ตอนที่ 559 ร้อนรุ่มเพื่อเจ้า

สิ้นเสียงคำกล่าว ไจ๋อวี้โส่วก็ถูกพลังอันน่าหวาดผวาสายหนึ่งกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างกระเด็นปลิวละลิ่วดั่งว่าวสายป่านขาดในทันที

ปัง!

ข้าวของภายในตำหนักถูกแรงปะทะจนแหลกละเอียดเป็นจลาจล!

ไจ๋อวี้โส่วบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นกระอักเลือดคำโต ร่างกายสั่นระริกอย่างไม่อาจควบคุม ราวกับเปลวเทียนกลางพายุคลั่งที่พร้อมจะดับมอดได้ทุกเมื่อ

ผู้คนในเหตุการณ์ต่างหน้าถอดสีด้วยความสยดสยอง ล้วนหวาดกลัวจนถึงขีดสุด พากันหมอบกราบตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง บรรดาสาวงามที่เคยเย้ายวนชวนหลงใหลในยามนี้กลับซีดเผือด ตื่นตระหนกจนสติกระเจิง

ไจ๋อวี้โส่วฝืนพยุงกายขึ้นอย่างยากลำบาก คุกเข่าโซเซโขกศีรษะอ้อนวอนขอชีวิตไม่หยุดหย่อน "ท่านจุนซ่างโปรดไว้ชีวิตด้วย! ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่มีคำลวงแม้แต่ครึ่งคำ ไม่ได้หลอกลวงท่านเลยนะขอรับ!"

ชายชุดม่วงสีหน้ามืดครึ้ม แววตาทอประกายโทสะอันหนาวเหน็บ เอ่ยเสียงเย็นชา

"ไม่มีงั้นหรือ? เมื่อครู่เจ้ายังปาวๆ ว่าจะถวายสตรีเหล่านี้ให้เปิ่นจั้วทั้งหมด แล้วเหตุใดพวกเจ้าถึงยังกล้าแอบซ่อนคนไว้อีกหนึ่งคน!"

สิ้นประโยค สีหน้าของไจ๋อวี้โส่วก็ซีดเป็นกระดาษ เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายเต็มหน้าผาก น้ำเสียงสั่นเครือเอ่ยว่า

"ผู้ใต้บังคับบัญชา... ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ทราบเรื่องนี้จริงๆ ขอรับ!"

ชายชุดม่วงแค่นยิ้มหยัน "ถามอะไรก็ไม่รู้ความ แล้วเปิ่นจั้วจะเก็บเจ้าไว้ทำไม? ในเมื่อไร้ประโยชน์... ก็ไปตายเสียเถอะ!"

กล่าวจบ เขาก็เงื้อมือขึ้น เตรียมจะปลิดชีพไจ๋อวี้โส่วทันที

ในจังหวะนั้นเอง ชายชราชุดขาวก็ตะโกนขึ้นอย่างร้อนรน

"ท่านจุนซ่างโปรดระงับโทสะด้วยเถิดขอรับ!"

เขาเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า เข้าขัดขวางฝ่ามือของชายชุดม่วงไว้ได้ทันท่วงที

ชายชุดม่วงหรี่ตาลงอย่างอันตราย น้ำเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจเอ่ยว่า

"เปิ่นจั้วให้เวลาพวกเจ้าครึ่งเค่อ หาตัวนางมาให้พบ! หากนางมีเส้นผมร่วงหล่นแม้แต่เส้นเดียว พวกเจ้าก็ไม่ต้องมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว เพราะเปิ่นจั้วจะ..."

"สับร่างพวกเจ้าเป็นหมื่นชิ้น ป่นกระดูกให้เป็นเถ้าธุลี!"

คำประกาศกร้าวทำเอาทุกคนหวาดผวาจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

สีหน้าของไจ๋อวี้โส่วย่ำแย่ถึงขีดสุด ภายในใจก่นด่าสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของไอ้สารเลวหน้าไหนก็ตามที่กล้าซ่อนคนไว้ จนทำให้เขาต้องมารับเคราะห์หามยามร้ายเช่นนี้!

เขารีบรับคำสั่งทันควัน

"ขอรับ ท่านจุนซ่าง! ผู้ใต้บังคับบัญชาจะรีบไปตามหานางเดี๋ยวนี้!"

