เท แต่ง แซ่บ รักต้องเลือก ตอนที่ 2 - การพบกัน

ตอนที่ 2 - การพบกัน

…บ้าหรือเปล่า

“เฮ้อ…”

จูกยองกลั้นเสียงถอนใจอย่างหงุดหงิด หลับตาลงชั่วครู่ ตอนนี้เธอต้องกดแรงกระตุ้นที่พลุ่งพล่านเอาไว้ให้ได้

อยากถามให้รู้แล้วรู้รอดว่าเมา หรือบ้าจริง ๆ กันแน่ ใจหนึ่งก็พลุ่งขึ้นมาอย่างแรง ขณะที่เผลอค้นในกระเป๋าถือเพื่อหาสตรีสบอล จูกยองก็ชะงัก

ถ้าคำแนะนำของนักบำบัดเป็นเพียงอุปมาอุปไมยล่ะ?

จูกยองรู้หลักการของสตรีสบอลดี เพราะเคยหาข้อมูลก่อนซื้อ

ว่ากันว่าการบีบสควีชซ้ำ ๆ จะกระตุ้นเส้นประสาทที่ปลายนิ้ว ช่วยให้สงบอารมณ์ลงได้

สรุปก็คือ การเบี่ยงเบนความสนใจ การปลอบประโลมตัวเอง และการระบายพลังงานผ่านการเคลื่อนไหวร่างกาย

ถ้าอย่างนั้น ก่อนจะปล่อยให้แรงกระตุ้นประหลาดนี้ครอบงำ ก็ต้องหาวิธีควบคุมการเปลี่ยนแปลงนี้ให้ได้…

“…ต้องหาให้เจอ”

สตรีสบอลที่เหมาะสม และให้เร็วที่สุด

จูกยองรวบรวมสติอย่างยากลำบาก ใช้มือที่ชาเหมือนเป็นตะคริวกดปุ่มโทรออกซ้ำ ๆ หากปลายสายยังเข้ากล่องข้อความเสียง เธอตั้งใจจะขับชนรถคันนั้นให้รู้แล้วรู้รอด ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แต่โชคร้ายที่ครั้งนี้ สายกลับเชื่อมต่อทันที

—ใจร้อนดีนี่

ลางสังหรณ์บอกว่าพลาดแล้ว เพียง 7 พยางค์ก็เพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้น น้ำเสียงนั้นไม่แปลกหูเลย จูกยองที่จ้องอากาศว่างเปล่า ดึงคางเข้าหาตัวช้า ๆ

—ฉันเพิ่งตอบข้อความไปเองไม่ใช่หรือ

จูกยองที่ตั้งใจจะเข้าประเด็นแล้วตัดสาย พลันหรี่ตาลงอย่างระแวงก่อนตอบกลับ

“…สวัสดีค่ะ คุณเป็นเจ้าของรถพานาเมราสีแดงใช่ไหมคะ”

—ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องรุ่นรถเท่าไร

“…….”

—แต่สี…น่าจะใช่อยู่มั้ง

น้ำเสียงเนือย ๆ คล้ายคนเพิ่งตื่นจากงีบยาว เสียงที่ชวนให้นึกถึงใครบางคนอย่างกะทันหัน ทำให้ความหงุดหงิดที่เคยแผดเผาต้นคอค่อย ๆ ซาลง

…คงไม่ใช่หรอก

ไม่สิ

เธอกับเขาขาดการติดต่อกันมานานแล้ว และเท่าที่ได้ยินมาก็เหมือนจะไม่ได้กลับเกาหลีมาพักใหญ่

บังเอิญอะไรขนาดนี้ จะเกิดขึ้นในบ่ายวันหยุด แถมกลางย่านคังนัมได้อย่างไร

จูกยองสลัดความรู้สึกคุ้นเคยที่ชวนอึดอัดทิ้งไป แล้วพูดต่อ

“วันนี้คงยุ่งมากสินะคะ ถึงได้จอดเกียร์ Park ไว้ ถ้าคุณไม่มาขยับรถ ฉันก็….”

เสียงหัวเราะดังลั่นขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงหัวเราะที่ลอดมาจากอีกฝั่งต่ำจนขนอ่อนที่แก้มแทบลุก

—อา ขอโทษทีนะ ปกติฉันไม่ใช่คนเสียมารยาทถึงขนาดนี้หรอก

“…….”

