บทที่ 26 รุ่งอรุณเบส

รถออฟโรดสีขาวแล่นฝ่าความทุรกันดารมาหลายวัน จนกระทั่งพิรุณวิบัติหยุดนิ่งลงในที่สุด กลุ่มของพวกเขาก็เดินทางมาถึงเขตชานเมืองของ "รุ่งอรุณเบส"

สาธารณรัฐต้าหรงประกอบด้วย 3 เมืองหลัก และ 16 เมืองย่อย โดยในแถบเมืองเทียนหม่า เมืองรุ่งอรุณ และเมืองเฟิงเหอนั้น ที่นี่ถือเป็นฐานที่มั่นเพียงแห่งเดียวของผู้รอดชีวิต ด้วยเหตุนี้ แถวของขบวนรถที่รอเข้าสู่ฐานจึงยาวเหยียดหลายกิโลเมตร ต่อเนื่องเป็นสายยาวราวกับไร้จุดสิ้นสุด

หลังจากฝนที่สะสมมาหลายวันหยุดไป ท้องฟ้าก็กลับมาสว่างสดใสอย่างยิ่ง เจียงเจี้ยนซินเลื่อนหน้าต่างเบาะหลังออก ปล่อยให้แสงแดดรำไรสาดส่องเข้ามา เธอพิงขอบหน้าต่างพลางรำพึง "วันนี้อากาศดีจังเลยนะ"

หยินจวี๋ที่นั่งข้างๆ ชำเลืองมองแผ่นหลังของเจียงเจี้ยนซินที่อาบไปด้วยแสงแดด ก่อนจะจิบน้ำเก๋ากี้ด้วยท่าทางสุขุมนุ่มลึก "หลังจากพิรุณวิบัติผ่านไปสามวัน พวกผู้ปลุกพลังหน้าใหม่น่าจะตื่นขึ้นมากันหมดแล้ว ไม่รู้ว่าครั้งนี้สมาพันธ์ จะได้คนเก่งๆ มาบ้างหรือเปล่า" เขาเคาะฝาถังน้ำร้อนเบาๆ พลางกังวลถึงอนาคตขององค์กรอย่างเงียบๆ

เจียงเจี้ยนซินหันมามองเขา เห็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่ขมวดคิ้วแน่น สวมชุดทำงานทางการพร้อมถือกระติกน้ำเก๋ากี้ ภาพนี้ช่างตรงกับฉายาของเขาเสียจริง เธอขยับมุมปากเป็นรอยยิ้มบางๆ แล้วแนะนำว่า "อย่าเพิ่งไปกังวลกับสิ่งที่ยังมาไม่ถึงเลย" หยินจวี๋พยักหน้าเห็นด้วย เขาถอนหายใจยาวก่อนจะซดน้ำชาเสียงดัง (ซืด...)

ตลอดหลายวันที่รอนแรมในป่า บาดแผลภายนอกของหยินจวี๋หายเกือบสนิทแล้ว เหลือเพียงอาการบาดเจ็บภายในที่เกิดจากแรงกระแทกของกระบี่เจียงเจี้ยนซินที่ยังต้องใช้เวลา ตามที่จ้าวผิงอันบอก กระบี่นั้นกระทบกระเทือนถึงอวัยวะภายใน ต้องพักฟื้นอีกหลายเดือนถึงจะหายขาด แม้จะถูกเธอทำให้บาดเจ็บสาหัส แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับมีจิตใจที่กว้างขวางและมีความอดทนสูงส่งเกินวัย

ทันทีที่เขาตื่นมาพบเจียงเจี้ยนซินที่ถูกมัดอยู่ เขาก็สั่งให้เฉินถงแก้เชือกให้เธอทันที แถมตลอดทางยังแบ่งปันเสบียงจากนาฬิกามิติให้เธออีกด้วย การนั่งข้างเขาทำให้เจียงเจี้ยนซินรู้สึกเหมือนมี "คุณพ่อ" คอยดูแล เพียงแต่คุณพ่อคนนี้อายุน้อยกว่าเธอเสียอีก หยินจวี๋ไม่ได้ร่าเริงเหมือนวัยรุ่นทั่วไป เขาเหมือนกับน้ำชาที่ตกตะกอนแล้ว ส่วนใหญ่เขามักจะนั่งจิบชาและขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่เบาะหลัง หรือไม่ก็เช็กข่าวสารบ้านเมืองที่ตึงเครียดผ่านมือถือ

