บทที่ 1 ส่งฉันมาที่นรกไหนกันเนี่ย?

บทที่ 1 ส่งฉันมาที่นรกไหนกันเนี่ย?

"นายน้อย ไม่มีเหลือแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ ข้าไม่เหลือแม้แต่หยดเดียวแล้ว"

เสียงวิงวอนของเด็กสาวฉุดเขาขึ้นมาจากความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง

"นายน้อย"

ซูอู๋พยายามลืมเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กสาวน่ารักในชุดสาวใช้สีชมพูพร้อมทรงผมแกละสองข้างดูขี้เล่น

"เกิดอะไรขึ้น" ซูอู๋เอ่ยปากอย่างยากลำบาก

เขาพยายามมองไปรอบๆ และพบว่าตนเองนอนอยู่บนเตียงไม้แกะสลักอันวิจิตรบรรจง การตกแต่งภายในห้องเป็นแบบโบราณ เต็มไปด้วยเสน่ห์คลาสสิกราวกับยุคกลาง

"ปาฏิหาริย์จริงๆ ยารักษาแผลราคาแพงที่ซื้อมาจากเมืองหลวงได้ผลจริงๆ ด้วย ถ้านายน้อยยังไม่ฟื้น ข้ากะว่าจะล้างขวดแล้วเทน้ำใส่ปากท่านอยู่พอดีเลยเจ้าค่ะ"

สาวใช้พูดด้วยความตื่นเต้น ในมือยังคงกำขวดบรรจุยาสีแดงใสราวกับคริสตัลเอาไว้แน่น

เจ้าเมือง ปราสาท สาวใช้ ยารักษา

"พับผ่าสิ ส่งฉันมาที่นรกไหนกันเนี่ย ที่นี่ใช่ประเทศจีนหรือเปล่า"

ซูอู๋ลุกพรวดขึ้นนั่ง มองดูทุกสิ่งตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "นี่มัน"

สายตาของซูอู๋เหลือบไปเห็นกระจกบานยาวที่มุมห้อง ในกระจกคือชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง ซึ่งไม่มีร่องรอยของชีวิตในกองทัพที่เขาคุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

คุณก้าวข้ามสภาวะถูกพิษและตื่นขึ้นอย่างสำเร็จ แต้มความสำเร็จ บวก 5

ข้อความเรืองแสงแถวหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ราวกับถูกสลักลงบนเรตินาโดยตรง

"เธอ"

"นายน้อย ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว ข้าจะไปแจ้งคนอื่นๆ เดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

ก่อนที่ซูอู๋จะได้ถามอะไร สาวใช้ผมแกละสีชมพูก็วิ่งพรวดออกจากห้องไปราวกับสายลม

"ฉันทะลุมิติมาจริงๆ เหรอ"

แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขามาอยู่ในโลกที่แปลกตาโดยสิ้นเชิงและอาศัยอยู่ในร่างของคนอื่นจริงๆ

เสียงนั้นและข้อความแถวนั้นคืออะไร ระบบเหรอ หรือว่าเป็นพระเจ้าจากต่างโลก

เขาจำได้ว่าก่อนจะถูกชนจนตัวปลิว เหมือนจะได้ยินเสียงกระซิบแปลกๆ "อ๊าก"

ความเจ็บปวดรุนแรงจู่โจมเข้ามา และเศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูเข้าสู่จิตใจราวกับเขื่อนแตก เข้ากระแทกกับสติสัมปชัญญะของเขา

"ไอแซค"

บุตรชายคนโตผู้สืบสายเลือดโดยชอบธรรมของบารอนแบล็กวูด ไอแซค แบล็กวูด นั่นคือชื่อของเจ้าของร่างนี้

เขาเป็นคนไร้การศึกษา ก่อเรื่องไปวันๆ และเป็นบุรุษเสเพลตัวพ่อที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่ว

"เป็นการเริ่มต้นตามสูตรนิยายเป๊ะเลย"

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเมื่อก่อนเขาจะไม่ได้เป็นแบบนี้ ลึกเข้าไปในความทรงจำ เมื่อตอนเขาเกิด เขาได้รับยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์โดยกำเนิด เขาเป็นที่คาดหวังอย่างสูง และถึงขั้นได้หมั้นหมายกับบุตรสาวคนเล็กของตระกูลเอิร์ล ชีวิตของเขาเคยรุ่งโรจน์และมีอนาคตที่สดใส