—แค่สรรพนามที่คุณใช้มันไม่เหมือนใคร เลยนึกถึงใครบางคนขึ้นมา ถ้าทำให้ไม่พอใจก็ขอโทษด้วย

แม้จะมีแววขบขันเจืออยู่เป็นพัก ๆ แต่ก็ยากจะฟังว่าเป็นการประชดประชัน ดวงตาของจูกยองค่อย ๆ แข็งกร้าว คำขอโทษแบบมีเงื่อนไขที่ไร้จุดยืน เธอเองก็ไม่ต้องการนัก แต่ความอยากวางสายกับชายปริศนาที่กระตุ้นประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอคนนี้มีมากกว่า

“แล้วตอนนี้อยู่แถวไหนคะ”

—กำลังไป

“จะถึงประมาณเมื่อไหร่คะ”

—ฟังดูเหมือนฉันคลานไปเลยนะ อย่างช้าก็วันนี้แหละ ไม่ต้องกังวลมาก

“ใกล้จะถึงแล้วใช่ไหมคะ”

—คุณนี่มีนิสัยเร่งคนเหมือนกันนะ ว่าไหม

จูกยองที่ยังแนบโทรศัพท์กับหู ขมวดคิ้วแน่น ในจังหวะนั้นเอง เธอเห็นร่างสูงใหญ่คนหนึ่งเดินอ้อยอิ่งเข้ามาจากไกล ๆ

ชายคนนั้นตัวใหญ่มาก จนใครเห็นก็ต้องสะดุ้ง ไม่ใช่แค่สูง แต่รูปร่างใหญ่เกินธรรมดา

เขาสวมกางเกงขากว้าง กับเสื้อไหมพรมคอวีที่เผยให้เห็นช่วงอกอันหนาทึบ จับโทนสีเบจและน้ำตาลเข้ากัน ใส่รองเท้าแตะฟลิปฟลอป แต่เพราะสรีระที่แน่นแข็งแรงและขายาว จึงดูโดดเด่นอย่างประหลาด

กุญแจรถที่คล้องอยู่บนนิ้วชี้หมุนไปมา ส่งเสียงโลหะกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋ง ชวนให้รำคาญหู

จูกยองกะพริบตาตามเสียงนั้น ท่าทางที่เดินเหมือนถูกลมพัดพาไปอย่างสบายใจ ทำให้เธอแทบลืมไปว่าถูกปล่อยให้ยืนอยู่ริมถนนมานานแค่ไหน

แต่เมื่อกลิ่นหอมที่สั่นไหวจากร่างชายคนนั้นลอยแตะปลายจมูก กระดูกหน้าอกก็สั่นสะเทือนดังตุ้บอย่างแรง

เป็นกลิ่นที่ไม่คุ้นเคย แต่กลับชวนให้รู้สึกคุ้นอย่างประหลาด

มือที่กำโทรศัพท์ไว้คลายออก โทรศัพท์ร่วงหล่น จากนั้นแนวสันหลังก็ตึงตรง แก้มด้านข้างแข็งเกร็งไปหมด

และในตอนนั้นเอง สายตาก็ประสานกัน

ดวงตาของจูกยองเบิกกว้าง ลมหายใจค่อย ๆ หยุดลง ฝ่ายตรงข้ามที่ดูยียวนอยู่เมื่อครู่ เหมือนจะเร่งฝีเท้าเข้ามา แล้วก็หยุดกึกลงอย่างกะทันหัน

ทั้งสองยืนนิ่ง มองกันและกัน

ความเงียบที่ไม่ธรรมดาดึงรั้งแนวสันหลังให้ตึงแน่น

จูกยองกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

เด็กหนุ่มที่เคยควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เอาแต่ตะโกนด่าทอด้วยความโมโห บัดนี้กลับเติบโตเป็นชายเต็มตัวที่ใครเห็นก็ต้องครั่นคร้าม

สายตาที่ทิ้งกลิ่นอายเข้มข้น โครงหน้าราวกับแกะสลักด้วยปลายปากกาหมึกซึม และเรือนร่างที่ดูเหมือนสร้างจากเหล็กเสริม ไม่ใช่กระดูกกับเนื้อหนัง…

การเปลี่ยนแปลงอันดุเดือดนั้นทำให้หัวใจเต้นรัวไม่หยุด เพียงแค่มองสบกัน ปลายนิ้วก็เกร็งแน่น ริมฝีปากแห้งผากราวจะไหม้

ทันใดนั้น เสียงแตรรถดังแปร๊น—อย่างหงุดหงิดจากที่ไหนสักแห่ง

จูกยองสูดลมหายใจที่ชาจนเจ็บเข้าไป ในจังหวะนั้น ใต้ดวงตาของอีกฝ่ายกระตุกสั้น ๆ ทั้งสองพึมพำออกมาแทบพร้อมกัน ราวกับอยู่ในภวังค์

“…ชอนเซจู?”

“ฮาจูกยอง….”

