บทที่ 37 ว่าจ้าง

บทที่ 37 ว่าจ้าง

กว่าจะขุดคนขึ้นมาได้หมด ทุกคนก็เพิ่งจะมีเวลากินมื้อเที่ยงกัน

แป้งทอดธัญพืชหยาบใส่ไข่กับต้นหอมป่า เสิ่นชิงอวี๋ใส่น้ำมันอย่างไม่หวงแหน ทำให้หอมอร่อยเป็นพิเศษ

ทุกคนต่างก็ชมเปาะ และเริ่มมีกะจิตกะใจจะพูดคุยสัพเพเหระกันแล้ว

"ชิงอวี๋ ข้าได้ยินมาว่าฉางโส่วกับชุ่ยสี่ไปช่วยงานเจ้า เจ้ายังต้องการคนช่วยอีกไหม?"

เสิ่นชิงอวี๋กำลังจะตอบ ก็ได้ยินเสียงผู้นำหมู่บ้านตวาดลั่น "จะร้องไห้ทำไม? อย่างน้อยครอบครัวเจ้าสามคนก็รอดมาได้ เจ้าดูต้าซงสิ! รู้จักพอใจบ้างเถอะ!"

"ข้า... ข้า..." เสียงร้องไห้คร่ำครวญของแม่ม่ายเซียวหยุดชะงักลงทันที

คำพูดนั้นทำให้ทุกคนหันไปมองเสิ่นต้าซง

เขาดูเหมือนคนถูกสูบวิญญาณไป นั่งเหม่อลอยราวกับรูปปั้นดินเหนียวไร้ชีวิตจิตใจ

ผู้นำหมู่บ้านผ่านโลกมามาก มองปราดเดียวก็รู้ว่าท่าไม่ดีแล้ว นี่คืออาการของคนที่หมดอาลัยตายอยาก!

"มัวนั่งยองๆ อยู่ทำไม? จะปล่อยให้ศพลูกเมียตากฝนอยู่แบบนี้หรือไง? บ้านไหนมีเสื้อผ้าสะอาดๆ บ้าง เอามาเปลี่ยนให้พวกเขาหน่อยสิ"

"ที่บ้านข้ามีโลงศพไม้เนื้อบางที่เตรียมไว้ให้คนเฒ่าคนแก่ เอาไปจัดการเรื่องงานศพให้เรียบร้อยก่อนเถอะ... วันหลังเจ้าค่อยไปทำงานหาเงินมาใช้หนี้ข้าก็แล้วกัน"

ผู้นำหมู่บ้านจัดการสั่งการอย่างเป็นระเบียบ ชาวบ้านที่พักเหนื่อยจนหายดีแล้วก็เริ่มลงมือช่วยกันอีกครั้ง

เสิ่นชิงอวี๋มองดูท้องฟ้าที่ยังมีฝนโปรยปรายลงมาอย่างกังวลใจ นางเดินเข้าไปใกล้ผู้นำหมู่บ้าน "ภูเขาลูกอื่นๆ แถวนี้ก็ควรจะไปตรวจดูบ้างนะจ๊ะ เผื่อจะมีดินถล่มลงมาอีก..."

ผู้นำหมู่บ้านใจหายวาบ เขามองเสิ่นชิงอวี๋แวบหนึ่ง แล้วรีบสั่งให้คนไปตรวจสอบภูเขาบริเวณใกล้เคียงทันที

เมื่อจัดการเรื่องทางนี้เสร็จ เสิ่นชิงอวี๋ก็กลับบ้าน

เด็กทั้งสามคนกำลังนั่งคัดลายมือกันอย่างตั้งอกตั้งใจ ภายใต้การดูแลของเหวินเช่อ

พอเห็นเสิ่นชิงอวี๋กลับมา เด็กทั้งสามก็วิ่งกรูกันเข้ามาหา กอดนางไว้แน่นไม่ยอมปล่อย!

"ท่านแม่!"

