Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่94

ไรอันเสนอแผนสุดโต่งที่ดูเหมือนจะไร้มนุษยธรรมนี้ ด้วยเหตุผลลับที่เขาไม่สามารถบอกใครได้

ในข้อมูลที่เขาได้รับจากอแมนด้า วอลเลอร์ นอกจากรายละเอียดเกี่ยวกับพาราแล็กซ์ ยังมีการประเมินความสามารถของจัสติซ ลีก ฮอว์คแมน และเหล่ามนุษย์เหนือธรรมชาติอย่างละเอียด

ผลลัพธ์ทำให้เขาตกตะลึง:

แม้เผชิญหน้ากับภัยพิบัติอย่างพาราแล็กซ์ ผู้ที่จะได้รับผลกระทบหนักที่สุดก็ยังคงเป็นมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น

ส่วนเหล่าซูเปอร์ฮีโร่ แทบไม่ได้รับอันตรายใดๆ

ไรอันเริ่มตั้งคำถามในใจ: หากอารยธรรมมนุษย์ถูกทำลายล้างไปจนหมด เหล่าซูเปอร์ฮีโร่ที่ตอนนี้เริ่มถูกยกย่องจากสื่อ จะใช้ความสามารถของพวกเขาเพื่อสร้างอำนาจในโลกที่แตกสลายหรือไม่?

เขารู้สึกว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไรอันก็เริ่มมีความคิดที่คล้ายคลึงกับอแมนด้า:

ทำไมไม่ใช้โอกาสนี้กำจัดทั้งพาราแล็กซ์และเหล่ามนุษย์เหนือธรรมชาติไปพร้อมกัน?

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจที่จะทำลายล้างเมืองทั้งเมืองที่มีผู้คนอาศัยอยู่หลายล้านนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

แม้นายพลในห้องประชุมจะไม่มีปัญหาในการสั่งให้ทหารนับล้านตายในสนามรบหากมันให้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่า แต่การสั่งประหารพลเรือนจำนวนมากเช่นนี้ อาจเป็นการทำลายเส้นทางอาชีพทางการเมืองของพวกเขา

บรรยากาศในห้องประชุมจึงยิ่งเงียบงันมากขึ้นกว่าเดิม

ไรอันที่มองออกถึงความลังเลนี้ หัวเราะเบาๆ ก่อนพูดขึ้นด้วยเสียงหนักแน่น:

"ในเมื่อไม่มีใครอยากพูดอะไร เพื่อประเทศของเรา ให้ผมเป็นผู้แบกรับบาปนี้เอง!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ห้องประชุมก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ทุกคนเริ่มยกย่องไรอันด้วยคำพูดสวยหรู

"ท่านไรอัน ช่างเป็นผู้กล้าหาญและเสียสละเพื่อชาติ!"

"ท่านคือเสาหลักของสหภาพ เราโชคดีที่มีท่านอยู่ที่นี่!"

สำหรับคนอื่น การที่ไรอันรับบทเป็น "แพะรับบาป" หมายความว่าพวกเขาไม่ต้องเสี่ยงต่อผลกระทบทางการเมือง พวกเขาเพียงแค่เดินตามการตัดสินใจของเขา

แต่ไรอันไม่ได้สนใจคำเยินยอเหล่านั้น เพราะเขาเชื่อมั่นว่ากำลังทำสิ่งที่ถูกต้องเพื่อ "ความยิ่งใหญ่ของประเทศ"

แผนการใช้อาวุธนิวเคลียร์โจมตีเมืองไฮไทด์ ถูกจัดทำอย่างรวดเร็วโดยฝ่ายวางแผนยุทธศาสตร์ และได้รับการลงนามโดยนายพลที่มีอำนาจทุกคน

เอกสารถูกส่งไปยังทำเนียบขาวในเวลาไม่นาน และถูกวางบนโต๊ะของประธานาธิบดี

ประธานาธิบดีที่เพียงแค่กวาดสายตาดูแผนการนี้ ก็ถึงกับตกใจจนแทบจะกระโดดออกจากเก้าอี้

เมื่อประธานาธิบดีเห็นชื่อ "แซม ไรอัน" เป็นลายเซ็นแรกในแผนการ และตามมาด้วยรายชื่อยาวเหยียดของนายพลผู้ทรงอำนาจหลายคน ความโกรธของเขาพุ่งสูงจนรู้สึกเหมือนความดันโลหิตเพิ่มขึ้น

เขาปาเอกสารแผนการลงบนหน้าของที่ปรึกษาอย่างแรง พร้อมกับตะโกนจนหยดน้ำลายกระเด็นไปทั่ว:

"นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่พวกคุณคิดออกอย่างนั้นเหรอ?! นี่คือสิ่งที่กองทัพของสหรัฐฯ คิดว่าเป็นแผนการป้องกันประเทศอย่างนั้นเหรอ?!"

