บทที่ 29 ฝูงมดปลวก

“วางใจเถอะ มีข้าอยู่ที่นี่ช่วยเจ้า พวกนั้นอย่าว่าแต่จะโดนเส้นขนของเจ้าสักเส้นเลย เกรงว่าคงแตะต้องไม่ได้ด้วยซ้ำ” จากสิ่งที่ผ่านมาก่อนหน้า ตอนนี้เซียวซวนนับว่ามั่นใจยิ่งนัก พวกนั้นแม้จะเก่งในโลกของพวกเขา แต่ขอเพียงเขายื่นนิ้วออกไปเพียงนิ้วเดียว ก็เอาชนะอีกฝ่ายได้แล้ว

พวกนั้นไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

คำพูดของเซียวซวนนี้ ทำให้จี้ซวนเต็มไปด้วยความมั่นใจโดยไม่ต้องสงสัย

เดิมทีในใจยังมีความหวาดกลัวเล็กน้อย ตอนนี้สลายหายไปหมดสิ้น

ใบหน้าของจี้ซวนในที่สุดก็มีรอยยิ้ม: “ดี”

มีมหาเทพช่วยเหลือ อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้น ๆ จี้ซวนย่อมพัฒนาความสามารถของตนได้อย่างดี

อีกทั้ง เซียวซวนยังจัดเตรียมสิ่งหนึ่งให้จี้ซวนเป็นพิเศษ

“ลองชิมดูไหม?”

ซุปกระดูกแกะ

เมื่อสิ่งนั้นปรากฏอยู่ตรงหน้าจี้ซวน นางก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย มองของเหลวสีขาวน้ำนมตรงหน้าราวกับน้ำ

“มหาเทพ ครั้งนี้ท่านให้อะไรข้ามาอีกหรือ?” จี้ซวนพบว่าสิ่งที่มหาเทพมอบให้นาง ล้วนเป็นของที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน

ที่สำคัญคือ ภายในนั้นล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นเป็นพิเศษ

จี้ซวนถึงกับน้ำลายสอ

“นี่ก็คือซุปกระดูกแกะของทางเรา ของนี้บำรุงร่างกาย เจ้าลองดู”

เซียวซวนพบว่าบนร่างของจี้ซวนมีบาดแผลหลายแห่ง?

ทว่าผ่านไปเพียงสองวัน ก็เห็นแผลของจี้ซวนค่อย ๆ สมานตัว

ซุปกระดูกแกะที่เขาให้ไป นับเป็นของดีทีเดียว

“ซุปกระดูก?”

จี้ซวนมีสีหน้าสงสัย

นางเพิ่งได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งแรก จึงอดประหลาดใจในใจไม่ได้

ของตรงหน้าที่ดูเป็นของเหลวสีขาวน้ำนมนี้ ถูกเรียกว่าซุปกระดูก?

จี้ซวนจินตนาการฟุ้งซ่าน

“ของนี้ หรือว่าเป็นการเอาไขกระดูกของคนอื่นออกก่อน แล้วค่อยเคี่ยวทีละนิดจนกลายเป็นซุป?” จี้ซวนเบิกตากว้าง ในใจพลันเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาทันที

เซียวซวน: “...”

ได้ยินอีกฝ่ายพึมพำสิ่งเหล่านั้น เขาก็ยิ้มเจื่อน ๆ ขึ้นมานิดหนึ่ง

แม้เขาจะป่วย และอาจตายได้ทุกเมื่อ แต่เขายังไม่ถึงกับเสียสติถึงเพียงนั้น

“เจ้าไปพูดเหลวไหลอะไรอยู่ที่นี่กันแน่?”

