Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่83

"ฉันคิดมาเสมอว่าการใช้คำพูดเพื่ออธิบาย มักทำให้ความจริงของสิ่งที่เล่าเบี่ยงเบนไป" เดนกล่าว พร้อมยื่นมือออกไป

"ถ้านายไม่รังเกียจ ฉันอยากให้นายได้เห็นความทรงจำของฉัน"

มาร์เชียน แมนฮันเตอร์ มีพลัง จิตสัมผัส ไม่เพียงแต่รับรู้ความคิดได้เท่านั้น เขายังสามารถหลอมรวมความคิดและความรู้สึกกับเป้าหมายได้

ข้อเสนอของเดนนี้แสดงถึงความจริงใจและความไว้วางใจอย่างมาก จนทำให้มาร์เชียน แมนฮันเตอร์ถามกลับด้วยความลังเล:

"นายแน่ใจเหรอ?"

"แน่นอน" เดนตอบด้วยความมั่นใจ

เพราะสิ่งที่เขาไม่อยากให้มาร์เชียน แมนฮันเตอร์เห็น เขาได้ล็อกมันไว้แล้ว

เทคนิคป้องกันจิตใจ เช่นนี้ แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่ใช้เวทมนตร์ก็สามารถเรียนรู้ได้หากพยายามมากพอ

อย่างน้อยเดนรู้ว่า แบทแมนเคยทำการป้องกันจิตใจของตัวเองอย่าง สุดโต่ง จนเดนกลัวว่าอาจทำให้เขากลายเป็นคนเสียสติ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดมาร์เชียน แมนฮันเตอร์ก็ยอมรับข้อเสนอของเดน และจับมือเขา

เพียงเสี้ยววินาที จอน จอนซ์รู้สึกว่าตัวเองมาอยู่ในโลกอีกใบหนึ่ง ที่ดูเหมือนจะเป็นเมืองธรรมดา

"ที่นี่คือ ซีไซด์ซิตี้"

ในขณะที่เขาเดินไปตามถนนในร่างของ สวอนวิค เสียงของเดนดังขึ้นอย่างฉับพลัน

เขาหันไปตามเสียงและเห็นเดนในชุดลำลอง ยืนอยู่ริมทางเดิน มองมาที่เขา

สิ่งนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นได้

เพราะปกติแล้ว มนุษย์ไม่สามารถปรากฏตัวในความทรงจำของตัวเองในรูปแบบนี้ได้

เดนชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้า และจอนก็เงยหน้าขึ้นตาม

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าสดใสกลับถูกปกคลุมด้วยเมฆดำหนาทึบ

สิ่งนี้ขัดแย้งกับสามัญสำนึก เพราะเมฆเหล่านี้ ไม่ได้เกิดจากชั้นบรรยากาศของโลก แต่ลอยมาจากอวกาศ

ด้วยสายตาที่สามารถมองเห็นได้ทั้งระยะใกล้และไกลเหมือนซูเปอร์แมน จอนมองเห็นว่าเมฆนั้นไม่ใช่แค่กลุ่มก้อนธรรมดา

มันคือ ใบหน้าขนาดยักษ์สีเหลือง ที่บิดเบี้ยวและน่าเกลียด พร้อมกับอ้าปากกว้างราวกับจะกลืนโลกทั้งใบ

ระบบสัมผัสทั้ง เก้ารูปแบบ ของเขา ซึ่งเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดา กำลังส่งสัญญาณเตือนภัยพร้อมกันทุกระบบ!

