บทที่ 23 - เคล็ดวิชาระดับฟ้า!
บทที่ 23 - เคล็ดวิชาระดับฟ้า!
บทที่ 23 - เคล็ดวิชาระดับฟ้า!
"อะ... อะไรนะ" อาจเป็นเพราะไม่กล้าเชื่อหูตนเอง หรืออาจเป็นเพราะได้ยินไม่ชัด หัวหน้าขันทีหลี่จู่ๆ ก็พูดติดอ่าง
"ข้าบอกว่า เคล็ดวิชาข้ามี" กู้หานทวนคำอีกครั้ง
พรึ่บ! องค์ชายเจ็ดลุกพรวดขึ้นมาทันที ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น
"เช่นนั้นเจ้า..."
อีกด้านหนึ่ง หัวหน้าขันทีหลี่หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันตา "เจ้าให้ได้หรือ..."
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา กู้หานก็ถอนหายใจออกมาอย่างลืมตัว เขารู้ว่าตัวเองเดาถูก แม้หัวหน้าขันทีหลี่จะปากคอเราะร้ายและชอบวางอำนาจไปบ้าง แต่เนื้อแท้แล้วไม่ได้เป็นคนเลวร้าย มิเช่นนั้นคงไม่มีปฏิกิริยาเช่นนี้แน่
"ข้าเข้าใจแล้ว!" เมื่อเห็นกู้หานไม่พูดอะไร หัวหน้าขันทีหลี่ก็กัดฟันกรอด สะบัดแขนเสื้อกวาดแก่นอสูรหลายเม็ดข้างกายองค์ชายเจ็ดขึ้นมา แล้วกลืนลงท้องไปโดยตรง!
พริบตาเดียว ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลง
เคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนเอนเอียงไปทางธาตุหยิน ทว่าแก่นอสูรเหล่านี้มีพลังธาตุไฟอัดแน่น การกลืนกินเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าย่อมสร้างภาระหนักให้แก่ร่างกายไม่น้อย
"กงกงหลี่" องค์ชายเจ็ดถอนหายใจ "ท่านไม่เห็นต้อง... เฮ้อ!"
"องค์ชาย ไม่ต้องตรัสแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หัวหน้าขันทีหลี่มองไปที่กู้หาน "ปีนั้นข้าถูกคนรังแกเยี่ยงสุนัขตัวหนึ่ง หากไม่ได้พระสนมช่วยชีวิตไว้ ย่อมไม่มีข้าในวันนี้! องค์ชายเจ็ดคือสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของพระสนม ขอเพียงช่วยพระองค์ได้ อย่าว่าแต่กลืนแก่นอสูรเลย ต่อให้เจ้าต้องการให้ข้าคุกเข่า หรือต้องการชีวิตของข้า ข้าก็ไม่มีคำครหาใด!"
พูดจบ เขาก็ทรุดเข่าลง หมายจะคุกเข่าจริงๆ!
หมอเทวดาเซวียทนมองไม่ได้ ทว่าเคล็ดวิชาเป็นของกู้หาน เขาคิดว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติจะเอ่ยปาก จึงไม่สะดวกที่จะห้ามปราม
"อันที่จริงข้าอยากจะบอกว่า..." กู้หานปวดหัวยิ่งนัก รีบเข้าไปคว้าตัวเขาไว้ "ต่อให้ท่านไม่กินแก่นอสูร ข้าก็จะเอาเคล็ดวิชานี้ออกมาให้อยู่แล้ว"
"เจ้า..." หัวหน้าขันทีหลี่สีหน้าแข็งค้าง "ทำไมเจ้าไม่รีบบอก"
"บอกไม่ทัน"
"..." เมื่อนึกถึงสภาพน่าอนาถของตนเองเมื่อครู่ หัวหน้าขันทีหลี่ก็อยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด
"ฮ่าๆๆ..." อีกด้านหนึ่ง เมื่ออาส่าเห็นท่าทีหมดสภาพของเขา นางก็หัวเราะร่วนอย่างไม่ใส่ใจอะไร
"ช่างเถอะ!" กู้หานกำลังจะเอ่ยปาก ทว่ากลับเห็นหมอเทวดาเซวียลุกขึ้นยืน
"คนที่อยู่ข้างนอกนั่นคงมาพบข้าสินะ จะปล่อยให้เขารอนานเกินไปก็คงไม่ดี"
"ผู้อาวุโส" กู้หานรีบกล่าว "ท่านไม่ต้อง..."
