บทที่ 11 ข้าคือเจ้าแห่งดินปืน

บทที่ 11 ข้าคือเจ้าแห่งดินปืน

แคลร์รู้สึกว่าพี่ชายของนางพักนี้ดูแปลกพิกลไปมาก

ไม่สิ เขาออกจะดูประหลาดมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว!

ทว่านับตั้งแต่เขากลับมาจากการเดินทัพในป่าสัตว์อสูร เขาก็ยิ่งดูแปลกประหลาดหนักขึ้นกว่าเดิม

ยกตัวอย่างเช่น อยู่ดีๆ เขาก็เริ่มเคาะจังหวะในขณะที่กำลังอาบน้ำอยู่ในห้องน้ำ แล้วก็ตะโกนร้องออกมาตามจังหวะเหล่านั้นว่า

"โอ้ เย้! ข้าคือเจ้าแห่งเหมืองดินประสิว!"

"พวกเจ้าจงจำชื่อของข้าเอาไว้ให้ดี!"

"เพราะขุมทรัพย์ของข้านั้นทั้งใหญ่โตและดุดัน!"

"เพียงนัดเดียวจะส่งพวกเจ้า! ไปสู่หลุมศพ!"

"โอ้ว สเกร้อ! สเกร้อ สเกร้อ!"

ถ้อยคำไร้สาระที่มีท่วงทำนองประหลาดเช่นนั้น ทำเอาผู้คนที่ได้ยินถึงกับหน้าแดงด้วยความอับอาย

อีกครั้งหนึ่ง แคลร์ได้ยินเสียงดัง สนั่น มาจากห้องทำงานของเจ้าเมือง ทำเอาตัวนางและโดโรธีตกใจจนต้องรีบวิ่งไปดู

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกนางเห็นคือพี่ชายของตนที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสีดำ เส้นผมชี้ฟูยุ่งเหยิงกำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างโง่เขลาท่ามกลางกลุ่มควันสีดำโขมง

"ฮีๆๆ! สำเร็จแล้ว! ข้าทำสำเร็จจนได้! เอิ๊กๆๆ..."

เขากล่าวพลางถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น "ดูเหมือนว่าหลังจากนี้ข้ายังต้องไปหาแกรไฟต์เพิ่มอีกสินะ!"

แคลร์เริ่มรู้สึกกังวลเกี่ยวกับสภาพจิตใจของพี่ชายขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว

แม้ว่าเขาจะเลิกดื่มสุราหลังจากได้เป็นอัครสาวกและดวงตาก็ดูเฉลียวฉลาดขึ้น แต่พฤติกรรมในตอนนี้ของเขานั้นไม่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นความกระตือรือร้นอีกต่อไป

มันออกจะดู... น่าขนลุกเสียมากกว่า

เขาขังตัวเองอยู่ในโรงเวิร์กชอปทั้งวัน หรือไม่ก็หมกตัวอยู่ในห้องทำงานเจ้าเมืองเพื่อประดิษฐ์สิ่งของประหลาดๆ

"ท่านเทพีไอริส ได้โปรดเถิด ช่วยทำให้เขาเป็นปกติเหมือนเดิมที" แคลร์แหงนมองท้องฟ้าและสวดอ้อนวอนอย่างจริงใจ

นางหวังมาตลอดอยากให้พี่ชายกลับมาฮึดสู้ แต่นางไม่เคยจินตนาการเลยว่าเขาจะกลายเป็นแบบนี้ไปได้

ผืนดินแห่งนั้นคือเหมืองดินประสิวจริงๆ เหมือนกับเหมืองดินประสิวในอินเดียบนโลกมนุษย์

ในตอนแรกไอแซคคิดว่ามันเป็นเพียงที่ดินร้างที่ไร้ค่า แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่า

เนื่องจากดินในบริเวณนั้นอุดมไปด้วยสารอาหารมากเกินไป ผลึกไนเตรตจึงตกตะกอนออกมาเองตามธรรมชาติ