"นั่นมันอะไรกันแน่?" จอนถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

จอน จอนซ์มองท้องฟ้าที่มืดครึ้มด้วยความตกใจ ความรู้สึกเหมือนพายุร้ายกำลังก่อตัวกดทับหัวใจของเขา

เดนยังคงยืนอยู่ที่เดิม มองสถานการณ์ด้วยท่าทีสงบนิ่ง รอบข้างผู้คนยังคงยุ่งอยู่กับกิจวัตรประจำวัน ไม่มีใครคาดคิดว่าหายนะกำลังใกล้เข้ามา

เขามองจอน ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"มันคือ พาราแล็กซ์ สิ่งมีชีวิตที่เกิดจากพลังงานแห่งความกลัว"

"มันมาโลกเพื่อกิน"

"กิน?" จอนถามด้วยความไม่แน่ใจ

เดนพยักหน้า "พาราแล็กซ์กินความกลัว มันปลุกความกลัวในใจของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด แล้วกลืนกินความกลัวนั้นพร้อมกับพลังชีวิตของพวกเขา"

"ก่อนมาที่นี่ มันได้ทำลายล้างดาวหลายดวงไปแล้ว"

จอนเริ่มรู้สึกวุ่นวายในจิตใจ ขณะที่เงาของพาราแล็กซ์เริ่มปรากฏชัดเจนในวงโคจรของโลก

ในที่สุด คนเดินถนนบางคนก็สังเกตเห็นความผิดปกติบนท้องฟ้า

"นั่นมันตัวอะไร?"

ชายหนุ่มคนหนึ่งยกโทรศัพท์มือถือขึ้นถ่ายวิดีโอ ดูเหมือนเขากำลังถ่ายทอดสด

"เพื่อน ๆ นี่มันสภาพอากาศแปลก ๆ แบบที่พวกนายเคยเห็นไหม?"

คำตอบคือไม่เคย เพราะบนโลกไม่มีเมฆที่สามารถกลายเป็นใบหน้าเหลืองขนาดยักษ์ และมีหนวดจำนวนมากยื่นออกมาฟาดไปทั่ว

ไม่นานนัก ชายหนุ่มก็เข้าใจว่า นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่มันคือ การรุกรานจากสิ่งมีชีวิตต่างดาว!

หนวดของพาราแล็กซ์ยื่นลงมาจากท้องฟ้า สัมผัสยอดตึกสูง พลังงานสีเหลืองที่เหมือนมีชีวิต ล้อมรอบด้วยหมอกดำ กำลังกลืนกินทุกสิ่ง

คนที่ถูกสัมผัสโดยพลังงานนั้นจะถูกละลายกลายเป็นซากศพในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทิ้งไว้เพียงศพแห้งที่ยังมีไอร้อนลอยออกมา

"อ๊ากกก—!"

ในที่สุดชาวเมือง ซีไซด์ซิตี้ ก็ตระหนักถึงอันตรายและเริ่มแตกตื่น เสียงกรีดร้อง ด่าทอ ร้องไห้ รวมถึงเสียงแตรรถยนต์ดังสนั่นไปทั่ว

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ระเบียบก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

แต่เดนยังคงยืนอยู่ที่เดิม ราวกับหินผาที่มั่นคงท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยว

ส่วนจอนพยายามช่วยเหลือผู้คนที่อยู่รอบตัว เขาตะโกนใส่เดนด้วยความโมโห:

"ทำอะไรสักอย่างสิ!"

เดนตอบด้วยความสงบ:

"จอน นี่เป็นเพียงความทรงจำเท่านั้น"

จอนชะงัก "ความทรงจำ?"

เขามองศพผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกทับโดยรถพลิกคว่ำ เลือดอุ่น ๆ ยังคงติดอยู่บนมือของเขา

"ความทรงจำอะไรที่มันสมจริงขนาดนี้?"

เดนซึ่งตอนนี้มายืนข้าง ๆ จอนแล้ว กล่าวเบา ๆ ว่า:

"ความทรงจำที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด มักจะเป็นสิ่งที่สมจริงที่สุด"

เขามองพาราแล็กซ์ที่ตอนนี้ลงมาถึงพื้นในซีไซด์ซิตี้แล้ว

ในโลกที่เดนสร้างขึ้นนี้ ไม่มีฮาล จอร์แดน ไม่มีซูเปอร์แมน ไม่มีวันเดอร์วูแมน และไม่มีชาแซม

โลกนี้ไม่มีฮีโร่ใด ๆ และโชคชะตาของมันก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

"ไม่! ฉันไม่เชื่อ!" จอนคำราม ก่อนจะเปลี่ยนร่างกลับเป็น มาร์เชียน แมนฮันเตอร์

เขาบินขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าตรงไปยังพาราแล็กซ์

"ชาวดาวอังคารเหรอ?"

