บทที่ 7 - ขอติดตามไปจนวันตาย

บทที่ 7 - ขอติดตามไปจนวันตาย

★★★★★

วินาทีที่สิ้นเสียงของลวี่จู จิตสังหารอันรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากร่างของเวินเนี่ยนซูโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย และพุ่งเป้าล็อกตัวลวี่จูไว้ในทันที

ลวี่จูรู้สึกหายใจติดขัด เลือดในกายแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

นางเบิกตาโตด้วยความหวาดผวา จ้องมองคนตรงหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า แววตาคู่นั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน

น่ากลัวกว่าสายตาอาฆาตแค้นของอนุหลิวเป็นร้อยเท่า นางไม่สงสัยเลยว่าวินาทีถัดไปคอของตัวเองจะถูกหัก

เวินเนี่ยนซูค่อยๆ ก้าวสามขุมเข้ามาใกล้ ทว่าในจังหวะที่ลวี่จูคิดว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกลับสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

รวดเร็วจนราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

เวินเนี่ยนซูจ้องมองนาง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนยากจะคาดเดา

"โอ้ ทำไมถึงพูดเช่นนั้นล่ะ"

ลวี่จูหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตาย หัวใจเต้นระรัว แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

นางมองเวินเนี่ยนซู เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่ก็ยังฟังชัดเจน

"เพราะว่า... เพราะว่าคุณหนูของบ่าว... นางกลัวความขม กลัวมากๆ เมื่อวานตอนที่บ่าวส่งหมั่นโถวให้ แม้ท่านจะกัดกินอย่างหิวกระหาย แต่หัวคิ้วกลับไม่ขมวดเลยสักนิด

เมื่อก่อนตอนที่คุณหนูหิวจัดจนได้หมั่นโถวมา นางก็กินเหมือนกัน แต่มักจะแอบคายส่วนที่ขมที่สุดทิ้ง หรือไม่ก็... แอบยัดใส่มือบ่าวตอนที่บ่าวเผลอ"

ขอบตาของลวี่จูแดงก่ำ แฝงไปด้วยความคิดถึงและห่วงใยผู้เป็นนายคนเดิม

"อีกอย่าง เวลาที่คุณหนูตื่นเต้นหรือหวาดกลัว นางจะเผลอม้วนชายเสื้อตัวเองจนขาดวิ่นไปหมด

แต่มือของท่านตอนที่อยู่ในศาลบรรพชนเมื่อวาน รวมไปถึงตอนที่คุณหนูรองมาอาละวาดเมื่อครู่นี้... กลับนิ่งสงบมาก"

สายตาของลวี่จูเลื่อนไปตกที่มือของเวินเนี่ยนซูซึ่งทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัว นิ้วมือเรียวยาวเหล่านั้นกำลังงอเข้าหากันเล็กน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีอาการสั่นเทาเลยแม้แต่น้อย

"และคุณหนูก็ไม่เคยกล้าสบตาอนุหลิวเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้... ทำให้อนุหลิวต้อง..."

ลวี่จูพูดต่อไม่ออก แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่งนัก

เวินเนี่ยนซูรับฟังอย่างเงียบสงบ ความเย็นชาในแววตาค่อยๆ มลายหายไป แม่หนูน้อยคนนี้ช่างสังเกตและซื่อสัตย์กว่าที่เธอคิดไว้มาก

ในสถานการณ์ที่หวาดกลัวจนถึงขีดสุด นางยังสามารถชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้อย่างชัดเจน เป็นเพราะนางคอยสังเกตและใส่ใจคุณหนูตัวจริงอย่างลึกซึ้งฝังใจนั่นเอง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เวินเนี่ยนซูก็ถอนหายใจออกมา

"นางไปแล้ว"

ลวี่จูร่างกระตุกวูบ น้ำตาทะลักทลายลงมาทันที นางกัดริมฝีปากตัวเองไว้แน่นเพื่อไม่ให้ส่งเสียงร้องไห้ออกมา

เวินเนี่ยนซูเองก็ไม่รู้จะอธิบายเรื่องการทะลุมิติมาได้อย่างไร ร่างกายนี้เข้ากันได้ดีกับเธออย่างประหลาด ทั้งชื่อและหน้าตาก็เหมือนกันเป๊ะ ซ้ำยังสามารถรองรับวรยุทธ์ของเธอได้อีกต่างหาก

ในเมื่อยังหาคำตอบไม่ได้ เธอจึงทำได้เพียงบอกไปตามตรง

"นางขอให้ข้าทวงคืนความยุติธรรมแทนตัวนางและตัวข้าเอง ให้พวกคนที่เคยทำร้ายและเหยียบย่ำนาง ต้องชดใช้ด้วยเลือด"

ลวี่จูกลั้นน้ำตาไว้ไม่อู่อีกต่อไป น้ำตาแห่งความโศกเศร้าไหลพราก

นางคุกเข่าดังตุ้บลงตรงหน้าเวินเนี่ยนซู โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจ

