บทที่ 38 - กายาวิญญาณอัคคี อัจฉริยะอันดับหนึ่ง!

บทที่ 38 - กายาวิญญาณอัคคี อัจฉริยะอันดับหนึ่ง!

"นี่มัน..." เมื่อได้รับฟังเรื่องราวจากกู้หาน เจียงเฟิงก็มีสีหน้าพูดไม่ออก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ เขากลับรู้สึกสงสารเจ้าอ้วนที่ไม่เคยพบหน้าค่าตากันผู้นั้นขึ้นมาจับใจ

ถูกหลอกใช้จนแทบเอาชีวิตไม่รอด ซ้ำยังรอดกลับมาได้อีก ชะตาของคนผู้นี้... ช่างแข็งแกร่งไม่ใช่เล่นเลย! หากเปลี่ยนเป็นตัวเขาเอง คงตายไปแล้วแปดรอบกระมัง!

อีกด้านหนึ่ง กงกงหลี่ลอบระแวดระวัง

เหตุใดจู่ๆ ถึงรู้สึกว่า... สถานการณ์ขององค์ชายชักจะอันตรายมากขึ้นทุกทีแล้วล่ะ

ไม่ได้การแล้ว! พอกลับไปถึงเมื่อไหร่ ต้องรีบเตือนให้องค์ชายอยู่ห่างจากไอ้หมอนี่ให้มากหน่อย มิเช่นนั้น... วันดีคืนดีอาจจะโดนมันหลอกใช้จนตายโดยไม่รู้ตัวก็เป็นได้!

"ไม่พูดถึงเขาแล้ว" กู้หานส่ายหน้า ก่อนจะถามขึ้นอย่างกะทันหัน "คนเมื่อครู่นี้ เป็นอาจารย์สำนักยุทธ์รึ"

"ถูกต้อง" เจียงเฟิงพยักหน้า "เขาชื่ออวี๋ฮว่า เป็นหนึ่งในอาจารย์ของสำนักยุทธ์ มีระดับพลังจิตลี้ลับขั้นที่หก จัดว่ามีฝีมืออยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงในหมู่อาจารย์ทั้งหมด พี่กู้... ท่านไปมีเรื่องบาดหมางอันใดกับเขากันแน่ เขาถึงได้ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไล่ล่าสังหารท่านกลางถนนเช่นนี้"

"อันที่จริง" กู้หานหรี่ตาลง "ข้ากับเขาก็เพิ่งจะเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรกนี่แหละ..."

เขาเล่าประสบการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้ทั้งสองฟังอย่างคร่าวๆ แน่นอนว่า เขาย่อมปกปิดความลับเรื่องป้ายคำสั่งนั้นเอาไว้ โดยพูดถึงเพียงผิวเผินเท่านั้น ไม่ใช่ว่าไม่เชื่อใจพวกเขา แต่ความลับนี้หากแพร่งพรายออกไป ย่อมนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวงทั้งต่อตัวเขาและตระกูลมู่หรง

สัตว์อสูรคลุ้มคลั่ง

หลิวทง

ตระกูลมู่หรง

อวี๋ฮว่า...

ทั้งสองรับฟังจนอ้าปากตาค้าง

พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่ไม่พบกันเดือนเดียว กู้หานจะเผชิญหน้ากับเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้

ความดุเดือดตื่นเต้นนี้ ช่างไม่เคยได้ยินได้ฟังจากที่ใดมาก่อน!

วินาทีนี้ ทั้งสองรู้สึกว่า ชะตาของเจ้าอ้วนนั้น เทียบไม่ได้กับกู้หานเลยแม้แต่น้อย!