"ท่านหยินครับ หน้าทางเข้าฐานรุ่งอรุณรถเยอะมากเลย เราควรเข้าทางประตูหลักดีไหม?" เฉินซินหรันที่ทำหน้าที่ขับรถมาทั้งวันถามขึ้นอย่างระมัดระวัง

ในช่วงที่พิรุณวิบัติถล่ม เดิมทีเธออยากใช้โอกาสนี้ปลุกพลังพิเศษของตัวเองขึ้นมา เลยนั่งเปิดกระจกให้ฝนสาดใส่ที่เบาะหน้าอยู่หลายวัน แต่ไม่รู้ทำไม ฝนวิบัตินั่นกลับไม่มีผลกับเธอเลย นอกจากจะทำให้เธอเป็นหวัดงอมแงม จนจ้าวผิงอันต้องแบ่งเวลาจากการรักษาหยินจวี๋มาดูแลเธอแทน ดังนั้นหลังจากหายดี พี่ชายของเธอ (เฉินถง) เลยสั่งให้เธอมาขับรถเพื่อไม่ให้ไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหนอีก แม้เฉินซินหรันจะผิดหวังมาก แต่เธอก็ยอมนั่งตำแหน่งคนขับอย่างว่าง่าย

หยินจวี๋วางกระติกน้ำร้อนลง มองดูแถวรถที่ยาวเหยียดภายนอกแล้วสั่งการ "จอดรถข้างทางก่อน เราจะใช้ช่องทางด่วนพิเศษ รอเดี๋ยว ฉันจะโทรหาท่านผู้อำนวยการใหญ่ก่อน"

รุ่งอรุณเบสมีพื้นที่กว้างขวางมาก ตอนนี้พวกเขาอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก ซึ่งรถยนต์ต้องจอดในที่จอดรถใต้ดิน จากนั้นผู้คนต้องลงไปลงทะเบียนที่ช่องทางรับเข้า แถวรอคิวถูกแบ่งเป็นสองสาย: สายหนึ่งเต็มไปด้วยฝุ่นและผู้คนดูอิดโรย ซึ่งเป็นแถวของคนธรรมดา ส่วนอีกสายหนึ่งดูสะอาดสะอ้านและแต่งกายดีกว่า มีแสงวูบวาบจากพลังพิเศษปรากฏให้เห็นเป็นระยะที่หน้าต่างลงทะเบียน

"พระเจ้า... ไม่นึกเลยว่าฐานจะใหญ่ขนาดนี้" เฉินซินหรันอุทานพลางมองสิ่งก่อสร้างอันโอ่อ่าของเมืองชั้นนอก เธอหันไปบอกพี่ชายตาสีทองข้างๆ "ขอบคุณนะพี่ที่มารับฉัน... ไม่งั้นฉันคงต้องไปเบียดกับคนพวกนั้นในแถวคนธรรมดาแน่ๆ" เฉินถงหลับตาลงโดยไม่มองเธอ "เดี๋ยวลงรถแล้วเดินตามฉันมา ฉันจะหาที่พักในเขตเมืองชั้นในที่ปลอดภัยให้เธอก่อน"

ที่เบาะหลัง หยินจวี๋ต่อสายถึงผู้อำนวยการใหญ่ เขาพิงโทรศัพท์ไว้กับกระติกน้ำชาแล้วจิบน้ำรออย่างใจเย็น (ตื๊ด... ตื๊ด...) สายถูกรับหลังจากดังเพียงสามครั้ง (อึก...) หยินจวี๋รีบกลืนน้ำชาด้วยความตกใจ "ฮ... ฮัลโหล? ขอสายท่านผู้อำนวยการฉินเสวียนครับ"

เสียงหญิงสาวที่ดูเยือกเย็นและจริงจังดังขึ้น น้ำเสียงของเธอชัดเจนและทรงพลัง: "สวัสดี นี่คือผู้อำนวยการใหญ่"