พาราแล็กซ์หัวเราะเบา ๆ มันไม่รู้จักเผ่าพันธุ์ของเขา แต่ด้วยประสบการณ์ของ มอลทัส ที่หลอมรวมอยู่ มันมองออกว่าเขาเป็นใคร

พาราแล็กซ์ลอยอยู่เหนือเมือง หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะอ้าปากดูดพลังงานสีเหลืองแห่งความกลัวจำนวนมากกลับเข้าไปในตัว

มาร์เชียน แมนฮันเตอร์ไม่รอช้า เขาปล่อยแสงเลเซอร์จากดวงตาสีแดง สาดใส่ใบหน้าของพาราแล็กซ์

ร่างมหึมาของพาราแล็กซ์เอนไปเล็กน้อย แต่มันไม่ได้หลบ และเลเซอร์ก็แทบไม่สร้างความเสียหายให้กับมัน

"ฮ่า ๆ ๆ! พลังของแกทำอะไรฉันไม่ได้เลย!"

พาราแล็กซ์หัวเราะเสียงดัง ก่อนจะอ้าปากพ่นพลังงานสีเหลืองออกมา สร้างพายุหมุนที่พัดมาร์เชียน แมนฮันเตอร์กระเด็นออกไป

ในเวลาเดียวกัน หนวดของพาราแล็กซ์แผ่ขยายออก คล้ายเยื่อหุ้มบาง ๆ ที่ดูเหมือนมีร่างคนอยู่ข้างใน พยายามยืดตัวออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว

ที่ส่วนที่นูนออกมาของพาราแล็กซ์ ปรากฏใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและบิดเบี้ยวคล้ายกำลังจะฉีกเยื่อบางออกมา

มันชวนให้นึกถึง ออร์ค ที่กำลังจะระเบิดออกจากเปลือกของมัน

เมื่อมาร์เชียน แมนฮันเตอร์พยายามตั้งหลักบนอากาศได้ ใบหน้าที่น่าขนลุกเหล่านั้นก็หลุดออกมาจากเยื่อหุ้ม

พวกมันไม่มีดวงตา มีเพียงปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีแขนยาวเรียว ปลายนิ้วที่แหลมคม เต็มไปด้วยความดุดัน

เดนที่ยืนอยู่ด้านล่างประเมินด้วยสายตา คาดว่าจำนวนพวกมันมีนับพัน

พาราแล็กซ์ปล่อยสิ่งเหล่านี้ออกมาราวกับเขย่าฝุ่นไรจากตัว

และทันทีที่ "ฝุ่นไร" เหล่านี้หลุดออกมา มันก็พุ่งเป้าไปที่มาร์เชียน แมนฮันเตอร์ทันที

"ฉันเกลียดสีผิวของแก!"

จอนได้ยินเพียงคำพูดนี้ ก่อนจะถูกฝูงสัตว์ประหลาดสีเหลืองจำนวนมากโถมทับ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะพ่นลมหายใจออกเป็นพายุหมุนพัดสัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้เขาปลิวออกไป

แต่เพียงชั่วอึดใจ สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็ถูกแทนที่ด้วยฝูงใหม่ที่กรูกันเข้ามาไม่หยุด

ไม่นานนัก จอนก็ถูกล้อมไว้อย่างหนาแน่น

แม้เขาจะมีพลังมหาศาล ไม่ว่าจะเป็น เลเซอร์จากดวงตา, พละกำลังระดับซูเปอร์, ความเร็วเหนือมนุษย์, การป้องกันระดับสูง, จิตสัมผัส, การเปลี่ยนรูปร่าง, การสะกดจิต หรือแม้กระทั่ง การเข้าสิงร่าง