"คนผู้นั้นชื่ออวี๋ฮว่ารึ" ผ่านไปพักใหญ่ คล้ายกับว่ากงกงหลี่เพิ่งจะย่อยข้อมูลเหล่านี้ได้สำเร็จ จึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ "เขาก็เป็นอาจารย์สำนักยุทธ์จริงๆ นั่นแหละ ซ้ำข้ายังเคยได้ยินคนกล่าวไว้ว่า ตระกูลอวี๋ของผู้นี้มีทายาทน้อยนิด วันนั้นท่านสังหารหลานชายของเขาที่นอกเมือง ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะตามล่าสังหารท่าน"

"ความจริงแล้ว" เจียงเฟิงถอนหายใจ "สำนักยุทธ์คือรากฐานอันสำคัญของแคว้นต้าฉีเรา ย่อมมีกฎระเบียบคอยควบคุม เขาเป็นแค่อาจารย์คนหนึ่ง ย่อมไม่กล้ากระทำการอุกอาจอย่างเปิดเผย ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเข้าสำนักยุทธ์ไปแล้ว ขอเพียงพี่กู้อยู่กับข้า ก็จะไม่มีอันตรายอันใดเกิดขึ้น..."

กงกงหลี่ฟังแล้วก็ใจสั่นรัว

องค์ชาย! ตรึกตรองให้ดีก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ! การตามติดไอ้หมอนี่ มันก็เหมือนกับการกระโดดลงกองไฟไม่ใช่หรือ!

"ท่านก็จะไปเหมือนกันรึ" กู้หานประหลาดใจเล็กน้อย "หืม ระดับพลังของท่าน... ทะลวงจุดชีพจรแล้วรึ"

"ใช่แล้ว" เจียงเฟิงพยักหน้า "เคล็ดวิชาของพี่กู้ช่างสอดคล้องกับข้าอย่างยิ่ง ผนวกกับไอเย็นที่สะสมมานานหลายปี ระดับพลังจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จะว่าไปแล้ว..."

สีหน้าของเขาหม่นหมองลง

"การได้ให้ข้าเข้าไปศึกษาในสำนักยุทธ์ และฝากฝังตัวเป็นศิษย์ของสำนักเบื้องบนนั้น คือความปรารถนาสูงสุดของเสด็จแม่ก่อนสิ้นพระชนม์ น่าเสียดายนัก บัดนี้ข้ามีโอกาสแล้ว ทว่าพระองค์กลับไม่มีโอกาสได้เห็น"

"องค์ชาย" กงกงหลี่รีบปลอบโยน "บัดนี้พระองค์มีกายาพิเศษ ซ้ำยังมีเคล็ดวิชาระดับฟ้าคอยคุ้มกาย อนาคตวันข้างหน้าย่อมเจิดจรัสไร้ขีดจำกัด ราชวงศ์ย่อมต้องหันมาให้ความสำคัญกับพระองค์เป็นแน่ พระสนมหากรับรู้ได้ในปรโลก ย่อมต้องวางพระทัยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้ความสำคัญรึ" เจียงเฟิงยิ้มเยาะตนเอง "มีเสด็จพี่ใหญ่อยู่ทั้งคน พวกเขาจะมาให้ความสำคัญกับข้าได้อย่างไร"

"เสด็จพี่ใหญ่ของท่านรึ" กู้หานรู้สึกสนใจ "เขาเป็นคนเช่นไร"

"เขาหรือ" เมื่อพูดถึงเสด็จพี่ใหญ่ผู้นี้ สีหน้าของเจียงเฟิงก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนยากจะคาดเดา "เขาเป็นผู้ครอบครองกายาวิญญาณอัคคีโดยกำเนิด เมื่อหลายปีก่อนก็ได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักเบื้องบน ได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของต้าฉีเราเลยทีเดียว!"

"อัจฉริยะอันดับหนึ่งรึ" กู้หานเลิกคิ้ว "ไม่รู้เลยว่าเก่งแต่ชื่อ หรือมีฝีมือจริงๆ กันแน่"

"จะมีฝีมือจริงๆ หรือไม่ ค่อยว่ากันอีกที" กงกงหลี่ทนไม่ไหวอีกต่อไป "เจ้ารู้หรือไม่ ว่าองค์ชายใหญ่ผู้นี้ ยังมีอีกสถานะหนึ่ง"

"สถานะอันใดรึ" กู้หานชะงักไป "สถานะอะไร"

"คนที่คุกเข่าให้เจ้าอย่างหลิวทงน่ะ... ก็คือลูกพี่ลูกน้องขององค์ชายใหญ่!"