เซียวซวนหัวเราะไม่ออก ร้องไห้ก็ไม่ได้

ได้ยินดังนั้น เซียวซวนยกมือแตะหน้าผาก ถอนหายใจยาว: “ของนี้ฝั่งเรามีอยู่ทั่วไปมาก”

“อีกทั้งก็ไม่ได้ใช้ไขกระดูกของคนมาทำ”

“วิธีที่เสียสติถึงเพียงนั้น ตอนนี้ข้ายังคิดไม่ออกเลย เจ้าอย่าเอาข้าไปคิดน่ากลัวขนาดนั้นสิ”

เขาเป็นคนแบบนั้นหรือ

เซียวซวนถอนหายใจ: “ไม่ต้องกังวล ของทุกอย่างที่ข้าเอามาให้เจ้า ล้วนเป็นอาหารที่พบได้ทั่วไปที่สุดฝั่งเรา และทุกคนก็จะกินกันเป็นระยะ”

“ของนี้ก็เป็นของบำรุงชั้นยอด เจ้าให้ดื่มมาก ๆ”

“ถ้าดื่มไม่หมดจริง ๆ เจ้าเอาซุปพวกนี้แจกจ่ายลงไป ให้คนที่มีพลังต่ำกว่าได้ลองชิมดู ว่าจะช่วยเพิ่มความสามารถของพวกเขาได้หรือไม่”

หลังจากเซียวซวนอธิบายเช่นนี้ จี้ซวนก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

พร้อมกันนั้น

จี้ซวนค่อย ๆ จิบอย่างระมัดระวัง

เพียงแค่จิบเดียว ดวงตาของจี้ซวนก็เป็นประกายระยิบระยับ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ: “ของนี้อร่อยกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก”

“เพียงเข้าปากก็รู้สึกว่าทั้งร่างอบอุ่นราวกับมีกระแสความร้อนค่อย ๆ หลอมรวมเข้าสู่ร่าง เริ่มชำระล้างกระดูกเส้นเอ็นทั่วทั้งกาย” จี้ซวนไม่เคยเห็นสิ่งที่ร้ายกาจเช่นนี้มาก่อน ครั้งนี้นับว่าเปิดหูเปิดตาอีกครั้ง

อาหารฝั่งมหาเทพ ดูเหมือนทุกอย่างจะดีไปหมด?

เพียงแค่ชิมนิดเดียว ก็สามารถรับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าร่างกายเริ่มแตกต่างออกไป

เดิมที เพราะตลอดหลายปีมานี้ถูกกดทับอยู่บนภูเขาหม้อกระดูก ร่างกายของนางจึงซูบผอมลงทุกวัน และยังมีบาดแผลมากมาย

รอยแผลอันชัดเจนเหล่านั้น จี้ซวนคิดว่าชาตินี้คงไม่มีวันลบเลือนไปได้

แต่พอดื่มซุปกระดูกเข้าไป แผลเหล่านั้นก็ค่อย ๆ สมานตัว

และตอนนี้ นางยิ่งรู้สึกว่าร่างกายของตนปั่นป่วนผิดปกติ ราวกับมีกำลังอันทรงพลังบางอย่างทะลักเข้าสู่ภายใน

ตอนนั้น จี้ซวนก็เริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย

เซียวซวนมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของจี้ซวน: “ไม่สู้ตอนนี้... นั่งขัดสมาธิก่อน ข้ารู้สึกว่าเดี๋ยวนี้รอบตัวเจ้าราวกับมีควันสีขาวล้อมอยู่” เห็นสภาพของจี้ซวนตอนนี้ เซียวซวนยังรู้สึกแปลกตาไม่น้อย เพราะนี่เป็นภาพที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ทุกอย่างที่นี่ ล้วนช่างทำให้คนประหลาดใจ

จี้ซวนพินิจดูรอบตัวอย่างละเอียด นางไม่ได้เห็นอย่างที่เซียวซวนเพิ่งพูดว่ามีควันสีขาวล้อมอยู่

ทว่า ตอนนี้จี้ซวนรับรู้ได้ชัดเจนว่าทั้งร่างเริ่มร้อนวูบวาบ

ไม่ได้แล้ว!

