Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่54

"นายได้ข้อมูลที่ต้องการหรือยัง?"

เดนถามแบทแมน ขณะที่เซลีน่าซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเขาโดยไม่กล้าพูดอะไร

แบทแมนตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฉันถามเสร็จแล้ว นายจะไปไหนก็ไปเถอะ"

เดนหันสายตาไปที่ไอวี่

ไอวี่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากก่อนจะพูดออกมาอย่างฝืนใจ "ฉันอธิบายได้นะ"

เดนพยักหน้าเบา ๆ "ฉันจะฟัง แต่เธอต้องช่วยฉันทำบางอย่างก่อน"

เขายื่นมือออกมา วาดวงกลมลงบนพื้น วงกลมนั้นเชื่อมต่อไปยังอีกมิติหนึ่ง

เซลีน่าที่เห็นภาพนี้ถึงกับเบิกตากว้าง

เดนสะบัดมือเบา ๆ ก่อนโยนร่างหมดสติของคลาร์กเข้าไปในมิตินั้น

จากนั้นเขาชี้ไปที่ไอวี่ และเชือกเหล็กที่พันตัวเธอก็หลุดออกอย่างง่ายดาย

แบทแมนส่งเสียง "ชิ" เบา ๆ โดยไม่ตั้งใจ ซึ่งเซลีน่าที่อยู่ใกล้ที่สุดได้ยินและแอบลอบมองเขาอย่างขำ ๆ

ไอวี่เดินอย่างว่าง่ายมาหาเดน เธอก้มหน้าพูดอย่างนอบน้อม "ท่านต้องการให้ฉันทำอะไรเหรอคะ?"

ท่าทางที่ดูเหมือนจะไม่ปฏิเสธของไอวี่ ทำให้เซลีน่าอดกลอกตาและนึกในใจว่า "นี่มันไม่ใช่การปฏิเสธเลยสักนิด!"

แต่เดนยังคงสงบนิ่ง เขาพูดช้า ๆ ว่า

"ต่อจากนี้ เธอจะต้องช่วยคลาร์กฝึกการปรับตัวต่อสารควบคุมของเธอ จนกว่านายเขาจะปลดปล่อยตัวเองจากการควบคุมของเธอได้อย่างสมบูรณ์ นั่นแหละ เธอถึงจะได้อิสรภาพ"

สีหน้าของไอวี่หม่นหมองลงราวกับโลกทั้งใบของเธอพังทลาย

เดนไม่ได้สนใจความรู้สึกของเธอ เขาคว้าตัวไอวี่ขึ้นมาด้วยมือข้างเดียว ก่อนจะพยักหน้าให้แบทแมนแล้วก้าวเข้าไปในวงกลม

เมื่อเขาเดินผ่านไป วงกลมก็ปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์

"เพื่อนใหม่ของนายช่วงนี้...พิเศษแบบนี้ทุกคนเลยเหรอ?" เซลีน่ามองตามเดนที่จากไปก่อนจะถามขึ้นด้วยความงุนงง

แบทแมนตอบอย่างเย็นชา "เราไม่ใช่เพื่อนกัน!"

พูดจบ เขาหันหลังเดินจากไป

เซลีน่ารีบตามหลัง "นายจะไปไหน?"

"ฉันถามคิลเลอร์ คร็อคและไอวี่แล้ว ตอนนี้เบาะแสที่เหลืออยู่มีแค่เดธสโตรกเท่านั้น"

"แต่เขาเป็นทหารรับจ้าง นายไม่มีทางจับเขาได้หรอก" เซลีน่าพูด

"สำหรับแบทแมน มันเป็นไปได้" แบทแมนตอบขณะเปิดอุปกรณ์สื่อสารบนแขน

"แต่สำหรับบรูซ มันง่ายกว่านั้น"

เขากดโทรออก และปลายสายคืออัลเฟรด

"คุณเวย์นครับ"

"อัลเฟรด โอนเงิน 10 ล้านดอลลาร์เข้าบัญชีของเดธสโตรกเดี๋ยวนี้"

"บอกเขาว่าถ้ายอมพบกันที่หอระฆังข้างโบสถ์ในก็อตแธม จะได้เพิ่มอีก 10 ล้านดอลลาร์!"

