บทที่ 1: ชีวิตนี้

บทที่ 1: ชีวิตนี้

ต้าเซี่ย ปีเทียนเป่าที่ 91

ทวีปเทียนหยวน มณฑลอวิ๋นเหมิง อำเภออันหนิง ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาจักรต้าเซี่ย

แม้จะผ่านพ้นช่วงครีษมายันมาแล้ว แต่ดวงอาทิตย์ทั้งสามดวงบนท้องฟ้ายังคงดูราวกับทรงกลมเหล็กที่เผาจนแดงโชน แผดเผาผืนดินจนไอร้อนระอุไปทั่ว

หลินไป๋ขดตัวอยู่ใต้ต้นโซโฟราเก่าแก่ ใช้หมวกฟางต่างพัดโบกกระพืออย่างแรง เมื่อมองไปยังดวงอาทิตย์ทั้งสามบนฟากฟ้า เขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจจนอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในอก

"ข้ามภพมาอยู่ในโลกนี้ได้สิบห้าปีแล้ว แต่ทุกครั้งที่เห็นไอ้ดวงอาทิตย์สามดวงนี้ก็ยังทำใจให้ชินไม่ได้จริงๆ หรือว่าข้าจะเป็นคนจากดาวสามสุริยะตัวจริงกันแน่"

"แถมดวงอาทิตย์แต่ละดวงยังมีสีต่างกันอีก สีขาวหนึ่งดวง สีเหลืองสองดวง หรือว่าเทพผานกู่ผู้สร้างโลกในภพนี้จะมีนัยน์ตาซ้อนกันนะ"

ขณะที่หลินไป๋กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดฟุ้งซ่าน ฝ่ามือหนึ่งก็ฟาดลงบนท้ายทอยของเขาอย่างจัง

"เจ้าเด็กคนนี้มัวแต่นั่งเหม่ออะไรอยู่? ไม่ได้ยินที่ข้าเรียกหรืออย่างไร"

หลินไป๋สะดุ้งตัวลอยด้วยความเจ็บปวดก่อนจะหันไปมองชายร่างสูงที่ยืนอยู่ข้างหลัง ชายผู้นี้คือหลินเยี่ย บิดาของหลินไป๋นั่นเอง

ผิวพรรณของหลินเยี่ยเป็นสีทองแดงจากการตรากตรำกรำแดดกรำฝนมาหลายปี ตามร่างกายมีรอยแผลเป็นน่ากลัวอยู่หลายแห่ง แม้เขาจะเป็นคนร่างใหญ่ทว่าเครื่องหน้ากลับไม่ได้ดูหยาบกระด้าง ออกจะดูหล่อเหลาเสียด้วยซ้ำ

หลินไป๋ลุกขึ้นเดินเข้าไปหาหลินเยี่ย ทั้งคู่เดินมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาวิญญาณของครอบครัว เขาบ่นอุบอิบไปตลอดทาง "ท่านพ่อ คราวหน้าถ้าจะเรียกข้า ไม่ต้องแสดงความรักด้วยวิธีรุนแรงแบบนี้ก็ได้"

"เจ้าเด็กนี่ วันๆ รู้จักแต่จะอู้งาน"

"ข้าแค่กำลังออมแรงไว้เพื่อสังคมนิยม... อ๊ะ ไม่ใช่สิ เพื่อทุ่งนาวิญญาณของครอบครัวเราต่างหาก ข้าจะทำให้มันรุ่งโรจน์โชติช่วงชัชวาลเลยละ!" หลินไป๋รีบแก้ตัว

หากจะว่าไปแล้ว ครอบครัวของหลินไป๋ก็นับว่ามีฐานะมั่งคั่งพอสมควร พวกเขามีร้านค้าเล็กๆ ในเมืองและมีคฤหาสน์ชานเมือง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสินเดิมของมารดาหลิน ทว่าทุ่งนาวิญญาณขนาดสามหมู่ในเขตคฤหาสน์นั้นเป็นรางวัลที่บิดาหลินได้รับจากความดีความชอบทางการทหาร

ทุ่งนาวิญญาณของบ้านหลินนั้นแม้จะเรียกว่าทุ่งนาวิญญาณ ทว่าแท้จริงแล้วเป็นเพียงดินวิญญาณที่มีปราณวิญญาณบรรจุอยู่ หลังจากบิดาหลินและมารดาหลินแต่งงานกัน บิดาหลินก็ได้ขุดย้ายดินวิญญาณเหล่านั้นมาไว้ในเขตคฤหาสน์ของตน

