บทที่ 210 ความรู้สึกอันเปี่ยมล้นของเรจู

บทที่ 210 ความรู้สึกอันเปี่ยมล้นของเรจู

เกาะเอ็กเฮด ห้องวิจัยชีวพันธุกรรม

ถังเพาะเลี้ยงวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ภายในมีสารละลายสารอาหารสีเขียวมรกตไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ ส่งเสียงดังกระเพื่อมเบาๆ เป็นระยะ หยดน้ำที่เกาะอยู่ตามผนังถังไหลมารวมตัวกันแล้วหยดลงมา กระทบพื้นเกิดเป็นจังหวะที่กังวาลและน่าขนลุกท่ามกลางความเงียบสงัด

ดอว์นเพิ่งกลับมาจากทะเลอีสต์บลู ผ้าคลุมของเขายังคงหลงเหลือไอเย็นจัดจากการบินในระดับความสูงระดับเมฆ เขาหยัดยืนอยู่ ณ ใจกลางห้องแล็บ สายตากวาดมองไปยังแถวของถังเรืองแสงสีเขียวราวกับใบมีดผ่าตัด

เด็กหนุ่มผมดำถูกแขวนลอยอยู่ในแต่ละถัง ร่างโคลนของทราฟัลก้า ลอว์ เหล่านี้มีผิวพรรณที่ซีดเผือดจนเกือบโปร่งแสง ราวกับว่าพวกเขาจะแตกสลายได้เพียงแค่การสัมผัสเบาๆ

ลอว์ตัวจริงได้ตายตกไปแล้ว เด็กชายผู้เสนอตัวเข้ามานั้นจนถึงวาระสุดท้ายก็ยังไม่เข้าใจว่า ทำไมขุมอำนาจใหม่ที่เข้ามาแทนที่ตระกูลดองกี้โฮเต้นี้ ถึงไม่ได้มีความสนใจในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่ดอว์นต้องการไม่ใช่ตัวของลอว์ แต่เป็นพรสวรรค์ภายในร่างกายของลอว์ที่สามารถทำให้พลังของผลโอเปะ โอเปะ บรรลุถึงขั้นตื่นได้ต่างหาก

ลิลิธดึงชุดข้อมูลขึ้นมาบนแผงควบคุม แสงสีฟ้าจากหน้าจอโฮโลแกรมสะท้อนลงบนเลนส์แว่นป้องกันตาของเธอ

"สัญญาณชีพทุกอย่างของร่างทดสอบอยู่ในเกณฑ์คงที่ ตามความต้องการของคุณ ฉันได้เสริมโมดูลการเชื่อมต่อทางอารมณ์เป็นพิเศษ โดยเน้นไปที่แนวคิดเรื่องการเสียสละและการอุทิศตน"

ดอว์นเดินเข้าไปใกล้ถังเพาะเลี้ยงที่อยู่ใกล้ที่สุด เงาสะท้อนของเขาซ้อนทับกับใบหน้าของเด็กหนุ่มที่อยู่ภายใน เกิดเป็นภาพซ้อนที่ดูแปลกประหลาด

เขาเอื้อมนิ้วออกไปเคาะเบาๆ บนพื้นผิวกระจกนิรภัย เกิดเสียง "ก๊อก ก๊อก" ที่ทึบหนัก

"พัฒนาการทางจิตใจของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง หุ่นเชิดที่ปราศจากความคิดที่เป็นอิสระ ย่อมไม่สามารถกระตุ้นการตื่นของผลปีศาจได้"

ลิลิธปรับแว่นของเธอแล้วหันหน้ามา สายตาของเธอมองตรงไปยังดอว์นผ่านเลนส์แว่น

"วางใจได้ ฉันไม่สร้างกลุ่มหุ่นเชิดขึ้นมาหรอก ร่างโคลนเหล่านี้จะมีอารมณ์ความรู้สึกที่สมบูรณ์ ทั้งความสุข ความโกรธ ความโศกเศร้า และความสนุกสนาน ทั้งยังสามารถสร้างความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่ลึกซึ้งได้อีกด้วย หากคุณต้องการ ฉันยังสามารถตั้งโปรแกรมให้พวกเขาพัฒนาความผูกพันทางอารมณ์กับคุณในฐานะพ่อได้ด้วยนะ"