"บ่าวเข้าใจแล้ว ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร นับจากนี้ไป ท่านคือคุณหนูเพียงคนเดียวของบ่าว ลวี่จูผู้นี้ขอยอมเป็นวัวเป็นม้า ขอติดตามรับใช้ไปจนวันตาย ขอคุณหนูโปรดแก้แค้นแทนคุณหนูใหญ่ด้วยเถิด"

ประโยคสุดท้าย นางแทบจะแผดเสียงคำรามออกมา ความโศกเศร้าและความแค้นที่ถูกกดทับมานานปีได้รับการปลดปล่อยในที่สุด

เวินเนี่ยนซูค่อยๆ โน้มตัวลง ยื่นมือออกไปจับไหล่ที่ผอมบางของลวี่จูและดึงนางให้ลุกขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสลวี่จูด้วยความอบอุ่นอย่างแท้จริง

ลวี่จูเงยหน้าขึ้นพร้อมใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตา ประสานสายตากับดวงตาที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงของเวินเนี่ยนซู

"ลุกขึ้นเถอะ"

น้ำเสียงของเวินเนี่ยนซูราบเรียบ "นับจากนี้ไป ต่อหน้าผู้คน ข้าจะยังคงเป็นเวินเนี่ยนซูผู้โง่งมและเสียสติ"

มุมปากของเธอยกยิ้มเย็นชาและแฝงไปด้วยอันตราย "แต่ลับหลังผู้คน เจ้าคือหูและตาเพียงหนึ่งเดียวของข้า"

"พวกที่เคยทำร้ายพวกเรา..."

"ล้วนต้องตาย"

จิตสังหารอันเย็นเยียบทำให้ลวี่จูรู้สึกสะท้านไปทั้งใจ แต่เมื่อเห็นเปลวเพลิงแห่งความแค้นที่ลุกโชนในดวงตาของเวินเนี่ยนซู ความหวาดกลัวในใจนางก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นางใช้มือปาดน้ำตาออกอย่างแรง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว พยักหน้าหนักแน่นให้เวินเนี่ยนซู

จังหวะที่ลวี่จูกำลังจะคุกเข่าลงอีกครั้ง เวินเนี่ยนซูก็รั้งแขนนางเอาไว้

"ต่อไปนี้ เวลาอยู่กันตามลำพัง เจ้าไม่ต้องเรียกตัวเองว่าบ่าว และไม่ต้องคุกเข่าพร่ำเพรื่อ ข้าไม่ชอบ"

เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บีบบังคับให้ลวี่จูต้องเงยหน้าขึ้นมอง

"ข้ารู้ว่าเจ้ามองว่ากฎเกณฑ์เหล่านี้เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมและยากจะละทิ้ง" น้ำเสียงของเวินเนี่ยนซูอ่อนโยนลงเล็กน้อย

"แม้เจ้าจะยอมรับข้าเป็นนาย แต่ข้าอยากให้เจ้าเข้าใจว่า เจ้าก็เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและจิตใจเหมือนกับข้า กระดูกสันหลังของเจ้าควรจะตั้งตรง อย่างน้อยก็เมื่ออยู่ต่อหน้าข้า"

ขอบตาของลวี่จูร้อนผ่าวขึ้นมาทันที นางไม่เคยได้ยินคำพูดเช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิต

นางมองดูความห่วงใยอย่างจริงใจในดวงตาของคุณหนู ความเสมอภาคที่ปราศจากความสมเพชเวทนา กำแพงอันสูงชันในใจของนางค่อยๆ แง้มเปิดออกอย่างเงียบงัน

นางนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง "เจ้าค่ะ คุณหนู"

~

ราตรีมืดมิดดั่งน้ำหมึก ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้ากระดูก

ณ คฤหาสน์หลังใหญ่ที่ตั้งอยู่ห่างไกลจากความวุ่นวายของจวนอัครเสนาบดี ภายในห้องหนังสือแห่งหนึ่งมีแสงเทียนวูบวาบ

บานหน้าต่างเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ปล่อยให้สายลมยามค่ำคืนที่พัดพาความหนาวเย็นลอดผ่านเข้ามา

เงาดำสายหนึ่งพุ่งข้ามกำแพงคฤหาสน์อย่างแผ่วเบาไร้สุ้มเสียง หลบหลีกเวรยามทั้งในที่แจ้งและที่ลับ ก่อนจะทิ้งตัวลงตรงระเบียงทางเดินหน้าห้องหนังสือ

เขานั่งคุกเข่าข้างหนึ่ง ท่าทางนอบน้อมเคารพ น้ำเสียงถูกกดจนต่ำสุด

"นายท่าน"

เบื้องหลังโต๊ะหนังสือ มีร่างหนึ่งเร้นกายอยู่ในมุมมืดที่แสงเทียนส่องไม่ถึง

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เขาก็ไม่ได้ตอบรับในทันที กลับไอออกมาอย่างอัดอั้น เสียงไอนั้นทุ้มต่ำราวกับจะกระอักเอาอวัยวะภายในออกมาด้วย

