บทที่ 26: แผ่นหนังนำทาง เบาะแสน้ำยา "นักข่าว"

ซูเกะหยุดชะงักฝีเท้าลงทันทีเมื่อหยดเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณเหมือง เลือดที่เปรอะเปื้อนนั้นไม่ใช่ของเขา

ดวงตาของหุ่นเหล็กตัวจิ๋วที่อยู่ในหม้อปรุงยาพลันขยับเขยื้อน มันเหวี่ยงดาบเล่มเล็กในมือ ตัดข้อมือของ [อสูรผู้นำทาง] ที่พยายามจะคว้าตัวมันจนขาดสะบั้น อสูรผู้นำทางกุมข้อมือที่ขาดของมันพลางกรีดร้องอย่างโหยหวน ดิ้นรนไปมาบนพื้นด้วยความเจ็บปวด เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา การเคลื่อนไหวของมันก็ค่อยๆ ช้าลง ร่างกายส่วนกลางเริ่มแข็งตัวกลายเป็นโลหะ

ซูเกะไม่ได้พุ่งเข้าไปซ้ำ และไม่ได้สนใจว่ามอนสเตอร์ตัวนั้นจะตายหรือยัง สายตาของเขาจับจ้องเขม็งไปที่หุ่นเหล็กในหม้อเพียงอย่างเดียว 'วัตถุเหนือขีดจำกัดชิ้นนี้... มันมีชีวิตงั้นเหรอ?' ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาสังเกตเห็นว่าหลังจากเหวี่ยงดาบเสร็จ หุ่นเหล็กตัวนั้นก็กลับไปอยู่ในท่าทางเดิม หม้อที่บรรจุมันยังคงลอยนิ่งอยู่กลางอากาศภายใต้การควบคุมของพลังวิญญาณ เขาก้าวเข้าไปหาทีละก้าวอย่างระมัดระวัง ร่างกายทุกส่วนตึงเครียด หากเจ้าตัวเล็กนั่นขยับตัวแม้เพียงนิด เขาพร้อมที่จะตอบโต้ทันที สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือหุ่นนั่นอาจจะกระโดดออกมาหาเขา และทำให้เขากลายเป็นโลหะไปเสียเอง โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หุ่นเหล็กในหม้อยังคงนิ่งสงบเหมือนเดิม

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าคำเตือนที่ว่า "มันจะคลานออกมาถ้าคุณไม่เล่านิทานให้มันฟัง" ในมิติว่างเปล่าเป็นเพียงคำอุปมาเปรียบเทียบ... แต่เขาคิดผิด หากเขาละเลยการเล่านิทาน มันอาจจะใช้มือและเท้าเล็กๆ นั่นคลานออกมาจากภาชนะจริงๆ หมายเลข 6-107... [วัตถุเหนือขีดจำกัด] ที่ขึ้นต้นด้วยเลข 6 ดูเหมือนจะอันตรายเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

หลังจากเก็บหม้อปรุงยาเข้าที่อย่างปลอดภัย ซูเกะก็รีบเล่านิทานให้มันฟังภายใต้การคุ้มครองของ [นามแห่งศรัทธา] ก่อนจะกลับมาตรวจสอบร่างของอสูรผู้นำทาง นอกจากข้อมือที่ขาด ร่างกายที่เริ่มโปร่งแสงของมันมีแผลฉกรรจ์เพียงแห่งเดียว คือบริเวณหน้าอกที่ถูก [ไม้ลูกตุ้มยิ้ม] ฟาดใส่ก่อนหน้านี้ ในตอนนี้ผลของการกลายเป็นโลหะเริ่มจางหายไป แต่หัวใจที่หยุดเต้นไปกว่าห้านาทีแล้วคงไม่สามารถฟื้นคืนกลับมาได้อีก

[โลหะวิญญาณสับสน +300 มล.] [แผ่นหนังนำทาง +1] [ผลึกมานา +7]

เมื่อได้ [เลือดแห่งความสับสน] มา วัตถุดิบอย่างหนึ่งสำหรับน้ำยา [นักปลุกปั่น] ก็ครบถ้วน แต่น่าแปลกที่มอนสเตอร์ตัวนี้ให้ผลึกมานาถึง 7 ก้อน ซึ่งมากกว่า "สุนัขสามหัวแห่งขุมนรก" ที่ให้สูตรยาลำดับ 8 เสียอีก สุดท้าย ซูเกะก็หยิบแผ่นหนังนั่นขึ้นมาดู

[แผ่นหนังนำทาง: แผนที่ในโลกสุสานที่วาดโดยอสูรผู้นำทาง มีความน่าเชื่อถือระดับสูงสุด หลังจากต้องทนทุกข์ด้วยน้ำมือของมนุษย์ที่ละโมบมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนนี้ก็ไม่อาจรู้ได้แล้วว่าอสูรผู้นำทางกำลังนำทางไปสู่ขุมทรัพย์ หรือกำลังล่อลวงเหยื่อเพื่อหาผลประโยชน์ให้ตัวเองกันแน่]

