บทที่ 8: เมืองอวิ๋นเหมิง
บทที่ 8: เมืองอวิ๋นเหมิง
บทที่ 8: เมืองอวิ๋นเหมิง
กว่าที่หลินไป๋และพี่สาวจะเดินทางกลับมาถึง หัวหน้าหวังก็จัดการเก็บกวาดพื้นที่จนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว พวกโจรเหล่านั้นหากไม่หนีกระเจิดกระเจิงไปก็กลายเป็นศพเฝ้าป่า
ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังจับตัวหัวหน้าโจรอย่างหวังจมูกหูดเอาไว้ได้ แม้เขาจะอยู่ในขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนเช่นกัน แต่ก็ไม่อาจต้านทานกลุ่มผู้คุ้มกันของหอเมตตาธรรมได้ โดยเฉพาะเมื่อถูกรุมล้อมถึงสามคน
"เกิดอะไรขึ้น ได้ความจากการสอบสวนบ้างหรือไม่" หลินซู่เอ่ยถามหัวหน้าหวังอย่างกระตือรือร้น
"ไอ้เด็กนี่มันปากแข็งนัก มันอ้างว่าไม่ได้ตั้งใจจะปล้นพวกเรา แต่เป็นเพราะลูกน้องของมันมารายงานว่าเจอ 'แกะอ้วน' มันจึงตามลงมา"
"พอพวกเราถามถึงลูกน้องคนนั้น มันก็บอกว่าหนีไปแล้ว" หัวหน้าหวังกล่าวอย่างจนใจ พวกเขาใช้สารพัดวิธีแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าหวังจมูกหูดจะปากหนักเพียงนี้
ข้างๆ กันนั้น หวังจมูกหูดที่ถูกซ้อมจนน่วมสำลักเลือดออกมาคำหนึ่งเมื่อได้ยินหัวหน้าหวังพูด ในขณะที่สติของเขาเริ่มเลือนรางเต็มที
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง มันเกิดขึ้นเช่นนั้นจริงๆ ข้าไม่ได้ถูกขั้วอำนาจใดส่งมาทั้งนั้น"
หัวหน้าหวังมองดูสภาพของหวังจมูกหูดแล้วส่งสัญญาณถามหลินซู่เพื่อขอคำสั่ง
"ช่างเถอะ ดูท่าคงจะไม่ได้ความอะไรจากมันแล้ว หัวหน้าหวังจัดการตามสมควรเถอะ"
หลินซู่ไม่อยากเสียเวลากับเรื่องนี้อีก นางมาที่นี่เพียงเพื่อฝึกฝนหลินไป๋เท่านั้น
ยามนี้ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว นางจึงต้องการเดินทางต่อ
ส่วนเรื่องการไปปล้นค่ายโจรน่ะหรือ?
ล้อเล่นน่า ค่ายเล็กๆ เช่นนี้จะมีของดีอะไรเชียว ไม่คุ้มที่จะไปขัดผลประโยชน์กับพวกผู้คุ้มกันเพื่อเศษเงินไม่กี่ตำลึงหรอก
"รับทราบครับผู้ดูแลหลิน เชิญท่านตามสบาย"
กล่าวจบ หัวหน้าหวังก็หิ้วปีกหวังจมูกหูดที่เกือบพิการมุ่งหน้าไปยังค่ายโจรเพื่อกวาดล้างทรัพย์สิน
หลินไป๋และพี่สาวกลับไปยังขบวนการค้าและบอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับผู้ดูแลโจวเพียงสั้นๆ
ในความเป็นจริง ผู้ดูแลโจวไม่ได้ใส่ใจกลุ่มโจรป่าเล็กๆ นี้มากนัก มันเป็นเพียงช่องทางหาลากเลือดพิเศษให้คนในขบวนเท่านั้น
ทันทีที่หลินไป๋กลับขึ้นมาบนเกวียน เขาก็หันไปเห็นหลินซู่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
หลินไป๋โบกมือไปมาตรงหน้านาง
"ท่านพี่? ท่านพี่! ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?"
"ยามนี้พละกำลังของเจ้าอยู่ที่เท่าไหร่กันแน่?"