มุมปากของดอว์นกระตุกเพียงเล็กน้อยโดยที่แทบสังเกตไม่ได้

"ไม่ละ ขอบใจ ตอนนี้ฉันไม่มีเวลาว่างพอจะมาเลี้ยงลูกหรอก"

หลังจากตรวจสอบสถานการณ์ของร่างโคลนลอว์แล้ว ดอว์นก็มุ่งหน้าไปยังห้องปฏิบัติการวิศวกรรมเครื่องกล

ห้องแล็บแห่งนี้เปรียบเสมือนอวัยวะภายในของสัตว์จักรกล ท่อไฮดรอลิกหลายสิบเส้นขดเคี้ยวไปตามเพดาน พร้อมกับมีเสียงไอน้ำพ่นออกมาจากรอยต่อ

เอดิสันลอยตัวอยู่กลางห้องแล็บ ปฏิบัติการบนหน้าจอโฮโลแกรมสามจอพร้อมกัน กระแสข้อมูลหลั่งไหลลงมาราวกับน้ำตกในอากาศ ตัวเลขและสูตรต่างๆ เลื่อนผ่านไปด้วยความเร็วที่ยากจะจับภาพได้ด้วยตาเปล่า

ใกล้ๆ กันนั้น พีทาโกรัสกำลังยุ่งอยู่กับการทำงานกับวัตถุบางอย่างที่มีลักษณะคล้ายปมเชือก

"ความคืบหน้าในการวิจัยปมกักเก็บฮาคิเป็นอย่างไรบ้าง ฉันจะต้องใช้งานมันในเร็วๆ นี้แล้ว"

ดอว์นไม่ได้หันไปมองเอดิสันผู้เป็นนักทฤษฎี แต่เบนสายตาไปยังพีทาโกรัสที่กำลังง่วนอยู่ใกล้ๆ

ร่างโคลนของเวก้าพังค์แต่ละคนต่างก็มีจุดเด่นของตัวเอง เอดิสันคือนักทฤษฎีบริสุทธิ์ มีหน้าที่เพียงสร้างแบบร่างการออกแบบ ในขณะที่พีทาโกรัสซึ่งแทบจะตัวติดกับเขา คือผู้ที่ลงมือปฏิบัติงานจริง

มือของพีทาโกรัสยังคงเคลื่อนไหวไม่หยุด และลำดับแสงสีเขียวสดใสก็วาบขึ้นในดวงตาจักรกลของเขา

"การตรวจสอบทางทฤษฎีเสร็จสมบูรณ์แล้วครับ! การทดสอบทางกายภาพจะเริ่มขึ้นภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมง"

"แจ้งให้ฉันทราบทันทีที่มันเสร็จสิ้น"

หลังจากออกจากห้องปฏิบัติการวิศวกรรมเครื่องกล ดอว์นก็ไปยังห้องแล็บอีกแห่งหนึ่ง ทันทีที่เขาเข้าไป กลิ่นที่หวานเลี่ยนแต่ฉุนกะทัดรัดก็โชยมาเตะจมูก

ซีซาร์กำลังเต้นระบำอย่างตื่นเต้นอยู่หน้าห้องสังเกตการณ์ที่ปิดมิดชิด เขาสวมชุดป้องกันสีม่วงที่ดูเกินจริง แต่หน้ากากของเขากลับเปิดค้างไว้อย่างน่าตลก เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวข้างหลัง เขาก็หันกลับมาพร้อมกับแกว่งขวดแก้วที่บรรจุก๊าซสีม่วงที่ไม่ทราบชนิด

"ชูโรโรโรโร่! ท่านลูอิส ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย ข้าทำสิ่งที่ท่านขอเสร็จแล้ว ก๊าซพิษรุ่นล่าสุดนี้สามารถกัดกร่อนเนื้อเยื่ออ่อนทั้งหมดของร่างกายมนุษย์ โดยเหลือไว้เพียงโครงกระดูกที่สะอาดหมดจด! ความคิดที่ท่านแนะนำมานี้มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ มันคือศิลปะ! ศิลปะแห่งการทำลายล้าง!"

