บทที่ 2: ครอบครัวและวิถีเหนือหล้า

บทที่ 2: ครอบครัวและวิถีเหนือหล้า

มารดาหลิน หรือหวังซิ่ว และหลินซู่ผู้เป็นพี่สาว ต่างไม่ได้แปลกใจที่เห็นเขามาถึง อันที่จริง หวังซิ่วยังเอ่ยเย้าบุตรสาวของตนด้วยซ้ำ

"แม่บอกเจ้าแล้วอย่างไรว่าน้องชายของเจ้าต้องรีบแจ้นกลับมาทันทีที่รู้ว่าเจ้าอยู่บ้าน"

กล่าวจบ นางก็กวักมือเรียกหลินไป๋

"มานี่สิ พี่สาวของเจ้ากำลังเล่าเรื่องน่าสนใจในตัวมณฑลอวิ๋นเหมิงให้แม่ฟัง เจ้าควรมาฟังไว้ด้วย บางทีหลังจากปลุกพรสวรรค์แล้ว เจ้าอาจจะต้องเดินทางไปมณฑลอวิ๋นเหมิงเช่นกัน"

ขณะที่หวังซิ่วกำลังสนทนากับหลินไป๋ หลินซู่เองก็กำลังลอบสังเกตความเปลี่ยนแปลงของน้องชายที่ไม่ได้พบหน้ากันเกือบครึ่งปี พร้อมกับเอ่ยถามถึงความเป็นอยู่ในช่วงที่ผ่านมา

"เสี่ยวไป๋โตขึ้นมากทีเดียว แม่บอกข้าว่าเจ้าเรียนจบหลักสูตรทั้งหมดของสถานศึกษาแล้วหรือ"

หลินไป๋เติบโตเร็วมากจริงๆ ในฐานะเยาวชนวัยสิบห้าปี ร่างกายของเขาสูงใหญ่จนเกือบจะเท่ากับความสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรในชาติก่อนแล้ว เขากำลังอยู่ในช่วงที่ร่างกายขยายตัวอย่างรวดเร็ว และเป็นไปได้มากว่าเขาอาจจะสูงถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร กลายเป็นชายหนุ่มร่างกำยำในอนาคต

ส่วนหลักสูตรในสถานศึกษานั้น เป็นเพียงการสอนให้อ่านออกเขียนได้และมอบความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร หลักธรรม และกฎหมายต่างๆ เท่านั้น

หลินไป๋ไม่ใช่เด็กน้อยจริงๆ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจนั่งแช่อยู่กับที่ได้นาน และสามารถเรียนรู้ทุกอย่างจนจบได้อย่างรวดเร็ว

"ท่านพี่ อย่ามัวแต่พูดเรื่องของข้าเลย ทางฝั่งเมืองอวิ๋นเหมิงเป็นอย่างไรบ้าง"

"พี่สาวของเจ้านั้นเก่งกาจมาก ไม่เพียงแต่จะได้เป็นนักปรุงยาระดับต้นภายในสามปี แต่นางยังได้ฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์ที่น่าเกรงขามมากท่านหนึ่งด้วย"

หวังซิ่วผู้เป็นมารดากล่าวแทรกขึ้นมาด้วยความภาคภูมิใจในตัวบุตรสาวที่ประสบความสำเร็จในวิถีนักปรุงยาด้วยระยะเวลาอันสั้น

อย่างไรก็ตาม หวังซิ่วไม่ใช่สตรีที่ไร้ความรู้ พื้นเพเดิมของครอบครัวนางก็อยู่ในเมืองอวิ๋นเหมิง มิเช่นนั้นนางคงไม่กล้าปล่อยให้บุตรสาววัยสิบห้าปีเดินทางไปยังมณฑลอวิ๋นเหมิงเพียงลำพัง

"ท่านแม่ อย่าชมข้าเกินไปเลย ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการสั่งสอนของอาจารย์ และความเร็วของข้านับว่ายังช้าอยู่นัก อัจฉริยะบางคนใช้เวลาเพียงปีเดียวก็ทำสำเร็จแล้ว"

"ปีเดียวหรือ? นั่นมันตัวประหลาดชัดๆ!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลินไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เพราะนักปรุงยาก็เปรียบเสมือนหมอในชาติก่อนของเขา มันไม่ใช่เพียงการเรียนรู้จากตำรา แต่ที่สำคัญกว่าคือการลงมือปฏิบัติจริง

หลินไป๋นั่งฟังพี่สาวเล่าเหตุการณ์ที่น่าสนใจในมณฑลอวิ๋นเหมิง เช่น เรื่องที่สามแก๊งใหญ่ในมณฑลเริ่มเปิดศึกกันอีกครั้งจนมีผู้เสียชีวิตนับสิบในแต่ละวัน หรือเรื่องที่ตระกูลหลิวแห่งอินกุ้ยซึ่งเป็นตระกูลดังในมณฑล ถูกสมาชิกสายรองชิงอำนาจจากสายหลัก