จากนั้นเขาก็รีบนำคนกุลีกุจอออกจากตำหนัก ออกคำสั่งด่วนที่สุดให้คนทั้งจวนพลิกแผ่นดินตามหาสาวงามผู้นั้น!

ขณะเดียวกัน ผู้พิทักษ์กฎคนหนึ่งกระซิบกับไจ๋อวี้โส่วว่า

"เจ้าเขต วันนี้รองเจ้าเขตดูผิดปกติไปมาก จู่ๆ เขาก็สั่งให้ขนเกี้ยวทั้งหมดเข้าไปในเรือนพัก ท่านว่าสาวงามผู้นั้นจะถูกซ่อนไว้ที่นั่นหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของไจ๋อวี้โส่วก็มืดทะมึน แววตาฉายแววหนาวเหน็บ

"ต้องเป็นเขาแน่!"

เขากล่าวอย่างมั่นใจ

มิฉะนั้นด้วยนิสัยเยือกเย็นของเสิ่นเช่อ มีหรือจะทำเรื่องไร้สาระอย่างการขนเกี้ยวเข้าห้องพัก เกรงว่าในเกี้ยวหลังใดหลังหนึ่งต้องมีสาวงามผู้นั้นซ่อนอยู่แน่นอน!

ทว่า... ท่านจุนซ่างรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

แล้วสตรีผู้นี้เป็นใครกันแน่ ถึงทำให้ท่านจุนซ่างร้อนรุ่มถึงเพียงนี้?

"ไปเรือนของเสิ่นเช่อ!"

แววตาของไจ๋อวี้โส่ววูบไหวด้วยรังสีฆ่าฟัน

ในเวลาเดียวกัน ชายชุดม่วงที่อยู่ในตำหนักมองไปยังทิศทางหนึ่งตามสัญชาตญาณ แววตาหม่นแสงลง เดิมทีเขาคิดจะอาศัยงานเลี้ยงนี้เพื่อพบหน้านาง ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าท่ามกลางหญิงสาวมากมายกลับไม่มีนางอยู่

หากนางไม่ได้หนีไป ก็คงถูกใครบางคนลักพาตัวไปซ่อนไว้เป็นแน่

"ท่านจุนซ่าง ตอนนี้พวกเรา..."

ชายชราชุดขาวเพิ่งจะอ้าปากก็ต้องชะงัก เพราะเจ้านายของตนได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ชายชราชุดขาวขมวดคิ้วแน่นลอบครุ่นคิด ดูเหมือนอารมณ์ของท่านจุนซ่างจะแกว่งไปมาหลายต่อหลายครั้งเพราะแม่นางลึกลับผู้นี้

หรือว่า...

นางจะเป็นหญิงในดวงใจของท่านจุนซ่างจริงๆ?

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในเรือนพัก

หลังจากเสิ่นเช่อทิ้งระเบิดลูกใหญ่ด้วยประโยคที่ว่า 'ข้าคือสามีของเสิ่นเคอ' เสิ่นเยียนก็นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ภายในใจรู้สึกเหลือเชื่อจนบอกไม่ถูก

"เจ้าว่าอะไรนะ?"

นางถามซ้ำเพื่อความแน่ใจ

เสิ่นเช่อจ้องมองนางด้วยสายตาลึกล้ำ

"ข้าคือสามีของเสิ่นเคอ คือคนมหาราชครูกำหนดไว้ให้เป็นคู่ครองขององค์หญิงใหญ่เสิ่นเคอ"

พูดจบเขาก็ขยับเข้าใกล้นางอีกก้าว คว้ามือนางไปทาบลงบนรอยประทับสีชาดบริเวณไหปลาร้าของตนเอง

"ตรงนี้... มันกำลังร้อนรุ่มเพราะเจ้า"

ยามที่เสิ่นเยียนสัมผัสผิวบริเวณนั้น นางรู้สึกถึงไอความร้อนจางๆ อารมณ์ในใจสับสนยิ่งนัก แม้จะฟื้นคืนความทรงจำในชาติก่อนได้บ้างแล้วในช่วงก่อนอายุสามขวบ แต่ในความทรงจำกลับไม่มีเรื่องคู่ครองอะไรนี่เลยสักนิด

สามีที่มหาราชครูกำหนดไว้ให้งั้นหรือ?

