Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่25

"นายล้ำเส้นไปแล้ว!"

แบทแมน พูดด้วยน้ำเสียงต่ำ

เดน มองเขาอย่างจริงจังและถามกลับ:

"นายคิดยังไงถึงพูดแบบนั้น?"

"นายไม่ควรฆ่าเขา!"

"แล้วเขาไม่สมควรตายงั้นเหรอ?"

"มีเพียงกฎหมายเท่านั้นที่สามารถตัดสินเขาได้อย่างยุติธรรม…"

ก่อนที่เดนจะตอบ เจสันกลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน:

"บรูซ ฉันเบื่อคำพูดพวกนี้ของนายแล้ว"

"ไม่ว่านายจะมีเหตุผลที่ดูดีแค่ไหน ทั้งตามตรรกะและตามกฎหมาย แต่มันไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่านายปล่อยให้โจ๊กเกอร์ทำลายก็อตแธมมาโดยตลอด"

"เจสัน เราทำแบบนั้นไม่ได้ การกระทำแบบนี้มันง่ายเกินไป หยาบเกินไป"

"มันอาจจะช่วยให้สะดวกในระยะสั้น แต่ระยะยาวมันจะสร้างปัญหาใหญ่"

เดนยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า:

"ฉันเห็นด้วยกับที่นายพูด บรูซ"

"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องสร้าง จัสติซ ลีก ขึ้นมา"

"บรูซ นายจะปฏิเสธไม่ได้หรอกว่า นายก็มีโอกาสที่จะ 'หลุดการควบคุม' เหมือนกัน"

"และถ้านายควบคุมตัวเองไม่ได้ ใครจะหยุดนาย?"

แบทแมนเงียบไป

เดนพูดต่อ:

"มันต้องเป็นเรา—เพราะอำนาจต้องมีการถ่วงดุล แต่ในก็อตแธม ไม่มีใครสามารถถ่วงดุลอำนาจของนายได้เลย"

ในที่สุด แบทแมนพูดขึ้นมา:

"ถ้าฉันหลุดการควบคุม ฉันจะทำให้แบทแมนหายไปตลอดกาล"

เดนพยักหน้าอย่างเชื่อมั่น เพราะเขารู้ว่าแบทแมนเคยเตรียมแผนฉุกเฉินเผื่อตัวเองหลุดการควบคุม

แต่เขาก็ยังไม่มั่นใจนัก เพราะในจักรวาลคู่ขนานมีตัวตนที่เรียกว่าBatman Who Laughs ซึ่งน่ากลัวกว่าซูเปอร์แมนผู้ไม่ยุติธรรมเสียอีก

"บรูซ นายสู้กับโจ๊กเกอร์มานาน นายไม่เคยสังเกตเลยเหรอว่านายกับเขาคล้ายกันมากแค่ไหน?"

แบทแมนขมวดคิ้ว เพราะในส่วนลึกของจิตใจ เขารับรู้เรื่องนี้ดี แต่ความหยิ่งในตัวเองทำให้เขาไม่ยอมรับ

เดนพูดต่อ:

"ทั้งนายและเขาฉลาด มีมุมมองที่ไม่เหมือนใครต่อโลกใบนี้ และมีความหมกมุ่นกับการเปลี่ยนแปลงโลกให้เป็นอย่างที่ตัวเองต้องการ เพียงแต่วิธีของนายกับเขาต่างกัน"

เดนหยิบร่างไร้ชีวิตของโจ๊กเกอร์ขึ้นมา และใช้พลังวาดวงกลมบนพื้นเพื่อแยกโจ๊กเกอร์ออกจากทุกคน

เขาทำลายเลือดของโจ๊กเกอร์อย่างระมัดระวัง เพราะในบางจักรวาลเลือดของโจ๊กเกอร์มีไวรัสที่อันตราย

"ในสายตาฉัน นายทั้งคู่ต่างสุดขั้วกันไปคนละทาง"

"โจ๊กเกอร์ใช้ทุกวิถีทางเพื่อให้โลกนี้วุ่นวาย สนุกกับการสร้างปัญหาให้นาย แม้จะถูกนายซ้อมจนปางตาย เขาก็ไม่เคยย่อท้อ"

"เพราะตราบใดที่นายไม่ฆ่าเขา เขาก็จะหนีออกจากอาร์คัมแล้วกลับมาสร้างปัญหาให้นายใหม่"

"เขาพยายามให้นายฆ่าเขาใช่ไหม?"