มิน่าเล่าพื้นที่แถวนี้ถึงไม่มีอะไรขึ้นเลย ดูเตียนโล่งเหมือนหัวล้าน

บางทีพวกยักษ์ออร์คหรือพวกยักษ์ไททันอาจเคยอาศัยอยู่ที่นี่มาก่อน มิฉะนั้นก็คงไม่มีทางอธิบายได้ว่าเหตุใดจึงมีดินประสิวมากมายมหาศาลเช่นนี้

มูลของสัตว์อสูรขนาดมหึมาเหล่านั้นที่ทับถมกันมานานหลายศตวรรษ ได้ก่อตัวเป็นเหมืองดินประสิวแห่งนี้ขึ้นมา

"เทพีองค์นั้น... นางต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่?" ในตอนแรกไอแซครู้สึกกังวลใจอยู่บ้างหลังจากพบเหมืองดินประสิว แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของเหมืองดินประสิวแล้ว มีอะไรที่ต้องกลัวอีกเล่า?

ไอแซคกำลังผสมดินประสิว ผงถ่าน และกำมะถัน ในอัตราส่วน 75 ต่อ 15 ต่อ 10 เพื่อผลิตเป็นดินปืน

ใช่แล้ว อัตราส่วน 75 ต่อ 15 ต่อ 10 คืออัตราส่วนที่สมบูรณ์แบบที่สุด!

ดินประสิวทำหน้าที่เป็นตัวออกซิไดซ์ที่ช่วยส่งเสริมการเผาไหม้ของส่วนประกอบอื่นๆ ผงถ่านคือเชื้อเพลิง ส่วนกำมะถันสามารถช่วยลดจุดวาบไฟของดินปืนและเพิ่มความเร็วในการเผาไหม้ได้

อาจกล่าวได้ว่าการประดิษฐ์ดินปืนเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ

"หึๆ มันช่างน่าคิดถึงจริงๆ" ไอแซคเคยทดลองทำดินปืนมาแล้วตอนที่อยู่บนโลก

นั่นคือช่วงที่เขาหลงใหลในนิยายประเภททะลุมิติแก้ไขประวัติศาสตร์

ในตอนนั้น โพแทสเซียมไนเตรตหาซื้อได้ยากมากเพราะสามารถนำไปใช้ทำระเบิดได้

ดังนั้นเขาจึงใช้มูลวัวและมูลม้าจากบ้านเกิดมาทำปุ๋ยหมัก จากนั้นก็คลุมด้วยฟาง ปล่อยให้แบคทีเรียย่อยสลายอย่างเต็มที่ และในที่สุดก็นำมาสกัดจนได้ดินประสิวบริสุทธิ์

ส่วนผงถ่านนั้นหาซื้อได้ง่าย และกำมะถันก็ถูกแทนที่ด้วยเศษเหล็กที่เป็นสนิม

ดินปืนที่เขาผลิตขึ้นในตอนนั้นมีอานุภาพร้ายแรงมาก และเสียงระเบิดก็ดังจนตำรวจต้องมาตรวจสอบ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตอนนั้นเขายังเป็นเยาวชน จึงถูกตักเตือนเพียงเล็กน้อยและไม่มีเหตุการณ์บานปลายหลังจากนั้น

ขั้นตอนต่อไปคือการทำให้เป็นเม็ด

ส่วนประกอบทั้งสามอย่างของดินปืนมีความหนาแน่นที่แตกต่างกัน ดังนั้นพวกมันจึงสามารถแยกตัวออกจากกันได้ง่ายหากเกิดการสั่นสะเทือน

สิ่งนี้จะนำไปสู่การจุดระเบิดที่ผิดพลาดหรือทำให้พลังทำลายล้างลดลง

ดังนั้นเขาจึงต้องทำให้ดินปืนเปียกชื้นด้วยเวทมนตร์ธาตุน้ำ จากนั้นจึงอัดลงในแม่พิมพ์ไม้ให้เป็นรูปทรง และสุดท้ายก็นำมาบดให้เป็นเม็ดเล็กๆ

ในท้ายที่สุด เขาก็ทำการร่อนเม็ดดินปืน จนได้ดินปืนประเภทเอฟเอฟที่เหมาะสมสำหรับใช้กับปืนคาบศิลาลำกล้องเรียบ

"เฮ้อ..." ไอแซคปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก

ในที่สุดเขาก็สามารถผลิตดินปืนที่มีคุณภาพได้สำเร็จ

เขาจะเอาพวกมันไปทำอะไรน่ะหรือ?