"ท่านแม่ทำธุระเสร็จแล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ท่านแม่ พวกเราเป็นเด็กดีนะขอรับ..."

เสิ่นชิงอวี๋สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวของเด็กๆ เพราะเด็กที่ตายไปล้วนเป็นคนที่พวกเขาคุ้นเคย แถมหนึ่งในนั้นยังอายุรุ่นราวคราวเดียวกันอีกด้วย

"เด็กดี... แม่อยู่นี่แล้ว ช่วงนี้แม่จะอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าเองนะ"

เซียวอวิ๋นฉี่เดินเข้าไปในห้องของเฉิงผิง

พอเฉิงผิงเห็นเซียวอวิ๋นฉี่ก็ยิ้มแฉ่ง "พี่เซียว ท่านไปช่วยคนมาหรือ?"

เซียวอวิ๋นฉี่พยักหน้าหน้าบูด วางแป้งทอดธัญพืชหยาบสองแผ่นไว้ตรงหน้าเขา "กินซะ มื้อเที่ยง"

เฉิงผิงพยายามฝืนกินเข้าไปอย่างยากลำบาก เพิ่งจะกินไปได้สองคำ จู่ๆ ก็โพล่งออกมาว่า "มือพี่สะใภ้นี่นุ่มจริงๆ"

เซียวอวิ๋นฉี่พุ่งเข้าไปบีบข้อมือของเฉิงผิงทันที

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น เฉิงผิงร้องลั่น "โอ๊ย! มือข้า..."

เซียวอวิ๋นฉี่พูดเสียงเย็นชา "เจ้ารนหาที่ตายเองนะ!"

กล้าดีอย่างไรมาลวนลามเสิ่นชิงอวี๋ แถมยังบีบข้อมือนางจนเขียวช้ำอีก

ช่างไม่เจียมตัว!

เสิ่นชิงอวี๋ได้ยินเสียงร้องจึงเดินเข้ามาดู เฉิงผิงก็แกล้งร้องโอดโอยเกินจริง "พี่สะใภ้ ข้อมือข้าหักแล้ว รบกวนท่านช่วยต่อกระดูกให้ข้าหน่อยสิ โอ๊ย..."

แต่ไม่ยอมบอกว่าเป็นฝีมือเซียวอวิ๋นฉี่

เสิ่นชิงอวี๋ตรวจดูอาการแล้ว ปรายตามองเซียวอวิ๋นฉี่แวบหนึ่ง ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องตัวเองอย่างหงุดหงิด

นางปิดประตู จ่ายเงินห้าตำลึงซื้อยานวดแก้ฟกช้ำแบบเดียวกับของเซียวอวิ๋นฉี่จากในตู้ (ร้านค้ามิติ) พร้อมกับเฝือกไม้ แล้วนำไปให้ที่กระท่อมมุงจาก

เฉิงผิงยิ้มอย่างซาบซึ้ง "ขอบคุณพี่สะใภ้..."

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก รวมกับค่าทำขวัญที่เจ้าบีบข้อมือข้าคราวก่อนด้วย ค่ายาทั้งหมดก็สิบเอ็ดตำลึง เจ้ามีเงินจ่ายไหมล่ะ?"

เฉิงผิงถึงกับอึ้ง "หา?"

"เจ้าเป็นเพื่อนของเซียวอวิ๋นฉี่ ไม่ใช่เพื่อนข้า เจ้ามาอยู่ที่บ้านข้าก็นานแล้ว ถ้าไม่มีเงินก็ไม่เป็นไรหรอก..."

เฉิงผิงโล่งใจขึ้นมาทันที ยิ้มแป้นด้วยความซาบซึ้ง "พี่สะใภ้ใจดีที่สุดเลย ขอบคุณนะขอรับ..."

