ตอนที่ 21 สร้อยคอคำสาป

ตอนที่ 21 สร้อยคอคำสาป

ตัดสายฟ้า ที่เสริมพลังหมัดพิฆาตเข้าไป แทงทะลุร่างเป้าหมายจนเกิดรูเลือดขนาดใหญ่ในทันที ยิ่งเมื่อรวมกับวิชานินจาสัมผัสรับรู้ของโฮคุเก็น

ภาพตอนที่นินจาซึนะตายทุกรูปแบบก็ถูกโฮคุเก็น “มองเห็น” อย่างชัดเจนทุกอย่าง

แต่ไม่มีปฏิกิริยากลับยิ่งดี แบบนี้ตัวเขาเองก็จะมีจุดอ่อนที่อาจซ่อนอยู่น้อยลงไปอีกอย่าง

“โอ๊ยตายจริง นายหายหัวไปไหนมา รู้ไหมว่าเมื่อกี้ฉันร้อนใจแทบตาย?”

พอโฮคุเก็นเพิ่งกลับถึงค่าย ชิคารินก็รีบตามมาทันที พอเห็นว่าโฮคุเก็นยังปลอดภัยดีถึงได้ถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะเริ่มบ่นยกใหญ่

“ขอโทษ ครั้งนี้ฉันผิดเอง ต่อไปจะไม่ทำแล้ว วางใจได้”

ทำผิดแล้วต้องรีบขอโทษ เรื่องนี้โฮคุเก็นย่อมทำตามอยู่แล้ว

เดิมทีชิคารินยังอยากบ่นต่ออีกสองสามคำ แต่พอเห็นโฮคุเก็นจริงจังและจริงใจขนาดนี้ จู่ๆ ก็ไม่รู้ว่าควรพูดต่อดีไหม ทำเอาชิคารินค้างๆคาๆ ไปทั้งคน

“แค่กๆ รู้ว่าผิดก็ดีแล้ว นายไปพักก่อนเถอะ ตอนนี้ในสนามรบยังไม่ต้องใช้วิชาลับของนายแล้ว”

“ทราบ”

โฮคุเก็นหมุนตัวเดินจากไป แต่ทิศทางที่เขาไปกลับเป็นทางไปยังจุดทำอาหาร

ตอนโฮคุเก็นกลับมา ชิคารินก็ได้กลิ่นคาวเลือดจากตัวเขาแล้ว แค่คิดนิดเดียวก็เข้าใจทันทีว่าโฮคุเก็นขึ้นสนามรบไปทำอะไรมา

มองแผ่นหลังของโฮคุเก็นที่ค่อยๆ ไกลออกไป ชิคารินนึกถึงชิคาคุที่ยังเรียนหนังสืออยู่ แล้วก็ส่ายหน้า

จะเอาลูกตัวเองไปเทียบกับสัตว์ประหลาดทำไมกัน ไม่จำเป็นเลย ไม่จำเป็นจริงๆ

โฮคุเก็นไม่ได้กลับไปพักที่เต็นท์ แต่ไปทำอาหารบางอย่าง แล้วถือมุ่งหน้าไปยังแผนกแพทย์

ตอนนี้ที่แผนกแพทย์มีผู้บาดเจ็บใหม่เข้ามาน้อยมาก เพราะมีโฮคุเก็นคอยรักษาระยะไกล บาดแผลเล็กน้อยก็หายกันแทบหมดแล้ว ส่วนคนที่ไม่ใช่แค่บาดเจ็บเล็กน้อย โดยพื้นฐานก็ตายกันหมด

พอเดินเข้าไปในห้องพัก ซึนาเดะก็ยังนอนอยู่ตามคาด แต่ท่านอนนั้น... ก็ยังดูไม่น่ามองเหมือนเดิม

โฮคุเก็นมองน้ำลายของซึนาเดะที่หยดลงบนหมอนของตัวเอง แล้วก็อดกำหมัดไม่ได้

ถึงเขาจะไม่เคยมาค้างคืนที่นี่ แต่ก็มักจะมานอนพักอยู่บ่อยๆ

โฮคุเก็นยกมือลูบอกตัวเองเงียบๆ คิดแต่ว่านี่ตัวเองเป็นคนเข้าไปใกล้เอง จะโกรธไม่ได้ ห้ามโกรธ ห้ามโกรธ

จากนั้นเขาก็เปิดกล่องอาหารออก ทันใดนั้นทั้งห้องพักก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหาร ตามกฎแล้วในแผนกแพทย์ห้ามเอาอาหารเข้ามา แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับโฮคุเก็นล่ะ ก็ไม่มีใครเอาเรื่องเขาได้อยู่แล้ว

โฮคุเก็นคีบเนื้อชิ้นหนึ่งไปจ่อที่ปลายจมูกของซึนาเดะ

“เจ้าหนู นายคิดว่าฉันโง่หรือไง?”