แบทแมนกำหมัดแน่น

"ฉันคิดว่านายยึดมั่นในหลักการไม่ฆ่า เพราะนายไม่อยาก 'แพ้' ให้โจ๊กเกอร์ใช่ไหม?"

เดนยิ้มอย่างมีเลศนัย:

"บรูซ นายหยิ่งมาก แต่นายฉลาดพอที่จะหลีกเลี่ยงผลเสียจากความหยิ่งนั้น"

"แต่โจ๊กเกอร์ไม่เหมือนนาย เขาคือ 'อีกด้านหนึ่งของนาย'"

"ถ้าคืนนั้นที่ตรอกมืด นายไม่ได้กลายเป็นแบทแมน นายอาจกลายเป็นโจ๊กเกอร์"

แบทแมนถามด้วยเสียงแผ่วเบา:

"นายต้องการจะบอกอะไร?"

"ในกรณีของโจ๊กเกอร์ คนปกติทุกคนรู้ว่าไอ้บ้าคนนี้ไม่ควรมีชีวิตต่อไป"

"คนอื่นตายได้ ทั้งนาย ฉัน หรือแม้แต่เจสัน แล้วทำไมโจ๊กเกอร์ถึงตายไม่ได้?"

แบทแมนหันไปมองเจสัน:

"นายคิดเหมือนกันเหรอ?"

"แน่นอน"

แบทแมนตอบกลับทันที:

"งั้นนายก็ไม่ใช่โรบินอีกต่อไป"

ทันใดนั้น ชุดของเจสันเริ่มเปลี่ยนแปลง หูค้างคาวหายไป และหน้ากากกลายเป็นสีแดงสด

หน้ากากนั้นเรียบง่าย ไม่มีสัญลักษณ์ใด ๆ นอกจาก สีแดงเหมือนเลือด.

"จากนี้ไป เรียกฉันว่า 'เรดฮูด'!"

เจสัน ในรูปลักษณ์ใหม่ดูเหมือนนักฆ่ามากกว่าจะเป็นฮีโร่

แบทแมนเข้าใจความหมายของเขา และหันไปทางเดน:

"นายเคยบอกว่า นายก่อตั้งองค์กรที่ชื่อว่า 'จัสติซ ลีก' ขึ้นมา มันเป็นองค์กรที่มีหน้าที่จัดการกับการฆ่างั้นเหรอ?"

เดนยิ้มเล็กน้อยและตอบ:

"แน่นอนว่าไม่ใช่ นี่คือองค์กรที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับภัยพิบัติระดับโลก"

"การจับกุมหรือจัดการกับอาชญากรทั่วไปไม่ได้อยู่ในขอบเขตหน้าที่ของเรา"

"ภัยพิบัติระดับโลก?"

"นี่เป็นข้อมูลลับขององค์กร"

แบทแมนจ้องเขาด้วยสายตาเฉียบคม ก่อนจะพูดขึ้น:

"ฉันอยากเข้าร่วม"

เดนยิ้มบาง ๆ และตอบกลับทันที:

"นายต้องผ่านการทดสอบขององค์กรก่อน ถ้าผ่านก็เข้าร่วมได้"

แบทแมนยังคงสีหน้าสงบนิ่ง:

"ทดสอบอะไร? เริ่มเมื่อไหร่?"

เดนมองไปรอบ ๆ ห้องและยิ้ม:

"ที่นี่และตอนนี้"

"การทดสอบง่าย ๆ แค่ให้นายสู้กับสมาชิกของเรา ถ้านายชนะ นายได้เข้าร่วม ถ้านายแพ้ ก็โอกาสหน้า"

แบทแมนขยับมุมปากเล็กน้อย:

"ฉันต้องสู้กับนายใช่ไหม?"