"ลูกพี่ลูกน้องรึ" กู้หานขมวดคิ้ว "มิน่าล่ะ คนผู้นี้ถึงได้วางอำนาจบาตรใหญ่ปานนั้น ที่แท้ก็มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่นี่เอง แต่ว่า... แค่ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างพวกเราสองคน คงไม่ถึงขั้นทำให้องค์ชายใหญ่ต้องลงมือหรอกมั้ง"

"..." กงกงหลี่พูดไม่ออก

ต่อหน้าธารกำนัลมากมาย เขาถึงกับต้องคุกเข่าให้เจ้า

นี่มันความขัดแย้งเล็กน้อยงั้นรึ

ในใจเจ้าไม่ได้ประเมินสถานการณ์เลยหรืออย่างไร!

"จุ๊ๆ!" เมื่อคิดถึงจุดนี้ น้ำเสียงของเขาก็แฝงความเย้ยหยัน "แม่หญิงหลิวอิงผู้นั้น ช่างไม่ใช่คนดีเอาเสียเลย! ถึงกระนั้น วันนั้นองค์ชายก็ยัง..."

"แค่กๆ..." เจียงเฟิงหน้าแดงก่ำ "อย่าพูดจาเหลวไหล ข้าแค่ชื่นชม แค่ชื่นชมเท่านั้น!"

อีกด้านหนึ่ง กงกงหลี่กับกู้หานสบตากัน ความคิดเห็นของทั้งสองกลับตรงกันอย่างไม่น่าเชื่อ

ถุย!

...ภายในสำนักยุทธ์

เนื่องจากยังไม่ถึงวันเปิดรับศิษย์ บรรยากาศจึงเงียบเหงาเป็นพิเศษ

บนถนนที่ปูด้วยหินสีเขียว ชายชราหลังค่อมผู้ทำหน้าที่กวาดลาน กำลังกวาดใบไม้แห้งบนพื้นอย่างขะมักเขม้น

"ไสหัวไป!"

ทันใดนั้น เสียงตวาดเย็นเยียบก็ดังขึ้น ทำเอาเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

"อาจารย์อวี๋รึ" เมื่อเห็นผู้มาเยือน เขาก็รีบโค้งคารวะ "ท่านกลับมาแล้ว..."

ทว่าอวี๋ฮว่ากลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เดินจ้ำอ้าวผ่านไปโดยตรง

"เฮ้อ..." ชายชราไม่ถือสาหาความ กวาดใบไม้แห้งต่อไป พลางพึมพำกับตัวเองไม่หยุด

"ใจคอคับแคบ"

"เต็มไปด้วยความเคียดแค้น"

"เส้นทางการบ่มเพาะของเจ้าน่ะ... คงไปได้ไม่ไกลหรอก!"

ห่างออกไปไกล อวี๋ฮว่าย่อมไม่ได้ยินคำพูดเหล่านี้

ยามนี้ ในหัวของเขามีเพียงเรื่องเดียว คือการหาวิธีจัดการกับกู้หานให้จงได้

"พี่อวี๋" จังหวะนั้นเอง คนผู้หนึ่งก็ร้องทักเขาไว้ "เป็นอย่างไรบ้าง จัดการเรื่องไปถึงไหนแล้ว"

"อย่าให้พูดเลย!" อวี๋ฮว่ามีสีหน้ามืดครึ้ม "เพิ่งจะลงมือ ก็ถูกองค์ชายเจ็ดเข้ามาขัดขวางเสียก่อน..."

ผู้มาเยือนแซ่เจี่ยง เป็นอาจารย์ของสำนักยุทธ์เช่นกัน ยามปกติทั้งสองสนิทสนมกันดี เขาจึงไม่ปิดบัง เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังคร่าวๆ

"องค์ชายเจ็ดรึ" อาจารย์เจี่ยงขมวดคิ้วเล็กน้อย "หากมีเขาคอยคุ้มครอง การที่พี่อวี๋จะลงมืออีกครั้ง คงเป็นเรื่องยากแล้วล่ะ"

"ความแค้นครั้งนี้..." อวี๋ฮว่ากัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชัง "ข้าต้องชำระให้ได้!"

"อันที่จริง... ข้าพอมีวิธีอยู่บ้าง"

"วิธีใดกัน!"

