Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่67

คฤหาสน์เวย์น

บรูซ เวย์น กำลังเผชิญหน้ากับ ฮัช

ใกล้ๆ กันนั้น บาร์บาร่า กอร์ดอน นอนอยู่กับพื้นหลังจากถูกโจมตีจนล้มลง

อัลเฟรด หมดสติอยู่ข้างๆ

ส่วน ไนท์วิงค์ (ดิ๊ก เกรย์สัน) ถูกจับเป็นตัวประกัน

"แกต้องการอะไร?" บรูซถามด้วยเสียงเย็นชา

ฮัชจับไนท์วิงค์ไว้แน่นและไม่พูดอะไร แต่จู่ๆ เขาก็ยิงปืนออกไปหนึ่งนัด

กระสุนพุ่งเข้าใส่ชุดเกราะของแบทแมน ทำให้เขาถอยไปหนึ่งก้าว

"ชุดเกราะนี่แข็งจริงๆ นะ" ฮัชพูดพลางจิ๊ปาก ก่อนจะลดปืนลง

สายตาของเขาเลื่อนไปหยุดที่บาร์บาร่า แล้วเขาก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่อยากเชื่อเลยนะ ว่าเธอจะกลับมายืนได้อีกครั้ง บาร์บาร่า กอร์ดอน!"

น้ำเสียงและท่าทางของเขา ทำให้บาร์บาร่าตัวสั่น

เธอมองเขาด้วยความไม่อยากเชื่อ ดวงตาจับจ้องไปที่ใบหน้าที่ถูกพันด้วยผ้าพันแผล

"มันเป็นไปไม่ได้... นี่มันเป็นไปไม่ได้... แกควรจะตายไปนานแล้ว..." เธอพึมพำ

"น่าเสียดายนะที่เธอคิดแบบนั้น ฮันนี่ เพราะฉันกลับมาจากนรกอีกครั้ง!"

"คิดถึงฉันบ้างไหมล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเขาทำให้เงาร่างของเขาซ้อนทับกับ โจ๊กเกอร์ ในความทรงจำของบาร์บาร่า

ความกลัวเก่าๆ กลับมาอีกครั้ง ทำให้เธอเริ่มขดตัวด้วยความหวาดหวั่น

ถึงแม้เธอจะพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองมาอย่างมาก แต่ความทรงจำที่โหดร้ายในอดีตยังคงตามหลอกหลอน

อย่างไรก็ตาม บรูซ ไม่ได้หวั่นไหวกับคำพูดของฮัช เขาใช้ช่วงเวลาที่ฮัชหัวเราะอย่างเสียสติฉวยโอกาสโจมตี

ในพริบตา เขาโยน แบทเมอแรง ออกไป ฟาดใส่ข้อมือของฮัชอย่างแม่นยำ

แรงปะทะทำให้ฮัชปล่อยปืนหลุดจากมือด้วยความเจ็บปวด

ในมุมมืด เดน ที่ซุ่มดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ส่ายหัวเล็กน้อย

"พวกตัวร้ายต้องชอบพูดมากกันทุกคนหรือเปล่านะ?" เขาพึมพำเบาๆ พลางยิ้มบางๆ...

แบทแมน ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตามด้วยการโจมตีเป็นชุดอย่างต่อเนื่อง

ไม่ว่าจะเป็น ฮัช หรือ โจ๊กเกอร์ ระดับฝีมือการต่อสู้ของพวกเขายังอยู่ในระดับของการต่อยตีข้างถนน

อาศัยความบ้าบิ่นและความดุร้ายเพื่อเอาชนะ

แต่การต่อสู้ในระดับนั้นไม่อาจเทียบได้กับแบทแมนที่เป็นปรมาจารย์ด้านการต่อสู้

ไม่กี่นาที ฮัชก็ล้มลงไปกับพื้นอย่างง่ายดาย จนแม้แต่แบทแมนเองยังแทบไม่เชื่อ

"แค่นี้เอง?"

เขาพูดกับตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ เพราะช่วงเวลาที่ผ่านมา ฮัชทำให้เขาวนเวียนอยู่ในเกมของเขามาตลอด

แต่ผลลัพธ์กลับง่ายดายเช่นนี้

แบทแมนไม่รอช้า เขาดึงผ้าพันแผลที่พันรอบใบหน้าของฮัชออก

ภาพที่ปรากฏทำให้แบทแมนถึงกับชะงักไป

"บรูซ? ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่?"

โธมัส เอลเลียต จ้องมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน ก่อนมองดูตัวเอง

"เดี๋ยวนะ... ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่? ให้ตายสิ เจ็บไปทั้งตัวเลย!"

แต่ไม่นานนัก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นรอยยิ้มที่แฝงความบ้าคลั่ง

"เซอร์ไพรส์ไหม เจ้าค้างคาวน้อย? ฮ่าฮ่าฮ่า! คิดไม่ถึงใช่ไหมล่ะ? มันคือฉันเอง!"

"โจ๊กเกอร์?"