ไม่นานนัก สองพ่อลูกก็ตรวจสอบพื้นที่เสร็จสิ้นและเตรียมตัวกลับ ทุ่งนาวิญญาณไม่มีปัญหาใดๆ และข้าววิญญาณก็กำลังเจริญงอกงามได้ที่

"ทุกอย่างเรียบร้อยดี ไปกันเถอะ ได้เวลากลับบ้านแล้ว"

หลินไป๋เดินตามบิดาออกมาข้างนอก บิดาหลินจำเป็นต้องกำชับสั่งการกับผู้ดูแลคฤหาสน์ ซึ่งเป็นครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคน โดยลูกสาวตัวน้อยมีอายุราวแปดเก้าขวบ

ในช่วงฤดูกาลเก็บเกี่ยวเช่นนี้มักมีความกังวลเรื่องหัวขโมย แต่สำหรับที่นี่ไม่จำเป็นต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยมากนัก ถึงกับมีคำล้อเลียนกันว่า หากเจ้าตะโกนเรียกขอความช่วยเหลือที่นี่ พวกมือปราบจะมาถึงเร็วกว่าตอนที่เจ้าตะโกนอยู่ในย่านสลัมของอำเภออันหนิงเสียอีก

ขณะที่หลินไป๋ยืนเบื่อหน่ายอยู่ด้านหลังหลินเยี่ย เขาสังเกตเห็นลูกสาวของผู้ดูแลแอบซ่อนตัวอยู่หลังมารดาและลอบมองมาที่เขา หลินไป๋จึงนึกสนุกอยากแกล้งเด็กน้อยด้วยการขยิบตาให้หนึ่งที

"ฟึ่บ!" เด็กหญิงรีบหดหัวกลับไปซ่อนตัวทันที เมื่อเห็นเช่นนั้นหลินไป๋ก็รู้สึกขบขันไม่น้อย

หลินไป๋มาติดอยู่ในโลกใบนี้ได้สิบห้าปีแล้ว เขาไม่ได้เหมือนกับผู้อาวุโสที่ข้ามภพมาคนอื่นๆ ที่เกิดมาพร้อมกับความรู้ติดตัว แต่เขาเริ่มได้รับความทรงจำที่ขาดหายไปทีละนิดตั้งแต่อายุประมาณสามขวบ และยิ่งเติบโตขึ้น ความทรงจำเหล่านั้นก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาจึงได้รับความทรงจำทั้งหมดมา หลินไป๋คาดเดาว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับพลังจิตของเขา ยิ่งเขาเติบโต พลังจิตก็ยิ่งแข็งแกร่งและสามารถรองรับข้อมูลได้มากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ หลินไป๋จึงเป็นเหมือนเด็กที่มีจิตใจของผู้ใหญ่ ทว่าในส่วนลึกเขายังคงมีความเป็นเด็กอยู่บ้าง และบางครั้งก็มักจะทำอะไรที่สมวัยออกมา

ในที่สุดหลินเยี่ยก็สั่งการเสร็จสิ้นและพาหลินไป๋เดินออกจากคฤหาสน์

มีลากำลังเล็มหญ้าอยู่ข้างประตูอย่างสบายอารมณ์ หลินเยี่ยจูงลากลับมาแล้วผูกเข้ากับเกวียน เขาทำหน้าที่บังคับเกวียนอยู่ด้านหน้า ส่วนหลินไป๋นั่งอยู่ด้านหลัง

หลินไป๋ทอดสายตามองทัศนียภาพสองข้างทาง หมู่บ้านบางแห่งรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเหมือนขนมจีบ บางแห่งกระจายตัวอยู่ตามขุนเขา มีควันไฟจากการปรุงอาหารลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า

"ท่านพ่อ วันนี้เราจะกลับบ้านเร็วขนาดนี้เลยหรือ"

"วันนี้พี่สาวของเจ้าจะกลับมาบ้าน เราต้องแวะไปที่ตลาดเพื่อซื้อของสักหน่อย"

"ท่านพี่จะกลับมาหรือ?" หลินไป๋อุทานด้วยความยินดี หลินเยี่ยมีบุตรทั้งหมดสองคน และหลินไป๋เป็นบุตรคนรอง

หลังจากหลินซู่ พี่สาวของเขา ปลุกพรสวรรค์วิญญาณได้ตอนอายุสิบห้า บิดาและมารดาก็ได้ใช้เส้นสายประกอบกับพรสวรรค์ของนางที่เข้ากันได้ดีเยี่ยมกับหอเมตตาธรรม ทำให้นางได้เป็นศิษย์ปรุงยาฝึกหัดของหอเมตตาธรรมในตัวเมืองมณฑล