หลินซู่ถามตรงประเด็น ระหว่างพี่น้องไม่มีความจำเป็นต้องอ้อมค้อม
"ประมาณสองพันชั่งครับ" หลินไป๋ตอบหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
เมื่อได้ยินคำตอบของหลินไป๋ ใบหน้าของหลินซู่ก็เปลี่ยนเป็นสีระเรื่อ ไม่ใช่เพราะความเขินอาย แต่เป็นเพราะความตื่นเต้น นางพึมพำซ้ำไปซ้ำมา
"สองพันชั่ง สองพันชั่ง... นี่ขนาดที่เจ้ายังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะมรรควิธีพื้นฐานเลยนะ"
จากนั้นนางก็เริ่มบีบนวดไปตามร่างกายของหลินไป๋เพื่อตรวจสอบสภาพกายเนื้อในปัจจุบัน
นางนวดไปพลางก็เริ่มหัวเราะคิกคักอย่างเสียสติ ทำเอาหลินไป๋ตกใจจนต้องรีบเขย่าตัวหลินซู่เพื่อให้ได้สติกลับมา
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินไป๋เห็นพี่สาวหลุดมาดเช่นนี้ ในความทรงจำของเขา หลินซู่มักจะสุขุมและนิ่งเฉยเสมอ ดูเหมือนผู้มีปัญญาจากชาติปางก่อนยิ่งกว่าเขาเสียอีก
เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า เป็นเพราะหลินซู่เฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็กและปลุกพรสวรรค์วิญญาณระดับสูงได้ นางจึงสามารถเดินทางไปเล่าเรียนในเมืองมณฑล แม้นางจะถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะในวงสังคมเดิมของนาง แต่หลังจากที่ถูกรับเป็นศิษย์โดยปรมาจารย์นักปรุงยา ทุกคนที่นางพบเจอล้วนอยู่ในระดับเดียวกับนาง ซึ่งทำให้เกิดความรู้สึกเปรียบเทียบอย่างเลี่ยงไม่ได้
แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเรื่องฉาบฉวย ที่สำคัญกว่าคือหลินซู่ได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่ขึ้นและเวทีที่ใหญ่กว่าเดิม แต่นางกลับค้นพบว่าด้วยพรสวรรค์และปูมหลังของนาง นางเป็นได้เพียงตัวประกอบที่ไม่มีสิทธิมีเสียงใดๆ นางจะยอมรับได้อย่างไร?
นางไม่อยากกลายเป็นเพียงดีคอนในหอเมตตาธรรมประจำมณฑลหลังจากศักยภาพหมดสิ้น หรือถูกส่งออกไปเป็นผู้ดูแลระดับสูงในระดับอำเภอ
แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว!
นางรู้มาก่อนว่าน้องชายของนางมีพรสวรรค์วิญญาณระดับเหนือชั้นและแข็งแกร่งมาก แต่นั่นมันยังไม่เห็นภาพชัดเจนพอ
ทว่าเพียงแค่เสร็จสิ้นการผลัดเปลี่ยนปุถุชนเพียงเล็กน้อย กายเนื้อของเขากลับเทียบเคียงได้กับนางที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรซึ่งก้าวข้ามผ่านครึ่งทางของขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนไปแล้ว นางเข้าใจถึงผลกระทบของความรู้สึกที่สัมผัสได้โดยตรงนี้ดี
ทำไมถึงนางถึงหัวเราะน่ะหรือ? เพราะนางพบเส้นทางใหม่แล้ว
นั่นคือ เมื่อคนคนหนึ่งบรรลุมรรคผล ไก่และสุนัขของเขาก็พลอยขึ้นสวรรค์ไปด้วย! ในยามนี้นางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ตราบใดที่น้องชายของนางไม่ด่วนจากไปเสียก่อน เขาจะต้องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน!
เมื่อเห็นว่าหลินซู่สงบลงแล้ว หลินไป๋ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง
"เมื่อครู่ท่านทำข้าตกใจแทบตาย ท่านพี่"
ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา กลุ่มอัศวินก็เดินทางกลับมาพร้อมกับเสียงสบถด่าทอ
"ให้ตายเถอะ! พวกมันจนอย่างกับยาจก! พวกโจรนี่เป็นญาติกับหนูหรือไง? เก็บเงินไม่ได้สักแดงเดียวเลย!"