ทว่า เขามีความเข้ากันได้กับเวทมนตร์แต่กลับไม่มีพรสวรรค์ในการใช้มัน ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีเลยเสียทีเดียว แต่เป็นเพราะเขาไม่ถนัดเวทมนตร์ธาตุสายหลักอย่างไฟ น้ำแข็ง หรือลม แต่กลับไปถนัดบางอย่างเช่นเวทมนตร์เสริมพลัง ซึ่งถือว่าเป็นสายวิชาชั้นรองหรือนอกรีต

แม้ว่ามันจะไม่แย่นัก แต่ช่องว่างอันมหาศาลทำให้เขาทอดทิ้งตัวเอง จนในที่สุดก็กลายเป็นคนเสเพลที่ทุกคนรังเกียจ

"มันช่าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูกจริงๆ"

ขณะที่เขกำลังรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

"ท่านพี่ ท่านฟื้นแล้วเหรอ"

เด็กสาวร่างสูงผมสั้นสีดำก้าวเข้ามาอย่างดุดัน เมื่อเห็นไอแซคนั่งอยู่บนเตียง เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

"เอ่อ"

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และหัวของไอแซคก็เริ่มปวดตุบๆ อีกครั้ง เศษเสี้ยวความทรงจำที่พร่ามัวค่อยๆ ปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน

"แคลร์"

เธอชื่อ แคลร์ แบล็กวูด บุตรสาวโดยชอบธรรมของบารอนแบล็กวูด และเป็นน้องสาวแท้ๆ ของไอแซค

"ท่าน ทำไมจู่ๆ ถึงเรียกชื่อข้าว่าแคลร์ล่ะ ท่านยังหายไม่ดีงั้นเหรอ"

แคลร์ตกใจกับการเรียกขานที่กะทันหันนี้และถามด้วยความสับสน ไอแซคระลึกได้ว่าในอดีต เขามักจะเรียกเธอแค่ว่านี่ หรือยัยเด็กแสบ หรืออะไรทำนองนั้น

"โดโรธี เจ้าแน่ใจนะว่าเขาไม่เป็นไรจริงๆ"

แคลร์หันไปมองสาวใช้ผมแกละสีชมพูที่อยู่ข้างหลัง

"แน่นอนเจ้าค่ะ นายน้อยพูดจาได้ปกติแล้ว"

โดโรธีชะโงกหน้าออกมามองไอแซค น้ำเสียงมั่นใจมาก ที่แท้สาวใช้คนนี้ชื่อโดโรธีนี่เอง เมื่อได้ยินชื่อของเธอ เศษเสี้ยวความทรงจำก็ผุดขึ้นมาในใจของไอแซคมากขึ้น

"อ๊าก"

"ท่านพี่ ท่านจำได้มากแค่ไหน"

แคลร์ถามอย่างหยั่งเชิง จำได้มากแค่ไหนน่ะเหรอ

เขาพยายามนึกย้อนกลับไป และในที่สุดก็จำได้ว่าเจ้าของร่างเดิมฆ่าตัวตายด้วยยาพิษเพราะคู่หมั้นถอนหมั้น ขณะที่ดวงวิญญาณหลอมรวมกัน ความหมกมุ่นในตัวคู่หมั้นและความคับแค้นใจต่อโลกก็พุ่งพล่านเข้าสู่หัวใจราวกับกระแสน้ำ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างรุนแรงในทันที

น้ำเสียงและท่าทางของไอแซคเริ่มแสดงร่องรอยของไอแซคคนเดิมออกมาลางๆ

"ท่านพี่ ข้ารู้ว่าท่านเสียใจ แต่ท่านจะปล่อยตัวให้ไร้ค่าแบบนี้ไม่ได้นะ ท่านรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นในเขตปกครองตอนที่ท่านหมดสติไป"

"เกิดอะไรขึ้น" ไอแซคถามด้วยสีหน้ามึนงง

น้ำตาของแคลร์พรั่งพรูออกมา หัวไหล่ของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

"พวกมอนสเตอร์พวกนั้นจู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากทางทิศตะวันตกของเขตปกครอง ท่านพ่อได้นำกองทัพไปที่แนวหน้าเพื่อสกัดกั้นพวกมัน และผลปรากฏว่า"

แคลร์สะอื้นไห้จนพูดต่อไปไม่ได้ ดูเหมือนสถานการณ์ตอนเริ่มต้นจะแย่ยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"ตอนนี้คนในเขตปกครองกำลังแตกตื่น และไม่มีใครสนใจเรื่องความปลอดภัยเลย มอนสเตอร์พวกนั้นอาจจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ เราควรทำอย่างไรดี"