ปีนี้หลินซู่อายุสิบแปดปีแล้ว นางจะได้รับอนุญาตให้พักผ่อนกลับมาเยี่ยมบ้านเพียงห้าวันในทุกๆ ครึ่งปี เนื่องจากหลินไป๋ถูกพี่สาวเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก พวกเขาจึงมีความผูกพันกันมาก

หลังจากความดีใจในตอนแรกผ่านพ้นไป หลินไป๋ก็เริ่มรู้สึกแปลกใจ ตามหลักแล้วนี่ยังไม่ครบกำหนดหกเดือนจากการกลับมาครั้งก่อน แล้วเหตุใดพี่สาวถึงกลับมาได้ล่ะ

บิดาหลินราวกับจะรับรู้ถึงความสับสนของหลินไป๋ จึงกล่าวต่อว่า "พี่สาวของเจ้ากลายเป็นนักปรุงยาระดับต้นแล้ว จึงสามารถลางานกลับมาบ้านได้ อีกอย่าง วันปลุกพรสวรรค์ของเจ้าจะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้า—เจ้าลืมไปแล้วหรือ? เพราะฉะนั้นพี่สาวของเจ้าย่อมต้องกลับมาแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้นหลินไป๋จึงเข้าใจทันที ในวันปลุกพรสวรรค์ของเขา หากพี่หลินซู่สามารถกลับมาได้ นางย่อมต้องกลับมาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การที่พี่สาวของเขากลายเป็นนักปรุงยาระดับต้นนั้นเป็นเรื่องที่หลินไป๋คาดไม่ถึง โดยปกติแล้วคนทั่วไปแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับต้นโดยไม่มีการสะสมประสบการณ์ยาวนานถึงเจ็ดหรือแปดปี เขาไม่คิดเลยว่าพี่สาวจะทำสำเร็จได้ภายในเวลาเพียงสามปีเท่านั้น

ทว่าหากพิจารณาว่าพรสวรรค์ของพี่สาวเขาสอดคล้องกับวิถีแห่งโอสถ ประกอบกับความเฉลียวฉลาดที่มีมาแต่กำเนิด เรื่องนี้ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องแปลกจนเกินไปนัก

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ก็ต้องเอ่ยถึงปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์ของโลกใบนี้—นั่นคือวิถีแห่งวิญญาณก้าวล้ำ!

โลกแห่งนี้มีพลังเหนือธรรมชาติเฉกเช่นการฝึกปราณและการบำเพ็ญเพียรที่พบในนิยายเซียนของโลกเดิมที่เขาจากมา

มังกรและหงส์ถือกำเนิดมาพร้อมกับอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ฉันใด มนุษย์ในโลกนี้ก็ครอบครองความมหัศจรรย์เช่นนั้นได้ฉันนั้น นั่นคือ พรสวรรค์วิญญาณ ทุกคนมีโอกาสที่จะปลุกพรสวรรค์วิญญาณของตนเองได้เมื่ออายุครบสิบห้าปี

บางคนประสบความสำเร็จในการปลุกพลัง ในขณะที่บางคนล้มเหลว หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ ผู้ที่ล้มเหลวนั้นมีจำนวนเป็นส่วนมากเสียด้วยซ้ำ

ทว่ายุคสมัยของหลินไป๋นั้นถือเป็นยุคทอง มีเม็ดยาที่ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปลุกพลัง และยังมีเม็ดยาที่ยอมให้ผู้ที่ล้มเหลวได้ทดลองปลุกพลังใหม่อีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากการพัฒนาและปรับปรุงมาอย่างยาวนาน ราคาของเม็ดยาเหล่านี้ก็เริ่มถูกลงจนจับต้องได้—อย่างน้อยก็สำหรับฐานะครอบครัวของหลินไป๋ละนะ

หากเป็นยุคโบราณเมื่อกว่าสามแสนปีก่อน การปลุกพรสวรรค์คงไม่ต่างจากการเดิมพันพันด้วยก้อนหิน ถ้าเจ้ามีเจ้าก็มี ถ้าเจ้าไม่มีเจ้าก็หมดหวัง

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเมื่อปลุกพลังได้แล้วจะเก่งกาจไร้เทียมทานในทันที ทุกคนยังต้องสะสมมรรควิธีและเสริมสร้างพลังชีวิตเพื่อที่จะมีโอกาสก้าวไปสู่ขอบเขตที่เทียบเคียงได้กับเทพเจ้า

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความสนใจของหลินไป๋ก็ไม่ได้อยู่ที่ทิวทัศน์ริมทางอีกต่อไป แต่เขาเริ่มจินตนาการไปไกลว่าพรสวรรค์วิญญาณของเขาจะเป็นรูปแบบใด