"รับทราบครับ คุณเวย์น"

เซลีน่าที่เห็นสิ่งที่แบทแมนทำถึงกับตะลึง นี่สินะโลกของเศรษฐี

เธอบ่นเบา ๆ ด้วยความหงุดหงิด "พวกคนรวยนี่มันน่าหมั่นไส้จริง ๆ!"

เซลีน่าไม่รู้เลยว่า ครั้งหนึ่งบรูซเคยซื้อเครื่องประดับและของโบราณทุกชิ้นในก็อตแธม เพียงเพื่อหวังให้เธอเลิกทำเรื่องผิดกฎหมาย

ของทุกชิ้นที่เธอขโมยในทุกคืน เป็นของที่เขาซื้อให้เธอทั้งหมด…

ผ่านไปห้านาที อัลเฟรดส่งข้อความกลับมาว่า การโอนเงินเสร็จสิ้นแล้ว

ความจริงพวกเขาไม่ได้สนใจเงินจำนวนนี้เลย ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขามีทรัพย์สินมหาศาล แต่เพราะบัญชีธนาคารของเดธสโตรกเปิดไว้กับธนาคารของเวย์นกรุ๊ป

สิ่งที่พวกเขาทำก็แค่ย้ายเงินจากกระเป๋าซ้ายไปกระเป๋าขวา โดยไม่ได้สูญเสียอะไรเลย

อีกสิบนาทีถัดมา อัลเฟรดส่งข้อความอีกครั้งว่า

เดธสโตรกตกลงที่จะทำตามข้อเสนอ เขาจะไปที่จุดนัดพบ แต่จะอยู่แค่ห้านาทีเท่านั้น ถ้าเกินกว่านั้นจะถือว่าไม่มีดีล

ถึงแม้เดธสโตรกไม่ได้บอกว่าเขาจะไปเมื่อไหร่ แต่แบทแมนรู้จักเขาดี

ในการหาเงิน เดธสโตรกเป็นคนจริงจังและทำงานอย่างมืออาชีพ

ถ้าแบทแมนเดาไม่ผิด ตอนนี้เดธสโตรกน่าจะกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นแล้ว

โดยไม่รอช้า แบทแมนพาเซลีน่าออกตระเวนในก็อตแธมต่อ

บนตึกสูงห่างจากสวนพฤกษศาสตร์ประมาณสองกิโลเมตร ชายที่มีผ้าพันแผลพันรอบหัวถือกล้องส่องทางไกล จับตามองแบทแมนและเซลีน่าที่จากไป

"แบทแมน..."

เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ผสมทั้งความเกลียดชัง ความเย็นชา และความอิจฉาที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ

"รออีกไม่นาน เราจะได้พบกันอีก...บรูซ..."

แบทแมนรู้สึกเย็นวาบที่กลางหลัง จึงหันไปมองทันที

บนตึกไกลออกไปดูเหมือนมีเงาบางอย่าง แต่ก็เหมือนจะไม่มีอะไร

เขาเปิดโหมดมองไกลของหน้ากาก แต่กลับไม่พบอะไรเลย

"มีอะไรหรือเปล่า?"

เซลีน่าเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไป จึงถามด้วยความเป็นห่วง

แบทแมนส่ายหัวช้า ๆ "ไม่มีอะไร...บางทีฉันอาจคิดมากไปเอง"

....

ที่ ตึกจัสติซ ลีก

เดนวางไอวี่ลง ก่อนเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง เขายืนกอดอกมองเธอด้วยสายตาจับผิด

"เล่ามา ครั้งนี้มันเพราะอะไร?"

เมื่ออยู่ต่อหน้าเดน ไอวี่ไม่กล้าพูดโกหก เธอเล่าเรื่องทั้งหมดออกมาอย่างตรงไปตรงมา

หนึ่งเดือนก่อน ตอนที่เธอกับบาร์บาร่ากลับมาที่ก็อตแธมเพื่อเตรียมจัดตั้ง "ทีมเบิร์ดส์ออฟเพรย์" เธอได้รับจดหมายข่มขู่จากคนแปลกหน้า

จดหมายนั้นบอกว่า เพื่อนสนิทที่สุดของเธอในก็อตแธมถูกลักพาตัวไป!