"โธ่ พี่หวัง ดูท่าจะเสียเที่ยวสินะ ไม่ได้ของดีเลยหรือ?"
"ถุย! ทรัพย์สินทั้งหมดถูกหวังจมูกหูดเอาไปลงกับการเลื่อนระดับมรดกและซื้อยาวิญญาณจนเกลี้ยง มันคือโคลนตมที่เอามาปั้นเป็นกำแพงไม่ได้จริงๆ"
เหล่าอัศวินที่กลับมาต่างบ่นด้วยความแค้นเคือง ในขณะที่สหายที่รออยู่ต่างหัวเราะเยาะด้วยความสะใจ
ผู้ดูแลโจวสั่งให้คนของเขาเก็บของและเตรียมออกเดินทาง
เนิ่นนานหลังจากนั้น เงาร่างไม่กี่ร่างค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากป่าเงียบๆ
"พี่เต๋า เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าโงหวังจมูกหูดกินเบ็ดเข้าไปเต็มๆ เลย"
"ไม่เลว เจ้าหนู เจ้าทำงานนี้ได้ดีมาก หวังจมูกหูดคิดจริงๆ หรือว่าหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนแล้ว จะมาต่อรองเงื่อนไขกับค่ายเก้าสายน้ำของข้าได้? มันไม่เจียมกะลาหัวตัวเองเลย"
"ถ้าอย่างนั้น พี่เต๋า เรื่อง... สิ่งนั้น... ที่พี่เคยรับปากข้าไว้..."
"หึ เจ้าคิดว่าค่ายเก้าสายน้ำของข้าจะติดค้างของเล็กน้อยแค่นั้นกับเจ้าหรือ? กลับไปข้าจะยกให้เจ้าเอง"
ชายที่เป็นหัวหน้าที่ถูกเรียกว่าพี่เต๋าสบถออกมาอย่างเย็นชา จากนั้นจึงนำคนของเขาหายเข้าไปในป่า
เจ้าหนูที่เดินรั้งท้ายหันกลับไปมองทิศทางที่เคยเป็นค่ายโจรของเขา แววตาที่ซับซ้อนฉายชัดออกมาครู่หนึ่ง แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยความโหดเหี้ยมในทันที
"อย่าโทษข้าเลยหัวหน้าใหญ่ ข้าก็แค่อยากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ ข้าไม่อยากเป็นเพียง 'หนู' ไปตลอดชีวิต"
เขารีบปั้นยิ้มประจบสอพลออีกครั้ง เร่งฝีเท้าให้ทันทีม และคอยพูดจาเอาใจชายที่ชื่อพี่เต๋าไม่ขาดสาย
...
การเดินทางช่วงที่เหลือเป็นไปด้วยความสงบ หากยังเจอเรื่องวุ่นวายอีก หลินไป๋คงต้องสงสัยแล้วว่าชื่อเสียงของหอเมตตาธรรมยังใช้การได้อยู่หรือไม่
เนื่องจากการเสียเวลาไปกับการจัดการพวกโจร ขบวนการค้าจึงยังไม่เห็นโครงร่างของเมืองอวิ๋นเหมิงจนกระทั่งเช้าวันที่สาม
มองจากระยะไกล กำแพงเมืองดูโอ่อ่าและน่าเกรงขามดั่งเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่อง แม้จะควบม้าเขาดำด้วยความเร็ว ก็ยังต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วยามจึงจะไปถึงเชิงกำแพงเมือง เป็นกรณีของ "มองเห็นภูเขาแต่ควบม้าจนตาย" อย่างแท้จริง
เมืองอวิ๋นเหมิงอาศัยขุนเขาและสายน้ำ ข้างเมืองคือภูเขามังกรดำ และพิงหลังให้กับแม่น้ำอวิ๋นเหมิง ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากทะเลสาบถัน
แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงบนกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไป ฉาบกำแพงขนาดยักษ์นั้นด้วยขอบสีทองอร่าม
เมื่อเข้าไปใกล้ขึ้น
อักษรโบราณตัวใหญ่สองตัวที่สลักอยู่บนกำแพงเมืองปรากฏแก่สายตาหลินไป๋ เขาไม่เคยเรียนรู้อักษรนี้มาก่อน แต่มันกลับเข้าใจความหมายของอักษรสองตัวนี้ได้เองทันที
อวิ๋นเหมิง!