จะเป็นพรสวรรค์ทางกายภาพที่เหมาะกับวิถีนักรบ หรือจะเป็นพรสวรรค์สายจิตวิญญาณที่ใกล้ชิดกับไอปราณแห่งฟ้าดินเหมือนผู้ฝึกปราณ หรืออาจจะเป็นพรสวรรค์แห่งการหยั่งรู้ของนักพยากรณ์ ที่สามารถมองเห็นภาพรวมทั้งหมดได้จากการร่วงหล่นของใบไม้เพียงใบเดียว และอื่นๆ อีกมากมาย

หลินไป๋ได้เรียนรู้เกี่ยวกับมรรควิธีทั่วไปเหล่านี้มาแล้วจากการศึกษาขั้นพื้นฐาน

เวลาที่จมอยู่กับจินตนาการมักผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ เพียงแค่หลินไป๋เงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นกำแพงเมืองอยู่รำไร—นั่นคือกำแพงเมืองของอำเภออันหนิง

ผลิตภาพของโลกใบนี้มีความก้าวหน้าอย่างยิ่งในบางแง่มุม อำเภออันหนิงซึ่งไม่ใช่เมืองที่ใหญ่นัก กลับมีกำแพงสูงเกือบสิบจ้าง และมีแสงวูบวาบของสิ่งที่ดูเหมือนยันต์ปรากฏอยู่บนนั้น

อำเภออันหนิงมีประตูหลักสองแห่ง แบ่งออกเป็นทิศเหนือและทิศใต้ โครงสร้างโดยรวมของเมืองคือ ทิศตะวันออกสำหรับขุนนาง ทิศใต้สำหรับพ่อค้า ทิศตะวันตกสำหรับสามัญชน และทิศเหนือสำหรับตลาดการค้า

สามารถทำความเข้าใจได้จากชื่อเรียก ทิศตะวันออกเป็นที่ตั้งของที่ว่าการอำเภอและที่พักของเจ้าหน้าที่รัฐ ทิศใต้เป็นที่ที่พ่อค้าผู้มั่งคั่งประกอบกิจการ ทิศตะวันตกเป็นที่อยู่อาศัยของชาวบ้านทั่วไป และทิศเหนือคือตลาด

อย่างไรก็ตาม ยกเว้นเขตตะวันออกที่ห้ามบุคคลภายนอกปะปนอย่างเข้มงวดแล้ว เขตอื่นๆ มักจะมีการอยู่อาศัยที่ผสมผสานกันไป

มีพื้นที่เล็กๆ ทางตอนใต้ของอำเภออันหนิงสำหรับสามัญชนที่เข้าออกทางประตูทิศใต้เพื่อรวมตัวกันทำมาค้าขาย และมีสถานที่ลักษณะคล้ายกันทางทิศตะวันตก

สำหรับพวกผักสดและผลไม้ที่พ่อค้าผู้ร่ำรวยและขุนนางมักจะซื้อหา พวกเขาสามารถซื้อได้ในบริเวณใกล้เคียง จุดประสงค์ของตลาดในทิศเหนือนั้นมีไว้เพื่อควบคุมสินค้าที่เกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติ

ตัวอย่างเช่น ข้าววิญญาณของบ้านหลินไป๋ไม่สามารถนำไปวางขายในร้านค้าของตนเองได้ สิ่งของใดก็ตามที่มีปราณวิญญาณบรรจุอยู่จะสามารถทำการค้าและซื้อขายได้ที่ตลาดทิศเหนือเท่านั้น

เขาเคยได้ยินมาว่ามีพ่อค้าผู้มั่งคั่งกลุ่มหนึ่งร่วมตัวกันยื่นข้อเสนอต่อที่ว่าการ โดยหวังจะได้รับสิทธิพิเศษในการดำเนินงานเพื่อเปิดตลาดสาขาโดยไม่ต้องขึ้นตรงต่อข้อจำกัดของตลาดเดิม

ทว่ามีเรื่องเล่าว่าในวันต่อมา พ่อค้าเหล่านั้นและครอบครัวทั้งหมดต่างพากันผูกคอตายเสียชีวิตยกครัว ในท้ายที่สุดเมื่อมือปราบมาตรวจสอบ ก็สรุปว่าเป็นเหตุฆ่าตัวตายและคดีก็ถูกปิดลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังพ่อค้าเหล่านั้นยังหวาดกลัวจนต้องนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นผลลัพธ์เช่นนี้ ทุกคนจึงเข้าใจดีว่าเรื่องนี้เป็นหัวข้อที่ไม่ควรแตะต้องเด็ดขาด

