บทที่ 33 ที่มาของปิ่นเงินโบราณ

บทที่ 33 ที่มาของปิ่นเงินโบราณ

เสิ่นชิงอวี๋ถกแขนเสื้อเดินเข้าห้องครัวตระกูลเฉียน

วัตถุดิบในครัวช่างเตรียมไว้ครบครันเสียจริง!

แม้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ แต่ในครัวก็มีทั้งต้นหอมป่าและยอดต้นชุน

เสิ่นชิงอวี๋ซื้อเครื่องเทศสำหรับทำพะโล้จากร้านค้ามิติโดยตรง นำมาใส่ถุงผ้าฝ้ายเนื้อละเอียด หย่อนลงหม้อเพื่อต้มน้ำพะโล้

จากนั้นก็นำขาหมูไปลวกน้ำร้อน เติมเหล้าปรุงอาหารและซีอิ๊วลงไป แล้วนำไปตุ๋นในน้ำพะโล้

ตามด้วยยำยอดต้นชุนคลุกน้ำมันงา ไข่เจียวต้นหอมป่า และไก่ตุ๋นมันฝรั่ง...

เมื่ออาหารที่หน้าตาน่ากินและกลิ่นหอมหวนถูกยกขึ้นโต๊ะ คนตระกูลเฉียนก็พากันตกตะลึง

เสิ่นชิงอวี๋ผายมือเชื้อเชิญ "เชิญพวกท่านทั้งสามลองชิมดูสิจ๊ะ"

บรรดาอนุภรรยาที่ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลังต่างก็พากันกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ

นายท่านและฮูหยินเฉียนนั่งลงที่โต๊ะ ส่วนเฉียนวั่นเหลียงก็จ้องเขม็งไปที่ชามขาหมูพะโล้

พวกเขาไม่เคยกินขาหมูพะโล้มาก่อนเลย

เฉียนวั่นเหลียงคีบขาหมูพะโล้ชิ้นหนึ่งขึ้นมาเป็นคนแรก แล้วใส่ลงในชามของฮูหยินเฉียน "ท่านแม่ ลองชิมดูสิขอรับ!"

ฮูหยินเฉียนชิมไปคำหนึ่งก็รู้สึกประหลาดใจ ขาหมูตุ๋นจนเนื้อร่อนออกจากกระดูก ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย แต่ก็ไม่ได้เปื่อยจนเละ ยังคงความนุ่มเด้งสู้ฟัน...

นายท่านเฉียนก็ลองชิมดูบ้างแล้วพยักหน้า "ขาหมูนี่มีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์จริงๆ"

เสิ่นชิงอวี๋ชี้ไปที่ไข่พะโล้ในชามขาหมู "ไข่นี่ก็ซึมซับรสชาติเข้าไปเต็มที่ พวกท่านลองชิมดูสิจ๊ะ"

ทั้งสามคนคีบไข่พะโล้ไปชิม เฉียนวั่นเหลียงเพิ่งจะกัดไปคำเดียวก็พยักหน้ารัวๆ "อร่อย! อร่อยมาก! ขอบคุณพี่สาวเสิ่น!"

จาก "แม่นาง" กลายเป็น "พี่สาวเสิ่น" ไปเสียแล้ว ถือว่าการมาทำอาหารให้ถึงจวนในครั้งนี้ไม่เสียเปล่าจริงๆ

เมื่อเสิ่นชิงอวี๋เห็นสีหน้าของครอบครัวสามพ่อแม่ลูก นางก็ยิ้มออกมา 'เรื่องที่ไปซ้อมคุณชายอวบอ้วนคนนี้ ถือว่าหายกันแล้วสินะ?'

หลังจากกินไปได้สักพัก นายท่านและฮูหยินเฉียนก็วางตะเกียบลง เหลือเพียงเฉียนวั่นเหลียงที่ยังคงตั้งหน้าตั้งตากินต่อไป

ฮูหยินเฉียนผายมือเชิญเสิ่นชิงอวี๋ไปดื่มชาที่โถงด้านหน้า เสิ่นชิงอวี๋รู้ว่าพวกเขามีเรื่องจะคุยด้วย จึงเดินตามไป

เมื่อแขกและเจ้าบ้านนั่งลงเรียบร้อยแล้ว นายท่านเฉียนก็เริ่มบทสนทนา "แม้เจ้าจะบอกว่าตัวเองเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาในตำบลเหิงสุ่ย แต่ข้าได้ยินจากเหล่าเหอว่า สามีของเจ้าดูไม่เหมือนชาวบ้านธรรมดาเลยสักนิด..."

ชาวบ้านธรรมดาจะไปมีม้าชั้นดีเป็นพาหนะได้อย่างไร แถมยังควักตั๋วเงินสองร้อยตำลึงให้ภรรยาได้อย่างหน้าตาเฉยอีก

เสิ่นชิงอวี๋โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ทำท่าทีตั้งใจฟังอย่างจริงใจ

"เรื่องของสามีข้าเป็นแบบนี้เจ้าค่ะ..."