ภายในตู้สังเกตการณ์ ควันสีม่วงบิดตัวไปมาราวกับสิ่งมีชีวิต ซากหมูสำหรับทดลองถูกแขวนไว้ท่ามกลางกลุ่มควัน ดอว์นเฝ้ามองอนุภาคสีม่วงเข้าเกาะติดบนพื้นผิวของซากนั้น จากนั้นผิวหนังก็เริ่มละลายและหยดลงมาราวกับน้ำตาเทียน

เส้นใยกล้ามเนื้อลอกออกทีละเส้น เผยให้เห็นกระดูกที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็วที่อยู่เบื้องล่าง กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างเงียบเชียบจนน่ากลัว มีเพียงเสียง "หยด หยด" ของของเหลวที่ตกลงมาเท่านั้น

ไม่มีการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าบนใบหน้าของดอว์น ดวงตาของเขาสะท้อนแสงสีม่วงที่ดูน่าขนลุกจากตู้สังเกตการณ์ แต่ทว่าในส่วนลึกของนัยน์ตาเขานั้นกลับเย็นเยียบราวกับใต้ทะเลลึก

"มันจะถึงระดับที่ใช้ในการรบจริงได้เมื่อไหร่"

"หนึ่งเดือน! เพียงแค่เดือนเดียวเท่านั้น!"

ซีซาร์ชูนิ้วที่สวมถุงมือขึ้นมาหนึ่งนิ้ว พร้อมกับทำท่าทางเลขหนึ่งที่ดูเกินจริง

"เร่งความคืบหน้าให้เร็วขึ้น ทำให้เสร็จภายในสามสัปดาห์"

รอยยิ้มของซีซาร์แข็งค้างไปชั่วขณะ แต่จากนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นประจบสอพลอยิ่งกว่าเดิม

"สามสัปดาห์! ไม่มีปัญหาครับ!"

ดอว์นหันหลังและเดินจากไป ประตูที่ปิดสนิทเลื่อนปิดตามหลังเขา ขังเสียงหัวเราะของซีซาร์และกลิ่นอายแห่งความตายที่หวานเลี่ยนนั้นไว้ภายใน

หลังจากตรวจสอบความคืบหน้าของงานวิจัย เขาได้ไปยังเกาะแห่งท้องฟ้าจำลองแห่งที่สองที่อยู่ใกล้เคียง ด้วยโครงการวิจัยที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ บนเกาะเอ็กเฮด การจัดสรรพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้สำหรับพักอาศัยจึงเริ่มไม่เพียงพอ ดังนั้นดอว์นจึงสั่งให้เวก้าพังค์สร้างเกาะแห่งท้องฟ้าจำลองขึ้นมาอีกสองแห่งเพื่อใช้สำหรับการพักอาศัยโดยเฉพาะ

เกาะที่เป็นที่พำนักของสมาชิกชายถูกตั้งชื่อโดยดอว์นว่า เกาะเดวิด ตามนามสกุลจริงของเขา ส่วนสถานที่ที่ดอว์นและเหล่าสตรีของเขาอาศัยอยู่ถูกตั้งชื่อว่า เกาะดอว์น

ทันทีที่ดอว์นก้าวเท้าลงบนสนามหญ้าของเกาะเดวิด เขาก็ได้ยินเสียงลมถูกแหวกออกที่คุ้นเคยดังมาจากลานฝึกซ้อม

ใจกลางลานฝึกซ้อม ซันจิในวัยเก้าขวบได้กลายเป็นเส้นแสงสีทองไปแล้ว ชั่วพริบตาเขาอยู่ห่างออกไปสิบเมตร และในพริบตาถัดมา ขาขวาของเขาก็ฟาดฟันเข้าใส่คู่ต่อสู้เสียแล้ว

ผมสีทองของเขาสะบัดพริ้วราวกับหางดาวหางในระหว่างการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และในการเตะทุกครั้ง มวลอากาศที่พัดพาไปจะระเบิดออกเป็นระลอกคลื่นรูปวงแหวนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตรงข้ามกับเขา เดรคกำลังกัดฟันแน่นขณะปัดป้อง ชายหนุ่มวัยยี่สิบเอ็ดปีถือขวานสั้นไว้ในมือแต่ละข้าง ทุกครั้งที่เขาบล็อกการโจมตี ประกายไฟที่สว่างจ้าจะระเบิดออกมาในจังหวะที่คมขวานปะทะกับขาขวาของซันจิ

แขนของเขาเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย และพื้นดินของลานฝึกซ้อมเบื้องล่างเท้าเขาก็เต็มไปด้วยรอยร่องลึกที่เกิดจากการไถลถอยหลัง

ร่างกายของซันจิหมุนวนกลางอากาศหลายตลบซึ่งผิดกับหลักสรีระของมนุษย์ ส่วนโค้งที่วาดโดยขาขวาของเขานั้นสมบูรณ์แบบราวกับถูกวาดด้วยวงเวียน

ในวินาทีสุดท้าย เดรคไขว้ขวานคู่เพื่อตั้งรับ

"เคร้ง!"