เดนยิ้มเจ้าเล่ห์:

"แล้วถ้าฉันบอกว่าใช่ล่ะ?"

แบทแมนกระตุกมุมปากเล็กน้อยและคิดในใจ:

"จะฆ่าฉันก็พูดมาตรง ๆ ไม่ต้องอ้อมค้อม"

เดนหัวเราะเบา ๆ:

"ล้อเล่นน่า คู่ต่อสู้ของนายคือเจสัน ถ้านายชนะ เข้าร่วมได้"

แบทแมนถอนหายใจเบา ๆ แต่ยังพูดเสียงแข็ง:

"ให้เวลาฉันหน่อย ฉันอาจจะท้าสู้นายก็ได้"

เดนตอบกลับด้วยท่าทีไม่แคร์:

"ไม่ต้องหรอก ฉันกลัวจะเผลอใช้แรงมากเกินไปแล้วนายตาย"

คำพูดของเดนทำให้เจสันที่ยืนอยู่ด้านข้างขมวดคิ้วและรู้สึกไม่พอใจ:

"หมายความว่าไง? คิดว่านายชนะอยู่แล้วเหรอ?"

เดนหันไปพูดกับเจสันเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้:

"อ้อ เจสันเพิ่งกลับมาจากการฝึกใน League of Assassins พัฒนาฝีมือมาเยอะเลย นายต้องระวังหน่อยนะ บรูซ"

เดนยิ้มและเสริม:

"และยังมีชุดรบไฮเทคของเขาอีก แบทแมนในสภาพตอนนี้ นายจะชนะได้รึเปล่าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

จากนั้นเขาหันไปพูดกับเจสัน:

"ยกเว้นอาวุธที่ฆ่าคนได้ อาวุธอื่น ๆ ใช้ได้หมด จัดการเจ้าค้างคาวแก่ตัวนี้ให้เต็มที่เลย"

เจสันพยักหน้าเงียบ ๆ และใช้ชุดรบสร้าง กระบองโลหะสองอัน ที่มีแสงสีฟ้าจากกระแสไฟฟ้าอาบอยู่

แบทแมนสูดลมหายใจลึก ๆ ด้วยความโล่งใจ โชคดีที่ก่อนมานี้เขาเปลี่ยนเป็นชุด ไลท์พาวเวอร์อาร์เมอร์ ไม่อย่างนั้นการต่อสู้นี้คงลำบาก

ในขณะที่แบทแมนกำลังเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ เดนลอยตัวขึ้นและบินทะยานขึ้นสู่ฟ้า

ระหว่างทางกลับไปที่คฤหาสน์เวย์น เดนบินไปพร้อมกับสังเกตสถานการณ์ในเมือง ถ้าเขาเจอใครที่ต้องการความช่วยเหลือ เขาก็ช่วยไปตามทาง

ถึงแม้ว่าในก็อตแธมจะเหลือคนดีอยู่ไม่มาก แต่ก็ยังมี และเดนไม่อาจเพิกเฉยได้

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง เดนกลับมาถึงคฤหาสน์เวย์น

ทันทีที่เขากลับมา เขาก็สังเกตเห็นว่าเดเมียนจ้องเขาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"มีอะไร?"

"เมื่อกี้ที่นายทำ โคตรเจ๋งเลย!"

เดนเกือบลืมไปว่าเจ้าเด็กนี่เป็นวัยรุ่นในช่วง "วัยฮอร์โมนพุ่งพล่าน" ท่าทางของเขาตอนนี้ต่างจากความหยิ่งที่ดูน่าหมั่นไส้ในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง

"นายทำแบบนั้นได้ยังไง?"

"ง่ายมาก ก่อนอื่น นายต้องเป็นเทพก่อน"

เดนตบไหล่เดเมียนเบา ๆ และเดินผ่านเขาไป ทิ้งให้เดเมียนยืนอึ้ง

"อัลเฟรด เขากำลังพูดปัด ๆ ใส่ฉันใช่ไหม?"

