเก่งที่สุดเลย มีคุณหนูอยู่ด้วย พวกเราก็ไม่ต้องกลัวอะไรอีกแล้ว"

มุมปากของเวินเนี่ยนซูยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น นางปั้นยาเม็ดสุดท้ายจนเสร็จ

จู่ๆ หูของนางก็กระดิก สายตาตวัดมองไปที่หน้าต่างที่ปิดสนิททันที

"ลวี่จู ข้าอยากเล่นหนังสติ๊ก"

ลวี่จูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ใบหน้าเปลี่ยนกลับไปเป็นบ่าวผู้ซื่อสัตย์ที่เต็มไปด้วยความกังวลและจนใจในพริบตา นางเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย แฝงแววปลอบโยน

"โธ่คุณหนู ข้างนอกหนาวจะตายไป อย่าออกไปเลยนะเจ้าคะ บ่าวจะพาเล่นในห้องเอง"

"ไม่เอาๆ หนูจะยิงนกกระจอก หนูจะยิง"

เวินเนี่ยนซูทำปากยื่นปากยาว นอนดิ้นพล่านโวยวายอยู่บนเตียง ขยับตัวอย่างแรงจนไม้กระดานเตียงดังเอี๊ยดอ๊าด

"ลวี่จูนิสัยไม่ดี ไม่ยอมให้หนังสติ๊กหนู หนูจะไปหาเอง" พูดจบก็ทำท่าจะกระโดดลงจากเตียง

"โอ๋ๆ คุณหนูอย่าดื้อสิเจ้าคะ บ่าวไปหยิบให้เดี๋ยวนี้เลย"

ลวี่จูจำยอมทำตาม รีบลุกขึ้นเดินไปที่หีบหวายเก่าๆ ตรงมุมห้อง ค้นเอาหนังสติ๊กหยาบๆ ที่ทำจากกิ่งไม้และหนังยางออกมา

พร้อมกับถุงเล็กๆ ที่ใส่ก้อนหินกลมเกลี้ยง นี่คือของเล่นที่ลวี่จูเคยแอบทำให้คุณหนูตัวจริงเล่นคลายเหงาเพราะกลัวนางจะเบื่อ

เวินเนี่ยนซูคว้าหนังสติ๊กกับก้อนหินมา ร้องลั่นด้วยความดีใจ "ได้เล่นลูกแก้วแล้ว"

จากนั้นนางก็กระโดดลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่า วิ่งตึงตังไปที่ประตูแล้วกระชากเปิดออก

ลมหนาวต้นฤดูใบไม้ผลิพัดกระโชกเข้ามาทันที

นางยืนอยู่หลังธรณีประตู ไม่ยอมออกไปทันที แต่เอียงคอใช้ดวงตากลมโตที่ดูไร้เดียงสามองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลมหนาวพัดชายเสื้อที่บางเบาของนางปลิวไสว ทำให้นางดูผอมบางและน่าเวทนายิ่งขึ้น

แต่ภายใต้ท่าทางที่ดูไร้เดียงสากลับซ่อนประสาทสัมผัสทั้งหมดของเวินเนี่ยนซูที่ถูกกระตุ้นขึ้นจนถึงขีดสุด

ในสวนมีเสียงลมหายใจ

เป็นจังหวะสม่ำเสมอ แผ่วเบาแต่ลึกล้ำ เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี และกำลังพยายามปกปิดกลิ่นอายของตนเอง

ตอนที่นางเพิ่งย้ายมา ที่นี่ยังไม่มีตัวตนเช่นนี้อยู่เลย

พ่อสารเลวของนาง ไม่มีทางยอมเสียสละองครักษ์เงาอันมีค่ามาปกป้องคนบ้าที่กำลังจะถูกส่งไปตายแน่นอน

อนุหลิวก็ทำได้แค่ส่งคนมาวางยาหรือเฝ้าจับตาดู แต่ลมหายใจของพวกแม่นมและสาวใช้พวกนั้นล้วนหอบลึกและขุ่นมัว แตกต่างจากกลิ่นอายของยอดฝีมือวิชาตัวเบาอย่างลิบลับ

ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวก็คือ...