เมื่อยืนยันตัวตนได้แล้ว หยินจวี๋ก็กระแอมไอแล้วเริ่มรายงาน: "...สวัสดีครับผู้อำนวยการฉิน ผมหยินจวี๋ครับ เขตมลพิษระดับ S ในเมืองเฟิงเหอถูกกำจัดเรียบร้อยเมื่อหกวันก่อน เนื่องจากติดพิรุณวิบัติเราเลยมาถึงช้า ตอนนี้เราถึงรุ่งอรุณเบสแล้ว กำลังรอคนของสมาพันธ์มารับที่ประตูเหนือครับ"

ผู้อำนวยการใหญ่ตอบสั้นกระชับ: "รับทราบ ผู้อาวุโสหยิน คุณเหนื่อยมามากแล้ว ตอนนี้ฉันกำลังประสานงานอยู่ที่ฐานทางใต้เพื่อคุมรุ่งอรุณเบสและเฉาหยางเบส ฐานรุ่งอรุณตอนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของรองผู้อำนวยการ 'รุ่ยฉางหมิง' ฉันแจ้งเขาให้ไปรับคุณแล้ว" พูดจบเธอก็ตัดสายไปทันที

จ้าวผิงอันที่นั่งอยู่อีกฝั่งได้ยินเสียงตัดสายก็พูดซื่อๆ "ท่านผู้อำนวยการฉินยังยุ่งเหมือนเดิมเลยนะครับ ตอบสั้นๆ ไม่กี่คำเอง" หยินจวี๋วางโทรศัพท์ลง เขาประหลาดใจและแอบรู้สึกเป็นเกียรติเล็กน้อย "ปกติก่อนจะมีพิรุณวิบัติ กว่าท่านผู้อำนวยการจะรับสายรายงานต้องรอนานมาก ทำไมตอนนี้ทั้งที่มีฝนวิบัติ ท่านกลับไม่ยุ่งแถมยังรับสายทันทีเลยล่ะ?"

เขาเอาคางเกยฝากระติกน้ำชา ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ "ไม่ต้องรอสักสิบนาทีแบบนี้ ฉันรู้สึกเหมือนโทรหาผู้อำนวยการมือใหม่เลยแฮะ มันดูไม่เป็นทางการเอาซะเลย" เจียงเจี้ยนซินหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินข้อเปรียบเทียบนั้น หยินจวี๋เองก็ยิ้มแหยๆ อย่างเขินอาย

จะมีเพียงตอนที่เขาพูดเล่นเท่านั้นที่เขาจะดูสมกับเป็นวัยรุ่นขึ้นมาบ้าง ไม่ว่าผู้อำนวยการจะมือใหม่หรือไม่ หลังจากรอไปสิบกว่านาที กลุ่มคนในชุดเครื่องแบบก็รีบวิ่งออกมาจากประตูทางข้างของฐานทัพ

ผู้นำกลุ่มคือชายหนุ่มผิวซีดรูปร่างผอมบาง สวมชุดบริหารที่มีตราสัญลักษณ์เงินแวววาวติดอยู่ที่ไหล่ซ้าย พวกเขามุ่งตรงมาที่รถ หยินจวี๋ลดกระจกลงและจับมือกับผู้นำกลุ่ม "ยินดีที่ได้พบครับ รองผู้อำนวยการรุ่ย ผมไม่เคยเห็นหน้าคุณมาก่อนเลย เป็นคนใหม่เหรอครับ?"

แม้ทั้งคู่จะดูอายุพอๆ กัน แต่รุ่ยฉางหมิงกลับดูเจนโลกและกะล่อนกว่า เขาเผยรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบพลางค้อมศีรษะ "ครับ ผู้อาวุโสหยินอาจจะยังไม่ทราบ ผมเพิ่งได้รับตำแหน่งตอนที่ท่านออกไปทำภารกิจน่ะครับ"

หยินจวี๋พยักหน้าแล้วถามต่อ "แล้วรองผู้อำนวยการจูคนเดิมย้ายไปไหนแล้วล่ะ?" รุ่ยฉางหมิงตอบ "ตอนนี้มลพิษระบาดไปทั่วโลก ผู้อำนวยการฉินงานยุ่งมาก สมาพันธ์เลยเพิ่มตำแหน่งรองผู้อำนวยการและเลื่อนตำแหน่งผมขึ้นมาครับ ส่วนรองผู้อำนวยการจูไม่ได้ลาออกครับ เธอไปคุม 'โฮปเบส' ทางทิศตะวันตกแทน"