"มิสู้... ลองไปเข้าเฝ้าองค์ชายใหญ่ดูสิ"

"เขารึ" อวี๋ฮว่าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด "องค์ชายใหญ่เป็นบุคคลระดับใดกัน เขาจะยอมให้พวกเราเข้าเฝ้าหรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย ต่อให้ได้เข้าเฝ้า เขาจะยอมแตกหักกับพี่น้องตัวเองเพื่อคนนอกอย่างข้าได้อย่างไร"

"พี่น้องรึ" อาจารย์เจี่ยงหัวเราะลั่น "ตระกูลที่ไร้ความปรานีที่สุดก็คือราชวงศ์ ภายในราชวงศ์น่ะ จะมีความผูกพันฉันพี่น้องอันใดกัน หากมีจริง เหตุใดนอกจากองค์ชายเจ็ดแล้ว องค์ชายพระองค์อื่นๆ ถึงได้ถูกส่งไปประจำชายแดนห่างไกล และไม่เคยยอมกลับมาที่เมืองหลวงอีกเลยเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงสองสามวันที่พี่อวี๋ออกไปข้างนอก เกรงว่าจะยังไม่รู้ข่าวล่ะสิว่า องค์ชายใหญ่... กำลังจะมาที่สำนักยุทธ์แล้ว!"

"อะไรนะ!" อวี๋ฮว่าประหลาดใจ "เขาไม่ได้ถูกวางตัวเป็นศิษย์ของสำนักเบื้องบนไปแล้วหรือ แล้วจะมาสำนักยุทธ์ทำไมอีก"

"ข้าได้ยินมาว่า" อาจารย์เจี่ยงเหลียวซ้ายแลขวา ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่วเบา "องค์ชายใหญ่ต้องการรวบอำนาจควบคุมสำนักยุทธ์ให้เบ็ดเสร็จก่อนจะเข้าสำนักเบื้องบน นี่... น่าจะเป็นความประสงค์ของยอดฝีมือท่านนั้นในสำนักเบื้องบนด้วย"

"ท่านหมายความว่า..."

"ถูกต้อง!" อาจารย์เจี่ยงพยักหน้า "นี่คือโอกาสทองในการสวามิภักดิ์ต่อพระองค์ ขอเพียงพวกเราให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ช่วยให้พระองค์รวบอำนาจควบคุมสำนักยุทธ์ได้สำเร็จ... พี่อวี๋ ถึงตอนนั้น หากท่านต้องการจะชำระแค้น องค์ชายเจ็ดจะกล้าขัดขวางท่านได้อย่างไร"

"ดี! ดี! ดี!" อวี๋ฮว่ายิ่งฟัง ดวงตาก็ยิ่งทอประกายเจิดจ้า "ขอบคุณพี่เจี่ยงที่ชี้แนะ! ข้าจะไปขอเข้าเฝ้าองค์ชายใหญ่เดี๋ยวนี้เลย!"

...เมืองชั้นใน

ณ บริเวณใจกลางเมือง

คฤหาสน์อันงดงามวิจิตรตระการตาและโอ่อ่าภูมิฐานตั้งตระหง่านโดดเด่นอยู่เพียงแห่งเดียว

นี่คือจวนขององค์ชายใหญ่ เจียงหงนั่นเอง!

ภายในห้องโถง

"ท่านพี่!" หลิวทงมีสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจและเคียดแค้น "ตั้งแต่เล็กจนโต ข้าไม่เคยต้องเสียหน้าขนาดนี้มาก่อน ท่านต้องล้างแค้นให้ข้าให้ได้นะ!"

"รู้แล้วน่า" ผู้ที่เอ่ยปาก คือชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

องค์ชายใหญ่ เจียงหง!

เขามีเรือนผมสีแดง คิ้วสีแดง รูปโฉมไม่ธรรมดา รอบกายยังแผ่ซ่านความร้อนแรงออกมาจางๆ ทำให้อุณหภูมิภายในห้องโถงนี้สูงขึ้นไม่น้อย

"รอให้สำนักยุทธ์เปิดเมื่อไหร่ ข้าจะสั่งสอนมันให้เอง"

"ขอบคุณท่านพี่ ขอบคุณท่านพี่!" หลิวทงดีใจจนเนื้อเต้น

"องค์ชาย" ข้างกายหลิวทง หลิวอิงย่อตัวคารวะเล็กน้อย กล่าวอย่างมีนัยยะว่า "กู้หานผู้นั้นมีตระกูลมู่หรงคอยหนุนหลัง การทำเช่นนี้เกรงว่าจะ..."