"นี่มันการฆาตกรรม! ไม่สิ มันคือการสังหารหมู่! พวกคุณมองชีวิตของประชาชนหลายล้านคนเป็นอะไรกัน?!"

"พระเจ้า! ทหารทุกคนในกองทัพที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ควรถูกส่งขึ้นตะแลงแกง!"

ที่ปรึกษาก้มศีรษะ ไม่กล้าปัดเช็ดน้ำลายบนตัว และตอบเสียงเบา:

"แต่นี่คือทางเดียวที่เราทำได้ในตอนนี้ครับ"

"แล้วกองเรือบรรทุกเครื่องบินล่ะ? เครื่องบินรบล่ะ? กองทัพรถถังและหน่วยรบพิเศษอย่างซีลส์และเดลต้าฟอร์ซล่ะ? พวกเราจ่ายภาษีเลี้ยงพวกเขามานานขนาดนี้ แต่กลับไม่มีประโยชน์อะไรเลยอย่างนั้นเหรอ?!"

ที่ปรึกษาอธิบาย:

"สัตว์ประหลาดต่างดาวตัวนั้นมีพลังจิตที่แข็งแกร่ง กองกำลังของเราแม้แต่จะเข้าใกล้ก็ยังทำไม่ได้"

"ส่วนเครื่องบินรบและกองเรือบรรทุกเครื่องบินที่อยู่ใกล้เมืองไฮไทด์ที่สุด ถูกพลังงานที่ไม่สามารถระบุได้โจมตี จนเกิดความเสียหายและสูญเสียอย่างหนักครับ"

เขาย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"ท่านประธานาธิบดี สหรัฐฯ กำลังเผชิญหน้ากับช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด แม้ว่าตอนนี้จะมีเพียงเมืองไฮไทด์ที่ได้รับผลกระทบ"

"แต่เมื่อสัตว์ประหลาดเหล่านั้นกินเมืองไฮไทด์จนหมด มันจะมุ่งหน้าไปยังส่วนอื่นของประเทศ และตอนนั้นจะเป็นจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลกจริงๆ!"

"พวกเราไม่มีเวลาแล้ว ขอให้ท่านตัดสินใจโดยเร็วครับ!"

ที่ปรึกษาก้มศีรษะต่ำ พูดด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความอ้อนวอน

ประธานาธิบดีนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าสถานการณ์จะเลวร้ายมาถึงขั้นนี้ในเวลาอันสั้น

เขานั่งลงบนเก้าอี้โซฟาอย่างหมดแรง และพึมพำด้วยเสียงแหบแห้ง:

"จริงๆ แล้ว... นี่คือวิธีเดียวที่เราทำได้ใช่ไหม?"

ที่ปรึกษาพยักหน้าช้าๆ แต่มั่นคง

ประธานาธิบดีหลับตาลงด้วยความทุกข์ใจ ก่อนจะโบกมืออย่างอ่อนล้า:

"ไปเตรียมการได้เลย"

ทันทีที่ได้คำสั่ง ที่ปรึกษาเปิดประตูสำนักงานออกไป เจ้าหน้าที่ที่ถือกระเป๋าเอกสารสีดำกำลังรออยู่แล้ว

"พวกคุณเตรียมการมาล่วงหน้าแล้วอย่างนั้นเหรอ?" ประธานาธิบดีได้แต่ครุ่นคิดในใจ

เขารู้ว่าวันนี้จะกลายเป็นจุดด่างในเส้นทางการเมืองของเขา ที่ไม่สามารถลบล้างได้

เจ้าหน้าที่เปิดกระเป๋าเอกสาร เผยให้เห็นอุปกรณ์คล้ายแป้นพิมพ์ และตรงกลางมีปุ่มสีแดงขนาดใหญ่ที่ดูน่ากลัว...

เมื่อกระบวนการยืนยันตัวตนของประธานาธิบดีเสร็จสมบูรณ์—ไม่ว่าจะเป็นลายนิ้วมือ, เสียง, ม่านตา หรือแม้กระทั่ง DNA—เขาวางนิ้วลงบนปุ่มสีแดงขนาดใหญ่

ก่อนกด เขาอดไม่ได้ที่จะใช้มืออีกข้างวาดไม้กางเขนบนหน้าอก พร้อมกับพึมพำว่า:

"ขอพระเจ้าทรงอภัยบาปของพวกเรา..."