'แผนที่งั้นเหรอ?' เขากางแผ่นหนังออก ภายในมีเส้นทางการเดินทางที่ระบุไว้อย่างละเอียด ที่น่าประหลาดใจคือ เส้นทางนี้ดูจะยาวไกลเกินไปหน่อย ช่องสี่เหลี่ยมต่างๆ ในแผนที่น่าจะหมายถึงห้องสุสานที่อยู่ติดกัน มีเส้นสีแดงลากผ่านพวกมัน วนเวียนสลับซับซ้อน บางครั้งก็ขึ้นบนหรือลงล่าง ดูยุ่งเหยิงไม่น้อย ห้องสุสานตามเส้นสีแดงเป็นสีขาว ลวดลายวงกลมตรงกลางคงหมายถึงเหมืองแร่ที่เขาอยู่ในตอนนี้ซึ่งแสดงเป็นสีเทาจางๆ ส่วนห้องอื่นๆ ที่ไม่ได้อยู่ในเส้นทางกลับกลายเป็นสีเทาเข้มเหมือนถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา

ซูเกะลองนับดู... เส้นทางนี้ผ่านห้องสุสานทั้งหมด 43 ห้อง! นั่นหมายความว่าเขาต้องใช้เวลาเดินทางถึง 5 วันกว่าจะไปถึงจุดหมาย และจุดหมายปลายทางนั้น... มีชื่อเขียนไว้ด้วยอักขระที่แปลกประหลาด มันคืออักษร 'รึเลียห์'

โชคดีที่เขาเคยอ่านคัมภีร์อักษรนี้มาบ้าง ซูเกะจึงพอเดาความหมายของคำสองคำได้ นั่นคือคำว่า "คราวเคราะห์" และ "คฤหาสน์" 'คฤหาสน์แห่งคราวเคราะห์!' เมื่อพิจารณาดูดีๆ ห้องสุดท้ายในแผนที่ถูกวาดเป็นรูปอาคารทรงสี่เหลี่ยมด้วยเส้นสายที่เรียบง่าย จุดหมายปลายทางของแผนที่ฉบับนี้คือคฤหาสน์แห่งคราวเคราะห์นั่นเอง!

"ฉันมีกุญแจสำหรับเปิดประตูที่นั่นอยู่พอดี..." พลังวิญญาณในตัวเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเมื่อเขาเกิดความคิดที่จะไปที่นั่น จิตวิญญาณก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที มันคุ้มค่าที่จะเสี่ยงไหม? ซูเกะไล่ดูห้องต่างๆ ตามเส้นทาง มีทั้งช่องว่างที่ไม่มีอะไรเลย, รูปหัวกะโหลกสีแดง, กองเหรียญทอง และสัญลักษณ์ลึกลับอีกมากมาย หากเขาเลือกเดินตามแผนที่นี้ เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปให้ถึงจุดหมาย แผ่นหนังนี้มีพลังจิตวิญญาณสถิตอยู่ ซูเกะไม่คิดว่าเขาจะย้อนกลับมาทางเดิมได้ถูกต้องหากเขาเปลี่ยนใจกลางคัน

"อืม... เป็นทางเลือกที่ยากเหมือนกันนะ ว่าแต่ทำไมคำใบ้ถึงบอกว่ามันจะมีประโยชน์กับฉันมากกันล่ะ?" เมื่อดูตามเส้นทางนี้ เขาไม่รู้สึกว่ามันจะมีประโยชน์อะไรเป็นพิเศษ ลำพังแค่มีกุญแจ ไม่ได้หมายความว่าเขาต้องดั้นด้นไปเปิดประตูที่นั่นเสียหน่อย มันต่างอะไรกับการเจอแผ่นไม้แล้วอยากจะสร้างเรือล่ะ? เขากวาดสายตาดูซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ท้ายแผนที่ตรงสัญลักษณ์คฤหาสน์อีกครั้ง

"หืม?" ข้างๆ อักษรรึเลียห์ มีตัวอักษรเล็กๆ อีกแถวหนึ่งแยกออกมา เขาเปิด [อักษรรึเลียห์ เล่ม 1] ในความทรงจำและเปรียบเทียบคำต่อคำ "Jour..." ดวงตาของซูเกะค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น "Journalist!" (นักข่าว)

เมื่อตรวจสอบอีกครั้ง เขามั่นใจว่าไม่ได้อ่านผิด ในคฤหาสน์แห่งคราวเคราะห์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีเบาะแสของน้ำยา [นักข่าว] ซ่อนอยู่! ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็มีความจำเป็นต้องไปที่นั่นจริงๆ กว่าคนอื่นจะค้นพบน้ำยานักข่าว ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่วัน? และการไปแลกเปลี่ยนกับคนอื่นก็อาจทำให้เส้นทางพลังของเขาถูกเปิดเผยได้

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ พลันพลังวิญญาณที่เคยปั่นป่วนก็สงบลง เขาจัดการเก็บกวาดหีบสมบัติเหล็กและแร่ธาตุในเหมือง สิ่งที่ได้มาคุ้มค่าที่สุดคือสูตรปรุง [น้ำยาฟื้นฟูระดับสูง]

[น้ำยาฟื้นฟูระดับสูง: หญ้าห้ามเลือด 3 ส่วน, ยางดอกไม้ใบทอง 19 หยด, น้ำพลังวิญญาณ 300 มล.]

