ตอนที่ 30 การย้ายเก้าหาง จุดจบของมิโตะ

ตอนที่ 30 การย้ายเก้าหาง จุดจบของมิโตะ

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงไม่รบกวนแล้วนะครับ ท่านมิโตะโปรดพักผ่อนให้มากๆ ด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นย่อมไม่อาจหน้าด้านอยู่ต่อได้ เขาลุกขึ้น โค้งตัวเล็กน้อย แล้วเตรียมพาทุกคนออกไป

“เดี๋ยวก่อน โทริฟุอยู่ก่อนเถอะ ที่นี่มีแค่นายที่ว่างที่สุดแล้ว อีกอย่างสายตาของนายแทบจะตกลงไปอยู่ในกับข้าวของโฮคุเก็นแล้วด้วย ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้วยังตะกละเหมือนเดิม แต่จะให้นายอยู่แค่ชิมรสชาตินะ อย่าหวังว่าจะได้กินจนอิ่มล่ะ”

อุซึมากิ มิโตะเอ่ยปากขึ้นกะทันหัน เรียกโทริฟุที่กำลังจะเดินตามคนอื่นออกไปให้หยุดไว้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะพวกเขารู้จักสหายคนนี้ดีมากอยู่แล้ว ตลอดชีวิตสนใจแค่เรื่องกิน ทุกวันเอาแต่ค้นคว้าอยู่ในตระกูลว่าจะทำอาหารให้อร่อยขึ้นได้ยังไง

“ฮ่าๆๆ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอบคุณท่านมิโตะแล้วครับ กลิ่นหอมนี้มันชวนน้ำลายสอจริงๆ”

อาคิมิจิ โทริฟุเกาหัว แล้วหยุดท่าที่กำลังจะลุกขึ้น

หลังจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและพวกจากไป มิโตะก็พาทุกคนเริ่มกินข้าว ทุกคนกินกันอย่างมีความสุข บรรยากาศครึกครื้นราวกับว่าการจากลาที่จะมาถึงในวันพรุ่งนี้ไม่มีอยู่จริง

หลังอาหาร นาวากิกับมินาโตะก็เริ่มเก็บโต๊ะ

“โทริฟุเอ๋ย ในหมู่พวกนายก็มีแต่นายที่ยังไม่เปลี่ยนไปเลยนะ”

อุซึมากิ มิโตะเอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ

“ท่านมิโตะพูดเล่นแล้วครับ ผมเปลี่ยนไปเยอะเหมือนกันนะ ดูสิ เนื้อตัวผมก็เพิ่มขึ้นอีกตั้งเยอะ”

อาคิมิจิ โทริฟุทำเหมือนไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของมิโตะ เขายกไขมันที่หน้าท้องขึ้นนิดหน่อยแล้วพูดอย่างอารมณ์ดี

“นายนี่นะ...”

อุซึมากิ มิโตะส่ายหน้า แล้วล้มเลิกความคิดในใจไป ลูกหลานย่อมมีวาสนาของลูกหลาน เธอคงไม่เข้าไปแทรกแซงมากเกินไป แต่ถึงอย่างนั้น...

“โทริฟุ จำปฏิกิริยาในวันนี้ไว้ ต่อไปก็ทำเหมือนว่าไม่รู้อะไรทั้งนั้น และอย่าเข้าไปมีส่วนร่วมกับอะไรเลย เข้าใจไหม”

ร่างของอุซึมากิ มิโตะแผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา ทั้งที่ใบหน้านั้นชรานัก แต่ในสายตาของอาคิมิจิ โทริฟุกลับดูสูงใหญ่อย่างยิ่ง

“จำไว้แล้วครับ ท่านมิโตะ”

อาคิมิจิ โทริฟุพยักหน้าเบาๆ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมท่านมิโตะถึงพูดเช่นนี้ แต่ดังที่ท่านมิโตะบอก ขอแค่ไม่รู้อะไรเลยและไม่เข้าไปมีส่วนร่วมก็พอแล้ว

“กลับไปเถอะ ยายแก่อย่างฉันอยากพักผ่อนแล้ว”

“ครับ นักเรียนขอตัว”

เมื่ออุซึมากิ มิโตะได้ยินสรรพนามที่โทริฟุใช้ ดวงตาก็ฉายแววความทรงจำขึ้นมาเสี้ยวหนึ่ง ก่อนจะหลับตาลง