จูกยองเลียริมฝีปากอย่างเหม่อลอย จากนั้นเซจูซึ่งผมปลิวไปตามลมก็ทำหน้าบึ้งตึงอย่างดุ

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ การพบกันโดยไม่คาดคิดที่ทั้งสองไม่ได้หวังไว้ ได้พาพวกเขาไปสู่ฤดูร้อนอันร้อนระอุในพริบตา

สู่วันวานที่อบอวลด้วยความร้อนระอุ ราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

* * *

กลางวันแสกของฤดูร้อน เฮลิคอปเตอร์ที่ออกเดินทางจากแมนฮัตตันลงจอดบนลานจอดส่วนตัว

จูกยองวัย 9 ขวบ สวมเดรสระบายสีขาวสะอาด ผมครึ่งหนึ่งถูกรวบขึ้นด้วยกิ๊บริบบิ้นอันใหญ่ ขึ้นนั่งบนรถคาร์ตที่จอดรออยู่พร้อมกับมารดา

แม้การเดินทางจะยาวนานน่าเบื่อ แต่จูกยองกลับไม่งอแงสักคำ เพียงกระพริบตาปรือ ๆ ด้วยความง่วงงุน

ตั้งแต่พ่อแม่ตกลงหย่าร้างกัน เธอก็มักจะง่วงเหงาหาวนอนโดยไม่เลือกเวลา

และหลังจากพ่อจากไปด้วยภาวะหัวใจวายเฉียบพลันเมื่อปลายปีก่อน อาการนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

“…….”

“…….”

แม้สองแม่ลูกจะนั่งเคียงกัน แต่สายตากลับทอดไปคนละทิศ

ไม่นาน รถคาร์ตไฟฟ้าก็หยุดจอดที่จุดหมาย

คฤหาสน์ซึ่งตั้งอยู่บนผืนที่ดินกว้างใหญ่ ตั้งอยู่บนเนินเขาที่มองลงไปเห็นชายหาดส่วนตัว เบื้องหน้าคฤหาสน์เป็นหน้าผาต่ำ ๆ ที่มีบันไดไม้ทอดยาวลงไปถึงหาดทรายขาว เป็นสถานที่เงียบสงบ

ในระหว่างนั้น อิมซูอาที่ได้ยินข่าวการมาถึงของสองแม่ลูกก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับ จูกยองรู้จักใบหน้าของศาสตราจารย์อิม ผู้ยืนอยู่บนแท่นสอนของมหาวิทยาลัยศิลปะและการออกแบบเอกชนชั้นนำในบรูคลิน นิวยอร์ก เป็นอย่างดี

มันคือใบหน้าเดียวกับในภาพถ่ายสีซีดที่แม่เก็บรักษาไว้ ภาพหญิงสาวในชุดนักเรียนมัธยมปลายของเกาหลี ยืนคล้องแขนแม่และยิ้มกว้างอย่างสดใส

“ฮวาจอง…!”

แม้จะมองไม่เห็นสีหน้าของแม่ที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงย้อน แต่ก็เห็นชัดว่าเธอเอื้อมไปตบหลังศาสตราจารย์อิมอย่างเก้อเขินอยู่ครั้งหนึ่ง

เพราะอย่างนั้น จูกยองจึงค่อย ๆ ดึงมือที่ถูกแม่จับไว้ออก เมื่อศาสตราจารย์อิมคลายจากการทักทายแม่แล้ว จึงย่อตัวลงช้า ๆ ด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

“ยังจำตอนที่เธอพูดอ้อแอ้ได้ชัดเจนอยู่เลย ไม่รู้ว่าโตขึ้นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่… ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้างล่ะ”

จูกยองที่เคยได้ยินแม่คุยโทรศัพท์กับศาสตราจารย์อิมในวันเผาศพของพ่อ ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดถึงต้องถามคำถามเช่นนั้น

โดยเฉพาะสัมผัสที่ลูบไล้แก้มอย่างอ่อนโยนนั้น ทำให้ท้องของจูกยองปวดบิดขึ้นมา เธอพยักหน้ารับเบา ๆ แล้วถอยตัวออกเล็กน้อย

ทันใดนั้น แม่ก็ยกมือพาดไหล่ของจูกยองไว้แน่น พร้อมกับมองเธอด้วยสายตาเย็นชา

“ผู้ใหญ่กำลังพูดอยู่ จะมาพยักหน้าแบบเสียมารยาทได้อย่างไร”

เหมือนจะเข้ามาคั่นบรรยากาศ ศาสตราจารย์อิมจึงเอ่ยขึ้น

“ก็เดินทางกันมาไกล คงเหนื่อยกันน่าดู อย่าไปเข้มงวดกับเด็กมากนักเลย คิดดูสิ ฉันเป็นฝ่ายรู้จักจูกยองอยู่คนเดียว แต่สำหรับจูกยองแล้ว วันนี้เพิ่งเจอฉันเป็นครั้งแรก คงจะอึดอัดน่าดู”

“…….”