เขาเคยเจอหญ้าห้ามเลือดมาบ้างแล้ว ซึ่งมันมีคุณสมบัติในการรักษาเบื้องต้นในตัวมันเอง ส่วนยางดอกไม้ใบทองเป็นวัตถุดิบเดียวกับน้ำยา [แก๊งซิ่ง] ซึ่งเขายังมีสต็อกเหลืออยู่ ส่วน [น้ำพลังวิญญาณ]—เขาลองค้นหาในตลาดซื้อขายและพบว่ามันคือน้ำเปล่าที่มีพลังวิญญาณเจือปนเล็กน้อย ซึ่งซูเกะสามารถผลิตเองได้ง่ายๆ

เขาปรุงน้ำยาฟื้นฟูไว้สองขวดเพื่อพกติดตัว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังผนังถ้ำตามทิศทางที่แผนที่ระบุ

[สุสานด้านหน้า มีสมุนไพรรักษาโรคนานาชนิด ซึ่งจะช่วยให้คุณปรุงน้ำยาฟื้นฟูได้มากขึ้น]

ในแผ่นหนังนำทาง ห้องนี้ถูกทำเครื่องหมายด้วยรูปใบไม้สีเขียว "ดูเหมือนมันจะเป็นแผนที่ที่แม่นยำจริงๆ"

เมื่อก้าวเข้าสู่ถ้ำ... มันคือป่าขนาดเล็ก รอบข้างถูกปิดกั้นด้วยม่านสีดำที่ไร้จุดจบ เขาสามารถเคลื่อนไหวได้ในพื้นที่จำกัดเท่านั้น ซูเกะใช้ความรู้เรื่องพืชพรรณในคัมภีร์จำแนกชื่อและคุณสมบัติของสมุนไพรต่างๆ และเก็บเกี่ยวมาได้มากมาย "ขุดต่อ!"

เขาขุดผ่านห้องสุสานรวดเดียว 9 ห้อง จนกระทั่งโควตาการขุดของวันนี้หมดลง หากทุกอย่างยังราบรื่นแบบนี้ เขาจะไปถึงคฤหาสน์แห่งคราวเคราะห์ภายใน 4 วัน มอนสเตอร์ที่เขาพบระหว่างทางไม่ได้สร้างอันตรายให้เขาเลย ซึ่งเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ในช่วงแรกของโลกสุสาน ระบบคงไม่จัดวางห้องที่อันตรายเกินไปนัก ไม่อย่างนั้นประชากร 5 พันล้านคนคงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้ ความยากน่าจะอยู่ในระดับที่ว่า... ต่อให้ผู้ใช้พลังจะไม่ชนะ แต่ก็ยังพอจะมีโอกาสหนีเอาตัวรอดได้

แต่สำหรับคนที่ยังไม่มีพลังพิเศษ พวกเขาไม่ได้โชคดีขนาดนั้น ในช่องแชทโลก ยอดประชากรปัจจุบันแสดงอยู่ที่ 5,462,068,574 คน ครั้งสุดท้ายที่เขาตรวจสอบคือวันที่สาม ผ่านไปเพียงสองวัน จำนวนประชากรลดลงไปกว่าสามแสนคน! อัตราการตายเริ่มรวดเร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ในเขตพื้นที่ของเขา เหลือคนอยู่เพียง 879 คนเท่านั้น

เขาเชื่อว่าต้องมีบางคนที่สังเกตเห็นตัวเลขนี้ แต่ส่วนใหญ่ยังไม่ตระหนักถึงความถี่ของการสูญเสียที่น่าใจหายนี้ นี่ไม่ใช่แค่ตัวเลขสถิติ แต่มันคือความจริงที่ว่ามนุษย์นับแสนต้องสังเวยชีวิตไปในเวลาเพียง 5 วันนับตั้งแต่มาถึงโลกแห่งนี้ และตัวเลขนี้ยังคงพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

ซูเกะกลับเข้าไปในมิติว่างเปล่า เขาเหวี่ยงดาบยาวและไม้ลูกตุ้มอย่างขยันขันแข็ง เขาไม่ต้องการเป็นเพียงหนึ่งในตัวเลขที่หายไปจากแชทโลก ก่อนจะถึงคฤหาสน์แห่งคราวเคราะห์ เขาต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้!