"ไม่เป็นไร" เมื่อปฏิบัติต่อหลิวอิง เจียงหงเห็นได้ชัดว่ากระตือรือร้นกว่ามาก

ก็ไม่แปลกที่เขาจะมีท่าทีเช่นนี้ ด้วยรูปโฉมของหลิวอิง ผู้ชายร้อยทั้งเก้าสิบเห็นแล้วย่อมต้องหวั่นไหว เขา... ก็ย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น

"ในตระกูลมู่หรง เขาคือแขกผู้ทรงเกียรติ แต่พอพ้นเขตตระกูลมู่หรงมา เขาก็ไม่ใช่ตัวอันใดเลย ยิ่งไปกว่านั้น มีอาจารย์ของข้าอยู่ทั้งคน ตระกูลมู่หรงย่อมต้องไว้หน้าข้าอยู่บ้าง"

จากคำพูดของเขา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นกู้หานอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"แม่นางหลิว" เขาจ้องมองหลิวอิง ไม่ปิดบังความชื่นชมและลุ่มหลงเลยแม้แต่น้อย "ไม่ทราบว่าเจ้ามีความสนใจ จะเดินทางไปยังสำนักเบื้องบนหรือไม่"

"สำนักเบื้องบนรึ" หลิวอิงชะงักไป ตื่นเต้นจนน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้า... ข้ามีสิทธิ์ไปด้วยหรือ"

แม้พรสวรรค์ของนางจะจัดว่าไม่ธรรมดา ทว่าหากนำไปเทียบกับอัจฉริยะอย่างเจียงหง ก็ยังห่างชั้นกันมากนัก การได้อาศัยบารมีของหลิวหยวนเพื่อเข้าสำนักยุทธ์ ก็นับว่ามาถึงขีดสุดแล้ว หากคิดจะกราบกรานเข้าสำนักอวี้ฉิง ต่อให้ไม่ถึงกับสิ้นหวัง ทว่าก็ยากลำบากดุจปีนป่ายขึ้นสวรรค์

"ย่อมมีสิทธิ์แน่!" เมื่อเห็นนางมีท่าทีหวั่นไหว เจียงหงก็หัวเราะออกมา "หากเป็นช่องทางปกติ ความหวังย่อมริบหรี่ ทว่าแม่นางหลิวอย่าลืมสิ ข้ามีอาจารย์ผู้มีพระคุณอยู่ในสำนักเบื้องบน ขอเพียงท่านเอ่ยปาก รับศิษย์เพิ่มสักคน ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด!"

"องค์ชาย!" ใบหน้าของหลิวอิงแดงระเรื่อ เสียอาการไปในพริบตา "หากข้าได้กราบเป็นศิษย์สำนักเบื้องบนจริงๆ ข้า... ข้า..."

เพราะมีหลิวทงอยู่ด้านข้าง ท้ายที่สุดนางก็ยังรักษาหน้าตาไว้ ไม่ได้เอ่ยประโยคต่อจากนั้นออกมา

แต่หลิวทงไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมเข้าใจดีว่า นับจากวินาทีนี้ หญิงงามที่อยู่ข้างกายเขา จะไม่มีวันตกเป็นของเขาอีกต่อไป

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจเขารู้สึกอิจฉาริษยาเป็นอย่างยิ่ง ทว่าด้วยบารมีของเจียงหง เขาทำได้เพียงกล้ำกลืนความขมขื่นลงไป ไม่กล้าแสดงออกให้เห็นแม้แต่น้อย

"ดี!" เจียงหงย่อมพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เอาตามนี้..."

"องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ" จังหวะนั้นเอง คนรับใช้ผู้หนึ่งก็เดินเข้ามายังหน้าห้องโถง "อาจารย์สำนักยุทธ์ อวี๋ฮว่า และอาจารย์เจี่ยงอี้ สองท่านขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกเขาหรือ" เดิมทีเจียงหงรู้สึกหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะ ทว่าจู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา "ช่างเถอะ พวกเขาคงได้รับข่าวแล้วสินะ"

"เช่นนี้ก็ดี ให้พวกเขาเข้ามา!"

