บทที่ 209 กลยุทธ์ของผมแดงกับการขจัดตราประทับ

บทที่ 209 กลยุทธ์ของผมแดงกับการขจัดตราประทับ

“ขยะงั้นเหรอ? คนขี้ขลาดอย่างนั้นเรอะ?”

ลูฟี่กัดฟันแน่นจนเลือดซึมออกมาจากเหงือก แต่เขาหาได้สนใจความเจ็บปวดนั้นไม่

“ฉันไม่ใช่ขยะ! สักวันหนึ่งฉันจะออกทะเลไปผจญภัย! ฉันจะเป็นราชาโจรสลัดให้ได้! และเพื่อการนั้น... ฉันต้องขัดเกลาพลังที่เหนือกว่านี้ให้จงได้!”

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แม้ขาทั้งสองข้างจะยังคงสั่นเทา แต่เขาก็ยังยื่นมือไปคว้าดาบคิโคคุอีกครั้ง ความรู้สึกที่ราวกับถูกสูบวิญญาณจู่โจมเขาอีกหน และครั้งนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก

เวลาล่วงเลยไปนาทีแล้วนาทีเล่า ดวงตะวันค่อยๆ เคลื่อนคล้อยผ่านจุดสูงสุดของท้องฟ้าก่อนจะเบนลงสู่ทิศตะวันตก แสงสว่างภายในป่าเริ่มสลัวลางกลายเป็นสีเหลืองหม่น นกกาพากันบินกลับรัง และความหนาวเหน็บแห่งรัตติกาลก็เริ่มแผ่ซ่าน สิบสองชั่วโมงผ่านไปนับตั้งแต่ลูฟี่สัมผัสกับดาบคิโคคุเป็นครั้งแรก

บัดนี้เขามีสภาพผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แก้มตอบและดวงตาโหลลึก ดูไม่ต่างจากโครงกระดูกที่มีชีวิต ลมหายใจของเขาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ทว่าเขาก็ยังคงไม่ยอมปล่อยมือ

สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพร่าเลือน ความรู้สึกจากการที่สมองขาดออกซิเจนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ลูฟี่พยายามฝืนบังคับจิตใจให้กระจ่างชัด พลางนึกถึงทฤษฎีที่ดอว์นเคยพร่ำสอนเขา

“ฮาคิเกราะคือพลังแห่งเจตจำนง... จงอัดฉีดอารมณ์ที่แรงกล้าที่สุดในหัวใจลงไป... แล้วอารมณ์ที่รุนแรงที่สุดของฉันคืออะไรกันแน่?”

ลูฟี่ตกอยู่ในภวังค์แห่งความสับสน มันคือความโกรธแค้นอย่างนั้นหรือ? โกรธแค้นพวกโจรภูเขา? หรือโกรธแค้นพวกที่ดูถูกความฝันของเขา? หรือว่า... จะเป็นอย่างอื่น?

ในขณะที่สติกำลังเลือนราง เขาพลันนึกถึงความฝันอีกอย่างหนึ่งของตน ความปรารถนาที่ฝังลึกอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของหัวใจซึ่งเขาไม่เคยบอกกล่าวแก่ผู้ใด

ทางด้านโขดหิน ดอว์นลุกขึ้นยืนโดยฉับพลัน เขาสัมผัสได้ถึงของเหลวบางอย่างที่มีลักษณะไหลเวียนคล้ายปรอทปรากฏขึ้นบนแขนของลูฟี่ ของเหลวนั้นแผ่ซ่านจากปลายนิ้วจนปกคลุมไปทั่วทั้งท่อนแขน

เคร้ง!

ดาบคิโคคุถูกชักออกจากฝัก ลูฟี่ถือดาบเล่มนั้นไว้แล้วหันมามองดอว์น รอยยิ้มอันสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซูบผอมจนแทบจำไม่ได้

“ฉันทำได้แล้ว!”

ทันทีที่สิ้นคำพูด แสงสว่างในดวงตาของเขาก็ดับวูบลง ร่างกายของเขาล้มตึงไปข้างหลัง กระแทกพื้นอย่างแรง ดาบคิโคคุร่วงหล่นลงด้านข้างส่งเสียงดังเคร้งคร้าง

ดอว์นเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยความเงียบงัน หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ระบายลมหายใจออกมาเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

“สมกับเป็นเทพพระอาทิตย์จริงๆ”

เขาเดินเข้าไปข้างหน้า เก็บดาบคิโคคุเข้าสู่มิติลับของตน จากนั้นจึงหยิบเข็มฉีดยาที่มีสารอาหารสูตรพิเศษของเวก้าพังค์ออกมาจากเสื้อคลุม แล้วฉีดเข้าที่ลำคอของลูฟี่

ร่างกายที่เหี่ยวแห้งของลูฟี่ฟื้นฟูกลับมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวพรรณของเขากลับมาเต่งตึงอีกครั้ง และลมหายใจก็เริ่มคงที่อย่างช้าๆ