ก็เอาไประเบิดสิ่งต่างๆ น่ะสิ!

มันคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายแย่ถ้าหากไม่เอาดินปืนดีๆ แบบนี้ไปลองระเบิดอะไรดูสักอย่าง!

ไอแซคถูมืออย่างตื่นเต้น ก่อนจะร่ายเวทสร้างลูกศรเพลิงขึ้นมาทันทีเพื่อจุดไฟใส่ดินปืน

ตูม!

ดินปืนเกิดการลุกไหม้และส่งเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

แม้จะเป็นเพียงดินปืนแค่หยิบมือเดียว แต่อานุภาพของมันก็ไม่ควรถูกปรามาส

"เยี่ยมมาก! ถึงเวลาที่พวกสัตว์อสูรในป่าจะได้เห็นของดีกันบ้างแล้ว!"

ในหัวของไอแซคเริ่มปรากฏภาพของอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ครั้งหนึ่งเคยครองโลกมนุษย์

ปืนลำกล้องเรียบ ปืนใหญ่ ระเบิด ดินปืน... ไม่จำเป็นต้องมีเหมืองทอง เหมืองแร่เงิน หรืออะไรทั้งนั้น!

ตราบใดที่ข้ามีปืนอยู่ในมือ บ้านของเพื่อนบ้านก็คือยุ้งฉางของข้า!

ตราบใดที่ข้ามีปืนใหญ่อยู่ในมือ ป่าสัตว์อสูรก็คือสวนหลังบ้านของข้า!

กุญแจสำคัญก็คือเทคโนโลยีดินปืนนั้นมีเพียงหนึ่งเดียวในโลกใบนี้!

โลกแห่งนี้มีเวทมนตร์ มีมานา และมีพลังแห่งเทพ แต่ไม่มีนักเล่นแร่แปรธาตุ

การเล่นแร่แปรธาตุอาจกล่าวได้ว่าเป็นต้นกำเนิดของวิชาเคมีสมัยใหม่

ขณะนี้ไอแซคได้ค้นพบเหมืองดินประสิวแล้ว เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้วิธีทำปุ๋ยหมักแบบเดิมๆ เพื่อผลิตดินประสิวอีกต่อไป

ดังนั้น ตราบใดที่เขาควบคุมมันได้เป็นอย่างดี ผู้คนบนโลกใบนี้ก็จะไม่สามารถลอกเลียนแบบดินปืนของเขาได้

เขาสามารถผูกขาดอาวุธสงครามทั้งหมดไว้ได้แต่เพียงผู้เดียว!

บางทีเขาอาจจะกลายเป็นพ่อค้าอาวุธเลยก็ได้นะ...?

"อา! นี่มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

ไอแซคกำผงดินประสิวขึ้นมาหนึ่งกำมือ มุมปากของเขาโค้งมนเป็นรอยยิ้มอย่างมีความสุข

เดิมทีเขาวางแผนที่จะให้พ่อบ้านปีเตอร์ไปรวบรวมมูลของชาวบ้านมาใช้งาน แต่ตอนนี้เขาไม่ต้องทำเช่นนั้นแล้ว

นอกจากนี้ เขายังเคยคิดจะทดลองใช้ระบบเกษตรกรรมแบบหมุนเวียนสี่แปลงในหมู่บ้านรัส แต่ตอนนี้ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไปเช่นกัน

ดินประสิวไม่เพียงแต่ใช้เพื่อสังหารผู้คนได้เท่านั้น แต่มันยังใช้เพื่อช่วยชีวิตคนได้อีกด้วย

ธาตุหลักสามชนิดของปุ๋ยคือ ไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียม

และสูตรทางเคมีของดินประสิวก็คือดินประสิวที่เรารู้จักกันดี

ซึ่งหมายความว่าตัวดินประสิวเองนั้นเป็นปุ๋ยธรรมชาติที่อุดมไปด้วยไนโตรเจนและโพแทสเซียม

ส่วนฟอสฟอรัสนั้นสามารถเสริมได้จากกระดูกสัตว์

ดินแดนแบล็ควูดนั้นบังเอิญว่ามีซากศพของพวกก๊อบลินอยู่มากมายพอดี

ช่างสมบูรณ์แบบที่สุด!