เนื่องจากอำเภออันหนิงอยู่ทางทิศเหนือของเมืองอวิ๋นเหมิง ขบวนการค้าจึงเข้าเมืองทางประตูทิศเหนือ
ประตูทิศเหนือคราคร่ำไปด้วยผู้คน: ชาวนาแบกตะกร้าผักออกจากเมือง ขบวนการค้าลำเลียงสินค้าเข้าเมือง และเหล่าคุณชายคุณหนูในชุดเสื้อคลุมสีเขียวที่ออกไปชมทัศนียภาพฤดูใบไม้ร่วง ทุกคนล้วนดูเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต
เป็นเรื่องแปลก นับตั้งแต่หลินไป๋ปลุกปัญญาจากชาติก่อนได้อย่างแท้จริง เขาก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครต้องล้มตายเพราะภาษีที่รีดนาทาเร้นเลย โดยปกติแล้วจะมีเพียงภัยธรรมชาติหรือปีศาจเท่านั้นที่จะนำไปสู่สถานการณ์เช่นนั้น
สิ่งนี้ทำให้หลินไป๋สงสัยว่าเพราะเหตุใด ต่อมาเขาจึงค้นคว้าจากตำราและพบว่ามีเหตุผลอยู่สองสามประการ ประการแรกคืออาณาเขตของโลกนี้กว้างใหญ่เกินไป ประการที่สองและสำคัญที่สุดคือโลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ ประการที่สาม ตระกูลใหญ่เหล่านั้นถือว่าสิ่งที่ชาวบ้านปลูกเป็นของต่ำช้าและจะเปลืองพื้นที่คลังสินค้า พวกเขาจึงดูแคลนที่จะเก็บรวบรวม สิ่งนี้ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ทั้งราชสำนักและตระกูลขุนนางของโลกนี้ไม่เก็บภาษีการเกษตรจริงๆ
และการเกณฑ์แรงงานก็น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิม มันจะถูกเรียกเก็บจากผู้ที่มีความแข็งแกร่งตั้งแต่ระดับเหนือหล้าขึ้นไปเท่านั้น
แต่บ่อยครั้ง หากเจ้าไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่ เจ้าจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข่าวการเกณฑ์แรงงานอยู่ที่ไหน เพราะโลกนี้ครอบครองโชควาสนาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแท้จริง การไปทำงานเกณฑ์จะได้รับรางวัลเป็นกรรมดี ทำให้โชควาสนาของครอบครัวและบุคคลพัฒนาขึ้น
สิ่งนี้ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ผู้ที่อยู่เบื้องบนปกครองด้วยการไม่แทรกแซง ในขณะที่ผู้ที่อยู่เบื้องล่างกลับอยู่อย่างผาสุก ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากปัจจัยหลายอย่าง ยุคทองของเผ่าพันธุ์มนุษย์จึงดำเนินมาอย่างยาวนานเกือบหนึ่งแสนปีแล้ว
แน่นอนว่าสถานการณ์นี้ใช้ได้กับเรื่องทางโลกเท่านั้น หากสิ่งใดมีความเกี่ยวข้องกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเพียงเล็กน้อย พวกเขาจะต่อสู้กันจนสมองไหลทีเดียว เหมือนอย่างครอบครัวของหลินไป๋ที่ทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดก็คือทุ่งยาวิญญาณสามหมู่เหล่านั้น
