บทที่ 5 - ความผิดพลาดในอดีต

บทที่ 5 - ความผิดพลาดในอดีต

★★★★★

สายตาของเวินเฉิงเหนียนกวาดมองไปรอบสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าที่พักของบ่าวรับใช้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในห้องที่ทั้งมืดและชื้นแฉะแห่งนั้น

ภายในห้อง เวินเนี่ยนซูกำลังขดตัวอยู่บนเตียงแผ่นไม้พังๆ ห่มผ้าห่มบางเฉียบที่ดูน่าเวทนา หันหลังให้ประตู ร่างกายยังคงสั่นเทาเล็กน้อยและส่งเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาอย่างอัดอั้น

"นังลูกทรพี! ยังไม่รีบไสหัวลุกขึ้นมาอีก!"

ร่างบนเตียงสะดุ้งเฮือก เสียงสะอื้นดังขึ้นกว่าเดิม นางขดตัวแน่นขึ้น ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง

อนุหลิวที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเติมเชื้อไฟ "นายท่านดูสิเจ้าคะ นางก็เป็นแบบนี้แหละ... ไม่สนใจใคร เวลาคลุ้มคลั่งขึ้นมาก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม..."

เวินเฉิงเหนียนโกรธจนแทบพ่นไฟ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอื้อมมือหวังจะกระชากตัวเวินเนี่ยนซูขึ้นมา "แกล้งตายอยู่ได้! ลุกขึ้นมาตอบคำถามเดี๋ยวนี้!"

ในวินาทีนั้นเอง

เวินเนี่ยนซูราวกับถูกเสียงตวาดนั้นปลุกให้ตื่นจากภวังค์ นางหันขวับกลับมาทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเวินเฉิงเหนียน คือใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียวไร้สีเลือด

เส้นผมหลุดลุ่ยปรกหน้าผาก ดวงตาที่ควรจะโง่งมและว่างเปล่า บัดนี้กลับเอ่อล้นไปด้วยความหวาดผวาราวกับลูกสัตว์ตัวน้อย

รอยฝ่ามือที่บวมแดงบนใบหน้าจากการถูกตบเมื่อวานยังไม่จางหาย แผลแตกที่มุมปากยังเห็นเด่นชัด สภาพของนางดูเปราะบางราวกับแตะเพียงนิดเดียวก็จะแหลกสลาย

พอเวินเนี่ยนซูเห็นมือของเวินเฉิงเหนียนที่ยื่นเข้ามา ก็แผดเสียงกรีดร้องโหยหวน "กรี๊ด! ผี! ผีตัวยักษ์จะมาจับหนูอีกแล้ว!"

นางกุมหัวตัวเอง พยายามถดตัวหนีไปจนสุดมุมเตียง ตัวสั่นงันงกราวกับลูกนกตกน้ำ น้ำตาร่วงหล่นเผาะๆ ราวกับไข่มุกสายขาด

"อย่าตีหนูเลย... หนูจะเชื่อฟัง..."

"น้ำเย็นจังเลย... หนูกลัว..."

"ผีพราย... หน้าลายพร้อย... จะกินหนู... ฮือๆๆ..."

"อี๋เหนียงให้กินยาขมๆ... หนูกลัวของขม..."

"แม่นม... แมลงตัวเบ้อเริ่ม... กัดแม่นม..."

เสียงร้องไห้โวยวายของนางฟังดูสับสนวกวน แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับนางเมื่อวานกลับถูกเปิดโปงออกมาจนหมดเปลือก

มือที่ยื่นออกไปของเวินเฉิงเหนียนชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เขามองดูลูกสาวที่ร้องไห้จนแทบจะขาดใจตายอยู่ตรงหน้า มองดูรอยแผลที่ยังไม่จางหายบนใบหน้าของนาง ฟังคำร้องไห้คร่ำครวญที่แม้จะวกวนแต่ก็ชี้เป้าได้อย่างชัดเจน แล้วหันไปมองสภาพแวดล้อมที่ทรุดโทรมยิ่งกว่าคอกสัตว์...

ความรู้สึกสับสนระคนซับซ้อนที่ยากจะบรรยาย เข้ามาพัดพาความโกรธเกรี้ยวออกไปได้ส่วนหนึ่ง

"ท่านแม่... หนูหาท่านแม่..."