ครู่ต่อมา เขาถึงค่อยๆ ยกมือขึ้นกระชับเสื้อคลุมขนมิงค์สีดำสนิทหนานุ่มที่คลุมอยู่บนไหล่

"สืบได้ความว่าอย่างไร" น้ำเสียงของบุรุษผู้นั้นดังกังวาน เย็นเยียบและทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความเฉยชาของผู้อยู่เหนือคนทั้งปวง

องครักษ์เงาที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"เรียนนายท่าน ทางจวนอัครเสนาบดีได้กำหนดตัวคนแล้ว อัครเสนาบดีเวินเฉิงเหนียนกับอนุหลิว ตัดสินใจส่งตัวเวินเนี่ยนซูบุตรสาวคนโตผู้โง่งม ให้แต่งเข้าจวนท่านอ๋องขอรับ"

บุรุษในมุมมืดผู้นี้ ก็คือผู้สำเร็จราชการแผ่นดินเยี่ยอู๋เฉิน ผู้มีชื่อเสียงโหดเหี้ยมเลื่องลือและมีดวงสยบภรรยาจนทำให้พระชายาทั้งห้าต้องสิ้นชีพ

เมื่อเยี่ยอู๋เฉินได้ยินดังนั้น ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะหยันสั้นๆ ออกมา

"ส่งบุตรสาวสายตรงผู้โง่งมมาแต่งแทนบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยางั้นหรือ เวินเฉิงเหนียนช่างคิดคำนวณได้เก่งกาจเสียจริง"

"ใช้ตัวไร้ค่าที่ไม่มีใครใส่ใจมาเป็นหมาก ทั้งยังสามารถทำตามพระราชเสาวนีย์ของไทเฮา และรักษาลูกสาวสุดที่รักของตัวเองไว้ได้ ช่างเป็นบิดาผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตาเสียจริง"

องครักษ์เงารายงานต่อ "ข้าน้อยเฝ้าจับตาดูติดต่อกันหลายวัน ภายในจวนอัครเสนาบดีไม่มีบุคคลต้องสงสัยเข้าออก และตัวเวินเฉิงเหนียนเองก็ไม่มีวี่แววว่าจะลอบติดต่อกับคนในวังเลยขอรับ

ส่วนอนุหลิวกับเวินหรูเยว่บุตรสาว ก็ดูเหมือนจะทำไปเพียงเพื่อหลีกหนีเภทภัย การส่งตัวมาแต่งงานแทนในครั้งนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่การแฝงตัวของไส้ศึกขอรับ"

นิ้วมือที่กำลังกระชับเสื้อคลุมของเยี่ยอู๋เฉินชะงักไปเล็กน้อย ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามความนุ่มลื่นของขนมิงค์อย่างลืมตัว

ดวงตาหงส์อันลึกล้ำที่ซ่อนอยู่ในเงามืดหรี่ลงเล็กน้อย

"ไม่แน่เสมอไป"

องครักษ์เงาใจสั่นสะท้าน "นายท่านหมายความว่า..."

"จับตาดูต่อไป"

"รับทราบ ข้าน้อยรับบัญชา"

เยี่ยอู๋เฉินไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่โบกมือด้วยความเหนื่อยล้า เป็นสัญญาณให้องครักษ์เงาถอยไป

องครักษ์เงากลืนหายไปในความมืดอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอยเฉกเช่นตอนที่มา

ภายในห้องหนังสือกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

เปลวเทียนเต้นเร่า ทอดเงาของเยี่ยอู๋เฉินที่สวมเสื้อคลุมวูบวาบไปมา

เขาไออย่างอัดอั้นออกมาอีกสองสามครั้ง นิ้วมือซีดขาวแตะที่ริมฝีปาก ราวกับมีสีแดงคล้ำสว่างวาบขึ้นตามง่ามนิ้วเพียงชั่วพริบตา

เยี่ยอู๋เฉินเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิดจนสางไม่ออก ในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น มีความเย็นยะเยือกที่ลึกล้ำยิ่งกว่ารัตติกาลกำลังปะทุอยู่

พระชายาผู้โง่งมงั้นหรือ น่าสนใจดีนี่

ไม่ว่าคนบงการอยู่เบื้องหลังจะเป็นใคร ไม่ว่าคนที่ถูกส่งเข้ามาจะเป็นคนบ้าจริงๆ หรือเป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่ง...

กล้าที่จะเหยียบย่างเข้ามาในประตูจวนผู้สำเร็จราชการของเขา ก็ต้องเตรียมใจยอมรับผลที่จะตามมาให้ได้

ชื่อเสียงเรื่องการกินภรรยาของเขา จะถูกจารึกเพิ่มอีกสักศพก็คงไม่เป็นไรหรอก

[จบแล้ว]