หลินไป๋ไม่คิดเลยว่าเมืองอวิ๋นเหมิงจะวุ่นวายยิ่งกว่าอำเภออันหนิงของเขาเสียอีก เมื่อเทียบกับตัวมณฑลแล้ว อำเภออันหนิงนับว่าสงบสุขอย่างแท้จริง เพราะผลประโยชน์ในอันหนิงถูกจัดสรรจนลงตัวแล้ว ในขณะที่เมืองอวิ๋นเหมิงยังดูเหมือนอยู่ในช่วงของการแย่งชิงอำนาจอย่างดุเดือด

"เรื่องพวกนั้นก็แค่คลื่นใต้น้ำเล็กน้อย หอเมตตาธรรมที่ข้าทำงานอยู่ยังคงเปิดทำการตามปกติทุกวัน"

ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม สาวใช้ในบ้านก็มาแจ้งว่าอาหารถูกจัดเตรียมเสร็จแล้ว และบิดาหลินก็กำลังรอพวกเขาอยู่ที่ห้องโถงอาหาร

หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จสิ้น ทั้งหมดก็พากันไปนั่งพักผ่อนที่ลานบ้านเล็กๆ เพื่อรับลมเย็น ภายในตัวบ้านยามนี้ค่อนข้างอบอ้าว มีเพียงที่ลานบ้านเท่านั้นที่มีลมพัดผ่านแผ่วเบา

บิดาหลินส่งสัญญาณให้คนรับใช้นำน้ำชาและขนมว่างมาวาง ก่อนจะเริ่มเปิดบทสนทนา ซึ่งหัวข้อในครั้งนี้คือเรื่องของหลินไป๋

ในอีกสองวันข้างหน้าจะถึงวันเกิดครบบวชสิบห้าปีของหลินไป๋ ซึ่งเป็นวันปลุกพรสวรรค์ของเขาด้วย นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้หลินซู่ต้องรีบเร่งกลับมา

บิดาหลินและมารดาหลินได้เตรียมการสิ่งที่จำเป็นไว้พร้อมสรรพแล้ว พวกเขาจัดเตรียมหินปลุกวิญญาณและยาหลอมรากฐานไว้ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีราคารวมกันถึงห้าสิบตำลึงทอง

พวกเขาก็เคยเตรียมการเช่นเดียวกันนี้ให้แก่หลินซู่ในตอนนั้น เพียงแค่การเตรียมสิ่งของเหล่านี้ให้พี่น้องทั้งสองคนก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยตำลึงทอง ซึ่งเงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวหนึ่งกินดีอยู่ดีไปได้ตลอดชีวิต สำหรับตระกูลหลินแล้ว นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย ต้องใช้กำไรจากร้านค้าและที่นารวมกันเกือบครึ่งปีจึงจะหามาได้

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งของเหล่านี้ใช่ว่ามีเงินแล้วจะซื้อได้เสมอไป เฉกเช่นพวกลูกจ้างในร้าน หลังจากปลุกพรสวรรค์แล้ว พวกเขาก็ยังไม่อาจหาแม้แต่เคล็ดวิชาการฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่สุดได้

ยาหลอมรากฐานนั้นยังพอหาซื้อได้ เพียงแค่ยอมจ่ายเงินก้อนโต แต่ส่วนที่ยากคือหินปลุกวิญญาณ ซึ่งบิดาหลินต้องอาศัยสายสัมพันธ์จากเหล่าสหายร่วมรบเก่าแก่จึงจะได้มันมา

ในขณะนี้ ทั้งสี่คนกำลังหารือกันเกี่ยวกับของที่หลินซู่นำกลับมาด้วย นั่นคือ ยาบำรุงวิญญาณ ซึ่งเป็นเม็ดยาที่ช่วยเพิ่มระดับจิตวิญญาณของบุคคลในระหว่างการปลุกพลัง

ระบบการฝึกฝนของโลกใบนี้คือ การเปิดจิตวิญญาณ ปลุกพรสวรรค์ และการดูดซับพลังงาน โดยดำเนินไปตามวิถีแห่งการวิวัฒนาการตนเอง

รากฐานของการบำเพ็ญคือจิตวิญญาณ จิตวิญญาณจะกระจายอยู่ทั่วร่างกาย ทั้งในกายเนื้อ ดวงจิต และจิตแท้ เพียงแต่จะสงบนิ่งอยู่จนกว่าจะถึงเวลาปลุกพลัง

แล้วจะเริ่มต้นก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือหล้าได้อย่างไร?