หลังจากอธิบายเรื่องที่เซียวอวิ๋นฉี่กลับบ้านมาแค่สองครั้งในรอบเจ็ดปี เสิ่นชิงอวี๋ก็พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปทำมาหากินอะไรอยู่ข้างนอก แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงได้ใจป้ำกับข้าขึ้นมา..."

เรื่องพวกนี้ชาวบ้านรู้กันทั่ว หากคิดจะสืบจริงๆ แค่พริบตาเดียวก็รู้เรื่องหมดแล้ว

นายท่านเฉียนหลบสายตาลง ค้นหาบุคคลที่มี "ปานดำบนหน้าผาก" ในความทรงจำ นึกไปนึกมา จู่ๆ ก็นึกถึงบุคคลผู้หนึ่งที่เคยได้ยินแต่ชื่อแต่ไม่เคยเห็นหน้า เมื่อลองคำนวณอายุแล้ว ก็ดูเหมือนจะใกล้เคียงกัน?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นายท่านเฉียนก็ถึงกับตกใจจนต้องนั่งหลังตรงขึ้นมาทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องที่สามีของเจ้าลงไม้ลงมือกับลูกชายข้า ก็ถือเสียว่าเลิกแล้วต่อกัน"

"ลูกชายข้าติดใจรสมือของเจ้า เจ้าสนใจอยากจะทำอาหารขายหรือไม่? หรือว่าอยากจะมาเป็นแม่ครัวที่จวนของข้า? ข้าให้ค่าจ้างเจ้าเดือนละห้าตำลึงเลย ถ้าคิดว่าน้อยไป ก็ยังคุยกันได้นะ"

เสิ่นชิงอวี๋ตกใจมาก ไม่คิดว่านายท่านเฉียนจะตามใจลูกชายถึงเพียงนี้!

เพียงเพราะลูกชายชอบกินอาหารฝีมือนาง ก็ยอมจ่ายเงินตั้งห้าตำลึงเพื่อจ้างนางมาเป็นแม่ครัวเชียวหรือ?

แต่ว่า...

"ขอบพระคุณนายท่านมากเจ้าค่ะ แต่ข้ายังไม่มีความคิดที่จะไปเป็นแม่ครัวให้ใคร ที่บ้านข้ายังมีเด็กอีกสามคน ข้าทิ้งพวกเขามาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ส่วนเรื่องทำอาหารขาย..."

เสิ่นชิงอวี๋ยิ้มออกมา "ข้าก็มีความคิดอยากจะทำอยู่หรอกเจ้าค่ะ แต่พวกท่านอยู่ที่ตัวเมือง ส่วนข้าอยู่ตำบลเหิงสุ่ย การจะเอามาขายถึงที่นี่มันลำบากมาก เดินทางไปกลับก็ตั้งสามชั่วยาม..."

นายท่านเฉียนพยักหน้าเห็นด้วย

เขาเป็นพ่อค้า ย่อมรู้ดีว่าต้นทุนเรื่องเวลามันสูงเกินไป เว้นเสียแต่ว่านางจะย้ายมาอยู่ในตัวเมือง ไม่อย่างนั้นเสิ่นชิงอวี๋คงไม่ยอมมาทำธุรกิจที่นี่แน่

"แต่ว่าช่วงนี้ข้ากำลังเพาะถั่วงอกอยู่ที่หมู่บ้าน หากนายท่านเฉียนต้องการ ข้าก็ให้สามีของข้าเอามาส่งให้ได้นะเจ้าคะ แล้วเดี๋ยวจะแถมเนื้อพะโล้มาให้ด้วย"

จะให้ท่านผู้นั้นมาส่งถั่วงอกงั้นหรือ?

นายท่านเฉียนเริ่มไม่แน่ใจในการคาดเดาของตัวเองเสียแล้ว แต่ในเมื่อไม่มีเวลาตรวจสอบให้แน่ชัด ก็ทำได้เพียงพยักหน้าตกลง "ถั่วงอกในฤดูกาลนี้ถือเป็นของหายาก หากเจ้าเอามาขายที่ตัวเมือง ก็เอามาส่งที่จวนของข้าบ้างก็แล้วกัน"

เมื่อการเจรจาธุรกิจลุล่วง แถมยังคลี่คลายความบาดหมางได้อีก เสิ่นชิงอวี๋ก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ "ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยเจ้าค่ะ สามีของข้ายังรอข้าอยู่ที่ประตูเมือง ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวลาก่อนนะเจ้าคะ"

ทว่าฮูหยินเฉียนที่นั่งเงียบมาตลอดกลับเอ่ยขึ้น "แม่นางเสิ่น ปิ่นเงินที่ปักอยู่บนผมของเจ้า ขอให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?"