คฤหาสน์ของครอบครัวหลินไป๋อยู่นอกประตูเมืองทิศเหนือ เมื่อเข้ามาจากประตูเมืองทิศเหนือแล้วเดินแยกไปด้านข้างจะพบกับตลาด ในขณะที่บ้านและร้านค้าของครอบครัวหลินไป๋ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมือง

หลังจากสองพ่อลูกซื้อของบางอย่างที่ตลาดเสร็จสิ้น พวกเขาก็พบว่าเวลาล่วงเลยไปมากแล้วจึงรีบเร่งเดินทางกลับบ้าน

หลินเยี่ยและหลินไป๋รีบเร่งเดินทาง จนในที่สุดขณะที่แสงอาทิตย์ยามเย็นยังคงหลงเหลืออยู่เล็กน้อย พวกเขาก็กลับมาถึงร้านของตน

ร้านข้าวซู่ไป๋ คือชื่อร้านของพวกเขา มันไม่มีความหมายพิเศษอะไรมากนัก เป็นเพียงการนำชื่อของพี่สาวและน้องชายมาประสมกัน และเนื่องจากบ้านของหลินไป๋ขายข้าว จึงเลือกใช้ชื่อนี้

ร้านของพวกเขามีลูกจ้างทั้งหมดสองคน ชื่อว่าเฉินกุ้ยและจ้าวเหวิน ทั้งคู่มีอายุสิบแปดปีเท่ากัน

พวกเขาทั้งสองประสบความสำเร็จในการปลุกพรสวรรค์วิญญาณ แต่กลับมีเพียงพรสวรรค์ธรรมดาที่สุดอย่างการเพิ่มพละกำลัง และไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับการฝึกฝน

สุดท้าย บิดาหลินเห็นว่าพวกเขาเป็นคนซื่อสัตย์ และเนื่องจากพรสวรรค์ของพวกเขาสามารถใช้ในการแบกหามและส่งข้าวให้กับร้านได้ เขาจึงทำสัญญาจ้างงานกับพวกเขาสิบปี

ทันทีที่บิดาหลินและหลินไป๋ก้าวเท้าเข้าร้าน ลูกจ้างทั้งสองที่กำลังจัดเก็บร้านอยู่ก็รีบกล่าวทักทาย

"คารวะท่านเถ้าแก่ คารวะคุณชายน้อยหลิน คุณหนูใหญ่เพิ่งกลับมาถึงขอรับ และนายหญิงก็ได้กลับบ้านไปอยู่เป็นเพื่อนคุณหนูใหญ่แล้ว"

"ท่านพี่กลับมาถึงบ้านเร็วขนาดนี้เลยหรือ? ท่านพ่อ ข้าขอตัวกลับบ้านก่อนนะ"

หลินไป๋คว้าวัตถุดิบที่เพิ่งซื้อมาแล้วรีบวิ่งตรงดิ่งกลับบ้าน ทันทีที่บิดาหลินจะอ้าปากสั่งความ หลินไป๋ก็หายลับตาไปเสียแล้ว ทิ้งให้เขายืนส่ายหัวและบ่นพึมพำด้วยรอยยิ้มอย่างขบขัน

"เจ้าเด็กคนนี้วิ่งเร็วนักนะ ทั้งที่พี่สาวเพิ่งกลับไปไม่นานแท้ๆ ดูท่าข้าต้องเป็นคนจัดการธุระที่นี่ต่อเองเสียแล้ว"

แม้บิดาหลินจะบ่นเช่นนั้น ทว่าความเร็วในการทำงานของมือเขากลับรวดเร็วกว่าปกติมาก

ร้านค้าอยู่ไม่ไกลจากบ้านของหลินไป๋นัก เพียงครู่เดียวหลินไป๋ก็มาถึง

จวนตระกูลหลินเป็นบ้านสี่เรือนล้อมลาน ระหว่างทางหลินไป๋แวะวางวัตถุดิบไว้ที่ห้องครัวและได้ความว่ามารดาและคนอื่นๆ อยู่ที่เรือนของพี่สาว

ทันทีที่เขาผลักประตูรั้วเรือนเข้าไป เขาก็เห็นมารดาและพี่สาวกำลังนั่งสนทนากันอยู่ในลานบ้าน

"ท่านพี่! ท่านกลับมาเมื่อไหร่กัน? หากข้ารู้เร็วกว่านี้ ข้าคงไม่ไปที่คฤหาสน์หรอก ข้าจะอยู่รอท่านที่ร้านพร้อมกับท่านแม่ทีเดียว"