แต่ภาพที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น ซึนาเดะแค่นอนอยู่แล้วมองโฮคุเก็นเหมือนมองคนโง่

“แค่กๆ เธอตื่นได้ไงเนี่ย เออดีเลย ลุกขึ้นมากินอะไรหน่อย ฉันตั้งใจไปทำมาให้โดยเฉพาะ”

พูดพลาง โฮคุเก็นก็เอาเนื้อที่คีบไว้มาจ่อที่ปากซึนาเดะ ซึนาเดะเองก็ไม่มีท่าจะลุกขึ้นมา แค่อ้าปากกินเข้าไป พอกินเสร็จก็ยังอ้าปากค้างไว้อีก

โฮคุเก็นจะไม่เข้าใจความคิดของซึนาเดะได้ยังไง เขาหยิบกล่องอาหารขึ้นมาแล้วค่อยๆ ป้อนเธอทีละคำ

ภายในห้องพักเงียบสนิท เหลือเพียงเสียงซึนาเดะกินอาหาร

“นายขึ้นสนามรบไปฆ่าคนมา?”

พอกินเสร็จ ซึนาเดะก็ลุกขึ้นนั่งทันที หรี่ตามองโฮคุเก็น

“อะไรนะ เธอรู้ได้ไง?”

โฮคุเก็นกำลังเก็บกล่องอาหารอยู่ พอได้ยินคำพูดของซึนาเดะก็หันกลับมาทันที มองเธออย่างตกตะลึง

ซึนาเดะก็ไม่น่าจะมีวิชานินจาสัมผัสรับรู้ที่ครอบคลุมไปถึงสนามรบได้สิ แถมตอนเขามาถึง เธอก็ยังนอนหลับสบายอยู่ไม่ใช่หรือไง

“คิดอะไรอยู่เนี่ย? ฉันรู้สึกได้จากกลิ่นคาวเลือดบนตัวนายต่างหาก แล้วก็เด็กอย่างนายบรรยากาศเปลี่ยนไปนิดหน่อย ฉันเลยเดาเอา”

พอเห็นโฮคุเก็นทำหน้าตกใจ ซึนาเดะก็รู้ทันทีว่าเจ้าหนูนี่กำลังคิดฟุ้งซ่านอีกแล้ว เธอเลยยกมือกุมหน้าอย่างจนปัญญา ไม่รู้จริงๆ ว่าโฮคุเก็นจบการศึกษามาได้ยังไง จิตสำนึกด้านการสืบข่าวของนินจาแทบไม่มีเลย

อะไรนะ? โฮคุเก็นแทบไม่เคยเข้าเรียน แล้วฉันเป็นคนสอนเองกับมืออย่างนั้นเหรอ? งั้นก็แปลว่าโฮคุเก็นไม่ได้ตั้งใจเรียนเอง

“แบบนี้นี่เอง ใช่ ฉันขึ้นไปลองดู นินจาก็ต้องเผชิญหน้ากับชีวิตและความตายให้ได้อยู่แล้ว แต่หลังจากฆ่านินจาซึนะไปสามคน ฉันก็ถอยลงมา ไม่ได้... อยู่ต่อ...”

โฮคุเก็นนึกขึ้นได้ทันทีว่าตอนทั้งสามคนมาถึงแนวหน้า ซึนาเดะเคยเตือนไว้ว่าไม่อนุญาตให้พวกเขาขึ้นสนามรบตามใจชอบ เขาจึงรีบเอ่ยอธิบาย

แต่ยังพูดไม่ทันจบ ซึนาเดะก็โผเข้ากอดเขา โฮคุเก็นปล่อยกล่องอาหารในมือ แล้วโอบกอดตอบเธอเบาๆ

ผลคือยังไม่ทันที่โฮคุเก็นจะได้ซึมซับอ้อมกอดของซึนาเดะ เธอก็รีบปล่อยเขาทันที ทำเอาโฮคุเก็นมองเธอด้วยสายตาน้อยใจอยู่บ้าง

“จะมองอะไร เด็กตัวแค่นี้แต่คิดเกินวัย! เอ้านี่ให้ นายมีพรสวรรค์ขนาดนี้ อีกไม่นานชื่อของนายก็คงจะเลื่องลือไปทั่วโลกนินจา แต่ถ้าอยากแบกชื่อเสียงอันเป็นเกียรตินี้ แล้วสร้างชื่อในโลกนินจาต่อไปได้ ก็ต้องมีชีวิตรอดก่อน

รับปากฉันนะ ว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี”

ซึนาเดะถอดสร้อยคอที่คอของตัวเองออก แล้วสวมมันให้โฮคุเก็นด้วยมือของเธอเอง

สัมผัสถึงความอุ่นจากสร้อยคอที่ยังคงมีไออุ่นของซึนาเดะติดอยู่ สมองของโฮคุเก็นก็ขาวโพลน เขาย่อมรู้ดีว่าสร้อยเส้นนี้คืออะไร

หัวใจที่เดิมเขาคิดว่านิ่งพอแล้ว จู่ๆ ก็กลับมาเต้นระรัวอย่างหนักอีกครั้ง นี่มันหนึ่งในคำสาปแห่งความตายของโลกนินจาเลยนะ!