ดอว์นยืนขึ้น มองดูเทพพระอาทิตย์แห่งยุคสมัยนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับและหายลับไปในเงามืดของพงไพร

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหลายวัน

ณ หมู่บ้านฟูชา ภายในบาร์ของมากิโนะ

ลูฟี่นั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ ใช้มือเท้าคางพลางดื่มน้ำผลไม้ด้วยสีหน้าหงุดหงิด เขาออกตามหาดอว์นมาหลายวันแล้ว ค้นหาไปทั่วแทบทุกมุมของหมู่บ้าน ทว่าชายลึกลับผู้นั้นราวกับละลายหายไปในอากาศธาตุ ไม่ปรากฏตัวออกมาอีกเลย

“เขาหายไปไหนกันนะ...”

ลูฟี่พึมพำ

“ฉันอยากจะอวดความคืบหน้าในตอนนี้ให้เขาดูแท้ๆ”

ประตูบาร์ถูกผลักออก กลุ่มโจรภูเขาที่นำโดยฮิกุมะเดินเข้ามาข้างใน

“เถ้าแก่เนี้ย เอาเหล้ามา!”

ฮิกุมะนั่งลงบนโต๊ะอย่างไม่เกรงใจใคร พร้อมกับพาดเท้าขึ้นบนโต๊ะ

มากิโนะขมวดคิ้ว แต่เธอก็ยังคงเสิร์ฟเหล้าให้ตามมารยาท

ฮิกุมะกระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่และเริ่มโอ้อวดถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของตน ว่าเขาปล้นขบวนสินค้ามามากเพียงใด ฆ่าคนธรรมดาไปกี่ศพ และค่าหัวของเขาสูงแค่ไหน... ลูกน้องของเขาต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน ทำให้บรรยากาศในบาร์เริ่มตึงเครียดและอึดอัด

ในที่สุด หัวข้อการสนทนาก็หนีไม่พ้นเรื่องโจรสลัดขี้ขลาดที่พวกเขาเคยเจอที่นี่มาก่อน คำพูดเหล่านั้นเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามต่อแชงคูส

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูฟี่ก็ถึงกับชะงักงัน ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธอย่างรวดเร็ว

“ฉันไม่ยอมให้แกมาดูถูกแชงคูสนะ!”

เขาร้องคำรามลั่น แขนยางของเขายืดออกอย่างฉับพลันในขณะที่เขาปล่อยหมัดเข้าใส่ฮิกุมะ

ฮิกุมะเบี่ยงตัวหลบการโจมตีอย่างดูแคลน เขาคว้าแขนของลูฟี่ไว้ได้ในขณะที่สวนกลับ และใช้มืออีกข้างดึงแก้มของลูฟี่จนยืดออก

“โอ้ น่าสนใจดีนี่”

หลังจากพบความพิเศษของลูฟี่ ฮิกุมะก็ตัดสินใจที่จะลักพาตัวเขาไปทันที เพราะตัวประหลาดที่หาได้ยากเช่นนี้คงจะขายได้ราคาดีไม่น้อย

ตลอดทาง ลูฟี่พยายามขัดขืนอย่างต่อเนื่อง จนฮิกุมะเริ่มรู้สึกรำคาญ และเมื่อเดินผ่านหัวมุมถนน เขาก็เหวี่ยงร่างของลูฟี่กระแทกพื้นอย่างแรง

ลูฟี่คว้าท่อนไม้ที่ตกอยู่ใกล้ๆ แล้วฟาดเข้าที่ขาของฮิกุมะ ในช่วงเวลาคับขันนั้นเอง เขาได้ใช้ฮาคิเกราะที่เพิ่งจะฝึกฝนจนชำนาญออกมา

การโจมตีนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ ฮิกุมะจึงไม่ได้คิดจะหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย เขาพิฆาตยกขาขวาขึ้นด้วยความมั่นใจ เตรียมจะเหยียบเจ้าเด็กเหลือขอคนนี้ให้จมดิน

ปัง!

ท่อนไม้กระแทกเข้าที่หน้าแข้งของฮิกุมะอย่างจัง ร่างของเขาปลิวละลิ่วราวกับถูกปืนใหญ่ยิงเข้าใส่ กลิ้งไปตามพื้นจนฝุ่นตลบอบอวล

เหล่าโจรภูเขาต่างอ้าปากค้าง ยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกมนต์สะกด

“พวกแกยืนบื้ออยู่ทำไม! จัดการมันสิ!”