……

วันรุ่งขึ้นยามค่ำคืนนอกเขตตระกูลเซ็นจู

โจนินทุกคนในโคโนฮะที่ยังอยู่ในหมู่บ้าน ยกเว้นตระกูลอุจิวะ ล้วนซ่อนตัวอยู่บริเวณใกล้เคียง

ทั่วทั้งเขตตระกูลเซ็นจูในเวลานี้ ต่อให้เป็นแมลงวันสักตัวยังบินเข้ามาไม่ได้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่นๆ สวมเกราะรบยืนอยู่ทั้งสี่ทิศ มือประสานอิน ขณะที่อุซึมากิ มิโตะกับอุซึมากิ คุชินะยืนอยู่ตรงกลาง

“คุชินะ การเป็นภาชนะของเก้าหางจะทั้งเศร้าและเจ็บปวดมาก แต่ฉันเชื่อมาตลอดว่าคุชินะจะรับทุกอย่างนี้ไว้ได้ เก้าหางอาจจะซุกซนไปบ้าง ต่อจากนี้คงต้องรบกวนเธอคอยดูแลมันแล้วนะ”

อุซึมากิ มิโตะลูบศีรษะของคุชินะ พลางเช็ดน้ำตาบนใบหน้าให้เธอ

“เริ่มได้เลย เจ้าลิง... โฮคุเก็น ซึนาเดะกับนาวากิ ฉันฝากไว้กับนายแล้ว”

อุซึมากิ มิโตะหันไปพยักหน้าให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก่อนจะยิ้มมองไปทางโฮคุเก็น

ในเวลานี้ ซึนาเดะกับนาวากิจับโฮคุเก็นไว้แน่น น้ำตาไหลอาบแก้มไม่หยุด

“คุณย่า”

“เข้าใจแล้ว วิชาผนึกโอนย้าย”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้า นิ้วมือเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว โซ่เส้นแล้วเส้นเล่าพันห่ออุซึมากิ มิโตะและอุซึมากิ คุชินะเอาไว้

“อุซึมากิ มิโตะ เจ้าหลอกข้าอีกแล้ว”

“ยกโทษให้ฉันด้วยนะ เก้าหาง คราวหน้าฉันจะขอโทษนายดีๆ ก็แล้วกัน”

เสียงคำรามดังสนั่นไปทั่วทั้งโคโนฮะ เพราะมิโตะได้สร้างทางถ่ายโอนไว้ล่วงหน้าแล้ว การย้ายเก้าหางจึงราบรื่นอย่างมาก

ภายใต้ค่ายกลผนึกที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นและคนอื่นๆ เป็นผู้ควบคุม เก้าหางมีเวลาแค่คำรามออกมาหนึ่งครั้งก็ถูกผนึกเข้าไปในร่างของคุชินะ

ขณะนี้ในพื้นที่ผนึกของคุชินะ เก้าหางถูกมัดตราสังด้วยโซ่หลายเส้น จากจุดนี้ก็พอมองออกได้เลยว่าภายหลังมินาโตะอ่อนโยนแค่ไหน

อย่างน้อยแม้จะเป็นเก้าหาง เขาก็แค่ขังมันไว้ในที่คล้ายท่อระบายน้ำ ยังพอหมอบได้ แต่ในร่างของคุชินะนั้นมันถูกแขวนอยู่ ทั้งร่างและหางถูกล่ามด้วยโซ่ แม้แต่จะขยับสักนิดก็ทำไม่ได้

เมื่อเก้าหางถูกย้ายสำเร็จ ก็หมายความว่าอุซึมากิ มิโตะกำลังจะตาย

“ฉันมาหานายแล้ว ฮาชิรามะ”

ในความพร่าเลือน อุซึมากิ มิโตะเหมือนจะเห็นท่อนไม้ใหญ่ผู้ซึ่งเธอเฝ้าคิดถึงมาทั้งชีวิต ยืนเกาหัว ยิ้มซื่อๆ รออยู่เบื้องหน้า

“ไม่ได้พามาดาระมาด้วย ก็ยังนับว่านายพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง”

นับแต่นี้เป็นต้นไป ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นแรกของโคโนฮะ จินชูริกิเก้าหางคนแรกของโคโนฮะ ผู้เฒ่าคนสุดท้ายแห่งยุคสงครามรัฐ อุซึมากิ มิโตะ ได้ปิดฉากลงแล้ว

“คุณย่า”