ระหว่างที่โฮคุเก็นกำลังคิดฟุ้งซ่าน เขาก็ได้เห็นภาพที่ระเบิดยิ่งกว่านั้น ซึนาเดะประคองใบหน้าเขาไว้แล้วจุมพิตลงบนหน้าผากของเขา

จบกัน

“คิดอะไรอยู่เนี่ย? นี่คือคำอวยพร อย่าคิดไปไกล เก็บของเสร็จแล้วก็รีบออกไป ฉันยังนอนไม่พอเลย”

ใบหน้าของซึนาเดะแดงเรื่อ เธอดีดหน้าผากโฮคุเก็นทีหนึ่ง ก่อนจะไล่เขาออกจากห้องพัก

โฮคุเก็นยืนเหม่ออยู่หน้าประตูห้องพักนานมาก จากนั้นก็กำสร้อยคอบนคอแน่น แล้วเดินกลับไปยังเต็นท์ของตัวเอง

ส่วนซึนาเดะในห้องพักนั้น หน้าแดงไปทั้งหน้า และเมื่อมองขนตาที่สั่นไหวของเธอให้ดี ก็เห็นชัดว่าเธอยังไม่ได้นอนเลย

…..

“โฮคุเก็น ไอ้คนเลว กล้าทรยศพวกเรางั้นเหรอ! ไหนบอกว่าจะอยู่แนวหลังด้วยกัน แล้วค่อยขึ้นสนามรบพร้อมกันไง!”

โฮคุเก็นเพิ่งกลับถึงเต็นท์ ก็ถูกนาวากิคว้าเสื้อไว้แล้วตะโกนใส่เสียงดัง

“นาวากิ โฮคุเก็นคงเหนื่อยแล้ว นายอย่ากวนเขาเลย โฮคุเก็น นายเป็นยังไงบ้าง บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า”

นามิคาเสะ มินาโตะมองโฮคุเก็นที่ดูใจลอยไร้แววตา แล้วถามอย่างเป็นห่วง

“ฉันไม่เป็นไร”

โฮคุเก็นส่ายหน้า มองนาวากิที่กำเสื้อเขาอยู่ แล้วกำลังจะเริ่มด้วยหมัดตรง ทว่าพอนึกถึงสร้อยคอที่ห้อยอยู่บนคอ จักระก็เคลือบอยู่บนหมัดทันที

“เดี๋ยวๆๆ ฉันผิดไปแล้ว! มินาโตะ ช่วยด้วย!”

นาวากิที่รู้ดีถึงหมัดพิฆาตย่อมเข้าใจว่าหมัดนี้ของโฮคุเก็นหมายถึงอะไร เขารีบปล่อยเสื้อของโฮคุเก็น แล้วหลบไปอยู่หลังมินาโตะทันที

“เอ่อ โฮคุเก็น ไม่งั้นนายพานาวากิออกไปต่อยข้างนอกไหม หมัดพิฆาตอาจทำเต็นท์ถล่มได้”

มินาโตะมองหมัดของโฮคุเก็นแวบหนึ่ง แล้วดึงนาวากิออกมาจากด้านหลังตัวเองอย่างว่าง่าย ก่อนจะชี้ไปข้างนอก

คำพูดของมินาโตะทำให้นาวากิเบิกตากว้างทันที มองมินาโตะอย่างไม่อยากเชื่อเต็มหน้า

“พอเถอะ ฉันไม่ได้จะต่อยนายจริงๆสักหน่อย พรุ่งนี้นายกับมินาโตะไปที่ห้องเก็บศพของแผนกแพทย์ แล้วหลังจากนี้ฉันจะให้ซึนาเดะทดสอบความสามารถของพวกนาย ถ้าพวกนายสองคนผ่าน ก็ขึ้นสนามรบได้เอง”

พูดจบ โฮคุเก็นก็นั่งลงบนเตียง ถอดสร้อยคอออกมาเริ่มพิจารณามันอย่างจริงจัง ขณะเดียวกันวิชานินจาสัมผัสรับรู้ก็สแกนไปมาบนสร้อยเส้นนั้นไม่หยุด

“จริงเหรอ! ถ้างั้น...”

นาวากิยังอยากถามอะไรต่ออีก แต่ก็ถูกมินาโตะเอามือปิดปากไว้ทันที มินาโตะแทบไม่เคยเห็นโฮคุเก็นจริงจังขนาดนี้มาก่อน ตอนนี้โฮคุเก็นต้องกำลังทำเรื่องสำคัญอะไรอยู่แน่

(จบตอน)