แต่ฝูงสัตว์ประหลาดจำนวนมหาศาลที่มีพลังและความดุดันทำให้เขาเริ่มประสบความลำบาก

ในขณะที่ฝูงสัตว์ประหลาดเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ

พาราแล็กซ์ที่อยู่บนท้องฟ้าก็หัวเราะเสียงดัง

ดูเหมือนมันจะมั่นใจว่าในโลกที่ไม่มีฮีโร่คนอื่น มันจะไม่มีใครหยุดยั้งได้

แม้ว่า จอน จอนซ์ จะมีพลังมากมาย แต่ไม่มีพลังใดเลยที่สามารถปิดฉากและทำลายพาราแล็กซ์ได้อย่างสิ้นเชิง

ด้วยพลังงานแห่งความกลัวที่ไหลเวียนมาอย่างไม่ขาดสาย ทำให้พาราแล็กซ์แทบจะไร้เทียมทาน!

จอนถูกฝูงสัตว์ประหลาดดึงร่างลงมาจากท้องฟ้า แรงกระแทกจากการตกลงมาส่งผลให้ตึก Ferris Enterprise ทั้งหลังพังทลาย

นี่อาจจะเป็น "รสนิยมเล็ก ๆ" ของเดนที่แฝงความขบขันและประชดประชัน

หลังจากโครงสร้างตึกหลักถูกทำลาย ไฟกองใหญ่ก็เริ่มลุกไหม้ขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไฟ... จุดอ่อนของมาร์เชียน แมนฮันเตอร์ที่ถูกโจมตีได้ง่ายยิ่งกว่าซูเปอร์แมน

เดนคิดเช่นนั้น ขณะที่พาราแล็กซ์ก็ตระหนักถึงจุดอ่อนนี้และใช้มันทันที

มันได้กลิ่นความกลัวจากจิตใจของจอน

"นายกลัวไฟงั้นเหรอ? นายหวาดกลัวมันอย่างนั้นสินะ!"

พาราแล็กซ์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่สัตว์ประหลาดสีเหลืองจำนวนมากเกาะติดร่างของมาร์เชียน แมนฮันเตอร์

ก่อนที่พวกมันจะระเบิดออกพร้อมกัน

เปลวไฟลุกโชนบนร่างของจอน เหมือนกับคำสาปที่ไม่มีวันหลุดพ้น

ความหวาดกลัวของเขาทำให้เขาสูญเสียการควบคุมตัวเอง

"ไม่—!"

จอนตื่นตระหนกและเริ่มวิ่งอย่างไร้ทิศทางท่ามกลางซากปรักหักพัง ลืมไปว่าเขามีพลังที่สามารถทำให้ไฟไม่มีผลต่อเขา

เหมือนคนที่กำลังจมน้ำในสระที่ลึกเพียงเอว แค่ยืนขึ้นก็สามารถรอดได้

แต่ความกลัวทำให้เขาจมลึกลงไปเอง

เปลวไฟบนตัวเขาลุกลามรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ภายใต้ความกลัว เขาปล่อยให้ไฟเผาไหม้ผิวหนังของตัวเองจนแตกออกเป็นแผล

เมื่อพาราแล็กซ์เห็นว่าเวลาสุกงอม มันก็อ้าปากและดูดกลืนพลังงานแห่งความกลัวของจอนออกมา

จิตใจที่เต็มไปด้วยความกลัว ของเขาถูกทำให้ปรากฏเป็นจริงและดึงดูดเข้าสู่ร่างของพาราแล็กซ์ พร้อมกับ พลังชีวิต ของเขา

ในโลกแห่งความจริง สวอนวิค ลืมตาขึ้นอย่างแรง

เมื่อเขามองไปรอบ ๆ พบว่าตัวเองอยู่ในท่ากึ่งคุกเข่าบนพื้น ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อราวกับตากฝน

"ยินดีด้วยนะ จอน จอนซ์"

เดนนั่งอยู่บนโซฟา จิบวิสกี้หนึ่งอึกก่อนจะพูดต่อ

"You. Died."