แบทแมนพูดด้วยความสงสัยและสับสน เขาไม่สามารถตัดสินได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ชายตรงหน้าสลับบุคลิกไปมาระหว่าง โธมัส เพื่อนสนิทของเขา และ โจ๊กเกอร์ ศัตรูตัวฉกาจ

แบทแมนพยายามควบคุมตัวเองให้สงบลง แม้ในใจจะเต็มไปด้วยคำถาม

"ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ฉันจะให้แกเงียบไปซะสักพัก!"

เขาพุ่งไปเพื่อจะทำให้ฮัชหมดสติ แต่เสียงของอีกฝ่ายหยุดเขาไว้

"แน่ใจเหรอ เจ้าค้างคาวน้อย? แกไม่อยากรู้เหรอว่าอะไรอยู่ในหัวของเจ้าคนโชคร้ายคนนี้?"

คำพูดนั้นทำให้แบทแมนหยุดชะงัก

เขากระชากตัวฮัชขึ้นมา จ้องตาเขาอย่างดุดัน

"แกทำอะไรลงไป?"

"นายจำได้ไหมว่าตอนแรกนายจ้างหมอศัลยกรรมประสาทมาทำไม?"

โจ๊กเกอร์ พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันขณะที่แสดงท่าทางเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง

บาร์บาร่าที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับลืมความกลัวที่มีต่อโจ๊กเกอร์ เธอรีบหยิบอุปกรณ์ตรวจสอบรังสี X-Ray Scanner

สแกนสมองของไนท์วิงค์ทันที

หลังจากการตรวจสอบ สีหน้าของเธอซีดเผือด

"ในสมองของเขามีปฏิกิริยาพลังงานสูง...!"

โจ๊กเกอร์หัวเราะอย่างสะใจ

"มันคือระเบิดขนาดจิ๋ว! ฉันใช้เวลามากมายในการหาวิธีฝังมันไว้ในที่ที่เหมาะสมที่สุด..."

แบทแมนระเบิดความโกรธออกมา เขาชกหน้าโจ๊กเกอร์ด้วยแรงทั้งหมด

มันเป็นการโจมตีที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก เช่นเดียวกับตอนที่เขาคิดว่า เจสัน ท็อดด์ ตาย

"อา~ นี่มันความรู้สึกที่คุ้นเคยจริงๆ"

โจ๊กเกอร์ไม่แสดงความเจ็บปวดเลย เขากลับหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้าค้างคาวน้อย นายจะต้องลองอีกกี่ครั้งถึงจะรู้ว่าหมัดของนายไม่มีผลอะไรกับฉันเลย?"

เสียงหัวเราะและท่าทางของเขาทำให้แบทแมนเข้าใจในทันที

"นี่มันโจ๊กเกอร์ตัวจริง..."

มันคือความบ้าคลั่งที่แผ่ซ่านถึงกระดูก ราวกับว่าความชั่วร้ายนี้คือส่วนหนึ่งของเขา

"แกต้องการอะไร?" แบทแมนถาม

โจ๊กเกอร์ยิ้มอย่างลึกลับและถามกลับ

"นายรู้ไหมว่าฉันกลับมามีชีวิตได้ยังไง?"

เขาพูดต่อโดยไม่รอคำตอบ

"มันคือเลือดของฉันเอง ฉันเรียกมันว่า 'ไวรัสโจ๊กเกอร์'"

"อย่างที่ฉันเคยบอกไป 'โจ๊กเกอร์' เป็นไวรัสที่ไม่สามารถกำจัดได้ในก็อตแธม"

"ฉันและเมืองนี้อยู่ร่วมกัน นายจะลบล้างไข้หวัดใหญ่จากโลกได้ไหม? เช่นเดียวกัน นายไม่มีทางกำจัดฉันได้!"

"ตอนนี้ ฉันไม่ถูกจำกัดด้วยร่างกายอีกต่อไปแล้ว!"

แบทแมน เริ่มเข้าใจความน่ากลัวของไวรัสนี้ หากสิ่งที่โจ๊กเกอร์พูดเป็นความจริง

นั่นหมายความว่าเขาจะกลายเป็นสิ่งที่แทบจะเป็นอมตะ

โจ๊กเกอร์ยิ้มกว้างและพูดต่อ

"เมื่อฉันค้นพบว่าเลือดของฉันมีค่าขนาดไหน ฉันก็นึกถึง 'สแกร์โครว์' ขึ้นมา"

แบทแมนรู้สึกถึงลางร้าย

"แต่น่าเสียดายนะ เขาตายเร็วเกินไป ฉันเลยต้องทำสิ่งนี้ด้วยตัวเอง"

เขาแกล้งทำเป็นรำลึกถึงอดีต ก่อนจะพูดต่อ

"ฉันซ่อม 'อุปกรณ์ฝนพิษ' ที่เขาเคยใช้จนพัง!"

แบทแมนกัดฟันพูดออกมา "เครื่อง-ฝน-พิษ!"