แคลร์ขยำผมตัวเองด้วยความสิ้นหวัง

"อืม"

สำหรับความกังวลของแคลร์ ไอแซคซึ่งดวงวิญญาณหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แล้ว กลับดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ เขารับราชการทหารมาหลายปี และไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับสงครามและการบัญชาการ สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกในตอนนี้คือการทำให้จิตใจของประชาชนสงบลง

"แคลร์"

"คะ"

แคลร์สะดุ้งกับการเรียกที่กะทันหัน เธอรีบปาดน้ำตาแล้วเงยหน้ามองเขา

"ไปพบพวกข้าราชบริพารกันเถอะ"

"เอ่อ ตกลงค่ะ" แคลร์ตอบอย่างแผ่วเบา

ไอแซคปลอบประโลมแคลร์อย่างอ่อนโยน บอกเธอว่าไม่ต้องกังวล จากนั้นทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังห้องประชุม ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้องประชุม ไอแซคก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรนับไม่ถ้วนที่จ้องมองมายังเขา เหล่าข้าราชบริพารแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นไอแซค ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทัศนคติของเหล่าข้าราชบริพารที่มีต่อเขานั้นไม่สู้ดีนัก

ในขณะนี้ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวล ความสงสัย และแม้กระทั่งร่องรอยของความรังเกียจ

ไอแซคทำใจดีสู้เสือเดินตรงไปยังที่นั่งหลัก อัศวินวัยกลางคนในชุดเกราะแผ่นเหล็กสีเงินก้าวมาขวางหน้าไอแซคและทักทายด้วยน้ำเสียงที่แข็งกระด้าง

"นายน้อยไอแซค"

"ข้าโล่งใจที่ได้ยินข่าวการฟื้นของท่าน แต่ทำไมท่านถึงมาที่นี่ในตอนนี้"

ลอร์ดมิลเลอร์ถามตรงๆ แม้น้ำเสียงจะแฝงไปด้วยความรำคาญใจ ไอแซคสูดหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่ทุกคนแล้วกล่าวเสียงดังว่า

"ทุกท่าน ข้าจะสืบทอดบรรดาศักดิ์บารอนแบล็กวูดในฐานะบุตรชายคนโตโดยชอบธรรมของตระกูลแบล็กวูด ข้าจะแก้แค้นให้ท่านพ่อ ขับไล่ผู้รุกราน และฟื้นฟูระเบียบวินัยให้กับเขตปกครองแห่งนี้"

"..."

บรรยากาศในที่นั้นเงียบสนิทลงทันที ลอร์ดมิลเลอร์หรี่ตาลงทันควันแต่ไม่ได้พูดขัดจังหวะไอแซคในทันที เมื่อเห็นสีหน้านี้ ไอแซครู้ดีว่าเขาไม่เชื่อในคำพูดนั้น

"ข้าเข้าใจว่าในอดีตข้าได้ทำสิ่งที่ผิดพลาดไปมากมายและทำให้พวกท่านผิดหวัง"

น้ำเสียงของไอแซคตอนนี้เต็มไปด้วยความจริงใจและอ่อนน้อม ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่เหล่าข้าราชบริพาร

"แต่ตอนนี้เขตปกครองกำลังอยู่ในอันตราย ข้าหวังว่าทุกท่านจะเชื่อใจข้าสักครั้ง"

"เฮ้อ นายน้อย ดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถอะครับ มันจะดีมากถ้าท่านไม่ก่อเรื่องเดือดร้อนให้เขตปกครองเพิ่มอีก ตอนนี้ดินแดนกำลังวิกฤต และเราไม่มีเวลามาเล่นไปกับท่าน เรื่องการสืบทอดบรรดาศักดิ์ของท่าน หลังจากที่เราผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ข้าจะพาท่านไปยังเมืองหลวงเพื่อทำการรับรองให้เสร็จสิ้น ส่วนตอนนี้ โปรดหยุดสร้างสถานการณ์เถอะครับ"

ลอร์ดมิลเลอร์ถอนหายใจ เห็นได้ชัดว่าเขายังคิดว่าไอแซคแค่กำลังแสดงบทบาทเรียกร้องความสนใจ ไอแซครู้ซึ้งถึงพฤติกรรมเลวร้ายที่เจ้าของร่างเดิมเคยทำไว้ และเข้าใจว่าการพยายามขอความเชื่อใจด้วยวิธีนี้ไม่มีประโยชน์เลย

