บทที่ 3 - ใบหน้าที่เหมือนกันทุกประการ

บทที่ 3 - ใบหน้าที่เหมือนกันทุกประการ

★★★★★

หลิวอี๋เหนียง มารดาของเวินหรูเยว่รีบรุดมาเมื่อได้ยินข่าว

"เยว่เอ๋อร์!!"

เมื่อหลิวโหรวเห็นสภาพอันน่าสยดสยองภายในห้อง นางรู้สึกเพียงว่ามีกลิ่นคาวเลือดพุ่งพล่านขึ้นสมอง หน้ามืดตาลายไปชั่วขณะ

นางแทบอยากจะพุ่งเข้าไปใช้มีดที่ทื่อที่สุด กรีดใบหน้าโง่งมของเวินเนี่ยนซูให้เละเทะด้วยมือของตัวเอง เพื่อให้นางได้ลิ้มรสความเจ็บปวดของเยว่เอ๋อร์บ้าง

แต่ทว่าสติสัมปชัญญะได้ดึงรั้งนางไว้อย่างสุดกำลัง

อีกแค่สองวัน เพียงแค่สองวันเท่านั้น ก็จะถึงวันรับเจ้าสาวของจวนผู้สำเร็จราชการแล้ว

พระราชเสาวนีย์ของไทเฮากดดันอยู่ ผู้สำเร็จราชการก็มีชื่อเสียงโหดเหี้ยมเลื่องลือไปทั่ว จวนอัครเสนาบดีต้องส่งตัวบุตรสาวไปให้ได้ นังโง่นี่จะมาตายตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด หรือแม้แต่จะมีรอยบาดเจ็บที่ชัดเจนก็ไม่ได้ มิเช่นนั้นทั้งจวนอัครเสนาบดีจะต้องเผชิญกับหายนะใหญ่หลวง

ความเกลียดชังอันใหญ่หลวงดั่งแผ่นฟ้ากำลังฉีกทึ้งอย่างบ้าคลั่งในใจของหลิวโหรว นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง ใช้ความอดทนทั้งหมดที่มีในชีวิต ถึงสามารถสะกดกลั้นความกระหายเลือดที่จะฆ่าคนตรงหน้าลงไปได้

"มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ ยังไม่รีบพาคุณหนูรองกลับห้องไปตามหมออีก! เร็วเข้า! ใช้ยาที่ดีที่สุด! พาเถาจือออกไปด้วย! เร็วเข้า!"

หลิวโหรวสั่งการเสียงกร้าว เมื่อสายตากวาดไปมองเวินเนี่ยนซู ความอาฆาตแค้นนั้นแทบจะกลายเป็นรูปร่างขึ้นมา

แต่นางก็บังคับตัวเองให้ละสายตาไป มองไม่ได้อีกแล้ว หากมองอีกนางคงต้องบ้าตายแน่ๆ

หลิวโหรวเตรียมใจให้พร้อม เมื่อหันไปหาเวินเนี่ยนซูที่อยู่มุมห้อง ใบหน้าก็ฝืนบีบคั้นรอยยิ้มเมตตาอารีที่ดูแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้ออกมา

"ซูเอ๋อร์ แก้วตาดวงใจของแม่ ตกใจแย่เลยใช่ไหม ไม่ต้องกลัวๆ แม่มาแล้ว ไม่มีอะไรแล้ว ไม่มีอะไรแล้ว... เป็นความเข้าใจผิดทั้งนั้น เป็นเพราะน้องสาวล้มลงไปเองโดยไม่ระวัง... เด็กดี กลับห้องไปกับแม่นะ แม่จะเปลี่ยนชุดสะอาดๆ ให้ จะให้กินขนมหวานๆ ดีไหม"

"หลิวอี๋เหนียง คุณหนูของพวกเรา..." ลวี่จูยืนปกป้องอยู่หน้าเวินเนี่ยนซู ไม่กล้าให้หลิวโหรวเข้าใกล้คุณหนูของนางแม้แต่ครึ่งก้าว

"นังบ่าวชั้นต่ำ เจ้าเรียกข้าว่าอะไร" หลิวโหรวมีแววตาดุร้ายวาบขึ้นมา "ข้าจะทำร้ายคุณหนูของเจ้าหรือยังไง"