"ไม่เป็นไร" หมอเทวดาเซวียโบกมือ "สามารถแก้ปัญหาขององค์ชายเจ็ดได้อย่างหมดจด ก็นับว่าช่วยคลายปมในใจข้าไปได้เปลาะหนึ่งแล้ว" เคล็ดวิชาเช่นนี้ล้ำค่าหาใดเปรียบ เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงข้อครหา เขาจึงหาข้ออ้างปลีกตัวออกไป
"เอาล่ะ" กู้หานส่ายหน้าอย่างจนใจ ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาบอกเล่าเนื้อหาของเคล็ดวิชาให้องค์ชายเจ็ดฟังอย่างละเอียดทุกตัวอักษร
เคล็ดวิญญาณน้ำแข็งเก้าปรโลก! จัดอยู่ในระดับฟ้าขั้นกลาง!
ชั่วขณะนั้น ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายเจ็ด หรือหัวหน้าขันทีหลี่ ต่างก็รับฟังจนเคลิบเคลิ้มหลงใหล
"นี่..." ผ่านไปพักใหญ่ หัวหน้าขันทีหลี่ถึงได้หันไปมองกู้หานด้วยสีหน้าตื่นตะลึงและไม่แน่ใจ "ข้ามีชีวิตมาจนป่านนี้ ไม่เคยพบเห็นเคล็ดวิชาที่... ที่มหัศจรรย์ปานนี้มาก่อน นี่มัน..."
"ท่านย่อมไม่เคยเห็นแน่" กู้หานกล่าววาจาที่ทำให้คนตื่นตระหนกจนแทบสิ้นใจ "นี่คือเคล็ดวิชาระดับฟ้า"
ระดับฟ้า! ซี้ด!
ทั้งสองคนสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างลืมตัว ยืนอึ้งอยู่กับที่!
อย่าว่าแต่ระดับฟ้าเลย หากนับทั่วทั้งราชวงศ์ต้าฉี เคล็ดวิชาที่ล้ำค่าที่สุดก็เป็นเพียงระดับลี้ลับขั้นสูงเท่านั้น ซึ่งปฐมกษัตริย์แห่งต้าฉีบังเอิญได้มา ราชวงศ์จึงเก็บรักษาไว้ดั่งของล้ำค่า สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน และไม่เคยนำออกมาให้ผู้ใดเห็นง่ายๆ
ส่วนระดับฟ้านั้น อย่าว่าแต่ได้เห็นเลย แค่คิดพวกเขาก็ยังไม่กล้า!
วินาทีนี้ ภาพลักษณ์ของกู้หานในสายตาของคนทั้งสอง พลันดูลึกล้ำสุดหยั่งคาดขึ้นมาทันที
"พี่กู้..." องค์ชายเจ็ดข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ "เคล็ดวิชานี้ล้ำค่านัก เหตุใดท่านถึง..."
"ง่ายมาก" กู้หานยิ้มบางๆ "ท่านช่วยข้า ข้าย่อมต้องช่วยท่านกลับ ใช่ไหมอาส่า"
"อืม!" ใบหน้าเล็กๆ ของอาส่าเต็มไปด้วยความจริงจัง "นายน้อยบอกไว้ บุญคุณ ต้องทดแทนสิบเท่า ความแค้น ก็ต้องชำระสิบเท่า!"
"..." องค์ชายเจ็ดนิ่งเงียบไป
เขาย่อมเข้าใจดีว่า การที่กู้หานนำเคล็ดวิชานี้ออกมา ไม่เพียงแต่เปิดเผยความลับของตนเอง แต่ยังต้องเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวง หากข่าวหลุดรอดออกไปแม้แต่น้อย ย่อมต้องนำมาซึ่งหายนะครั้งยิ่งใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเป็นแน่! ทว่ากู้หานก็ยังไม่ลังเล ทำไปเพียงเพื่อตอบแทนความหวังดีเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาบังเอิญหยิบยื่นให้เมื่อก่อนหน้านี้!
บุญคุณ ต้องทดแทนสิบเท่า ความแค้น ก็ต้องชำระสิบเท่า
เมื่อลิ้มรสความหมายของสองประโยคนี้อย่างละเอียด จู่ๆ องค์ชายเจ็ดก็ค้อมเอวคารวะลงไปจนสุดตัว!
"บุญคุณอันยิ่งใหญ่ ข้าจะไม่กล่าวคำขอบคุณให้มากความ!"
"พี่กู้วางใจได้ ท่านช่วยชีวิตข้า ข้าไม่มีวันทำเรื่องเนรคุณเยี่ยงสิบแปดมงกุฎเด็ดขาด! เรื่องในวันนี้ จะไม่มีทางแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ! หากผิดคำสาบาน ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์!"