คำตอบยังคงเป็น จิตวิญญาณ!

จิตวิญญาณที่ถูกปลุกขึ้นในตอนแรกจะทำหน้าที่เหมือนฟองน้ำ ที่คอยดูดซับพลังงานเพื่อเปลี่ยนแปลงตนเองและเสริมสร้างพลังชีวิตขั้นพื้นฐาน

ดังนั้น ปริมาณจิตวิญญาณของแต่ละคนจึงเป็นตัวบ่งชี้ถึงความเร็วในการบำเพ็ญเพียร รวมถึงความยากง่ายในการทะลายคอขวดของระดับพลัง และแม้กระทั่งเพดานสูงสุดที่คนผู้นั้นจะไปถึงได้

และยาบำรุงวิญญาณเม็ดนี้สามารถเพิ่มจิตวิญญาณได้เล็กน้อยในระหว่างการปลุกพลัง! แม้มันจะเป็นเพียงส่วนน้อยและไม่สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในระดับสูงได้ทันที อีกทั้งยังมีข้อจำกัดมากมาย เช่น การต้านทานยาชนิดอื่นที่เพิ่มจิตวิญญาณเหมือนกัน แต่มันก็ยังเป็นสิ่งที่ผู้คนต่างโหยหาจนแทบคลั่ง

ยาหลอมรากฐานที่ซื้อมาด้วยราคานับสิบตำลึงทอง ทำได้เพียงช่วยลดระยะเวลาในการควบแน่นจุดยึดเหนี่ยวของพรสวรรค์ ส่วนหินปลุกวิญญาณจะช่วยลดระยะเวลาที่จิตวิญญาณจะเปลี่ยนจากสภาวะหลับใหลไปสู่การตื่นรู้

ยาทั้งสองชนิดช่วยเพิ่มโอกาสในความสำเร็จของการปลุกพลัง และทั้งคู่สามารถหาซื้อได้ด้วยเงิน แม้จะยากลำบากเพียงใดก็ยังพอเอื้อมถึง

ทว่ายาบำรุงวิญญาณนั้นเรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่ได้ยินแต่ชื่อแต่ไม่เคยเห็นตัวยาจริงๆ ต่อให้วัดมูลค่าด้วยเงิน แม้จะขายทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหลิน ก็ยังไม่เพียงพอที่จะแลกมันมาได้เพียงเม็ดเดียว

หลินเยี่ยและหวังซิ่วถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินบุตรสาวบอกว่านี่คือยาบำรุงวิญญาณ

ระดับของยาบำรุงวิญญาณเม็ดนี้ไม่ได้เรียบง่ายแค่เป็นยาระดับหกเท่านั้น ว่ากันว่าส่วนผสมหลักของมันคือดอกไม้หายากที่รอเวลาถึงร้อยปีกว่าจะผลิบานเพียงคืนเดียว เม็ดยาที่หลอมขึ้นจากสิ่งนี้จึงได้รับคุณลักษณะนั้นมาด้วย โดยจะสูญเสียสรรพคุณไปหลังจากหลอมเสร็จสิ้นเพียงสามเดือน

"เมื่อไม่กี่วันก่อน สหายเก่าของอาจารย์ท่านหนึ่งมีหลานที่กำลังจะปลุกพลังในช่วงนี้พอดี เขาจึงส่งวัตถุดิบยามาให้อาจารย์ของข้า โดยหวังว่าจะได้รับยาบำรุงวิญญาณ หลังจากอาจารย์เปิดเตาหลอม ก็ได้ยาทั้งหมดห้าเม็ด มีเพียงเม็ดเดียวที่เป็นระดับสูง ส่วนเม็ดที่เหลือมีคุณภาพเพียงแค่พอใช้ได้เท่านั้น"

"นอกจากยาเม็ดระดับสูงแล้ว อาจารย์ได้มอบยาที่เหลือให้แก่พวกเราที่เป็นศิษย์ ศิษย์พี่ใหญ่ได้รับไปสองเม็ด ส่วนข้าและศิษย์พี่รองได้รับคนละหนึ่งเม็ด"

"หลังจากข้าได้รับมันมา ข้าก็นึกขึ้นได้ว่าในอีกหนึ่งเดือนจะถึงวันปลุกพลังของน้องชาย ถึงตอนนั้นยาก็เพิ่งจะผ่านการหลอมมาได้เพียงเดือนครึ่ง จึงยังคงมีฤทธิ์อยู่"

หลินซู่อธิบายที่มาของยาบำรุงวิญญาณ ทำให้หลินเยี่ยและหวังซิ่วพยักหน้าซ้ำๆ ด้วยความตื้นตัน ส่วนหลินไป๋เองก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เพราะยาล้ำค่าเม็ดนี้มีไว้เพื่อเขา