เสียงร้องไห้ตะโกนของนาวากิดังสะท้อนไปทั่วทั้งเขตตระกูลเซ็นจู นินจาที่ล้อมอยู่รอบเขตตระกูลเซ็นจูล้วนเงียบงันไว้อาลัย

วันถัดมา

ในงานศพของอุซึมากิ มิโตะ ได้จัดขึ้นอย่างเรียบง่ายตามความปรารถนาก่อนตายของมิโตะ

ผู้มาร่วมงานมีเพียงหัวหน้าตระกูลและบุคคลแกนหลักของแต่ละตระกูล

โฮคุเก็นสวมชุดไว้อาลัยที่ปักตราประจำตระกูลเซ็นจู ยืนอยู่หน้าหลุมศพของอุซึมากิ มิโตะเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไร

“ทีมโฮคุเก็น ตอนนี้แนวรบแคว้นแห่งฝนตึงเครียดอย่างมาก วันนี้ฉันจะเลื่อนขั้นพิเศษให้พวกเธอทั้งสามเป็นจูนินทันที แล้วให้ตามซึนาเดะไปสนับสนุนที่แคว้นแห่งฝนเดี๋ยวนี้”

ในห้องทำงานโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดกับโฮคุเก็นทั้งสามที่ยืนอยู่ตรงหน้า

มนุษย์ไม่อาจจมอยู่กับความเศร้าได้ตลอดไป ที่แนวรบแคว้นแห่งฝน โอโรจิมารุกับจิไรยะร้องขอกำลังเสริมมาโดยตลอด ถึงแม้กำลังทหารของแคว้นแห่งฝนจะอ่อนแอกว่าโคโนฮะมาก แต่สลาแมนเดอร์ของพวกนั้นรับมือได้ยากอย่างยิ่ง

ทั้งสภาพแวดล้อมอันเลวร้ายของแคว้นแห่งฝนและพิษของสลาแมนเดอร์ ล้วนทำให้การบุกของโคโนฮะเป็นไปอย่างยากลำบาก อีกทั้งยังไม่มีนินจาแพทย์ที่แข็งแกร่งคอยประจำการ ทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายหนัก

“ทราบ” ×3

“เอ่อ... ภารกิจนี้ก็ให้โฮคุเก็นเป็นคนไปแจ้งซึนาเดะแทนแล้วกัน”

สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดูเลื่อนลอยอยู่บ้าง ตั้งแต่อุซึมากิ มิโตะเสียชีวิต ซึนาเดะก็หมกตัวอยู่แต่ในบ่อนพนัน ปกติมีแค่ตอนที่โฮคุเก็นไปหา เธอถึงจะกลับบ้านไปนั่งอยู่สักพัก แต่พออยู่ได้ไม่นานก็กลับไปบ่อนอีก

แน่นอนว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเองก็เคยไปหาซึนาเดะ อยากให้เธอไปประจำอยู่ที่โรงพยาบาล เพราะในโคโนฮะเองก็มีนินจาจำนวนมากที่บาดเจ็บแล้วต้องถอยกลับมารักษาตัว

ยังดีที่โฮคุเก็นเองก็เชี่ยวชาญวิชานินจาแพทย์เช่นกัน ไม่อย่างนั้นโคโนฮะคงสูญเสียนินจาฝีมือดีไปอีกมาก

“ผมเข้าใจแล้วครับ ท่านโฮคาเงะ”

“อืม ช่วงนี้ลำบากนายมากแล้วนะ โฮคุเก็น รอให้ศึกแคว้นแห่งฝนครั้งนี้จบลง ฉันจะอนุญาตให้นายเรียนวิชานินจาหนึ่งวิชาจากคัมภีร์ผนึก ส่วนพวกเธอสองคนก็เหมือนกัน”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยิ้ม พลางมอบผลตอบแทนให้ทั้งสาม นี่คือศิษย์รุ่นหลานของตนเอง แน่นอนว่าต้องให้ผลประโยชน์มากหน่อย อีกอย่างทางมินาโตะนั้น จิไรยะก็เคยบอกว่าจะใช้ผลงานในศึกแลกวิชานินจาให้เขาหนึ่งวิชา พอดีจะได้ให้ทีเดียวเลย

“ขอบคุณท่านโฮคาเงะ ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวก่อน พวกเราต้องไปเตรียมสัมภาระ”

“ไปเถอะ”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นมองทั้งสามที่จากไปด้วยความพอใจ พวกเขาล้วนเป็นอนาคตของโคโนฮะ โคโนฮะในมือของเขาจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น

(จบตอน)