ดังนั้นในวินาทีต่อมา ไอแซคจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองลอร์ดมิลเลอร์ด้วยสายตาจริงจัง

"สิ่งที่ข้าใส่ใจไม่เคยเป็นเรื่องบรรดาศักดิ์นี้ ข้าบอกแล้วว่า ข้าจะแก้แค้นให้ท่านพ่อ ขับไล่ผู้รุกราน และฟื้นฟูระเบียบวินัยให้กับเขตปกครอง"

"หืม"

การกระทำนี้ของไอแซคสร้างความประหลาดใจให้ลอร์ดมิลเลอร์อย่างแท้จริง และเขาได้มองนายน้อยจอมเสเพลคนนี้อย่างจริงจังเป็นครั้งแรก ไอแซคหันไปมองแคลร์และพูดพร้อมรอยยิ้มว่า

"แน่นอน หากใครมีข้อคัดค้านในการที่ข้าจะสืบทอดตำแหน่งบารอนและนำทางทุกคน ข้าจะพาน้องสาวออกไปจากเขตปกครองนี้ด้วยความสมัครใจ อย่างไรก็ตาม ครั้งต่อไปที่ข้ากลับมา มันอาจจะมาพร้อมกับกองทัพของอาณาจักร"

"อะ อะไรนะ"

แคลร์และข้าราชบริพารคนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึง เมื่อมองดูไอแซคที่ดูมั่นใจและสงบเยือกเย็นตรงหน้า พวกเขาแยกไม่ออกเลยในชั่วขณะนั้นว่าเขากำลังล้อเล่นหรือเอาจริง "นี่มัน"

เมื่อมองดูสายตาที่สงบนิ่งของไอแซค ลอร์ดมิลเลอร์รู้สึกถึงความแปลกประหลาดเป็นครั้งแรก นี่ยังใช่นายน้อยจอมเสเพลที่เขาเฝ้าดูเติบโตมาอย่างย่ำแย่คนเดิมอยู่หรือเปล่า รัศมีและความสงบนิ่งนี้ มันแทบไม่ต่างจากท่านบารอนคนเก่าเลย

ในขณะที่มิลเลอร์ยังคงเงียบ แคลร์ก็โพล่งขึ้นมาว่า

"เอ่อ ลอร์ดมิลเลอร์ เราลองเชื่อท่านพี่อีกสักครั้งได้ไหมคะ"

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของทุกคน เธอก็รีบอธิบายต่อว่า

"แววตาและน้ำเสียงของท่านพี่ไม่เหมือนเมื่อก่อนเลย ข้า ข้ารู้สึกเหมือนได้เห็นพี่ชายที่เป็นอัจฉริยะและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นคนนั้นอีกครั้ง"

น้ำเสียงของแคลร์เต็มไปด้วยความโหยหาและความคาดหวัง ดึงเอาความคิดของทุกคนย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน มันเป็นเรื่องจริงที่ไอแซค เจ้าเสเพลคนนี้ ครั้งหนึ่งเคยเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัส

ลอร์ดมิลเลอร์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาว คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า

"ข้าหวังว่านายน้อยจะไม่เข้าใจผิด เขตปกครองแบล็กวูดจะเป็นของท่านและคุณหนูเสมอมา ในความเป็นจริง ข้าหวังยิ่งกว่าใครที่จะให้ท่านกลับตัวกลับใจและนำตระกูลแบล็กวูดไปสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง"

"ข้าขอสาบานด้วยเกียรติแห่งอัศวินว่า ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือท่านให้กลายเป็นผู้ปกครองที่เหมาะสม"

"พวกเรายินดีที่จะติดตามนายน้อย และปกป้องเขตปกครองแบล็กวูดจนตัวตาย"

เมื่อเห็นดังนั้น ข้าราชบริพารคนอื่นๆ ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีและสาบานตนจงรักภักดีต่อไอแซค

คุณได้กลายเป็นบารอนผู้มีศักดินา แต้มความสำเร็จ บวก 10,000

ยินดีด้วยที่คุณทำภารกิจเริ่มต้นสำเร็จ คุณได้รับสถานะ อัครสาวกแห่งพระเจ้า โปรดพยายามต่อไป ในขั้นต่อไป คุณจะได้รับความสามารถ คลังแสง