เสิ่นเยียนสีหน้าเรียบเฉย ดึงมือกลับพลางเอ่ย

"ข้าคือเสิ่นเคอจริงๆ ทว่าข้าจำไม่ได้ว่าเคยมีคู่หมั้นคู่หมาย อีกอย่าง ข้ากับเจ้าก็ไม่เหมาะสมกันเลยสักนิด ทำเหมือนว่าสัญญาหมั้นหมายนี้ไม่เคยเกิดขึ้นเถอะ ในวันหน้าเจ้าคงได้พบคนที่เจ้าพึงใจจริงๆ"

คำพูดตัดรอนทำให้สีหน้าของเสิ่นเช่อแปรเปลี่ยนไปอย่างยากจะคาดเดา

แค่คู่หมั้นงั้นหรือ?

ดูเหมือนนางจะลืมไปจริงๆ ว่า ตัวเลือก พระสวามีที่มหาราชครูจัดเตรียมไว้นั้น... ไม่ได้มีเพียงแค่เขาคนเดียว

เสิ่นเช่อจ้องนางเขม็ง

"องค์หญิง ท่านแน่วแน่แล้วหรือที่จะไม่เลือกข้า?"

ขณะที่เสิ่นเยียนกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ เสียงความเคลื่อนไหวจากภายนอกเรือนก็ดังขึ้น

แววตาของเสิ่นเช่อเปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยกำชับเสียงหนักแน่น

"ซ่อนตัวให้ดี ข้าจะไปจัดการธุระก่อน"

เขาก้าวออกจากเกี้ยวไปทันที ทิ้งไว้เพียงเงาแผ่นหลังที่ค่อยๆ เลือนหายไปยามม่านเกี้ยวทิ้งตัวลง

ในขณะเดียวกัน เสิ่นเยียนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างทำให้นางขมวดคิ้วมุ่น

เขาเองก็อยู่ที่นี่ด้วย!

ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

นางอดเป็นห่วงเขาไม่ได้ เพราะไม่รู้ว่าเขามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ใด หรือกำลังตกอยู่ในอันตรายหรือไม่

เสิ่นเยียนเลิกม่านเกี้ยวหมายจะก้าวออกไป ทว่าจู่ๆ องครักษ์เงาสองคนก็ปรากฏกายขึ้นข้างเกี้ยว

ทั้งคู่เอ่ยด้วยสีหน้าร้อนรน

"คุณหนู ตามพวกเรามา!"

องครักษ์เงาทำท่าจะฟาดให้เสิ่นเยียนสลบเพื่อพานางหนี แต่เสิ่นเยียนเบี่ยงตัวหลบได้อย่างรวดเร็ว

องครักษ์ทั้งสองชะงักไปเล็กน้อยด้วยความคาดไม่ถึง เสิ่นเยียนจึงถามนิ่งๆ "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

"เจ้าเขตต้องการจับตัวท่าน เจ้านายสั่งให้พวกเราพาท่านหนีไปทางลับก่อน!"

สิ้นคำกล่าว กลิ่นอายของผู้คนจำนวนมากก็แผ่ซ่านเข้ามาในเรือน องครักษ์เงาทั้งสองหน้าถอดสี

"ไม่ทันแล้ว! รีบไปเร็วเข้า!"

พวกเขาเอ่ยคำว่า 'ล่วงเกินแล้ว' ก่อนจะคว้าข้อมือเสิ่นเยียนพุ่งทะยานไปยังอุโมงค์ลับที่ซ่อนอยู่ในห้องข้างอย่างรวดเร็ว

เสิ่นเยียนยอมตามไป ทว่าใจกลับพะวักพะวนถึงใครบางคนไม่หาย

วินาทีที่พวกนางก้าวเข้าสู่ห้องข้าง ไจ๋อวี้โส่วและพวกก็บุกเข้ามาในเรือนพอดี บรรดาองครักษ์ต่างแยกย้ายกันค้นหาตามเกี้ยวเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางความโกลาหล เสียงราบเรียบของเสิ่นเช่อก็ดังขึ้น

"เจ้าเขต ที่นี่ไม่มีคนที่ท่านมองหาหรอก"

ไจ๋อวี้โส่วแค่นหัวเราะเย็นเยียบ

"อย่างนั้นรึ?"