"องค์..."
"เรียกข้าว่าเจียงเฟิงเถิด!" องค์ชายเจ็ดพลันรู้สึกว่า สถานะองค์ชายของตน เมื่ออยู่ต่อหน้ากู้หานแล้ว ไม่นับเป็นตัวอันใดเลย
"พี่เจียง" กู้หานดึงตัวอาส่าไว้ มีทีท่าว่าจะจากไป "คำขอบคุณไม่ต้องพูดแล้ว เคล็ดวิชามอบให้ท่านแล้ว ฝึกฝนได้เร็วขึ้นหนึ่งวัน ท่านก็จะหลุดพ้นจากความทรมานของพิษเย็นได้เร็วขึ้นหนึ่งวัน พวกเรา... ค่อยพบกันใหม่ที่เมืองหลวงเถิด!"
"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน!" ทันใดนั้น หัวหน้าขันทีหลี่ก็เรียกเขาไว้ กัดฟันแน่นก่อนจะค้อมตัวคารวะอย่างลึกซึ้งเช่นกัน "ก่อนหน้านี้... ข้าเคยล่วงเกินไปมาก ขอเจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจ! เจ้าช่วยชีวิตองค์ชายเจ็ด ข้าติดหนี้ชีวิตเจ้าแล้ว! วันหน้าหากมีสิ่งใดให้รับใช้ ข้าไม่มีคำครหาเด็ดขาด!"
"กงกงหลี่" กู้หานรู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย "อันที่จริง ตัวท่านนอกจากปากคอเราะร้าย นิสัยใจคอคับแคบ ใจจืดใจดำ แล้วยังชอบเอาอำนาจมาข่มเหงผู้อื่น นอกนั้นก็ไม่มีข้อเสียอะไรแล้วล่ะ"
"..." มุมปากของหัวหน้าขันทีหลี่กระตุกไม่หยุด แบบนี้... เรียกว่าไม่มีข้อเสียรึ
อีกด้านหนึ่ง องค์ชายเจ็ดส่ายหน้าหัวเราะออกมา ก่อนจะหันกลับไปทบทวนเนื้อหาของเคล็ดวิชาอย่างละเอียด ในใจพลันบังเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำอย่างไร้ที่สิ้นสุด!
นับจากวันนี้ไป องค์ชายเจ็ดที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายผู้นั้น ไม่มีอีกแล้ว! ชะตากรรมของเขา จะถูกกู้หานพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง!
...ภายนอก
นิสัยซื่อสัตย์จริงใจของเฉินผิง ย่อมทำให้หมอเทวดาเซวียรู้สึกประทับใจ
"ขอบคุณผู้อาวุโสเซวีย ขอบคุณผู้อาวุโสเซวีย!" หลังจากได้รับโอสถที่หมอเทวดาเซวียหลอมขึ้นด้วยมือตนเอง เขาก็ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า โค้งคารวะไม่หยุดหย่อน ก่อนจะจากไปอย่างเบิกบานใจ
หมอเทวดาเซวียมีชื่อเสียงโด่งดังมากในราชวงศ์ต้าฉี โอสถที่เขาหลอมขึ้น มากพอที่จะทำให้ระดับผลงานของเฉินผิงในหอรวมสมบัติ พุ่งทะยานขึ้นไปติดสามอันดับแรกได้เลย!
ภายในตรอกเล็กๆ คนหลายคนมองตามแผ่นหลังของเฉินผิงที่เดินจากไป ไฟริษยาในดวงตาแทบจะปะทุออกมา
"คิดไม่ถึงเลย ว่าจะปล่อยให้ไอ้หมอนี่ชุบมือเปิบไปได้!"
"เฮ้อ ทำไมพวกเราถึงคิดไม่ถึงนะ ว่าเด็กหนุ่มที่แต่งตัวซอมซ่อมอมแมมนั่น จะรู้จักกับผู้อาวุโสเซวียจริงๆ!"
"ถุย! ลูกสาวเจ้าเมืองบ้าบออะไรกัน หลงตัวเองชะมัด!"
"พูดไปก็เปล่าประโยชน์!" คนผู้หนึ่งกล่าวด้วยความเคียดแค้น "รีบคิดหาวิธีกันก่อนดีกว่า ผลประโยชน์ก้อนโตขนาดนี้ จะปล่อยให้มันได้ไปฟรีๆ ไม่ได้หรอก!"
"มิสู้..." อีกคนหนึ่งมีแววตาเย็นเยียบวาบผ่าน "พวกเราจัดการมันซะ..."