เมื่อได้ยินเสียงละเมอของเวินเนี่ยนซู ความรู้สึกผิดที่ห่างหายไปนาน ก็พุ่งเข้ามาทิ่มแทงกลางใจของเวินเฉิงเหนียนอย่างไม่ทันตั้งตัว

เขานึกถึงมารดาผู้ให้กำเนิดของเวินเนี่ยนซู ภรรยาเอกตระกูลหลินผู้โอบอ้อมอารีแต่กลับด่วนจากไป

ตอนนั้นก่อนที่นางจะสิ้นใจ นางเคยกุมมือเขาไว้ ร้องไห้อ้อนวอนขอให้เขาดูแลซูเอ๋อร์ให้ดี...

แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขามัวแต่วุ่นวายอยู่กับราชการบ้านเมือง ประกอบกับการตัดสินใจที่ผิดพลาดในอดีตทำให้เขาละอายใจที่จะสู้หน้านาง

เขารู้สึกว่าความโง่งมของเวินเนี่ยนซูทำให้เขาเสียหน้า จึงลืมเลือนบุตรสาวคนโตที่เกิดจากภรรยาเอกผู้นี้ไปจนสิ้น ปล่อยปละละเลยให้นางต้องมีชีวิตอยู่ตามมีตามเกิดในเรือนซอมซ่อแห่งนี้ ปล่อยให้แม่รองหลิว...

เขาสะดุ้งตื่นจากความคิด ปรายตามองอนุหลิวที่มีใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อยอยู่ข้างกาย

อนุหลิวร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว รีบเอ่ยแก้ตัว "นายท่าน ท่านอย่าไปฟังนางพูดจาเหลวไหลเลยเจ้าค่ะ นางก็แค่คนบ้าคนโง่ เมื่อวานเป็นนางต่างหากที่คลุ้มคลั่งทำร้ายเยว่เอ๋อร์ก่อน..."

"พอได้แล้ว!" เวินเฉิงเหนียนขัดจังหวะอย่างรำคาญใจ

มองดูเวินเนี่ยนซูที่ขดตัวอยู่บนเตียง แววตาเลื่อนลอยหลงเหลือเพียงความหวาดกลัว เขาไม่อาจนำภาพนี้ไปเชื่อมโยงกับคำกล่าวหาของอนุหลิวที่บอกว่านางมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตและคลุ้มคลั่งทำร้ายคนได้เลย

นี่มันเด็กโง่ที่ถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ และถูกกลั่นแกล้งรังแกมาอย่างหนักต่างหาก

ความผิดพลาดในอดีตไม่อาจปล่อยให้เกิดขึ้นซ้ำสองได้อีก มิเช่นนั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เขาจะเอาหน้าแก่ๆ นี้ไปไว้ที่ไหน

เวลานี้ลวี่จูคลานเข้ามาแทบเท้าเวินเฉิงเหนียน โขกศีรษะดังโป๊กๆ ร้องไห้คร่ำครวญว่า

"ท่านอัครเสนาบดีโปรดให้ความเป็นธรรมด้วยเจ้าค่ะ! คุณหนูของบ่าว... เมื่อวานตอนที่ถูกลากตัวออกไปนางยังดีๆ อยู่เลย แต่พอกลับมาก็ตัวเปียกโชกไปทั้งตัว บนใบหน้าก็มีบาดแผล เอาแต่ร้องว่าหนาว ร้องว่ากลัว...

พอตกดึกแม่นมหลี่ยังพาคนมา จะบังคับกรอกยาต้มสีดำปี๋ให้คุณหนูดื่ม คุณหนูไม่ยอม พวกนางก็เลยทำข้าวของตกแตก แถมยังลวกโดนคนอีก

คุณหนูของบ่าวหวาดกลัวจริงๆ นะเจ้าคะ! คุณหนูแม้แต่มดสักตัวยังไม่กล้าเหยียบ แล้วจะไป... จะไปจงใจทำร้ายคนได้อย่างไร ขอท่านอัครเสนาบดีโปรดให้ความเป็นธรรมแก่คุณหนูด้วยเจ้าค่ะ!"