ตอนนี้ต้องนั่งขัดสมาธิฝึกตน

“มหาเทพ ข้าจะคุยกับท่านในภายหลัง”

“อืม”

ระหว่างนั้น เซียวซวนก็กินไปด้วยอย่างช้าๆ

มองภาพอันอบอุ่นตรงหน้า เซียวซวนก็เผลอนึกย้อนไปถึงภาพในครั้งที่เคยอยู่กับพ่อแม่

นานมากแล้ว ที่ไม่ได้คิดถึงภาพนี้อีก

……

ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ

ในตอนนั้นเอง เซียวซวนเห็นว่ามีคนหลายคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

เซียวซวนขมวดคิ้วแน่น

มองไปยังจี้ซวนที่กำลังหลับตาฝึกตน เดิมทีเขาคิดจะเตือนจี้ซวน แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว คงต้องเป็นเขาออกหน้าคนเดียว

ศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักเสวียนหมิงขมวดคิ้วแน่น สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยกวาดมองไปรอบด้าน

เขารู้สึกคล้าย ๆ ว่าพื้นที่แถบนี้ไม่ค่อยปกติ

“พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือว่าที่นี่เหมือนจะมีกำลังอันแข็งแกร่งอยู่?” คนผู้นั้นนามว่าเสวียนหลิน

เขามองไปรอบด้าน ท่าทีเคร่งขรึม

คนกลุ่มหนึ่งหยุดชะงักเล็กน้อย สายตาแคลงใจมองไปรอบด้าน แต่ตอนนี้พวกเขายังไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใด ๆ

“พื้นที่นี้ก็ธรรมดาทั่วไปไม่ใช่หรือ? ดูแล้วก็ประมาณนั้น! อีกอย่าง พวกเราไม่พบเส้นชีวิตอะไรเลยที่นี่” มองไปแวบเดียวก็ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใด ๆ

“เปลี่ยนที่แล้วค้นหาอีกครั้งดีไหม?”

“ไม่!”

เสวียนหลินจับความผิดปกติได้อย่างเฉียบไว: “ที่นี่มีกำลังอันแข็งแกร่งอยู่ และคนผู้นั้นน่าจะซ่อนตัวอยู่ตามซอกมุม กำลังจ้องมองพวกเราอยู่”

ลางสังหรณ์อันไม่เป็นมงคลอย่างยิ่งก่อตัววนเวียนอยู่ในใจเขา

“ความสามารถของคนผู้นี้ น่าจะเหนือกว่าพวกเราโดยสิ้นเชิง!” เสวียนหลินพึมพำกับตนเอง แค่ยืนอยู่ที่นี่เพียงหนึ่งอึดใจ ก็สามารถสัมผัสได้ว่าพลังอันแข็งแกร่งของอีกฝ่ายกำลังกดทับมาทางเขาไม่หยุด

เสวียนหลินรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

ตกลงแล้วใครกันที่ซ่อนอยู่ในความมืด?

“เจ้าเป็นใครกันแน่? เหตุใดต้องซ่อนตัวอยู่ในความมืดคอยสอดส่องพวกเราอยู่ตลอด?” เสวียนหลินสงสัยอย่างยิ่ง พลางไล่ถามไม่หยุด

สายตาของเขากวาดมองไปทางรอบด้าน พยายามค้นหาร่างของอีกฝ่ายให้พบ

เซียวซวนมองอย่างเงียบ ๆ

มองดูอีกฝ่ายที่ภายในใจเริ่มหวาดหวั่น กับท่าทีแตกตื่นลนลานเช่นนั้น ทำให้แววตาของเซียวซวนมีรอยยิ้มแฝงอยู่เสี้ยวหนึ่ง

แน่นอน

รอยยิ้มในดวงตาของเซียวซวนในตอนนี้ เต็มไปด้วยความเย็นชา

พวกนั้นน่าจะจงใจมาที่นี่เพื่อจับจี้ซวน หมายความว่า เรื่องที่เคยทำร้ายจี้ซวนก่อนหน้านี้ พวกเขาก็มีส่วนร่วมด้วย

ตอนนั้น เซียวซวนยกมุมปาก

หากพวกนั้นเข้ามาใกล้ เขาไม่รังเกียจเลยที่จะสั่งสอนพวกนั้นสักหน่อย

เพียงแต่ หากทำเช่นนั้น ก็อาจเป็นการตีหญ้าให้งูตื่น

เซียวซวนกำลังครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ว่าควรลงมือหรือไม่

(จบตอน)