ตอนที่ 8 นาวากิที่ยังไม่ตาย

ตอนที่ 8 นาวากิที่ยังไม่ตาย

กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งหิ้วปิ่นโตใบใหญ่เดินเข้ามาในเขตตระกูลเซ็นจู มันถึงได้หยุดลง

“คุณย่า พี่สาว ฉันกลับมาแล้ว”

ยังไม่เห็นตัวก็ได้ยินเสียงก่อน คำนี้เหมาะกับคนที่ยังอยู่ไกลลิบแต่ก็ตะโกนลั่นมาแต่ไกลแบบนี้พอดี

ยังดีที่การฝึกด้านคุณสมบัติของโฮคุเก็นค่อนข้างดี ไม่อย่างนั้นปลาที่อยู่ในมือคงโดนเสียงนี้ทำเอาพังแน่

“พอได้แล้ว หยุดก่อน กินข้าวพอดี”

พอเห็นเด็กหนุ่มที่เดินเข้ามา ซึนาเดะก็ให้โฮคุเก็นหยุดการฝึกในมือลง

โฮคุเก็นเองก็มองสำรวจเด็กหนุ่มที่เข้ามาตั้งแต่หัวจรดเท้า คนที่มาน่าจะคือนาวากิ

พูดในอีกแง่หนึ่ง ทั้งลามก พนัน และพิษแห่งโคโนฮะ ต่างก็เปลี่ยนไปเพราะการตายของเด็กหนุ่มที่แววตาใสซื่อแบบโง่ๆ ตรงหน้าคนนี้

ในฐานะหลานชายของโฮคาเงะรุ่นแรก เซ็นจู ฮาชิรามะ และยังเป็นลูกศิษย์ของโอโรจิมารุ เขากลับต้องมาตายในสนามรบเพราะไปเหยียบกับดักป้ายระเบิดที่ศัตรูฝังซุ่มไว้ล่วงหน้าแล้วโดนระเบิดตาย

การเสียสละของเขาไม่เพียงทำให้ซึนาเดะจมอยู่ในความเศร้า แต่ยังทำให้โอโรจิมารุกลับมาครุ่นคิดถึงความหมายของชีวิตอีกครั้ง นาวากิคือลูกศิษย์ที่โอโรจิมารุเอ็นดูที่สุด

น้ำตาเพียงสองครั้งของโอโรจิมารุ ครั้งหนึ่งคือตอนนาวากิตาย อีกครั้งคือตอนที่ลงมือส่งซารุโทบิ ฮิรุเซ็นให้ปิดฉากในฐานะวีรบุรุษด้วยมือตัวเองจนหลั่งน้ำตา

ก็เพราะการตายของนาวากินี่เอง โอโรจิมารุถึงเริ่มเดินบนเส้นทางวิจัยเพื่อแสวงหาชีวิตนิรันดร์ และสุดท้ายก็มลทินด้วยสิ่งต้องห้ามจนถูกบีบให้ออกจากโคโนฮะ กลายเป็นนินจาถอนตัว

ส่วนจิไรยะก็ออกเดินทางท่องไปทั่วโลกนินจาเพื่อไล่ตามโอโรจิมารุคืนมา และตามหาบุตรแห่งโชคชะตาที่จะช่วยโลกนินจา

เวลานี้ใบหน้าของนาวากิมีรอยแดงประปราย สายตาใสซื่อปนซื่อบื้อ หิ้วปิ่นโตใบใหญ่เดินเข้ามา

นาวากิที่เดินเข้ามาก็เห็นโฮคุเก็นเช่นกัน เมื่อคืนเขาโดนพี่สาวขอให้ไปลาหยุดให้คนคนนี้ ดังนั้นเขาย่อมรู้ว่าอีกฝ่ายตรงหน้าคือใคร

“สวัสดี ฉันนาวากิ หลานของรุ่นแรก ว่าที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ในอนาคต”

“สวัสดี ฉันโฮคุเก็น”

มองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ดูซื่อบื้อ โฮคุเก็นก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในใจ ถ้านาวากิไม่ตาย ลุงงูยังจะเดินบนเส้นทางวิจัยอีกไหม

“โอ๊ย เจ็บนะ พี่สาวจะมาต่อยฉันอีกทำไมเนี่ย”

ซึนาเดะเดินเข้าไปแล้วต่อยลงบนหัวนาวากิหนึ่งหมัด

“ไม่มีอะไร แค่มือมันคัน แล้วของกินล่ะ เอามานี่ แล้วนายก็ไปเรียกคุณย่า”

อารมณ์ของซึนาเดะเดิมทีก็ไม่ได้ดีอยู่แล้ว พอได้ยินนาวากิตะโกนเสียงดัง ก็ย่อมมีที่ให้ระบาย พูดอีกอย่างก็น้องชายมีไว้ให้ตีไม่ใช่หรือไง