เขาสั่งเสียงต่ำ

"ค้นให้ทั่ว! อย่าให้เล็ดลอดไปแม้แต่ตารางนิ้วเดียว!"

ภายในห้องข้าง องครักษ์เงาทั้งสองตระหนกตกใจ เดิมทีจะบังคับลากเสิ่นเยียนเข้าทางลับ แต่นางกลับสะบัดหลุดอย่างง่ายดาย

รูม่านตาของทั้งคู่หดเกร็ง

"คุณหนู..."

ยังไม่ทันขาดคำ ประตูห้องข้างก็ถูกพังเข้ามา!

โครม!

พอกลุ่มองครักษ์บุกเข้ามา เสิ่นเยียนก็หายวับไปแล้ว เหลือเพียงบานหน้าต่างที่ยังคงสั่นไหวเล็กน้อย

องครักษ์จ้ององครักษ์เงาทั้งสองเขม็ง

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่!"

องครักษ์เงาไม่ใช่คนโง่ รีบสงบใจแล้วตอบกลับ

"พวกเราได้รับคำสั่งจากรองเจ้าเขตให้มาตรวจความเรียบร้อย"

ทว่าคำพูดนี้ย่อมไม่อาจหยุดยั้งการค้นหาได้

"ค้น!"

พวกองครักษ์รื้อค้นข้าวของจนกระจุยกระจาย ทั่วทั้งเรือนถูกพลิกหาจนเกลี้ยง แต่กลับไร้วี่แววของสาวงามผู้นั้น

ไจ๋อวี้โส่วทั้งโกรธทั้งพรั่นพรึง เขาพุ่งเป้าไปที่เสิ่นเช่อ

"ไม่ใช่เจ้าที่ซ่อนนางไว้จริงๆ รึ?! เจ้ารู้ไหมว่าถ้าหานางไม่พบ พวกเราทุกคนต้องตาย! ท่านจุนซ่างไม่ปล่อยพวกเราไว้แน่!"

"ในใต้หล้านี้มีสาวงามมากมายให้เจ้าเลือกสรร! แต่คนผู้นี้เจ้าจะแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด! แค่ส่งตัวนางมา ข้าจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น!"

ไจ๋อวี้โส่วยอมอ่อนข้อถึงที่สุดแล้ว

ทว่าเสิ่นเช่อยังคงสีหน้าไร้อารมณ์

"เจ้าเขต ข้าไม่ได้ซ่อนใครไว้จริงๆ"

สีหน้าไจ๋อวี้โส่วเขียวคล้ำสลับขาว ทันใดนั้นมีคนวิ่งเข้ามารายงาน

"เจ้าเขต! ดูเหมือนทางตำหนักใต้จะพบร่องรอยของนางแล้วขอรับ!"

"ไป! ต้องหานางให้พบจงได้!"

ไจ๋อวี้โส่วรีบนำคนจากไปทันที

ผู้คนกลุ่มใหญ่ล่าถอยออกไปดั่งน้ำหลาก เรือนพักกลับคืนสู่ความเงียบสงบในชั่วพริบตา

ยามนี้ องครักษ์เงาสองคนรีบกลับมาหาเสิ่นเช่อแล้วกระซิบรายงานบางอย่าง

เสิ่นเช่อสีหน้ามืดมนลงทันที เขาอาศัยไอความร้อนจากรอยประทับสีชาดเพื่อแกะรอยตำแหน่งของเสิ่นเยียนอย่างรวดเร็ว

ทางด้านเสิ่นเยียน เมื่อแน่ใจว่าพวกที่บุกรุกถอยไปหมดแล้ว นางจึงก้าวออกมาจากมิติพลังพิเศษ

ทว่าสิ่งที่นางคาดไม่ถึงก็คือ

ทันทีที่นางปรากฏตัว สองเท้ายังไม่ทันหยัดยืนมั่นคง แผ่นหลังก็สัมผัสได้ถึงร่างกายอันสูงใหญ่และอบอุ่นที่ทาบทับเข้ามา

เอวบางถูกโอบกอดไว้แน่นจากทางด้านหลัง กลิ่นอายอันคุ้นเคยอบอวลอยู่ที่ปลายจมูก

"อาเยียน"

น้ำเสียงทุ้มต่ำอ่อนโยน เจือไปด้วยความห่วงใยที่ยากจะปกปิด