ฮิกุมะตะเกียกตะกายลุกขึ้นพลางแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด ที่หน้าแข้งขวาของเขา กางเกงขาดวิ่นเผยให้เห็นรอยแดงฉานที่ดูน่าสยดสยองบนผิวหนัง

พวกโจรได้สติทันควัน พากันชักอาวุธออกมาและพุ่งเข้าใส่ลูฟี่ด้วยจิตสังหาร ทว่าในวินานั้นเอง กลุ่มโจรสลัดผมแดงก็มาถึงในที่สุด

เบ็น แบคแมน ก้าวออกมาเป็นคนแรก เขาใช้ปืนคาบศิลาแทนอาวุธทุบตี การโจมตีทุกครั้งแม่นยำและเข้าจุดสำคัญของพวกโจรอย่างจัง

เพียงเวลาไม่ถึงสามวินาที พวกโจรทั้งหมดก็นอนร้องโอดครวญอยู่บนพื้น สิ้นฤทธิ์ที่จะต่อสู้ต่อไปได้

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของฮิกุมะ เขาตัดสินใจในชั่วพริบตา ขว้างระเบิดควันลงบนพื้น ควันหนาทึบปกคลุมไปทั่วท้องถนนทันที และเมื่อควันจางลง ทั้งฮิกุมะและลูฟี่ก็หายตัวไปแล้ว

บริเวณนอกท่าเรือ ในเขตน่านน้ำใกล้ชายฝั่ง

ฮิกุมะขโมยเรือประมงลำเล็กมาได้ลำหนึ่ง เขามือหนึ่งพายเรือ ส่วนอีกมือหนึ่งบีบคอลูฟี่ไว้แน่น

ลูฟี่ใช้แรงเฮือกสุดท้ายต่อยเข้าที่แขนของฮิกุมะ ฮิกุมะปล่อยมือด้วยความเจ็บปวด ลูฟี่จึงสบโอกาสสูดอากาศเข้าปอดพร้อมกับรัวหมัดใส่ใบหน้าของชายผู้นั้น

ทว่าครั้งนี้ฮิกุมะเตรียมตัวไว้แล้ว เขาเอียงศีรษะหลบและเตะเข้าที่ท้องของลูฟี่อย่างแรง

ตูม!

ร่างของลูฟี่ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งก่อนจะตกลงสู่ผืนน้ำทะเลอันเย็นเฉียบ ทันใดนั้น พลังทั้งหมดในร่างกายของเขาก็ถูกสูบหายไปจนสิ้น

ฮิกุมะยืนอยู่ที่ขอบเรือ มองดูภาพนั้นด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

“จงจมน้ำตายไปอย่างช้าๆ เถอะเจ้าเด็กเหลือขอ นี่คือผลของการที่มาล่วงเกินฉัน”

ซ่า!

ทันใดนั้น เงาดำขนาดมหึมาก็โผล่พ้นขึ้นมาจากใต้ทะเล คลื่นที่มันสร้างขึ้นเกือบจะทำให้เรือลำเล็กพลิกคว่ำ เจ้าแห่งท้องทะเลอ้าปากกว้างและกลืนกินฮิกุมะพร้อมกับเรือเข้าไปในคำเดียว

เสียงเคี้ยวที่ดังขึ้นนั้นชวนให้ขนลุกซู่ เศษไม้และเลือดที่เป็นฟองไหลซึมออกมาจากซอกฟันของมัน จากนั้นมันก็หันหัวกลับมา ดวงตาสีแดงฉานจับจ้องไปที่ลูฟี่ซึ่งยังคงตะเกียกตะกายอยู่

ลูฟี่มองดูปากสีเลือดที่กำลังเคลื่อนเข้ามาหาด้วยความสิ้นหวัง แต่แล้วในวินาทีนั้นเอง ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา ราวกับเคลื่อนที่มาด้วยการหายตัว

แชงคูสปรากฏกายขึ้นและจ้องมองไปที่เจ้าแห่งท้องทะเลอย่างสงบนิ่ง เขาจงใจยื่นแขนซ้ายของตนออกไปให้มัน

กร๊อบ

เสียงกระดูกแตกละเอียดดังขึ้นอย่างชัดเจน เลือดสดๆ ย้อมพื้นผิวน้ำทะเลจนกลายเป็นสีแดง

เจ้าแห่งท้องทะเลถึงกับชะงัก มันรู้สึกราวกับว่ามันได้กัดลงบนสิ่งที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และจากนั้นมันก็ได้สบตากับแชงคูส

มันคือสายตาแบบไหนกันแน่? สัญชาตญาณสัตว์ป่าทำให้มันสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

มันยอมปล่อยเหยื่อ แขนของแชงคูสตั้งแต่ช่วงข้อศอกลงไปได้หายไปแล้ว เหลือเพียงบาดแผลที่ชุ่มไปด้วยเลือด

ทว่าเขาไม่มีแม้แต่ความหวั่นไหว เพียงแค่จ้องมองไปยังเจ้าแห่งท้องทะเลแล้วกล่าวว่า

“ไสหัวไปซะ”

เจ้าแห่งท้องทะเลรีบหันหลังและดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของมหาสมุทร มันเคลื่อนที่เร็วเสียจนเกิดเป็นน้ำวนและหายลับไปในพริบตา