“ฮึ เอาแต่ใช้งานฉันอยู่ได้”

ถึงนาวากิจะปากแข็ง แต่ร่างกายกลับซื่อตรงมาก เขาวางปิ่นโตลงแล้วเดินเข้าไปด้านในเพื่อไปเรียกอุซึมากิ มิโตะ

“ไปล้างมือเตรียมกินข้าวได้แล้ว นายก็ไม่บ่นว่าหิวเลย ทั้งวันยังไม่ได้กินอะไรสักอย่าง”

ได้ยินแบบนั้น ใบหน้าของโฮคุเก็นก็มืดลงทันที ทำไมทั้งวันไม่ได้กินอะไร เธอลองเดาดูสิว่าเพราะอะไร

“คุณย่ามิโตะก็ไม่ได้กินอะไรมาทั้งวันเหมือนกัน แบบนี้สำหรับคนแก่จะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ”

โฮคุเก็นเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเหมือนมิโตะจะไม่ได้ออกจากห้องมาทั้งวันแล้ว ส่วนซึนาเดะก็ตั้งแต่ตื่นมาก็อยู่ข้างเขาตลอด

“คิดอะไรอยู่เนี่ย ลานนี้ไม่ได้มีแค่ประตูเดียวเสียหน่อย ฝั่งคุณย่ามีคนเอาอาหารไปส่งทุกวันอยู่แล้ว แค่มื้อเย็นเจ้าหมอนี่เป็นคนถือมาเท่านั้นเอง”

“อ๋อ”

ไม่นานนาวากิก็พามิโตะออกมา และซึนาเดะก็จัดสำรับอาหารเรียบร้อยแล้ว ทุกคนนั่งลงกินข้าวกัน แต่ทั้งโต๊ะเงียบมาก แม้แต่นาวากิที่ปกติเอะอะตลอดก็ยังเงียบลง

โฮคุเก็นเดาว่านี่คงเป็นกฎของตระกูลอะไรทำนองนั้น แต่ต้องบอกว่าอาหารในเขตตระกูลเซ็นจูหรูหราจริงๆ ถึงขั้นมีอาหารทะเลสดๆ ซึ่งเป็นเมนูที่หาได้ยากมากในพื้นที่ตอนในของแคว้นแห่งไฟ

หลังอาหาร โฮคุเก็นขอตัวกลับ ซึนาเดะก็ไม่ได้ขัดอะไร เพียงแต่เธอเดินออกไปพร้อมกับเขาด้วย

ซึนาเดะถามว่าจะรีบกลับไปไหน โฮคุเก็นก็ทำได้เพียงตอบตามตรงว่าเขานัดกับนามิคาเสะ มินาโตะไว้ที่เดิม จากนั้นซึนาเดะก็เสนอว่าจะไปด้วยกัน พอนาวากิได้ยินก็ขอตามมาด้วย

ยังไม่ทันเข้าใกล้ โฮคุเก็นก็มองเห็นนามิคาเสะ มินาโตะที่กำลังยืนอยู่บนน้ำลำธารแล้ว และข้างๆ นั้นก็คือจิไรยะที่กำลังเขียนอะไรบางอย่างอยู่

“โฮคุเก็น วันนี้ฝึกได้ผลเป็นยังไงบ้างครับ ท่านซึนาเดะ”

นามิคาเสะ มินาโตะเห็นโฮคุเก็นตามธรรมชาติอยู่แล้ว พอเห็นว่าข้างหลังเขามีซึนาเดะเดินมาด้วย ก็รีบทำความเคารพทักทายทันที

“พอเลยๆ จะพิธีรีตองไปไหนกัน ฉันมานี่เพราะอยากให้นายกับโฮคุเก็นสู้กันสักตั้ง”

“หา?” คูณสอง

สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน แต่เสียงหนึ่งเป็นความดีใจ อีกเสียงหนึ่งเป็นความงง

“จะหาอะไรอีกล่ะ นามิคาเสะ มินาโตะ ฉันได้ยินนาวากิบอกว่านายเป็นอัจฉริยะของชั้นต้นในโรงเรียนนินจา พวกนายสองคนสู้กันแบบไม่ต้องออมมือ ฉันจะได้กะระดับฝีมือของนายดู วางใจเถอะ มีฉันอยู่ พวกนายไม่ตายหรอก”

พูดจบ ซึนาเดะก็เดินไปหาจิไรยะ

“เยี่ยมไปเลย โฮคุเก็น คราวนี้นายห้ามยอมแพ้อีกนะ แล้วอาจารย์จิไรยะก็สอนวิชาสุดเจ๋งให้ฉันด้วย”

นามิคาเสะ มินาโตะพูดกับโฮคุเก็นด้วยสีหน้าดีใจ เขาอยากสู้กับโฮคุเก็นแบบจริงจังและเต็มกำลังมานานแล้ว ในโรงเรียนนินจา ทุกครั้งเขาแทบไม่ต้องใช้วิชานินจาก็จัดการอีกฝ่ายได้ มันน่าเบื่อเกินไป

ครั้งนี้มีท่านซึนาเดะอยู่ เขาจะได้สู้กับโฮคุเก็นแบบหมดห่วงเสียที

“เหอะๆ...”