...ภายในโรงเตี๊ยม

เฉียนลิ่วรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

อวี๋ฮว่าไล่ล่าสังหารกู้หาน สร้างความวุ่นวายใหญ่โตปานนั้น เขาย่อมอยากรู้ผลลัพธ์ว่าแท้จริงแล้วเป็นอย่างไร

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เงาร่างสายหนึ่งก็เดินเข้ามาจากภายนอก

"นายท่านท่านนี้" เขาเตรียมจะเข้าไปต้อนรับตามสัญชาตญาณ "ท่าน... หืม พี่ชาย เป็นเจ้าเองรึ เจ้า... ไม่เป็นไรใช่ไหม"

เบื้องหน้า กู้หานมีคราบเลือดแห้งกรังเต็มตัว แม้อาการบาดเจ็บจะไม่เบา ทว่าก็ห่างไกลจากคำว่าอันตรายถึงชีวิต

เฉียนลิ่วลอบตระหนกตกใจ

ก่อนหน้านี้... เขาประเมินชายหนุ่มผู้นี้ต่ำเกินไปจริงๆ!

"ไม่เป็นไร" กู้หานส่ายหน้า "เพียงแต่โชคร้าย เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นนิดหน่อย ก็เลยไม่ได้ไปหอรวมสมบัติน่ะ"

"..." เฉียนลิ่วพูดไม่ออก

นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญสักหน่อย! สิ่งที่เจ้าควรจะพูดตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ถูกไล่ฆ่าหรอกรึ เจ้าทำตัวนิ่งเฉยปานนี้ มันหมายความว่ายังไงกัน!

จังหวะนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสองอย่างกะทันหัน

มู่หรงชวน!

"ผู้อาวุโส" กู้หานประสานมือคารวะ "ขอบคุณที่เอ่ยเตือนข้าในวันนี้!"

คำขอบคุณนี้ ออกมาจากใจจริง

หากไม่มีการเตือนล่วงหน้าจากเฉียนลิ่ว ผนวกกับการที่มู่หรงชวนทำให้ชาวอวี๋ผู้นั้นบาดเจ็บสาหัสเมื่อหลายวันก่อน วันนี้... เขาคงไม่อาจยื้อชีวิตรอดมาจนถึงตอนที่กงกงหลี่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเป็นแน่

"ข้านึกว่า" มู่หรงชวนยิ้ม "เจ้าจะโกรธข้าเสียอีก"

"ไม่หรอก" กู้หานส่ายหน้า "ข้ากับผู้อาวุโสเพิ่งจะเคยพบกันเพียงครั้งเดียว ท่านไม่มีพันธะใดๆ ที่จะต้องลงมือช่วยข้า ยิ่งไปกว่านั้น ท่านก็ช่วยเหลือข้ามามากพอแล้ว พ่อบุญธรรมเคยสอนข้าไว้ เกิดเป็นคน โลภมากมักลาภหาย!"

"โอ๊ะ" มู่หรงชวนเลิกคิ้ว "พ่อบุญธรรมของเจ้า ช่างเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเสียจริง!"

"เขา... จากไปแล้วล่ะ"

"น่าเสียดายนัก" มู่หรงชวนส่ายหน้า ก่อนจะวกกลับมาถามอีกเรื่อง "เป็นอย่างไรเล่า คนผู้นี้มีจิตอาฆาตเจ้าไม่เบาเลย ต้องการให้ข้าลงมือหรือไม่"

"ทำให้ฟรีๆ หรือเปล่าล่ะ"

"ย่อม... ต้องใช้ป้ายคำสั่ง!"

"งั้นก็ช่างมันเถอะ" กู้หานปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "ข้าคิดว่า... ข้ายังทนรับไหว อีกอย่าง การจะให้ยอดฝีมืออย่างท่านมาลดตัวลงมือฆ่าแค่อาจารย์สำนักยุทธ์คนหนึ่ง คิดอย่างไรก็ดูไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย"

อีกด้านหนึ่ง เฉียนลิ่วฟังจนอ้าปากตาค้าง

นี่... เรื่องคอขาดบาดตายเชียวนะ ทำไมถึงเอามาพูดคุยต่อรองราวกับการค้าขายไปได้ล่ะ

ชีวิตแทบจะหาไม่แล้ว ยังจะมาสนเรื่องคุ้มไม่คุ้มอะไรอยู่อีก!