มีเรื่องเล่าว่าภรรยาของอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนักต้าเซี่ยมักจะเดินทางด้วยเกวียนวัวเสมอ สตรีผู้นี้ถึงขั้นเก็บมูลที่วัววิญญาณถ่ายออกมาเพื่อนำกลับบ้านไปทำปุ๋ยในทุ่งยาวิญญาณของตนเอง สิ่งนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นแบบอย่างของการจัดการครัวเรือน ถูกแพร่กระจายไปกว้างขวาง และถูกบรรจุไว้ในตำราที่หลินไป๋เรียนด้วย
สรุปง่ายๆ คือ คนธรรมดาอยู่อย่างสงบสุข แต่ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรถูกผูกขาดอย่างเข้มงวด
การมองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณของผู้คนที่สัญจรไปมา ฟังเสียงอึกทึกครึกโครมที่ประตูเมือง และดมกลิ่นหอมที่ลอยมาจากแผงขายอาหารเช้าปนกับฝุ่นละอองยามเช้า ทำให้อารมณ์ของหลินไป๋ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว
เขามโนในใจ: เมืองอวิ๋นเหมิง ข้ามาถึงแล้ว
เมื่อเข้าใกล้ประตูเมือง ความเร็วของม้าก็ช้าลง ผู้ดูแลโจวชะโงกหน้าออกมาและหัวเราะเสียงดังกับพวกผู้คุ้มกัน
"พี่น้องทั้งหลาย งานนี้ใกล้จะสำเร็จลุล่วงด้วยดีแล้ว หลังจากส่งมอบของเสร็จ ข้าจะเลี้ยงอาหารทุกคนที่หอเมามายสุคนธ์เอง!"
"โอ้โห ผู้ดูแลใจป้ำนัก! หอเมามายสุคนธ์ไม่ใช่ถูกๆ เลยนะนั่น!"
"เหะๆ พี่ชายคนนี้คงเพิ่งมาครั้งแรกสินะ? ใครๆ ก็รู้ว่าผู้ดูแลโจวของเราน่ะใจกว้างที่สุดแล้ว"
"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ทุกครั้งที่จบงานด้วยดี ผู้ดูแลจะพาพวกเราไปฉลองที่หอเมามายสุคนธ์เสมอ"
เกวียนแล่นเข้าเมืองท่ามกลางเสียงพูดคุยของเหล่าผู้คุ้มกัน
หลังจากเข้าเมืองแล้ว หลินไป๋เบิกตากว้างเพื่อดูว่าเมืองอวิ๋นเหมิงแห่งนี้มีความแตกต่างจากอำเภออันหนิงบ้านเกิดของเขาอย่างไร
เขารู้สึกแปลกใจที่มันดูคล้ายๆ กัน เพียงแต่ดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่าเท่านั้น
เมื่อเห็นท่าทางซื่อบื้อของน้องชาย หลินซู่ก็ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่
"นี่คือเขตชั้นนอกน่ะ! มันก็พอๆ กับอำเภออันหนิงของเรานั่นแหละ ต่อเมื่อเจ้าเข้าไปถึงเขตชั้นในแล้ว นั่นแหละคือเมืองอวิ๋นเหมิงที่แท้จริง"
ปรากฏว่าเมืองอวิ๋นเหมิงมีประชากรอาศัยอยู่ถาวรกว่าแปดล้านคน และเขตชั้นนอกหมายความว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา
ไม่นานนัก หลินไป๋ก็เห็นป้ายอาคารที่เขาเคยเห็นมาก่อนในอำเภออันหนิง
ตลาดการค้า!