"บ่าวพูดผิดไป ฟูเหริน บ่าวจะดูแลคุณหนูเป็นอย่างดีเจ้าค่ะ" ลวี่จูกล่าวด้วยความหวาดกลัว

"ไสหัวไป"

หญิงรับใช้หลายคนที่รู้หน้าที่รีบเข้ามาดึงตัวลวี่จูออกไป

หลิวโหรวยื่นมือออกไป หวังจะดึงตัวเวินเนี่ยนซูด้วยความระมัดระวัง แต่ปลายนิ้วกลับสั่นเทาเล็กน้อย นั่นคือปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของการอดกลั้นความโกรธและความรังเกียจ

เวินเนี่ยนซูเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา มองดูมือที่หลิวโหรวยื่นมา ก็หดตัวกลับอย่างแรง ปากก็พึมพำอ้อแอ้ว่า

"ผีๆ... มือของอี๋เหนียงมีเลือด... กลัว..."

นางหมายถึงรอยเลือดที่ซึมออกมาจากการที่หลิวโหรวจิกฝ่ามือตัวเองจนเป็นแผลเมื่อครู่นี้

หลิวโหรวชะงักไป เกือบจะหลุดมาด

นางข่มกลืนความรู้สึก หดมือกลับไปเช็ดในแขนเสื้อ แล้วฝืนยิ้มอีกครั้ง

"ไม่มีเลือดแล้ว ข้าเช็ดสะอาดแล้ว ซูเอ๋อร์เด็กดี ไปกับข้านะ ที่นี่สกปรก พวกเรากลับไปที่ห้องนอนอุ่นๆ ของเจ้ากันเถอะ..."

เวินเนี่ยนซูถึงได้พยักหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ

...

หลิวโหรวแทบจะอดรนทนไม่ไหว รีบส่งเวินเนี่ยนซูกลับไปที่ห้องนอนซึ่งตั้งอยู่ที่มุมเปลี่ยวที่สุดของจวนอัครเสนาบดี ติดกับห้องเก็บฟืนในตรอกหลัง แล้วก็รีบจากไปราวกับหนีโรคระบาด

นางต้องไปเฝ้าเยว่เอ๋อร์สุดที่รักของนาง ต้องไปจัดการกับบาดแผลของเถาจือ และยิ่งต้องหาทางควบคุมนังโง่นี่ให้ได้ภายในสองวัน เพื่อให้แน่ใจว่านางจะถูกส่งขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์

เวินเนี่ยนซูยืนอยู่หน้าประตูห้องที่ถูกเรียกว่าห้องนอน

เอี๊ยดดด

เมื่อผลักบานประตูไม้ที่โคลงเคลงและเต็มไปด้วยรอยแมลงกัดกิน กลิ่นเหม็นอับชื้นผสมกับกลิ่นยาจางๆ ก็พุ่งเข้าเตะจมูก

ห้องมีขนาดเล็กและมืดทึบ มีเพียงหน้าต่างบานเล็กๆ ที่แปะด้วยกระดาษขาดๆ ให้แสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาได้เพียงเล็กน้อย

มุมผนังเต็มไปด้วยหยากไย่ พื้นดินเป็นหลุมเป็นบ่อ ปูด้วยอิฐแตกๆ เพียงไม่กี่ก้อน

เตียงแผ่นไม้พังๆ ที่ขาหักไปข้างหนึ่งและต้องใช้ก้อนหินรองไว้ ด้านบนปูด้วยฟางข้าวที่ดำและแข็งกระด้าง กับผ้าห่มบางๆ ที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนจนแทบมองไม่เห็นสีเดิม

โต๊ะพังๆ วางเอียงพิงผนัง ด้านบนมีชามกระเบื้องหยาบบิ่นๆ และหม้อดินเผาเก่าซอมซ่อวางอยู่

นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย

ที่นี่ยังสู้ห้องพักของคนรับใช้ในจวนอัครเสนาบดีที่ดูดีกว่านี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

นี่หรือคือที่อยู่อาศัยของคุณหนูใหญ่สายตรงแห่งจวนอัครเสนาบดี

ช่างน่าขันสิ้นดี

"คุณหนู! คุณหนู! ขออภัยเจ้าค่ะ บ่าวกลับมาสาย!"