เสียงการปะทะทำให้แก้วหูของเรจูที่ยืนมองอยู่ข้างสนามรู้สึกชาไปชั่วขณะ เดรคถูกแรงมหาศาลกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปเจ็ดหรือแปดเมตร ฝ่าเท้าของเขาครูดกับพื้นจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหูและมีควันลอยออกมาสองสาย

"หยุดได้แล้ว!"

เรจูตะโกนเรียก ในน้ำเสียงของเธอมีความภาคภูมิใจที่ไม่อาจปิดบังได้แฝงอยู่

เดรคยิ้มอย่างขมขื่นและวางขวานสั้นที่กำลังร้อนจัดลง พร้อมกับสะบัดแขนที่ชาหนึบของเขา

"เจ้าหนู ความเร็วในพัฒนาการของเธอนี่มันไม่ดูเหนือมนุษย์ไปหน่อยเหรอ?"

"เป็นคุณลุงเดรคต่างหากที่อ่อนแอลง!"

ซันจิลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา ผมหน้าม้าสีทองของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนติดหน้าผาก ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส

"เรียกฉันว่าพี่ชายสิ! ฉันเพิ่งจะยี่สิบเอ็ดเองนะ!"

"ยี่สิบเอ็ดก็เป็นคุณลุงแล้ว!"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังโต้เถียงกันไม่หยุด ดอว์นก็เดินเข้าไปหาเรจูและมองดูเธออย่างภาคภูมิ

"วิชาเตะที่ฉันสอนเขาไปก็ไม่เลวใช่ไหมล่ะ?"

เนื่องจากการแทรกแซงของเขา ซันจิจึงย่อมไม่มีโอกาสได้พบกับเซฟ และจะไม่ต้องพบเจอกับชะตากรรมความหิวโหยที่เปลี่ยนชีวิตนั้น

แม้ว่าตัวดอว์นเองจะไม่ใช่ยอดปรมาจารย์ด้านวิชาเตะ แต่พื้นฐานวิธีการสร้างแรงส่งก็เพียงพอแล้วที่จะวางรากฐานที่มั่นคงให้กับเด็กที่มีพรสวรรค์

เรจูเหลือบมองดอว์น ผมยาวสีชมพูของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม

"ใช่ค่ะ วิชาเตะที่ประณีต ช่างน่าประทับใจเหลือเกิน มันทำให้ฉันรู้สึกชื่นชมคุณจริงๆ เลยนะ~"

เธอจงใจลากเสียงท้ายประโยค น้ำเสียงออดอ้อนที่เธอแสร้งทำเลียนแบบขึ้นมานั้น ช่างขัดกับน้ำเสียงที่มักจะเย็นชาตามปกติของเธออย่างสิ้นเชิง

ดอว์นยิ้มอย่างรู้ทันและเอื้อมมือไปขยี้ผมยาวของเรจูจนยุ่งเหยิง

"อารมณ์ความรู้สึกของเธอเริ่มหลากหลายขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นใช้น้ำเสียงแบบนี้แล้วสินะ นั่นเป็นเรื่องที่ดี"

"อย่ามาจับผมของฉันนะ"

เรจูปัดมือของเขาออก การกระทำของเธอดูเหมือนจะรังเกียจ แต่ทว่ามุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอกลับทรยศต่อการกระทำนั้น

ดอว์นจงใจขยี้ผมของเธอให้ยุ่งยิ่งกว่าเดิม จากนั้นก็หันหลังแล้ววิ่งหนีก่อนที่เรจูจะโกรธขึ้นมาจริงๆ เพียงวินาทีเดียว

"นาย หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะ!"

เสียงของเรจูดังไล่หลังเขามา แต่ดอว์นก็ได้หัวเราะร่าพลางวิ่งไปทางขอบเกาะแห่งท้องฟ้าเสียแล้ว