นั่นคืออักษรตัวใหญ่สองตัวที่เรียบง่าย
หลินไป๋เอ่ยถามหลินซู่อย่างรวดเร็ว
"ตลาดการค้านี้เปิดอยู่ทั่วราชอาณาจักรต้าเซี่ยของเรา สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับวิถีเหนือหล้าจะสามารถขายได้ที่นี่เท่านั้น ซึ่งมันก็นำความไม่สะดวกมาให้มากมายเช่นกัน"
"ยังดีที่คราวนี้เราเข้าเมืองทางประตูทิศเหนือ มิเช่นนั้นเราคงต้องเดินลัดเลาะไปค่อนเมืองเพื่อกลับไปยังหอเมตตาธรรม"
หลินไป๋เมินเฉยต่อคำบ่นเล็กๆ ของพี่สาวและจ้องมองป้ายนั้นราวกับมองสัตว์ยักษ์
ข้าสงสัยจังว่าตลาดการค้านี้จะใช้นามสกุลซวนหยวน ซึ่งเป็นนามสกุลของราชวงศ์ต้าเซี่ยด้วยหรือไม่
แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องเล็กน้อย นอกจากจะทำให้หลินไป๋รู้สึกประหลาดใจบ้าง มันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพราะมันไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับชีวิตของเขามากนัก
"ไปกันเถอะ ถึงแล้ว ตามข้าลงมา"
หลินไป๋เดินตามหลังหลินซู่อย่างกระชั้นชิดและได้เห็นหอเมตตาธรรม
หอเมตตาธรรมมีรูปร่างเหมือนเจดีย์เจ็ดเหลี่ยมที่วิจิตรบรรจง ครอบคลุมพื้นที่มหาศาล โดยมีลานหลังบ้านขนาดใหญ่อยู่ด้านหลัง
ขณะที่หลินซู่กำลังบอกลาผู้ดูแลโจวและเตรียมตัวจะปลีกตัวออกมา ผู้ดูแลโจวก็เรียกหลินซู่ให้หยุดและยื่นถุงเล็กๆ ใบหนึ่งให้นาง
หลินซู่ไม่ได้กล่าวอะไรมาก เพียงแต่รับมันไว้ด้วยท่าทางเย็นชา
เมื่อเห็นหลินซู่ยอมรับของชิ้นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ดูแลโจวก็กว้างขึ้นกว่าเดิมและกุมมือคารวะ
"ข้าหวังว่าจะได้ร่วมงานกับนักปรุงยาหลินอีกในครั้งหน้า ข้าไม่รบกวนนักปรุงยาหลินแล้ว"
หลินซู่พยักหน้าและเดินออกมา
ผู้ดูแลโจวยังคงยิ้มแย้ม สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือพวกหน้าใหม่จากตระกูลใหญ่ จะเป็นไรไปถ้าหลินซู่จะเย็นชาไปบ้าง?
จนกระทั่งเดินออกมาไกลพอสมควรแล้ว หลินไป๋จึงเอ่ยถาม
"ท่านพี่ สิ่งนี้คืออะไรหรือครับ?"
"เหะๆ นี่คือ 'ค่าธรรมเนียมพิเศษ' จากการขนส่งครั้งนี้ และส่วนหนึ่งเป็นของข้า"
หลินซู่โยนถุงนั้นให้หลินไป๋ หลินไป๋ยื่นมือไปรับและแอบเปิดดูเงียบๆ มันคือก้อนหินขนาดเล็กยี่สิบก้อน
นี่คือหินวิญญาณงั้นหรือ?
โลกใบนี้ก็มีหินวิญญาณเช่นกัน ผู้คนนิยามหินวิญญาณหนึ่งหน่วยว่าคือพลังงานที่สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตผลัดเปลี่ยนปุถุชนที่มีพรสวรรค์ปานกลางบ่มเพาะได้เป็นเวลาสิบวัน
ที่ธนาคารต้าเซี่ย ทองหนึ่งตำลึงสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณมาตรฐานได้หนึ่งก้อน
ทองหนึ่งตำลึงเท่ากับเงินสิบตำลึง และเงินหนึ่งตำลึงเท่ากับหนึ่งร้อยอีแปะ
หลินไป๋รู้จักและเคยเห็นหินวิญญาณมาก่อน เพราะคนในครอบครัวของเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร
หลินไป๋ยื่นมันคืนให้และถามเสียงเบา
"ท่านพี่ สิ่งนี้จะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมครับ?"
"ไม่ต้องกังวลหรอก ตราบใดที่ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ หอเมตตาธรรมก็จะไม่ตรวจสอบเข้มงวดนัก อีกอย่างข้าก็ไม่ได้ต้องการของพวกนี้หรอก ข้าแค่ไม่อยากขัดผลประโยชน์กับพวกที่อยู่เบื้องหลัง มิเช่นนั้นมันจะยุ่งยาก"
"เอาล่ะ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือเรื่องมรรควิธีบำเพ็ญของเจ้า ยังเช้าอยู่ ตามข้าไปกราบเยี่ยมท่านอาจารย์ของข้าก่อนเถอะ"