ก่อนจะกลายเป็นไอวี่ เธอเคยเป็นแค่คนธรรมดา และในฐานะคนธรรมดา เธอย่อมมีเพื่อนสนิท

และเพื่อนที่สนิทที่สุดของเธอคือหญิงสาวนักศึกษา ฮาร์ลีน ควินเซล ที่กำลังเรียนด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยก็อตแธม

แม้หลังจากที่เธอกลายเป็นไอวี่ เธอก็เลิกติดต่อกับเพื่อนเก่าเกือบทั้งหมด แต่ยังคงรักษามิตรภาพกับฮาร์ลีนไว้

เพราะฮาร์ลีนที่เรียนจิตวิทยา ไม่เคยรังเกียจรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปของไอวี่เลย

กลับกัน เธอคิดว่าไอวี่ในตอนนี้ดูดีกว่าเดิมและมีเสน่ห์มากขึ้น

สิ่งนี้ทำให้ไอวี่ที่เพิ่งเปลี่ยนไปมีความมั่นใจและกล้าหาญมากขึ้น...

เมื่อเดนได้ยินถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ฮาร์ลีน ควินเซล?

เขารู้จักชื่อนี้ดี เธอคือ ฮาร์ลีย์ ควินน์ หรือ คู่หูของโจ๊กเกอร์

แต่นี่เป็นไปไม่ได้ โจ๊กเกอร์ตายไปแล้ว เซลล์ในร่างของเขาถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยสายฟ้า

ถ้าโจ๊กเกอร์ตาย ฮาร์ลีย์ไม่ควรจะปรากฏตัวอีก

ไอวี่เล่าต่อ

"เพื่อให้มั่นใจว่าเขาไม่ได้โกหก ฉันเลยขอพบตัวฮาร์ลีน เขาก็ยอม"

"เธอเจอเขาเหรอ?"

"ใช่ ฉันเจอเขา"

"แต่เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตน เขาพันหน้าของตัวเองด้วยผ้าพันแผลจนมิด"

"ทั้งหมดที่ฉันรู้คือ เขาเป็นผู้ชาย"

เดนถามด้วยความสงสัย "ความสามารถของเธอใช้กับเขาไม่ได้เหรอ?"

"ถูกต้อง ฉันเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน แต่ฉันลองแล้ว มันใช้ไม่ได้" ไอวี่ส่ายหัว

ฮอร์โมนที่แม้แต่ซูเปอร์แมนยังควบคุมไม่ได้ แต่ฮัชกลับต้านทานไหว? ต้องมีจิตใจที่แข็งแกร่งแค่ไหนถึงทำได้?

ไอวี่พูดต่อด้วยความกังวล "ฉันเจอฮาร์ลีน เธอดูเหมือนคนเสียสติ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็พูดจามีเหตุผล ฉันอธิบายไม่ถูก"

เดนตอบแบบขำ ๆ "เหมือนคนบ้าเล็ก ๆ?"

"เฮ้! อย่าพูดถึงเธอแบบนั้นนะ!" ไอวี่ประท้วงด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ "แต่ใช่ เธอดูเหมือนจะเสียสติแค่ 10%"

ฮาร์ลีย์ ควินน์กำลังเกิดขึ้น... หรืออาจกำลังอยู่ในกระบวนการเปลี่ยนแปลง

เดนประมวลข้อมูลในหัวอย่างรวดเร็ว

ฮัช (Hush) เป็นตัวละครที่เคยปรากฏใน "แบทแมน: ฮัช"

ในคอมิก ฮัชคือ โทมัส เอเลียต เพื่อนสนิทในวัยเด็กของบรูซที่มีความฉลาดทางอาชญากรรมสูง

เขาวางแผนอย่างแยบยล หลอกใช้ทั้งแบทแมนและเหล่าวายร้ายของก็อตแธม แม้แต่โจ๊กเกอร์ก็เคยตกเป็นเหยื่อของเขา

ในขณะที่เวอร์ชันภาพยนตร์อนิเมชัน ฮัชคือ เอ็ดเวิร์ด นิกมา หรือ มนุษย์เจ้าปริศนา (Riddler)

นิกมาเคยป่วยเป็นเนื้องอกในสมอง แต่ได้รับชีวิตใหม่จาก สระลาซารัส

เขาวางแผนซับซ้อนหลายอย่าง แต่สุดท้ายเป้าหมายของเขาคือการสู้ตัวต่อตัวกับแบทแมน...

และที่น่าแปลกที่สุด ในเวอร์ชันนั้น แบทแมนแพ้มนุษย์เจ้าปริศนา