"ถ้าเจ้าไม่มีเงิน วันหลังเกิดบาดเจ็บต้องให้ข้ารักษาอีก ข้าก็จะยึดม้าของเจ้ามาใช้หนี้ หักเป็นค่ารักษาพยาบาลก็แล้วกัน"

พูดจบ เสิ่นชิงอวี๋ก็โยนเฝือกและยาให้เซียวอวิ๋นฉี่ "เจ้าจัดการให้เขาเองก็แล้วกัน" แล้วนางก็หันหลังเดินออกไป

ซวยแล้ว!

เล่นตลกผิดคิวเสียแล้ว

เฉิงผิงหน้าซีดเผือด หันไปมองเซียวอวิ๋นฉี่

เซียวอวิ๋นฉี่ยิ้มเหี้ยม "มาเถอะ น้องเฉิง เดี๋ยวข้าจะทำแผลให้เจ้าเอง..."

"โอ๊ย!" เสียงร้องโหยหวนของเฉิงผิงดังก้องไปถึงสวรรค์

เสิ่นชิงอวี๋ก็ไม่ได้ว่างเว้น ผู้นำหมู่บ้านมาหาพอดี

"ต้าซงเป็นคนซื่อสัตย์ ส่วนแม่ม่ายเซียวก็เป็นคนดี ข้าก็เลยอยากจะถามว่า ที่บ้านเจ้าพอจะมีที่ว่างให้พวกเขาพักอาศัยชั่วคราวได้ไหม ถ้ามีงานให้พวกเขาทำด้วยก็ยิ่งดี..."

ผู้นำหมู่บ้านพูดพร่ำยืดยาว สรุปใจความได้สองเรื่อง

หนึ่งคือเสิ่นต้าซงหมดอาลัยตายอยาก อยากจะหางานให้เขาทำ จะได้เลิกคิดสั้น

สองคือแม่ม่ายเซียวไร้ที่อยู่อาศัย แถมยังไม่มีข้าวสารจะกรอกหม้อ จึงอยากถามเสิ่นชิงอวี๋ว่าพอจะมีหนทางทำมาหากินให้พวกเขาบ้างหรือไม่

เสิ่นชิงอวี๋รู้สึกสงสัย "ท่านลุงผู้นำหมู่บ้าน แล้วถ้าเกิดข้าไม่มีงานให้พวกเขาทำล่ะ ท่านจะจัดสรรให้พวกเขาอย่างไรหรือ?"

ผู้นำหมู่บ้านถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม "ถ้าไม่มีทางเลือกจริงๆ ข้าก็คงให้ต้าซงไปนอนในคอกวัวบ้านข้าก่อน แล้วบังคับให้เขาไปทำงานหาเงินมาใช้หนี้ค่าโลงศพข้า สักพักอาการเขาก็น่าจะดีขึ้น..."

"แล้วแม่ม่ายเซียวล่ะจ๊ะ?"

"ครอบครัวลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ของเจ้าย้ายเข้าไปอยู่ในตำบลแล้วไม่ใช่หรือ? บ้านก็ยังว่างอยู่ตั้งสองห้อง ให้พวกนางเข้าไปทำความสะอาดแล้วย้ายเข้าไปอยู่ก่อนก็แล้วกัน..."

เสิ่นชิงอวี๋ฟังแล้วก็สบายใจขึ้น แสดงว่าผู้นำหมู่บ้านเตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว ไม่ได้ตั้งใจจะบีบบังคับให้นางต้องรับผิดชอบ

เมื่อคิดทบทวนดู เสิ่นชิงอวี๋ก็พยักหน้า "ในกระท่อมบ้านข้ามีคนป่วยอยู่คนหนึ่ง เป็น... ผู้มีพระคุณของพ่อเด็กๆ ให้ต้าซงไปพักอยู่กับเขาก็ได้จ้ะ ตอนกลางคืนก็จะได้ช่วยข้ารดน้ำถั่วงอกด้วย ข้าจะเลี้ยงข้าวเขาเอง ถ้าเขาขยันทำงาน ข้าก็จะให้ค่าจ้างเขาด้วย"

"โอ้โห! แบบนี้ก็เยี่ยมไปเลย!" ผู้นำหมู่บ้านดีใจมากที่แก้ปัญหาเรื่องเสิ่นต้าซงไปได้เปราะหนึ่ง!