"นี่... ถ้าหอรวมสมบัติตรวจสอบขึ้นมาจะทำยังไง"
"ก็หาคนเพิ่มลงมือให้มิดชิดหน่อย ที่นี่ห่างไกลจากเมืองหลวงตั้งเท่าไหร่ พวกมันจะไปสืบเจออะไรได้!"
"ตกลง เอาตามนี้แหละ! แต่ที่นี่คนพลุกพล่านหูตาเยอะแยะ รอให้มันออกจากเมืองไปก่อนค่อยลงมือ!"
...ภายในเรือนหลังเล็ก
หมอเทวดาเซวียหลังจากไล่เฉินผิงกลับไปแล้ว ก็นั่งเงียบๆ อยู่บนม้านั่งหิน ในมือลูบคลำเศษหยกเก่าแก่ชิ้นหนึ่งอย่างแผ่วเบา แววตาของเขาหม่นหมอง
"ผู้อาวุโส" เมื่อเห็นฉากนี้ กู้หานก็ประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านคือ..."
"หืม" หมอเทวดาเซวียได้สติกลับมาทันที เขารีบเก็บเศษหยกไป "ชายชราอย่างข้าเกิดสะเทือนใจ นึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมาก็เท่านั้น ทางด้านองค์ชายเจ็ด..."
"เรียบร้อยดีแล้ว"
"เช่นนั้นก็ดี!" หมอเทวดาเซวียถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "อย่างนี้ข้าก็จะได้จากไปอย่างสบายใจเสียที"
"คุณปู่เซวีย" อาส่ามีสีหน้าอาลัยอาวรณ์ "ท่านจะไปแล้วหรือ"
"ใช่แล้ว" หมอเทวดาเซวียลูบศีรษะนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูและอาลัยอาวรณ์ "ปีนั้นข้าหลบหนีภัยพิบัติมายังต้าฉี ได้พระสนมขององค์ชายเจ็ดช่วยชีวิตไว้ จึงได้พำนักอยู่ที่นี่ ประจวบเหมาะกับที่องค์ชายเจ็ดประชวรด้วยพิษเย็น ข้าจึงคอยรักษาพระองค์มาตลอด คิดไม่ถึงเลยว่าแค่พริบตาเดียว ก็ผ่านไปยี่สิบปีแล้ว"
"บัดนี้โรคกายาเหมันต์ของเขาไม่เป็นอันตรายอีกต่อไป ข้าก็ควรจะได้ไปทำในสิ่งที่ตนเองอยากทำเสียที"
กู้หานอ้ำอึ้งอยากจะพูดแต่ก็เงียบไป ดูจากเศษหยกเมื่อครู่นี้ หมอเทวดาเซวียย่อมมีความลับบางอย่างปิดบังอยู่ เพียงแต่เขาไม่อยากพูดถึง กู้หานย่อมไม่สะดวกจะเอ่ยปากถามให้มากความ
"แม่หนูน้อย" หมอเทวดาเซวียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอดแหวนมิติวงหนึ่งออก แล้วยัดใส่มืออาส่าอย่างแผ่วเบา "ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าทำให้ตัวเองบาดเจ็บอีก"
"อืม" อาส่าพยักหน้าอย่างว่าง่าย "ข้าจำไว้แล้ว!"
เมื่อเห็นสีหน้าของนาง หมอเทวดาเซวียก็รู้สึกปวดใจ หากนางยังไม่ตาย... ตอนนี้ก็คงจะโตกว่าแม่หนูคนนี้ไม่กี่ปี หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็หันไปมองกู้หาน "เจ้าจะไปสำนักยุทธ์รึ"
"อืม" กู้หานพยักหน้า "วิถีแห่งการบ่มเพาะไม่มีที่สิ้นสุด เมืองเทียนอู่เล็กเกินไป ข้าอยากจะออกไปดูโลกภายนอกบ้าง อีกอย่าง การตามหาสมุนไพรวิเศษที่ช่วยฟื้นฟูพลังวิญญาณในเมืองหลวง น่าจะทำได้ง่ายกว่า"
"ก็ดีเหมือนกัน" หมอเทวดาเซวียยิ้ม "เมืองเทียนอู่เล็กเกินไปสำหรับเจ้าจริงๆ นั่นแหละ เพียงแต่ในเมืองหลวงนั้นมีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน ภายในสำนักยุทธ์ยิ่งมีฝักฝ่ายมากมาย เจ้าจะทำสิ่งใดก็จงระมัดระวังให้มากเข้าไว้"
"ขอบคุณผู้อาวุโส!" กู้หานประสานมือคารวะอย่างจริงจัง ก่อนจะพาอาส่าที่ยังมีท่าทีอาลัยอาวรณ์จากไป
"เมืองหลวงงั้นรึ" หมอเทวดาเซวียเพ่งมองแผ่นหลังของกู้หาน "เกรงว่าต่อให้เป็นทั่วทั้งต้าฉี สำหรับเจ้าแล้ว... ก็ยังเล็กเกินไปอยู่ดี"
...ชั่วพริบตาเดียว เวลาหลายวันก็ผ่านพ้นไป
ในช่วงเวลานี้ กู้หานสุ่มหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อพักอาศัย หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บของตนเองจนหายดีแล้ว เขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงทันที
ตลอดการเดินทาง สายตาที่ผู้คนมองเขานั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
หนึ่งเดือนก่อน เขาคือคนทรยศตระกูลกู้ที่แบกรับข้อหาฆ่าพ่อบุญธรรม และเป็นที่รังเกียจของทุกคน! ทว่าหนึ่งเดือนต่อมา เขาคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองเทียนอู่ที่ล้างแค้นให้บิดา ทั้งยังได้รับความชื่นชมจากผู้มีอำนาจในเมืองหลวง และกำลังจะเดินทางไปเข้าศึกษาในสำนักยุทธ์!