เวินเนี่ยนซูแค่นหัวเราะในใจ คงหนีไม่พ้นท่านอ๋องผู้สำเร็จราชการเยี่ยอู๋เฉิน ว่าที่สามีผู้มีชื่อเสียงโหดเหี้ยมที่นางยังไม่เคยพบหน้า

ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนขี้ระแวงและรอบคอบตามข่าวลือจริงๆ ถึงขนาดไม่วางใจแม้กระทั่งคนบ้า ยังต้องส่งคนมาเฝ้าดู

"นกกระจอก นกกระจอกตัวโต เล่นซ่อนแอบกัน หนูเจอตัวแล้วนะ" จู่ๆ เวินเนี่ยนซูก็ชี้ไปทางต้นสนเขียวขจีแล้วส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น

นางง้างหนังสติ๊ก ใส่ก้อนหินก้อนเล็กๆ ลงไป หรี่ตาข้างหนึ่ง เล็งไปที่ความมืดมิดในดงใบไม้ ปากก็พึมพำงึมงำ

"ยิงๆๆ ยิงลงมาให้ลวี่จูย่างกิน"

ฟิ้ว

ก้อนหินพุ่งแหวกอากาศออกไป แรงยิงไม่มากนัก ความแม่นยำยิ่งเข้าขั้นห่วยแตก ห่างจากลำต้นสนไปไกลลิบลับ ไปกระแทกเข้ากับกำแพงโล่งๆ ข้างๆ อย่างจัง

ท่ามกลางกิ่งก้านสาขาอันร่มรื่นของต้นสน มุมปากของอิ่งอีที่เร้นกายอยู่ในเงามืดกระตุกเบาๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น

เมื่อกี้เขาเกือบคิดว่าตัวเองถูกจับได้ซะแล้ว

แต่ผลลัพธ์กลับ... แค่นี้เองน่ะหรือ

เมื่อมองดูพระชายาผู้โง่งมที่กำลังกระโดดโลดเต้นง่วนอยู่กับการเล่นหนังสติ๊กท่ามกลางสายลมหนาว แต่ความแม่นยำกลับห่วยแตกจนน่าใจหาย อิ่งอีก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้

"หญิงสาวหน้าตาสะสวยแท้ๆ ทำไมถึงมีสภาพแบบนี้ไปได้ น่าเสียดายจริงๆ"

ในขณะนั้นเอง เงาอีกสายหนึ่งก็ทิ้งตัวลงบนกิ่งไม้ใหญ่ข้างๆ อิ่งอีอย่างแผ่วเบาไร้เสียง เขาคืออิ่งเอ้อร์ องครักษ์ข้างกายผู้สำเร็จราชการนั่นเอง

เขาปกปิดกลิ่นอายได้อย่างมิดชิดเช่นกัน เพียงแค่ส่งสายตาเชิงคำถามไปให้อิ่งอี

"เป็นไปตามสายรายงาน โง่งมเสียสติ ตอนนี้ยังไม่มีอะไรผิดปกติ"

อิ่งเอ้อร์พยักหน้ารับรู้

ทั้งสองคนยังคงทำหน้าที่ซุ่มซ่อนอย่างขยันขันแข็ง สายตาจับจ้องไปที่ร่างผอมบางในสวน

"ยิงไม่โดนอีกแล้ว หนูโกรธแล้วนะ" นางกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด ใส่ก้อนหินอีกลูก ครั้งนี้เล็งไปที่มุมมืดตรงกำแพง

"นกกระจอกนิสัยไม่ดี ไปซ่อนอยู่ตรงนั้น จะยิงให้ร่วงเลย"

ก้อนหินพุ่งออกไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ทิศทางถูกต้อง แต่ระดับความสูงกลับคลาดเคลื่อนไปอีกแล้ว

ก้อนหินที่ควรจะพุ่งชนเงามืดตรงมุมกำแพง กลับพุ่งโค้งทำมุมแปลกประหลาด แฝงไปด้วยพลังแฝงบางอย่าง พุ่งตรงไปกระแทกก้นของอิ่งเอ้อร์อย่างจังโดยไม่ลำเอียง

"อึก" อิ่งเอ้อร์ตั้งตัวไม่ติด ร่างกายแข็งทื่อ

ถึงก้อนหินจะแรงไม่มาก ไม่ถึงกับทำให้บาดเจ็บ แต่โดนตรงนั้นมันทั้งเจ็บทั้งน่าอับอาย

เขาเกือบจะควบคุมลมปราณไม่อยู่ ใบหน้าที่เย็นชาพลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

อิ่งอี...

เขากลั้นหัวเราะจนไหล่สั่นเทิ้ม

อิ่งเอ้อร์ถลึงตาใส่อิ่งอีอย่างเดือดดาล ก่นด่าในใจ "ขำบ้าอะไรวะ สงสัยวันนี้ก้าวเท้าออกจากบ้านผิดฝั่งถึงได้ซวยขนาดนี้"

เขายังด่าไม่ทันจบ

"เอาใหม่ ยิงๆๆ" เวินเนี่ยนซูยิ่งเล่นยิ่งสนุก ก้อนหินอีกลูกพุ่งแหวกอากาศมา

คราวนี้ก้อนหินไม่ได้ชนกิ่งไม้ แต่มันราวกับมีตาติดอยู่ ทะลุผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ มาเขกเข้าที่กลางหน้าผากของอิ่งอีอย่างแม่นยำ

"ซี๊ด" อิ่งอีสูดปากด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมหน้าผากที่เริ่มแดงเถือก แววตาสับสนมึนงง บ้าไปแล้ว แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ

อิ่งเอ้อร์กลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง

"ฮ่า หน้าผากเจ้าลงนะหน้าทองมาเหรอ ถึงได้ดึงดูดก้อนหินขนาดนี้ ข้าว่าพักนี้เจ้าอู้งานฝึกซ้อมจนฝีมือตกแน่ๆ ถึงหลบก้อนหินลูกแค่นี้ไม่ได้"

"ตดเถอะ ข้าจะหลบไม่ได้ได้ยังไง ข้ากลัวว่าถ้าขยับตัวแล้วความจะแตกต่างหากล่ะ" อิ่งอีลูบหน้าผาก กัดฟันเถียง

"ดวงของนังโง่นี่มันอาถรรพ์เกินไปแล้ว เล็งแต่จะอัดใส่คนอย่างเดียวเลย"

ฟิ้ว

แปะ

ก้อนหินของเวินเนี่ยนซูพุ่งมาราวกับมีระบบนำวิถี พุ่งมาทีละลูก แม้แรงจะไม่มากแต่โดนตัวแล้วทั้งชาทั้งเจ็บ

เดี๋ยวก็โดนหน้าแข้งของอิ่งอี เดี๋ยวก็โดนข้อศอกของอิ่งเอ้อร์ เดี๋ยวก็เกือบจะพุ่งเข้าปากอิ่งเอ้อร์ที่กำลังอ้าปากหวอ

องครักษ์เงาทั้งสองที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน คุ้นเคยกับห่าฝนดาบพายุธนู กลับต้องมาสัมผัสกับความรู้สึกอึดอัดและชุลมุนวุ่นวายเป็นครั้งแรกในชีวิต

"ไม่ไหวแล้วๆ หนังสติ๊กของพระชายาอาถรรพ์เกินไป"

"อิ่งเอ้อร์ เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่นะ ข้าจะไปจับตาดูที่เรือนใหญ่ของจวนอัครเสนาบดีเอง"

อิ่งเอ้อร์ "หา ทำไมล่ะ เจ้าอยู่สิ"

"เป่ายิ้งฉุบ ใครแพ้อยู่" อิ่งอีคิดแผนการออกในยามคับขัน

"เอาสิ"

มือทั้งสองข้างขยับอย่างรวดเร็ว

อิ่งเอ้อร์มองดูค้อนของตัวเองที่พ่ายแพ้ให้กับกระดาษของอิ่งอี หน้าดำทะมึนยิ่งกว่าเดิม

"หึหึ แพ้แล้วอย่าพาลนะ"

อิ่งเอ้อร์จำใจต้องยอมรับชะตากรรม ถลึงตาใส่พระชายาผู้โง่งมที่กำลังเล่นสนุกอยู่ใต้ต้นไม้ พอเตรียมจะจัดท่านั่งใหม่

ฟิ้ว

อิ่งเอ้อร์............

เขาจำใจต้องหดตัวหลบเข้าไปหลังใบไม้ที่หนาทึบขึ้น ร่ำร้องในใจ นายท่าน ภารกิจนี้มันยากเกินไปแล้ว พระชายานี่ตัวกินองครักษ์ชัดๆ

เวินเนี่ยนซูวิ่งเล่นอย่างบ้าคลั่งอยู่ในสวนเกือบครึ่งชั่วยาม จนก้อนหินในถุงร่อยหรอไปกว่าครึ่ง

นางเริ่มเหนื่อยแล้ว อ้าปากหาววอดๆ โยนหนังสติ๊กทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้ววิ่งตึงตังกลับเข้าห้อง

"ลวี่จู หนูง่วงแล้ว จะนอนแล้ว" นางกระโดดกอดลวี่จูแล้วอ้อน

ลวี่จูรีบปิดประตูห้องให้มิดชิดเพื่อกันลมหนาว

"คุณหนู เมื่อกี้... เมื่อกี้ข้างนอกมีอะไรหรือเจ้าคะ"

ความโง่งมบนใบหน้าของเวินเนี่ยนซูจางหายไปในพริบตา เผยให้เห็นรอยยิ้มเกียจคร้าน

"ไม่มีอะไรหรอก"

"ก็แค่นกกระจอกตัวน้อยจอมหนวกหูแถมยังดวงซวยสองตัวน่ะ"

ลวี่จูฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจ แต่พอเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและขี้เล่นของคุณหนู นางก็เบาใจลง

เวินเนี่ยนซูถูมือเข้าด้วยกัน สัมผัสไออุ่นจากเตาไฟที่ขับไล่ความหนาวเย็นออกจากปลายนิ้ว

"เก็บกวาดให้เรียบร้อย แยกยาที่ปั้นเสร็จแล้วใส่ขวดให้ดี แล้วซ่อนไว้กับตัว"

นางหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง "คืนนี้ คงไม่ได้นอนแน่ๆ"

[จบแล้ว]