"แล้วแม่ม่ายเซียวล่ะ..."

เสิ่นชิงอวี๋ผายมือ "ข้ากำลังต้องการผักกาดดองจำนวนมาก ถ้าหากนางเต็มใจ ก็สามารถปลูกผักกาดเขียว แล้วทำผักกาดดองมาขายให้ข้าได้ น่าจะพอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องครอบครัวนางได้นะจ๊ะ"

"ดีเลยๆ..." ผู้นำหมู่บ้านเดินจากไปอย่างมีความสุข

เสิ่นชิงอวี๋เดินเข้าไปในห้องของเฉิงผิงอีกครั้ง "ข้าหาเพื่อนร่วมห้องมาให้เจ้าแล้วนะ"

เฉิงผิงทำหน้างง "หา?"

"พอดีว่าบ้านของเขาพังถล่มลงมาน่ะ..."

หลังจากอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้ฟัง เสิ่นชิงอวี๋ก็เดินออกจากห้องไป

เฉิงผิงนึกสงสัยว่านี่คงเป็นแผนของเซียวอวิ๋นฉี่ที่ส่งคนมาจับตาดูเขาแน่ๆ

แต่เขาก็ไม่มีหลักฐาน

เนื่องจากทุกคนต่างก็ยากจน แถมยังอยู่ในสถานการณ์ฉุกเฉิน งานศพจึงจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย ขุดหลุมฝังศพก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ตอนที่เสิ่นต้าซงมาถึง เขาก็เปลี่ยนมาใส่ชุดที่มีรอยปะชุนแต่สะอาดสะอ้านแล้ว ใบหน้าของเขาดูไร้ชีวิตชีวา "น้องชิงอวี๋ ข้าต้องทำงานอะไรบ้าง? แล้วต้องนอนห้องไหนหรือ?"

เสิ่นชิงอวี๋บอกที่หลับที่นอนให้เขาก่อน แล้วค่อยสอนวิธีรดน้ำถั่วงอก

เสิ่นต้าซงรับปาก แล้วพูดขึ้นว่า "วันนี้ข้าไม่มีเรี่ยวแรงจริงๆ ขอข้าไปนอนพักก่อนได้หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหา" เสิ่นชิงอวี๋ก็ไม่ใช่คนไร้น้ำใจ

เสิ่นต้าซงเดินเข้าไปในห้องของเฉิงผิง ซุกตัวเข้าใต้ผ้าห่ม แล้วหลับสนิทไปทันที

"ครอก... ฟี้..."

"ครอก... ฟี้..."

เสียงกรนของเสิ่นต้าซงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า แถมยังมีจังหวะจะโคนอีกต่างหาก

เฉิงผิงนอนจ้องหลังคากระท่อมอย่างหมดอาลัยตายอยาก 'เสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้ แล้วต่อไปข้าจะนอนหลับได้อย่างไร?'

'หรือว่าเซียวอวิ๋นฉี่ตั้งใจจะส่งไอ้หมอนี่มาทรมานข้าให้ตายกันแน่?'

โชคดีที่พอตกค่ำ เสิ่นต้าซงก็หยุดกรน เขาตื่นขึ้นมา แล้วนอนจ้องหลังคาตาเขม็ง

น่ากลัวชะมัด!

เฉิงผิงยิ่งรู้สึกขนลุกซู่

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสิ่นชิงอวี๋ตื่นแต่เช้าแล้วเดินเข้าไปในห้องเพาะถั่วงอก เซียวอวิ๋นฉี่ก็ยืนรออยู่ข้างถังถั่วงอกแล้ว

วันนี้เป็นวันสำคัญ เพราะพวกเขาจะนำถั่วงอกไปขายที่ตัวเมือง!

[จบตอน]