กู้หานยังคงสงบนิ่งเยือกเย็น หลังจากผ่านเรื่องราวต่างๆ มามากมาย สภาพจิตใจของเขาก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
...บริเวณประตูเมือง
กู้หานบังเอิญเดินไปชนกับหลิวหยวนที่เพิ่งส่งหลิวอิงออกไป และกำลังพาผู้คุ้มกันหลายคนเดินทางกลับเข้าเมืองพอดี ทว่าทั้งสองฝ่ายกลับไม่ได้ปรายตามองกันแม้แต่น้อย
"ท่านเจ้าเมือง" หัวหน้าผู้คุ้มกันเหลือบมองแผ่นหลังของกู้หาน ก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบ "ไอ้เด็กนี่มันอวดดีเกินไปแล้ว จะให้ข้าน้อย..."
"แกรนหาที่ตายรึไง" หลิวหยวนตวัดสายตาเย็นเยียบมองเขา "เจ้าคิดว่าคำพูดของกงกงหลี่ในวันนั้นเป็นแค่เรื่องล้อเล่นรึ เมืองเทียนอู่เล็กๆ ของพวกเรา ไม่มีปัญญาล่วงเกินเขาได้หรอก!"
เมื่อหลายวันก่อน หลังจากที่หลิวอิงกลับมา นางก็ได้เล่าเรื่องราวที่ตนเองพบเจอให้เขาฟัง เขาก็ยิ่งมั่นใจว่า ความสัมพันธ์ระหว่างกู้หานกับองค์ชายเจ็ด ย่อมไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่ ต่อให้ในใจจะมีความแค้น เขาก็ไม่กล้าลงมือกับกู้หาน
"ขอรับ! ข้าน้อยปากพล่อย ขอท่านเจ้าเมืองโปรดลงทัณฑ์!"
"ช่างเถอะ" หลิวหยวนแค่นหัวเราะ "มันคิดว่าพอได้เข้าสำนักยุทธ์แล้ว อนาคตจะสดใสสวยหรูอย่างนั้นรึ หึหึ ความโหดร้ายในเมืองหลวงน่ะ มันจินตนาการไม่ออกหรอก!"
...
"นายน้อย" อาส่าหันกลับไปมองกำแพงเมืองสีดำทะมึน "พวกเราจะไม่กลับมาแล้วใช่ไหม"
"อืม" กู้หานไม่ได้หันกลับไปมอง กู้เทียนไม่อยู่แล้ว เมืองเทียนอู่แห่งนี้ก็ไม่มีสิ่งใดหรือใครให้เขาต้องอาวรณ์อีกต่อไป
"ไปกันเถอะ" เขาก้มมองแผนที่ทางภูมิศาสตร์ของต้าฉีในมือ ก่อนจะแบกอาส่าขึ้นหลังอย่างนุ่มนวล แล้วก้าวยาวๆ เดินตรงไปข้างหน้า
ไม่นานนัก กำแพงเมืองเบื้องหลังก็ลับสายตาไปจนมองไม่เห็นอีก
"หืม" ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้าลง
เบื้องหน้า มีคนหลายคนยืนป้วนเปี้ยนอยู่ เมื่อเห็นกู้หาน พวกเขาก็รีบแห่กันเข้ามา คล้ายกับว่าจงใจมารอเขาอยู่ก่อนแล้ว
[จบแล้ว]