เสียงของลวี่จูดังมาจากด้านหลัง เวินเนี่ยนซูหันกลับไป ถึงได้พิจารณาคนตรงหน้าอย่างจริงจัง

นางดูอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปี สวมชุดกระโปรงผ้าหยาบที่ซักจนซีดขาวและเต็มไปด้วยรอยปะชุน ขอบตาเปื้อนน้ำตา บนใบหน้ายังมีรอยฝ่ามือปรากฏชัดเจน

ลวี่จูกลับมาทีหลัง เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเพิ่งพูดจาผิดหูหลิวโหรวไป จึงถูกแก้แค้นและถูกคนข้างกายหลิวโหรวตบหน้า

ลวี่จูมองดูเสื้อผ้าบางๆ ที่เปียกโชกของเวินเนี่ยนซู แก้มที่บวมแดง มุมปากที่แตก และสภาพอันทุลักทุเลที่เปื้อนฝุ่นและเลือด น้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาทันที

"คุณหนู! ท่านต้องลำบากแล้ว! โทษบ่าวที่ไม่ได้เรื่อง! โทษบ่าวที่ปกป้องท่านไว้ไม่ได้!"

เวินเนี่ยนซูถูกนางกอดไว้ สายตายังคงมองไปข้างหน้าอย่างว่างเปล่า ไม่ตอบสนองต่อเสียงร้องไห้คร่ำครวญของลวี่จู

ปากเอาแต่พึมพำอ้อแอ้ว่า "ผีๆ... ผีพราย... หนูกลัว..."

ลวี่จูยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม นางประคองเวินเนี่ยนซูอย่างระมัดระวังไปนั่งบนเตียงพังๆ นั้น

ใช้แขนเสื้อตัวในที่ยังพอสะอาดอยู่ เช็ดคราบสกปรกบนใบหน้าของเวินเนี่ยนซูอย่างแผ่วเบา เมื่อสัมผัสโดนรอยฝ่ามือที่บวมแดง ก็รู้สึกสงสารจนต้องสูดปาก

"คุณหนูไม่ต้องกลัวนะ ไม่ต้องกลัว ลวี่จูอยู่นี่แล้ว... ผีพรายถูกอี๋... ถูกฟูเหรินตีหนีไปแล้ว คุณหนูหิวหรือยังเจ้าคะ"

ลวี่จูเอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่มนวล พลางล้วงเอาหมั่นโถวแป้งหยาบเย็นชืดและแข็งกระด้างครึ่งลูกที่ห่อด้วยผ้าสะอาดออกมาจากอกเสื้อ

นางหักหมั่นโถวออกเป็นสองซีก แล้วยัดซีกที่ใหญ่กว่าและดูแข็งน้อยกว่าใส่มือเวินเนี่ยนซู

"คุณหนูรีบกินเถอะ นี่คือของที่บ่าวแอบเก็บไว้ของวันนี้ ท่านไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันแล้ว รีบกินเถอะ กินแล้วจะได้ไม่หนาว"

ตัวนางเองกำหมั่นโถวซีกที่เล็กและแข็งกว่าไว้แน่น กลืนน้ำลายเอื้อก ไม่มีทีท่าว่าจะกินเลยแม้แต่น้อย

เวินเนี่ยนซูก้มมองหมั่นโถวเย็นชืดครึ่งลูกในมือ พลางคิดในใจว่า ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

มิน่าล่ะ ถึงแม้ร่างกายนี้จะขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานจนซูบผอมอ่อนแอ แต่พื้นฐานกระดูกและเส้นเอ็นก็ยังไม่พังทลายลงไปจนหมดสิ้น

ที่แท้ลวี่จูก็ใช้เสบียงของตัวเอง เพื่อรักษาสายใยชีวิตเส้นสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิมไว้อย่างยากลำบาก

ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่านเข้ามาในใจ แต่เพียงชั่วพริบตาก็ถูกความระแวดระวังที่ลึกล้ำยิ่งกว่ากดทับเอาไว้

ในสภาพแวดล้อมที่กลืนกินผู้คนเช่นนี้ ความซื่อสัตย์อาจจะเป็นความจริง แต่ก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นเพียงการเสแสร้ง

เธอต้องยืนยันให้แน่ใจ

เวินเนี่ยนซูลูบใบหน้าของตัวเอง ก่อนหน้านี้เคยมองผ่านกระจกทองเหลือง นอกเหนือจากความไร้เดียงสาและความซูบผอมแล้ว ใบหน้านี้เหมือนกับเธอในยุคปัจจุบันไม่มีผิดเพี้ยน

หรือว่าเจ้าของร่างเดิมกับเธอจะมีความเกี่ยวข้องกัน

"คุณหนู เป็นอะไรไปเจ้าคะ"

เวินเนี่ยนซูข่มความคิดในใจ เผยอยิ้มโง่งม "กินๆ! หนูหิวแล้ว!"

เธอหยิบหมั่นโถวขึ้นมายัดเข้าปาก ท่าทางหยาบคาย กัดจนเศษหมั่นโถวร่วงหล่นเต็มตัว

ลวี่จูเห็นนางยอมกิน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มโล่งใจเล็กน้อย รีบรินน้ำเย็นขุ่นๆ ออกมาจากหม้อดินเผาแตกๆ

"คุณหนูค่อยๆ กินนะเจ้าคะ ดื่มน้ำหน่อย จะได้ไม่ติดคอ..."

เวินเนี่ยนซูแทะหมั่นโถวไปพลาง ใช้หางตาสังเกตทุกการกระทำของลวี่จู

แววตาของนางใสซื่อ ท่าทางเป็นธรรมชาติ ความสงสารและความเป็นห่วงนั้นดูไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำ

เมื่อลวี่จูยื่นน้ำเย็นมาให้ และเผลอเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเองตามสัญชาตญาณ ตราชั่งในใจของเวินเนี่ยนซูก็เอียงไปอีกนิด

แต่แค่นี้ยังไม่พอ

เธอต้องใช้เวลาสังเกตการณ์อีกสักพัก ก่อนที่จะมั่นใจอย่างเต็มที่ เธอก็ยังคงเป็นเวินเนี่ยนซูผู้โง่งมต่อไป

...

อีกด้านหนึ่ง หลิวโหรวเฝ้าดูเวินหรูเยว่ที่ยังคงชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดในขณะหมดสติ มองดูบาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูก ซึ่งแม้แต่หมอยังต้องส่ายหน้าถอนหายใจและบอกว่าคงยากที่จะรักษาให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ ต้องทิ้งรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดน่ากลัวไว้อย่างแน่นอน หัวใจของนางก็แทบจะหลั่งเลือด

นางแทบอยากจะสับเวินเนี่ยนซูให้แหลกละเอียดเป็นผุยผง!

"เหลืออีกสองวัน... อีกแค่สองวันเท่านั้น..." หลิวโหรวพึมพำซ้ำไปซ้ำมา แววตาอาฆาตแค้นดั่งอสรพิษ

นางไม่สามารถลงมือกับเวินเนี่ยนซูอย่างโจ่งแจ้งได้ แต่จะปล่อยให้นางอยู่รอดปลอดภัยไปจนถึงวันออกเรือนอย่างนั้นหรือ

ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด นางกลืนความโกรธแค้นนี้ลงไปไม่ได้

นางต้องทำให้นังโง่นี่ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดที่อยู่มิสู้ตายด้วยเช่นกัน

...

ในคืนเดียวกันนั้นเอง

ลานบ้านอันทรุดโทรมของเวินเนี่ยนซูก็ต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

หญิงรับใช้ร่างใหญ่บึกบึนสองคน ประคองชามยาต้มที่ส่งกลิ่นเหม็นแปลกประหลาดสองชาม บุกรุกเข้ามาอย่างดุดัน ภายใต้การนำของหลี่มามา ซึ่งเป็นคนสนิทอีกคนข้างกายของหลิวโหรว

[จบแล้ว]