เสิ่นชิงอวี๋สังเกตเห็นแล้วว่าฮูหยินเฉียนเอาแต่จ้องมองตนอยู่ตลอดเวลา แต่ไม่คิดเลยว่านางกำลังมองปิ่นเงินของนางอยู่

นางจึงดึงปิ่นเงินลายดอกอวี้หลานออกมายื่นให้ฮูหยินเฉียน "ได้สิเจ้าคะ ฮูหยินเชิญดูได้เลย"

ฮูหยินเฉียนรับปิ่นเงินลายดอกอวี้หลานไปพิจารณาอย่างละเอียด มือของนางถึงกับสั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย

นางจับหัวปิ่นไว้แล้วออกแรงบิด ปิ่นดอกอวี้หลานที่ดูเหมือนจะเป็นชิ้นเดียวกันกลับแยกออกเป็นสองส่วน และข้างใน... กลับกลวง!

ฮูหยินเฉียนรู้สึกตื่นเต้นมาก นางยกปิ่นครึ่งหนึ่งขึ้นแล้วเคาะอย่างแรง ม้วนกระดาษเล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงมา

"ท่านพี่... นี่..." ฮูหยินเฉียนพูดจาติดขัด พลางพยายามคลี่ม้วนกระดาษออก

แต่มือนางสั่นเกินไป พยายามอยู่หลายครั้งก็คลี่ไม่ออก

นายท่านเฉียนรับไปคลี่ออก ปรากฏว่าข้างในมีตั๋วเงินมูลค่าสองร้อยตำลึงอยู่หนึ่งใบ พร้อมกับกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่มีตัวหนังสือเขียนอยู่หนึ่งบรรทัด

เสิ่นชิงอวี๋ถึงกับอ้าปากค้าง

ให้ตายเถอะ!

มิน่าล่ะของชิ้นนี้ถึงมีมูลค่าตั้งสองร้อยตำลึง ที่แท้ก็มีตั๋วเงินซ่อนอยู่ข้างในนี่เอง!

เมื่อเห็นตั๋วเงินและตัวหนังสือ ฮูหยินเฉียนก็ยิ่งตื่นเต้น นางคว้ามือเสิ่นชิงอวี๋มากุมไว้ น้ำตาคลอเบ้า "เด็กดี เจ้าได้ปิ่นเงินชิ้นนี้มาจากไหน?"

เสิ่นชิงอวี๋รู้สึกเหมือนมือจะถูกบีบจนช้ำอีกแล้ว "ข้าซื้อมาจากร้านเครื่องประดับในตำบลเหิงสุ่ยเจ้าค่ะ"

ตำบลเหิงสุ่ย...

ฮูหยินเฉียนปล่อยมือเสิ่นชิงอวี๋ แล้วหันไปกุมมือนายท่านเฉียนแทน น้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านพี่..."

นายท่านเฉียนยังมีสติอยู่มาก เขาจึงอธิบายให้เสิ่นชิงอวี๋ฟัง "แม่นางเสิ่น ปิ่นเงินชิ้นนี้ แต่เดิมเป็นของตกทอดประจำตระกูลของฮูหยินข้า..."

แล้วเสิ่นชิงอวี๋ก็ได้รับฟังเรื่องราวของลูกสาวเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งตัวเมืองที่หายตัวไป

ที่แท้เมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่ฮูหยินเฉียนคลอดลูกสาวได้ไม่นาน นายท่านเฉียนก็ล้มป่วยหนักจนไม่สามารถมีลูกได้อีก

ลูกสาวไม่สามารถสืบทอดกิจการได้ ฮูหยินเฉียนไม่อยากให้ตระกูลต้องไร้ผู้สืบสกุล จึงไปปรึกษากับลูกพี่ลูกน้องที่มีฐานะยากจนแต่มีลูกชายถึงสี่คน เพื่อขอรับลูกชายมาเป็นบุตรบุญธรรม

ใครจะไปคิดว่า หลังจากรับบุตรบุญธรรมมาได้ไม่กี่เดือน ลูกสาวก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน!

ปิ่นเงินชิ้นนี้ คือสิ่งที่ลูกสาวแอบเอาใส่ถุงหอมไว้ตอนที่หายตัวไป

"ตอนนั้นนางเพิ่งจะอายุแค่สองขวบเอง... โฮๆๆ..." ฮูหยินเฉียนร้องไห้ซบลงบนอกนายท่านเฉียน

นายท่านเฉียนเรียกสาวใช้ให้เข้ามาพยุงฮูหยินเฉียนไปพักผ่อนที่เรือนหลัง จากนั้นก็ถามถึงรายละเอียดของร้านเครื่องประดับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เสิ่นชิงอวี๋เล่าให้ฟังตามความเป็นจริง

เศรษฐกิจในตำบลไม่เฟื่องฟูเท่าในตัวเมือง จึงไม่มีโรงรับจำนำใหญ่ๆ ร้านเครื่องประดับก็มักจะรับซื้อเครื่องประดับที่ชาวบ้านนำมาขาย

ปิ่นเงินชิ้นนี้ เป็นไปได้มากว่าครอบครัวที่เลี้ยงดูลูกสาวตระกูลเฉียนอยู่นำมาขาย!

[จบตอน]