"ใช่แล้ว! ไอ้นั่นแหละ!" โจ๊กเกอร์หัวเราะ

"ฉันจะใช้มันกระจายเลือดของฉันไปทั่วเมือง! คิดดูสิ! ก็อตแธมจะเต็มไปด้วย 'ฉัน' หลายพันคน!"

ภาพในหัวของแบทแมนทำให้เขาขนลุก บาร์บาร่าเองก็ตกใจจนพูดไม่ออก

โจ๊กเกอร์ยิ้มเยาะและยกสองนิ้วขึ้น

"ตอนนี้ นายมีสองทางเลือก เจ้าค้างคาวน้อย"

"นายจะปิดเครื่องและช่วยเมืองนี้อีกครั้ง หรือ..."

เขาชี้ไปที่ไนท์วิงค์ที่ถูกจับตัวไว้

"นายจะช่วยเจ้าหนูน้อยผู้น่าสงสารคนนี้?"

"อีก 15 นาที ทุกอย่างจะระเบิด และฉันแอบบอกให้นะ รีโมตที่หยุดระเบิดในสมองเขาอยู่ในคฤหาสน์นี้"

"เวลาของนายเหลือน้อยแล้ว! มาสิ แบทแมน! เลือกสิ!"

แบทแมนยืนชะงัก เขาตกอยู่ในความขัดแย้งอย่างหนัก บาร์บาร่าผลักไนท์วิงค์เข้าไปในทางลับของแบทเคฟ

"บรูซ!" เสียงของเธอปลุกแบทแมนให้ตื่นจากความคิด

"ระเบิดในสมองของดิ๊ก เราไม่มีทางเอาออกได้! แม้แต่หมอที่เก่งที่สุดก็ทำไม่ได้ใน 15 นาที!"

และที่เลวร้ายกว่านั้น ตอนนี้เวลาผ่านไปแล้วเกือบ 10 นาที...

ในเวลาที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด การตามหารีโมตในคฤหาสน์เวย์นที่ใหญ่โตนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้

แบทแมน หลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า ก่อนจะตัดสินใจ

"บาร์บาร่า ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดในคฤหาสน์ทั้งหมดออกมา พยายาม...พยายามหารีโมตให้เจอ"

บาร์บาร่าชะงัก ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อย ขณะที่เสียงเธอสั่นเครือ

"แล้วคุณล่ะ?"

แบทแมนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ฉันต้องหยุด 'เครื่องฝนพิษ' ให้ได้"

นี่คือสิ่งที่แบทแมนเป็น—เขามักจะเลือกสิ่งที่ถูกต้องเสมอ แม้ว่าจะดูเหมือนใจร้าย

ในโลกของมนุษย์ การตัดสินใจเช่นนี้คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาสามารถทำได้

เดน ที่ซุ่มดูอยู่เงียบๆ ยกย่องแผนการของโจ๊กเกอร์ในใจ

โจ๊กเกอร์เหมือนจะมีพรสวรรค์ในการโจมตีจุดอ่อนทางอารมณ์ของแบทแมนอย่างแม่นยำ

โจ๊กเกอร์หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นแบทแมนแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"เจ็บปวดล่ะสิ เจ้าค้างคาวน้อย? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

แต่ เดน รู้ดีว่าแผนของโจ๊กเกอร์ยังไม่จบเพียงเท่านี้

"เครื่องฝนพิษ" และดิ๊ก เกรย์สัน ไม่ใช่ตัวเลือกเดียวในเกมนี้

ขณะที่แบทแมนกำลังจะเดินออกจากห้อง เดนก็ปรากฏตัวขึ้นขวางหน้าเขา

โจ๊กเกอร์ มองเดนด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"ไอ้คนขี้เก๊ก นี่แกโผล่มาทำไมอีก?"

"นายจะไปไหน?" เดนถามแบทแมนด้วยน้ำเสียงเรียบ

"หยุดการแพร่กระจายของไวรัสโจ๊กเกอร์" แบทแมนตอบอย่างหนักแน่น

เดนยิ้มบางๆ และพูดขึ้น

"รีโมตที่นายหาอยู่ ฉันเจอแล้ว"

"ว่าไงนะ!" แบทแมนหันกลับมาทันที

เดนไม่อ้อมค้อม เพราะเวลาไม่รอใคร

เขาชี้ไปที่ ฮัช ที่ถูกโจ๊กเกอร์ควบคุมอยู่

"รีโมตอยู่ในหัวใจของเขา ตราบใดที่หัวใจของเขาหยุดเต้น ดิ๊กจะปลอดภัย"

"และนายก็ยังมีเวลามากพอที่จะหยุดเครื่องฝนพิษได้"

คราวนี้ เดน เป็นคนโยนตัวเลือกให้แบทแมน

"ตอนนี้ นายสามารถเลือกจุดจบที่ดีที่สุดได้—ช่วยทั้งสองฝั่ง"

"แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือชีวิตของคนบ้าและฆาตกรโรคจิตคนนี้"

เขามองแบทแมนด้วยสายตาจริงจัง

"แล้วนายจะเลือกอะไรล่ะ แบทแมน?"