โฮคุเก็นเหลือบมองมินาโตะที่ตื่นเต้น แล้วได้แต่ภาวนาให้น้องชายคนนี้อีกเดี๋ยวอย่ากลับไปซึมอีกก็แล้วกัน

เมื่อสร้างความเชื่อมโยงกับซึนาเดะได้แล้ว เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องภัยคุกคามจากดันโซอีก เพราะยังไงตอนนี้ก็คงเป็นไปไม่ได้แล้วที่จะลากเขาเข้าไปอยู่ในราก และซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็น่าจะต้องคุ้มครองเขาแน่

“เขียนอะไรอยู่”

“เฮ้ย เอ่อ ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร”

จิไรยะที่กำลังตั้งใจเขียน “ผลงานชิ้นเอก” อย่างจดจ่อ ไม่ทันสังเกตเลยว่าซึนาเดะมายืนอยู่ข้างหลัง พอได้ยินเสียงเธอ เขาก็รีบปิดสมุดในมือทันที

ล้อกันเล่นหรือไง ถ้าซึนาเดะเห็นเข้า เขาได้โดนซ้อมจนเขียวช้ำแน่ ยิ่งไปกว่านั้น ของพวกนี้เขายังเคยให้นาวากิช่วยวิจารณ์มาก่อนด้วย

“ไอ้งั่ง ไปได้แล้ว ไปสนามฝึก ให้โฮคุเก็นกับลูกศิษย์นายสู้กัน”

พูดจบ ซึนาเดะก็หันหลังเดินไปทันทีโดยไม่รอให้จิไรยะตอบสนอง แม้ไม่ต้องใช้สมองคิด เธอก็เดาได้ว่าจิไรยะต้องเขียนอะไรเหลวไหลอีกแน่

“ฮ่าๆๆ เจ้าเด็กนั่นแพ้แน่ มินาโตะน่ะเป็นที่หนึ่งของห้องพวกเขาเลยนะ”

จิไรยะได้ยินดังนั้นก็รีบหัวเราะแล้วตามไป พร้อมกับอวยมินาโตะไม่หยุดว่ามีพรสวรรค์แค่ไหน

“ไอ้หนู ถ้านายกล้าออมมือ ฉันจะให้นายได้สัมผัสความสุขแบบนาวากิ”

ซึนาเดะที่โดนจิไรยะกวนจนทนไม่ไหว เดินมาข้างโฮคุเก็นแล้วกดมือบนไหล่เขา จากนั้นก็โน้มหน้าเข้ามาใกล้แล้วพูดทีละคำ

เมื่อมองใบหน้าสวยงามที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม หัวใจของโฮคุเก็นก็เต้นแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“โอ้โห ไอ้หนูนี่ขี้อายเหมือนกันนี่นา”

เสียงหัวใจที่เต้นแรงย่อมหนีหูซึนาเดะไม่พ้น มุมปากของเธอยกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มล้อเลียน ก่อนจะใช้นิ้วแตะหน้าผากโฮคุเก็นแล้วพูด

“ที่ไหนกัน...”

ไม่นาน ทุกคนก็มาถึงสนามฝึก เพราะฟ้ามืดแล้ว สนามฝึกทั้งแห่งจึงไร้ผู้คน

โฮคุเก็นกับนามิคาเสะ มินาโตะยืนอยู่กลางสนามฝึก ทำตราประจันหน้ากัน

ขณะเดียวกันในห้องทำงานโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็กำลังมองลูกแก้วตรงหน้าอย่างจริงจัง ภาพด้านในก็คือฉากที่คนทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ในสนามฝึก

“พวกนี้คือต้นอ่อนใบใหม่ของโคโนฮะจริงๆ”

เมื่อถูกรับเป็นลูกศิษย์โดยจิไรยะและซึนาเดะ ก็เท่ากับเป็นคนของสายโฮคาเงะแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นคนที่จิไรยะและซึนาเดะรับเป็นศิษย์ยังเป็นสามัญชนอีก เรื่องนี้ถูกใจซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอย่างมาก

(จบตอน)

(ปล: ตัวเอกเป็นคนข้ามภพเกิดใหม่ อายุจริงของเขามากกว่าซึนาเดะ เพียงแต่ร่างกายยังไม่โตเต็มที่ เพราะงั้นอย่ามองตัวเอกเป็นเด็กก็พอ)