หลังจากฟังหลินซู่กล่าวจบ หวังซิ่วก็หันไปมองหลินไป๋แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ทั้งหมดนี้คือความปรารถนาดีของพี่สาวเจ้า แม่หวังว่าเจ้าจะไม่ลืมเลือนเรื่องนี้ในวันหน้า หากเจ้าได้รับพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม จงจำไว้ว่าต้องตอบแทนพี่สาวของเจ้าในภายหลัง"

"ข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาของท่านพี่ในวันนี้เลย"

หลินไป๋ให้คำมั่นอย่างหนักแน่น เพราะลึกๆ แล้วเขารู้ดีว่านี่คือสิ่งที่ควรทำอย่างที่สุด

บิดาหลินซึ่งอยู่ข้างๆ ช่วยทำลายบรรยากาศอันเคร่งเครียดลงหลังจากยืนยันเรื่องนี้แน่ชัดแล้ว เขาเดินเข้ามาลูบหัวหลินไป๋ด้วยความเอ็นดู

"เจ้าเด็กนี่ เจ้าช่างมีโชคลาภวาสนานัก เจ้าเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่ยังเล็ก จิตวิญญาณของเจ้าไม่ควรจะต่ำต้อยแน่นอน"

สิ่งที่บิดาหลินกล่าวมานั้นเป็นเพียงการคาดเดาเบื้องต้น เพราะผู้ที่เฉลียวฉลาดและมีร่างกายแข็งแรงตั้งแต่เด็ก มักจะมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งหากพวกเขาสามารถปลุกจิตวิญญาณได้สำเร็จ

หลังจากได้รับยาบำรุงวิญญาณมาแล้ว ทั้งครอบครัวหลินต่างก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

หลายสิ่งหลายอย่างจะถูกจัดเตรียมได้ก็ต่อเมื่อระดับพรสวรรค์และจิตวิญญาณของหลินไป๋ถูกกำหนดแน่ชัดแล้ว มิเช่นนั้นหากพรสวรรค์ที่ปลุกได้ไม่เหมาะสม หรือจิตวิญญาณต่ำเกินไป ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่า

จนกระทั่งดวงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้ายามราตรีลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ การสนทนาของครอบครัวจึงสิ้นสุดลง หลินไป๋และหลินซู่เดินเคียงกันไปบนถนนหินสีน้ำเงินที่อาบด้วยแสงจันทร์ หลินไป๋จึงเอ่ยขึ้นเบาๆ

"ท่านพี่ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

หลินซู่หันกลับมามองน้องชายที่ดูมีความคิดความอ่านเกินวัยมาตั้งแต่เด็ก แล้วส่ายหัวน้อยๆ

"เจ้าไม่ต้องกดดันตัวเองมากเกินไปหรอก"

จากนั้นนางก็หันกลับมาสบตาหลินไป๋อีกครั้ง

"ข้ากับเจ้าเป็นพี่น้องกัน ไม่จำเป็นต้องกล่าวเรื่องเช่นนั้น แน่นอนว่าข้าย่อมหวังให้เจ้าได้สิ่งที่ดีที่สุด หากในอนาคตเจ้ามีสิ่งของที่เหมาะสมกับข้า หรือกับท่านพ่อท่านแม่ เจ้าจะเต็มใจมอบให้พวกเราหรือไม่เล่า"

"ข้าต้องนึกถึงพวกท่านเป็นอันดับแรกแน่นอน"

"แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว กลับไปนอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

เมื่อกลับถึงห้อง หลินไป๋ล้มตัวลงนอน แต่เขากลับพลิกตัวไปมานอนไม่หลับเสียที สุดท้ายเขาจึงได้แต่เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางนึกสงสัยว่าเหตุใดดวงดาวในคืนนี้ถึงดูสว่างไสวกว่าปกติ

หลินไป๋ทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้สลับกับความปรารถนาอันแรงกล้าต่อวิถีแห่งผู้เหนือหล้า เมื่อมองดูหมู่ดาวนอกหน้าต่าง จิตใจของเขาก็เริ่มล่องลอยไปไกล

ยิ่งคิดไปไกลเท่าไหร่ เปลือกตาของหลินไป๋ก็เริ่มหนักขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาเข้าสู่ห้วงนิทราไปพร้อมกับความหวังต่ออนาคตอันสดใส

ระดับขั้นในนิยายเรื่องนี้: ผัดเปลี่ยนปุถุชน, เหนือหล้า, ขอบเขตจุติ, กำเนิดใหม่, ราชา, จักรพรรดิ, ผู้เป็นที่เคารพ, บรรพชนแห่งมรรค (ข้าจะไม่ใช้ระบบเลเวลที่ซับซ้อนเกินไป ขอบเขตกำเนิดใหม่ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงแล้ว)