“ปีนี้จูกยองอายุ 9 ขวบแล้วใช่ไหม”

จูกยองที่ขยับนิ้วไปมา ส่งเสียงออกมาอย่างอัดอั้น

“…ค่ะ”

ศาสตราจารย์อิมยิ้มกว้าง ก่อนจะพาจูกยองเดินเข้าไปในตัวบ้าน

“ป้ามีลูกชายชื่อเซจู อายุเท่าจูกยองเลยนะ พอรู้ว่าจะมีเพื่อนวัยเดียวกันมา เจ้าตัวตื่นเต้นใหญ่เลยล่ะ”

แม้จะเดินไปโดยจับมือศาสตราจารย์อิมอย่างงง ๆ จูกยองก็ยังอยากหันกลับไปมองแม่ ว่าเวลานี้กำลังทำสีหน้าแบบไหนอยู่ แต่ก็ไม่กล้าหันศีรษะกลับไป

อากาศร้อนเหลือเกิน ร้อนจนรู้สึกเหมือนหนังศีรษะจะไหม้

ฤดูร้อนที่เคยแบ่งมะเขือเทศสุกงอมกินกับพ่อใต้ร่มเงาในสวน เป็นฤดูกาลที่จูกยองชอบที่สุด แต่ตอนนี้ แค่ความร้อนก็ทำให้เธอไม่ชอบไปเสียหมด

ยิ่งอับและร้อนเท่าไร ยิ่งเลวร้าย โดยเฉพาะแบบนั้น แต่ก็ดีหน่อยที่บ้านพักตากอากาศหลังนี้กว้างขวาง

“ถ้าจูกยองได้สนุกสนานที่นี่ตลอดฤดูร้อนนี้ ป้าก็ไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว”

“…….”

“แต่ยังไงก็หวังว่าบ้านหลังนี้จะถูกใจจูกยองนะ”

ภายในบ้านมีเพดานสูง ต้องแหงนหน้าจนต้นคอตึงจึงจะมองเห็นเพดาน พื้นหินอ่อนขัดเงาสะท้อนเงาแชนเดอเลียร์ขนาดใหญ่ และบนโต๊ะโถงกลางมีดอกไฮเดรนเยียสดใหม่ราวกับเพิ่งตัดมาใส่แจกัน

ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของจูกยองไล่มองตามบันไดวนที่เริ่มต้นจากผนังด้านหนึ่ง

และแล้ว เธอก็เห็น

เด็กผู้ชายวัยเดียวกันคนหนึ่ง สวมเสื้อลินินสีเขียวเซจ กับกางเกงชิโนสีครีม

เด็กคนนั้นอยู่ตรงราวระเบียงชั้นสอง กำลังสะอื้นฮัก ๆ ราวกับจะเป็นลมให้ได้

“เซจู พ่อขอโทษนะ ลูกหยุดร้องก่อน ฟังพ่อหน่อยสิ….”

สามีของป้า ซึ่งว่ากันว่าดำเนินบริษัทลงทุนอยู่ที่นิวยอร์ก เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว

“ผมเขียนชื่อไว้ตรงนั้นแล้วไง!”

“ก็….”

“ของเซจูนะ ของผมนะ ทำไมพ่อถึงทิ้งสมบัติของผมตามใจพ่อแบบนั้น ทำไม! แล้วผมจะทำยังไงล่ะ จะทำยังไงดี…!”

เด็กผู้ชายเกาะขากางเกงพ่อแน่น ดิ้นรนเตะเท้าไม่ยั้ง เสียงดังโครมครามเสียจนความง่วงที่คอยรบกวนจูกยองมาตลอดหายไปในพริบตา

“ที่รัก!”

ศาสตราจารย์อิมที่จับไหล่จูกยองไว้ มองสลับระหว่างสามีกับลูกชาย ก่อนจะตะโกนขึ้นในที่สุด

“อย่ายืนเฉยอยู่แบบนั้น รีบไปห้ามเซจูสิ”

จูกยองก็เข้าใจในตอนนั้นเอง

เขาไม่ได้ร้องไห้—

แค่กำลังอาละวาดเท่านั้น

ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นฝ่ายมองอีกฝ่ายก่อน

เพียงชั่วพริบตาที่สายตาประสานกัน

เด็กคนนั้นที่เมื่อครู่ยังขึ้นเสียงเอะอะเหมือนเส้นเลือดที่คอจะปูด กลับเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรงแน่น สีหน้าดูขรึมผิดกับเมื่อครู่ ดวงตาดำมันวาวราวกับหมากล้อมกลับไม่ขยับไหว เขาจ้องมองจูกยองเขม็งอย่างน่าประหลาด จนเหมือนสันจมูกจะค่อย ๆ แดงขึ้น

นั่นคือการพบกันครั้งแรกของทั้งสองคน