"เอาเถิด" มู่หรงชวนย่อมมองออกว่ากู้หานมีไพ่ตายซ่อนอยู่ จึงไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียง "หากเจ้าต้องการสิ่งใด ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

"ผู้อาวุโส..." กู้หานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "จะว่าไปแล้ว ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะรบกวนท่านจริงๆ"

"เรื่องอันใดรึ"

"หากข้าไม่อยู่ ขอกรุณาผู้อาวุโสช่วยดูแลนางให้ข้าด้วย"

เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้เขาตื่นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว หากอยู่ในเมืองหลวงก็คงไม่เป็นไรนัก แต่หากต้องออกนอกเมือง เขาไม่กล้าพาอาส่าออกไปด้วยอย่างเด็ดขาด

"แม่หนูน้อยผู้นี้..." มู่หรงชวนรู้สึกกังขา "มีความสำคัญต่อเจ้ามากรึ"

"สำคัญกว่าชีวิต"

"..." มู่หรงชวนเงียบไปครู่ใหญ่ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา "เจ้าวางใจเถอะ ตราบใดที่แม่หนูน้อยคนนี้ยังอยู่ในโรงเตี๊ยม ต่อให้มัจจุราชหน้าไหนบุกมา ก็อย่าหวังว่าจะได้แตะต้องนางแม้แต่ปลายก้อย นี่ถือเป็นคำสัญญาจากข้าเป็นการส่วนตัว ไม่ต้องใช้ป้ายคำสั่ง!"

"ขอบคุณผู้อาวุโส!" กู้หานประสานมือคารวะอย่างหนักแน่น "บุญคุณครั้งนี้ ข้าจะขอจดจำไว้!"

"มีน้ำใจแล้ว" มู่หรงชวนไม่เก็บมาใส่ใจ

ในเวลานี้ เขาย่อมไม่รู้ตัวเลยว่า น้ำใจหนึ่งหนของกู้หานนั้น จะมีน้ำหนักมหาศาลเพียงใดในวันข้างหน้า

...ภายในเมืองหลวง

ตามตรอกซอกซอย ทุกหนแห่งต่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ไล่ล่าสังหารในครั้งนี้

แน่นอนว่า ผู้ที่รู้ผลลัพธ์ที่แท้จริงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนที่เหลือล้วนอาศัยการคาดเดาเอาเองทั้งสิ้น

"เด็กหนุ่มผู้นั้นโดนอาจารย์อวี๋ตบทีเดียวกลายเป็นกองเนื้อบดคาที่เลย สภาพศพน่าอนาถนัก!"

"ผายลม! เขาไม่ได้ตายสักหน่อย มีเจ้าอ้วนคนนั้นรับเคราะห์แทนไปแล้ว อาจารย์อวี๋ตามเขาไม่ทัน เขาหนีเข้าไปในป่าเถื่อนโบราณนู่นแล้ว!"

"เป็นเช่นนั้นหรอกรึ แค่กๆ... วันนั้นข้าอยู่ค่อนข้างไกล คงจะมองผิดไป คนที่โดนตบจนแหลกเหลว น่าจะเป็นเจ้าอ้วนคนนั้นต่างหาก"

"..."

การคาดเดาเหล่านี้ได้ยินกันจนชินหู แทบจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวง

ทว่า หลังจากที่มีข่าวใหญ่อีกข่าวหนึ่งแพร่กระจายออกมา เสียงวิพากษ์วิจารณ์กู้หานก็หยุดชะงักลงทันที!

ผู้ที่เก็บตัวเงียบมาเนิ่นนาน

ผู้ครอบครองกายาวิญญาณอัคคีโดยกำเนิด

อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งต้าฉี

องค์ชายใหญ่เจียงหง กำลังจะมายังสำนักยุทธ์แล้ว!

[จบแล้ว]