คำพูดของลวี่จู ช่างสอดคล้องกับประเด็นสำคัญในคำร้องไห้คร่ำครวญอันวกวนของเวินเนี่ยนซูอย่างพอดิบพอดี

สีหน้าของเวินเฉิงเหนียนเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย

เขาอยู่ในแวดวงขุนนางมานาน ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาไปเสียหมด

ความรังเกียจที่อนุหลิวมีต่อซูเอ๋อร์นั้นเขารู้อยู่เต็มอก เพียงแต่เมื่อก่อนขี้เกียจจะเข้าไปยุ่ง

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่

การบาดเจ็บของเยว่เอ๋อร์อาจจะเป็นอุบัติเหตุ หรืออาจจะเป็นเพราะนังเด็กโง่นี่เกิดอาการกำเริบแล้วพลั้งมือไปโดน

ส่วนอนุหลิว...

เขาหันไปมองอนุหลิวอีกครั้ง แววตาเพิ่มความระแวดระวังและจับผิดมากขึ้น

อนุหลิวถูกมองจนสะดุ้งโหยงในใจ รู้ดีว่าแผนการในวันนี้ที่กะจะยืมมือเวินเฉิงเหนียนมาลงโทษเวินเนี่ยนซูอย่างหนักคงจะพังทลายลงแล้ว แถมยังอาจจะลามปามมาถึงตัวนางเองด้วย จึงรีบก้มหน้าซ่อนความเคียดแค้นไว้ในดวงตา

เวินเฉิงเหนียนไม่ได้พูดอะไร เขามองดูเวินเนี่ยนซูที่ขดตัวเป็นก้อนกลมอีกครั้ง ความรู้สึกผิดเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกจุดประกายขึ้นมา ผสมปนเปกับความรู้สึกซับซ้อนที่กำลังจะส่งนางไปตาย กลับกลายเป็นฝ่ายมีชัยเหนือความโกรธ

ไม่ว่าเขาจะชอบบุตรสาวคนโตผู้นี้หรือไม่ แต่นางก็ยังมีประโยชน์ในการถูกหลอกใช้ ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องให้คำอธิบายกับเรื่องนี้

มะรืนนี้นางก็ต้องแต่งงานเข้าไปในจวนผู้สำเร็จราชการกินคนแทนเยว่เอ๋อร์แล้ว ถือเสียว่านางได้เสียสละเพื่อจวนอัครเสนาบดีก็แล้วกัน

ในช่วงวาระสุดท้ายนี้ การมอบหน้าตาและเกียรติยศเล็กๆ น้อยๆ ให้นาง ก็ถือเป็นการรักษาความผูกพันฉันพ่อลูกที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดไว้ได้

เวินเฉิงเหนียนสูดหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "ร้องห่มร้องไห้กันอยู่ได้ ใช้การไม่ได้เลย! หุบปากให้หมด!"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องที่ทรุดโทรมจนทนดูไม่ได้ หันไปสั่งการผู้คนที่อยู่หน้าประตู "เด็กรับใช้!"

พ่อบ้านรีบโค้งคำนับรับคำสั่งทันที

"รีบไปจัดเตรียมเรือนสดับไผ่ที่ว่างอยู่ทางเรือนฝั่งตะวันตกให้เรียบร้อย ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ให้จัดเตรียมตาม... ตามสัดส่วนปกติ วันนี้ให้คุณหนูใหญ่ย้ายเข้าไปอยู่เลย"

"ที่นี่มันไม่ใช่ที่ที่คนจะอยู่ได้ มะรืนนี้ก็ถึงวันแต่งงานแล้ว หากใครรู้เข้าว่าบุตรสาวสายตรงของจวนอัครเสนาบดีต้องมาอาศัยอยู่ในที่แบบนี้ ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!"

อนุหลิวได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"นายท่าน เรือนสดับไผ่ถึงแม้จะว่างอยู่ แต่ก็อยู่ใกล้กับเรือนของเยว่เอ๋อร์นะเจ้าคะ ขืนนังโง่นี่เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีก..."

"หุบปาก!" เวินเฉิงเหนียนตวาดกลับอย่างรำคาญใจ "ก็แค่เรือนหลังเดียว จวนอัครเสนาบดีอันยิ่งใหญ่ของข้า จะไม่มีปัญญาเจียดเรือนว่างสักหลังให้บุตรสาวที่กำลังจะออกเรือนไปอยู่ชั่วคราวสักสองวันเชียวหรือ

เอาตามนี้แหละ รีบไปจัดการ! มะรืนนี้พอเกี้ยวเจ้าสาวมาถึง ต้องให้นางออกเรือนไปอย่างสมเกียรติที่สุด!"