จากนั้นเขากดปุ่มลงด้วยความเด็ดขาด

สัญญาณเปิดใช้งานอาวุธนิวเคลียร์ถูกส่งออกจากทำเนียบขาว

อย่างไรก็ตาม คนแรกที่ได้รับสัญญาณนี้กลับไม่ใช่ผู้ปฏิบัติการในฐานยิงอาวุธนิวเคลียร์ แต่เป็น เดน

คอร์ทานา ซึ่งคอยจับตาสัญญาณทางทหารและข้อมูลข่าวกรอง ได้รับข้อมูลทันที และส่งต่อให้เดน

เดนออกคำสั่งให้คอร์ทานาเผยแพร่ข้อมูลนี้ผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียต่างๆ ของกลุ่มบริษัท Vanguard เช่น TokTik และ VaySync ข้อมูลเกี่ยวกับการเปิดใช้งานนิวเคลียร์ของรัฐบาลถูกเผยแพร่อย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น เดนแจ้งเรื่องนี้ในช่องสื่อสารสาธารณะของ JLA (Justice League of America):

"ผมเพิ่งได้รับข้อมูลจากคอร์ทานา ว่ากองทัพได้เปิดใช้งานอาวุธนิวเคลียร์แล้ว อีกไม่กี่นาที นิวเคลียร์จะถึงเมืองไฮไทด์"

ทันทีที่เดนพูดจบ เสียงหายใจเฮือกดังขึ้นในช่องสื่อสาร

"พวกเขากล้าทำแบบนี้ได้ยังไง?! ที่นี่มีพลเรือนผู้บริสุทธิ์อยู่มากมาย!" ไดอาน่ากล่าวด้วยความโกรธ

คลาร์กที่เต็มไปด้วยความโกรธเช่นกัน แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความจริงได้ว่า ฝูงพาราแล็กซ์ตัวเล็กยังคงลุกลามต่อไป

"ฆ่าพวกมันไม่หมด... และทุกครั้งที่พวกมันฆ่าใคร ก็เหมือนจะสร้างตัวเพิ่มขึ้นอีก"

เดนรู้ดีว่านี่คือเหตุผลที่กองทัพตัดสินใจใช้วิธีนี้ แต่เขาก็ไม่สามารถยอมรับได้ เพราะหากเฮคเตอร์ยังไม่ถูกกำจัด เขาสามารถย้ายไปยังพื้นที่อื่นและสร้างฝูงสัตว์ประหลาดใหม่ได้

ในขณะเดียวกัน ฮอว์คแมนซึ่งไม่ได้อยู่ในช่องสื่อสารของ JLA ได้รับข้อมูลนี้จากแหล่งข่าวของตัวเอง

เขารู้เรื่องนี้เร็วกว่ารัฐบาลเมืองไฮไทด์เสียอีก

เขาโทรหาอแมนด้าทันที และตะโกนใส่เธอว่า:

"พวกคุณกำลังทำบ้าอะไรอยู่!!!"

แต่สิ่งที่อแมนด้าพูดกลับเป็นเพียง:

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

เธอพูดจบและวางสายทันที พร้อมกับสั่งให้เฮลิคอปเตอร์พาเธอออกจากพื้นที่

"Shit!" ฮอว์คแมนสบถเสียงดัง เขารู้สึกเสียใจที่เคยสนับสนุนอแมนด้า เพราะตอนนี้เขาเห็นชัดเจนแล้วว่าเธอเจ้าเล่ห์และไร้หัวใจเพียงใด

ไม่นานนัก ข้อมูลเกี่ยวกับแผนการใช้อาวุธนิวเคลียร์ของกองทัพสหรัฐฯ ถูกเผยแพร่ผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลของ Vanguard ทุกแพลตฟอร์ม

เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนทั่วโลกตกตะลึงและส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงทันที

เมื่อเหล่าชาติมหาอำนาจที่มีอาวุธนิวเคลียร์ในครอบครองได้ข่าวว่ากองทัพสหรัฐฯ ส่งสัญญาณเปิดใช้งานอาวุธนิวเคลียร์ ทุกประเทศต่างตกใจและแทบจะเตรียมพร้อมสำหรับการตอบโต้ด้วยนิวเคลียร์

แต่เมื่อพวกเขาได้ข้อมูลชัดเจนว่า สหรัฐฯ กำลังใช้มันโจมตี ดินแดนของตัวเอง ทุกประเทศจึงโล่งใจ

"อ๋อ ที่แท้พวกมันจะระเบิดตัวเอง ก็ไม่มีปัญหาแล้ว"

จากนั้น ชาติอื่นๆ เริ่มแสดงความเสียใจต่อเหตุการณ์ในสหรัฐฯ ผ่านคำแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ ในขณะที่ประชาชนในแต่ละประเทศต่างพากันจับตาดูสถานการณ์และตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการตัดสินใจของรัฐบาลสหรัฐฯ