"เหล่าชนพื้นเมืองของต่างโลกเอ๋ย! การปฏิวัติเกษตรกรรมกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

ไอแซควางแผนการเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เขาจะใช้ปุ๋ยเพื่อเพิ่มผลผลิตธัญพืช จากนั้นจะใช้ดินปืนเพื่อระเบิดภูเขาและก้อนหิน ขุดคลองชลประทาน แล้วจึงขยายพื้นที่เพาะปลูกให้กว้างขวางขึ้น

เขายังต้องการปลูกพืชเศรษฐกิจอีกหลากหลายชนิด

อย่างไรก็ตาม เมื่อมีปุ๋ยแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเรื่องดินเสื่อมสภาพอีกต่อไป

"และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ... การปฏิวัติทางดินปืน!"

ไอแซคต้องการใช้อาวุธร้ายแรงเพื่อเปิดทางเข้าสู่ป่าสัตว์อสูร

ตามกฎหมายของอาณาจักร ที่ดินทั้งหมดในป่าสัตว์อสูรที่ถูกบุกเบิกได้จะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของดินแดนแบล็ควูด

ต่างโลกเอ๋ย! ข้ากำลังจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้พวกเจ้าแล้ว!

"ฮีๆๆ..."

เป็นเวลาสิบวันแล้วนับตั้งแต่เหมืองดินประสิวเริ่มการผลิตอย่างเป็นทางการ

วิธีการผลิตดินประสิวนั้นเรียบง่าย เพียงแค่ขุดดินขึ้นมา ต้มให้เดือด และสกัดให้บริสุทธิ์ ดังนั้นความเร็วในการผลิตจึงรวดเร็วมาก

ในคลังสินค้าตอนนี้เต็มไปด้วยผงดินประสิวสีขาวที่วางกองสูงเป็นพะเนิน

เอี๊ยด เอี๊ยด

ไอแซคนั่งอยู่ในรถม้า มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านรัส

ล้อรถม้าบดไปกับถนนที่เต็มไปด้วยโคลน ส่งเสียงแหลมบาดหู

เขาบรรทุกสิ่งของหลายกระสอบมาบนรถม้าด้วย

เมื่อพูดถึงการเก็บเกี่ยว ผู้คนมักจะนึกถึงทุ่งข้าวสาลีสีทองอร่ามในฤดูใบไม้ร่วง

แต่ในโลกนี้ โดยปกติแล้วข้าวสาลีฤดูหนาวจะถูกหว่านในปลายฤดูใบไม้ร่วงและเก็บเกี่ยวในฤดูร้อน

อย่างไรก็ตาม ตามความทรงจำของไอแซค ฤดูหนาวในโลกนี้สั้นมากและข้าวสาลีก็เติบโตได้รวดเร็ว

ดังนั้น ป่านนี้ข้าวสาลีน่าจะเริ่มแตกใบเขียวขจีแล้ว

ถึงเวลาที่จะต้องใส่ปุ๋ยให้พวกมันเสียที

"ท่านลอร์ดไอแซค!"

ทันทีที่ไอแซคเข้าไปในหมู่บ้าน เขาได้เห็นหัวหน้าหมู่บ้านเบเกอร์นำกลุ่มชาวบ้านมายืนรออยู่ที่ริมถนนและโบกมือให้เขา

ใบหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านเบเกอร์เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ซึ่งเป็นสัญญาณบอกว่าภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายไปนั้นดำเนินไปด้วยดี

"ไม่เจอกันนานเลยนะ หัวหน้าหมู่บ้านเบเกอร์"

"ขอคารวะท่านผู้นำที่แท้จริงแห่งดินแดนแบล็ควูด"

หัวหน้าหมู่บ้านเบเกอร์เริ่มกล่าวประจบประแจงเขาเสียแล้ว

ไอแซคยิ้มและถามออกไปว่า

"เรื่องที่ข้าสั่งให้เจ้าไปจัดการ เป็นอย่างไรบ้าง?"