เขาจงใจเน้นย้ำคำว่า สมเกียรติ เพื่อให้คนนอกได้เห็น และเพื่อเป็นข้ออ้างปลอบประโลมความรู้สึกผิดเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองด้วย

พูดจบ เวินเฉิงเหนียนก็สะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวเดินอาดๆ จากไป

อนุหลิวกัดฟันกรอดจนแทบแหลกละเอียด

เรือนสดับไผ่ ถึงจะเทียบไม่ได้กับเรือนของเยว่เอ๋อร์ แต่ก็เป็นที่อยู่ของเจ้านายตัวจริง นังโง่นี่มีสิทธิ์อะไร

เพียงเพราะนางกำลังจะไปส่งงั้นหรือ นางไม่ยอมรับหรอก

แต่เวินเฉิงเหนียนได้ลั่นวาจาไปแล้ว นางก็ไม่กล้าขัดขืนอย่างโจ่งแจ้ง

อนุหลิวถลึงตาใส่เวินเนี่ยนซูอย่างอาฆาตแค้น เค้นเสียงลอดไรฟันออกมาว่า

"มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ ไม่ได้ยินคำสั่งของท่านอัครเสนาบดีหรือไง รีบขนของย้ายเรือนให้คุณหนูใหญ่สิ"

...

รอจนทุกคนออกไปหมด ลวี่จูถึงกล้าคลานลุกขึ้นมา พุ่งไปที่ขอบเตียง ทั้งตกใจทั้งดีใจ

"คุณหนู! คุณหนูได้ยินไหมเจ้าคะ ท่านอัครเสนาบดี... ท่านอัครเสนาบดีสั่งให้เราย้ายไปอยู่เรือนสดับไผ่แล้ว ที่นั่นมีหลังคาคุ้มกะลาหัว มีเตียงมีผ้าห่ม ไม่ต้องนอนบนกองฟางอีกต่อไปแล้วเจ้าค่ะ"

นางตื่นเต้นดีใจจนพูดจาวกไปวนมา รู้สึกว่านี่คือเรื่องดีงามราวกับสวรรค์ประทานพร

เวินเนี่ยนซูยังคงขดตัวอยู่ ขนตายาวงอนยังมีหยาดน้ำตาเกาะพราว

แต่ถ้าหากลวี่จูสามารถมองเห็นดวงตาของนางในตอนนี้ได้ ก็จะพบว่าในดวงตาคู่นั้นไม่มีความหวาดกลัวและน้ำตาหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงแววตาเยาะเย้ยถากถางเท่านั้น

เรือนสดับไผ่งั้นหรือ

ก็แค่ย้ายจากกรงขังผุพัง ไปยังกรงขังที่ดูดีขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง

พ่อของนางน่ะหรือ จะบอกว่ามโนธรรมตื่นรู้ก็ไม่ใช่หรอก เรียกได้ว่าทำไปเพื่อรักษาหน้าตาและความรู้สึกผิดอันน้อยนิดของตัวเอง ด้วยการให้ทานแก่คนที่กำลังจะตายมากกว่า

ตอนนั้นเวินเฉิงเหนียนก็สืบรู้ความจริงแล้วว่าคนที่ทำร้ายท่านย่าจนตายไม่ใช่นาง แต่สุดท้ายก็ยังปล่อยให้นางใช้ชีวิตตามมีตามเกิด เพียงเพราะนางกลายเป็นคนโง่และทำให้เขาเสียหน้า

เวินเนี่ยนซูหลับตาลง พ่อที่เห็นแก่ตัวและสมองกลวง น้องสาวที่จิตใจอำมหิต แม่เลี้ยงที่คอยสาปแช่งให้นางตาย คนในบ้านนี้ล้วนแต่เป็นผีดิบเดินดินทั้งนั้น

การเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่พังพินาศราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลายตามแบบฉบับนิยาย ก็ดันมาแจ็คพอตตกที่เธอเสียได้

เวินเนี่ยนซูแค่นหัวเราะในใจ

มาเลย

มาดูกันว่าในหนึ่งวันหนึ่งคืนสุดท้ายนี้ ใครจะทำให้ใคร... ทุกข์ทรมานได้มากกว่ากัน

[จบแล้ว]