ประชาชนทั่วโลกเริ่มแชร์ภาพเทียนออนไลน์ รอชม "ดอกไม้ไฟแห่งศตวรรษ" พร้อมเตรียมโพสต์ในโซเชียลมีเดีย

ในขณะนั้นเอง ฮาล จอร์แดน นักบินผู้ได้รับเลือกให้เป็นกรีนแลนเทิร์นหน้าใหม่ ได้กลับมายังโลกหลังจากเดินทางผ่านรูหนอน

เมื่อเขามาถึงเมืองไฮไทด์ ภาพที่เขาเห็นคือเมืองที่พังพินาศ เต็มไปด้วยซากศพและสัตว์ประหลาด

"แม่! แครอล!"

ฮาลเร่งความเร็วบินไปยังบ้านของเขา แต่กลับพบว่าบ้านของเขากลายเป็นซากปรักหักพัง

เขานิ่งงันด้วยความช็อก ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังบ้านของ แครอล เฟอร์ริส หวังว่าจะมีความหวังเล็กๆ ที่เธอปลอดภัย แต่กลับพบเพียงกองเพลิงที่ลุกไหม้

ความสิ้นหวังถาโถมใส่เขา จนจิตใจของเขาแทบแตกสลาย

ในจังหวะนั้นเอง เดนใช้เวทมนตร์พาตัวมายังจุดที่ฮาลยืนอยู่

"นายทำอะไรอยู่?" เดนถาม

ฮาลหันกลับมาพร้อมดวงตาที่แดงก่ำและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

"แม่กับแครอล...พวกเธอ..."

เดนส่ายหัวเล็กน้อยก่อนพูด:

"พวกเธอปลอดภัยดี สมาชิกในทีมช่วยพวกเธออพยพไปแล้ว"

ฮาลมองเขาด้วยความหวังที่วูบขึ้นมา ก่อนจะพุ่งเข้ามาจับแขนของเดนแน่น:

"จริงเหรอ?! จริงเหรอ?!"

เดนยิ้มเล็กน้อยและตอบกลับด้วยการกระทำ เขาหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมา และเปิดให้ฮาลเห็นภาพจากโถงแห่งความยุติธรรม

ในภาพนั้น แม่ของฮาลและแครอลอยู่ในความดูแลของซาทานนา ทั้งคู่กำลังมองหน้าจอด้วยความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ในไฮไทด์

ฮาลถอนหายใจโล่งอก น้ำตาเริ่มไหลออกมาพร้อมพูดเสียงแผ่ว:

"ดีเหลือเกิน...ดีเหลือเกิน..."

เขารู้สึกเหมือนพลังทั้งหมดในร่างถูกดูดออกไป และแทบจะล้มลง

แต่เดนจับไหล่เขาไว้และพูดด้วยเสียงหนักแน่น:

"นี่ไม่ใช่เวลาพักผ่อน ภัยพิบัติในเมืองไฮไทด์ยังไม่จบ ลุกขึ้นมา!"

ฮาลยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

"นายกลับมาทำอะไร?"

"ช่วยเมืองไฮไทด์"

"งั้นก็ไปทำซะ! ตอนนี้มีนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่"

"หนทางเดียวที่จะหยุดวิกฤตครั้งนี้ได้คือการหาเฮคเตอร์ให้เจอ"

"เฮคเตอร์?" ฮาลตกใจ เพราะเขาไม่รู้ว่าเพื่อนเก่าของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

เดนพยักหน้า

"ใช่ ฉันเคยเล่าให้นายฟังเกี่ยวกับ อารมณ์สีสเปกตรัม แต่ฉันไม่ได้บอกนายเกี่ยวกับพลังของแสงสีอื่นๆ"

"เหตุการณ์ในเมืองไฮไทด์ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับแสงสีเหลือง มันเป็นพลังที่แสดงถึงความกลัวในชีวิต"

"และตอนนี้เฮคเตอร์ได้รวมร่างกับโคมไฟสีเหลือง ซึ่งก็คือสัตว์ประหลาดแห่งความกลัวที่ชื่อพาราแล็กซ์ แต่เขาซ่อนตัวอยู่"

"แม้แต่พวกเราเองก็หาตัวเขาได้ยากในเวลาอันสั้น แต่สำหรับนาย มันไม่เหมือนกัน ฮาล"

"แสงสีในสเปกตรัมอารมณ์ทั้งหมดมีความเชื่อมโยงกัน และนายอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการหาเฮคเตอร์"

"ไปเถอะ ไปหาเขาให้เจอ! แล้วจัดการเขาตามที่นายคิดว่าควรทำ"