เดเมียนถามอย่างหงุดหงิด

อัลเฟรดตอบด้วยรอยยิ้มอบอุ่น:

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะครับ คุณหนูเดเมียน"

ท่าทางแบบนี้ช่างเหมือนคุณบรูซตอนเด็กจริง ๆ

ในคฤหาสน์เวย์น

เดนพบว่าทุกคนกลับมาแล้ว เดไออาน่ากลับมาถึงก่อน ส่วนคลาร์กและไนต์วิงก็มาถึงเช่นกัน ไนต์วิงกำลังพูดคุยกับบาร์บาราเพื่อรำลึกความหลัง

พอยซัน ไอวี่อยู่ที่มุมหนึ่งของห้อง โดยไม่ได้มีใครสนใจ

เดไออาน่าหันมาถามเดน:

"ทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

"ใช่ ทุกอย่างจบแล้ว ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของรัฐบาลท้องถิ่นและตำรวจ"

คลาร์กทำท่าลังเลเล็กน้อยก่อนถาม:

"แล้วแบทแมนล่ะ?"

เดนเข้าใจสิ่งที่คลาร์กอยากรู้ แต่เขาเลือกตอบแบบสั้น ๆ:

"เขาตกลงจะเข้าร่วมกับเราแล้ว"

"เร็วขนาดนั้น?" เดไออาน่าเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ

เดนหัวเราะเล็กน้อย:

"เขาคงอยากจะคอยจับตาดูเรา เพราะตอนนี้สมาชิกส่วนใหญ่ในทีมเป็นเทพกันเกือบหมด"

"ถ้าเขาไม่คอยดูเอง เขาคงนอนไม่หลับทั้งคืน"

เดไออาน่าหัวเราะเบา ๆ พร้อมพูด:

"นั่นล่ะสิ ช่างเป็นสิ่งที่เขาจะทำจริง ๆ"

เดนหันสายตามาที่ พอยซัน ไอวี่ เขามองเธอด้วยความชื่นชมในความสามารถ แต่ด้วยประวัติที่เธอสร้างไว้ เธอไม่เหมาะที่จะเข้าร่วม จัสติซ ลีก

"แล้วจากนี้เธอวางแผนจะทำยังไง?" เดนถาม

พอยซัน ไอวี่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

"ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ"

"แบบนั้นไม่ได้หรอก เดี๋ยวอีกไม่นานฉันก็ต้องไปดึงเธอออกจากคุกอีก" เดนพูดพร้อมหัวเราะ

พอยซัน ไอวี่เบ้ปากเล็กน้อย:

"ใครต้องการให้นายช่วย? พวกมนุษย์ธรรมดาพวกนั้นไม่มีทางขังฉันไว้ได้หรอก"

เดไออาน่า มองดูการสนทนา เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่นานก็คลายออก

เดนพูดต่อ:

"โลกหลังจากนี้จะเปลี่ยนไปเร็วมาก และความสามารถของเธอก็ถูก A.R.G.U.S. จับตามองแล้ว พวกเขาไม่ปล่อยเธอไว้แน่"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด:

"แบบนี้ละกัน เธอมากับฉัน เธอรู้อยู่แล้วว่าเธอไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ"

พอยซัน ไอวี่มองเขาด้วยความหงุดหงิด เธอโยนสปอร์เล็กน้อยใส่เขา หวังให้มันซึมเข้าไปในร่างกาย

แต่ทันทีที่สปอร์แตะตัวของเดน มันก็ถูกเผาเป็นเถ้าด้วยพลังสายฟ้าที่ไหลเวียนรอบตัวเขา

เดนหันไปที่มุมของห้อง ซึ่ง บาร์บารา นั่งอยู่ในรถเข็น

เขามองเธอด้วยแววตาอบอุ่นและถาม:

"ฉันสามารถรักษาการเป็นอัมพาตของเธอได้ เธออยากกลับมาเดินได้อีกครั้งไหม?"