Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่21

เจสันกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับเป้าหมายของสแกร์โครว เขาแตกต่างจากโจ๊กเกอร์ที่แค่หาความสนุกแบบไร้เหตุผล สแกร์โครวมักมีจุดประสงค์ที่ชัดเจนเสมอในทุกการกระทำของเขา

และตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกไม่มากก่อนที่เขาจะปล่อยก๊าซพิษตัวใหม่ไปทั่วก็อตแธม

แต่จนถึงตอนนี้ เจสันเห็นเพียงพวกทหารรับจ้างที่ใช้วิธีโง่ ๆ ฉีดก๊าซพิษให้กับชาวเมืองทีละคน

เขาไม่เชื่อว่าสแกร์โครวจะใช้วิธีนี้เพื่อบรรลุเป้าหมาย มันดูโง่เกินไป

"เขาต้องมีวิธีบางอย่างที่จะทำให้ก๊าซพิษแพร่กระจายไปทั่วทั้งเมือง ฉันต้องหาวิธีนั้นให้เจอ"

พอดีกับที่แบทแมนเองก็คิดแบบเดียวกัน

เขาเก็บตัวอย่างก๊าซพิษตัวใหม่จากทหารรับจ้างพวกนั้นมาได้ และได้ไปหา บาร์บารา เพื่อวางแผนหาตำแหน่งที่ซ่อนตัวจริงของสแกร์โครวด้วยวิธีการสามเหลี่ยมพิกัด

"ก๊าซพิษจะปล่อยสัญญาณรังสีที่มีเอกลักษณ์บางอย่าง เราสามารถสแกนหาสัญญาณพลังงานแบบนี้ในเมือง แล้วตามหาตำแหน่งที่สแกร์โครวผลิตก๊าซพิษได้"

เจสันที่แอบดูอยู่ถึงกับยิ้มและเอ่ยชม "ฉลาดดีนี่"

บาร์บาราเห็นด้วยกับวิธีนี้ แต่ก็เสนอปัญหาว่า:

"แต่ว่าดาวเทียมจะใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะพร้อมทำงาน"

แบทแมนตอบ "เรามีเวลาไม่มากขนาดนั้น ฉันจะไปตั้งค่าเสาสัญญาณใหม่…"

เจสันปิดหน้าจอลงและสั่ง AI ให้แฮ็กสัญญาณดาวเทียมทันที วิธีของเขาเร็วกว่าแบทแมนเยอะ

ด้วยข้อมูลที่ขโมยมาจากคอมพิวเตอร์ของบาร์บารา เจสันสามารถระบุพิกัดพลังงานที่ตรงกับสัญญาณเอกลักษณ์ได้อย่างรวดเร็ว

ตำแหน่งอยู่ที่โรงงานเคมี ACE

"หึ ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยนะ?"

ในขณะที่แบทแมนยังง่วนอยู่กับการตั้งค่าเสาสัญญาณ เจสันได้มุ่งหน้าไปที่เป้าหมายก่อนแล้ว

ครั้งนี้เขาเปลี่ยนวิธีการแทรกซึม

ก่อนหน้านี้เขาอารมณ์ไม่ดี วิธีแทรกซึมของเขาคือการฆ่าทุกคนให้หมด ถ้าไม่มีพยาน ก็ถือว่าเป็นการแทรกซึมที่สมบูรณ์แบบ ไม่มีปัญหา

แต่ตอนนี้สแกร์โครวรู้ถึงการมีตัวตนของเขาแล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะไม่กลัว แต่ก็ไม่ได้โง่พอที่จะเดินเข้าไปติดกับดัก

การแอบเข้ามาอย่างเงียบ ๆ และหาว่าสแกร์โครวตั้งใจจะทำอะไร คือสิ่งสำคัญกว่า

ความมืดของกลางคืนคือเกราะป้องกันที่ดีที่สุดของเขา เจสันแทรกซึมเข้ามาโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

ด้วยชุดรบของเขา ไม่มีเทคโนโลยีใดตรวจจับเขาได้

เทคนิคการแทรกซึมที่เขาเรียนรู้จาก League of Assassins ผสมผสานกับเทคโนโลยี ทำให้เขาเหมือนกับนินจาระดับปรมาจารย์ที่แทรกซึมเข้าโรงงานเคมี ACE ได้โดยไม่มีเสียง

เจสันเจาะระบบคอมพิวเตอร์กลางของโรงงานอย่างรวดเร็ว และพบตำแหน่งของวัสดุเคมีที่ใช้สร้างก๊าซพิษที่ถูกเก็บรวมไว้อยู่

แต่เรื่องแย่คือ คอมพิวเตอร์แสดงว่าวัสดุเหล่านั้นถูกใช้จนเกือบหมดแล้ว

นี่หมายความว่าสแกร์โครวอาจผลิตก๊าซพิษสำเร็จในปริมาณที่มากพอแล้ว เหลือแค่หาวิธีการแพร่กระจาย

เจสันยังคงแทรกซึมต่อไป และในพื้นที่หนึ่งของโรงงาน เขาดักจับพนักงานคนหนึ่งที่กำลังจะออกจากที่นั่น

"สแกร์โครวอยู่ที่ไหน?"

พนักงานคนนั้นดูไม่เหมือนหนึ่งในพวกลูกน้องของสแกร์โครวเลย

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อชายคนนั้นพูดด้วยท่าทางลนลานว่า:

"สแกร์โครวกำลังสร้างระเบิด นายรู้ไหมว่ามันหมายถึงอะไร? เขาพร้อมที่จะปล่อยก๊าซพิษแล้ว!"

เขากำลังวางแผนใช้แรงระเบิดเพื่อกระจายก๊าซพิษงั้นหรือ?

เจสันขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ที่นี่คือห้องผลิตก๊าซพิษ มันไม่น่าจะผิดพลาด

"บอกฉันมา เขาอยู่ที่ไหนตอนนี้?"

"เขาอยู่ที่ห้องผสมกลาง"

เจสันทิ้งชายคนนั้นไว้เบื้องหลังและตรงไปยังห้องผสมกลาง ทันทีที่เขาไปถึง เขาก็พบกับสแกร์โครวจริง ๆ

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าคนที่มาหาฉันก่อนจะเป็นนาย น่าประหลาดใจจริง ๆ"

สแกร์โครวดูมีท่าทีมั่นใจอย่างมาก วินาทีถัดมา เขาก็เผยตัวตนของเจสันออกมาอย่างตรงไปตรงมา

"ฉันคิดว่าแบทแมนคงไม่รู้ว่านาย ผู้ช่วยตัวน้อยของเขา รอดตายจากเหตุการณ์นั้นมาได้สินะ?"

"เจสัน ท็อดด์"

เจสันยกหน้ากากอิเล็กทรอนิกส์ขึ้น ในมือของเขาปรากฏปืนกระบอกใหญ่ทันที เล็งไปที่หัวของสแกร์โครว

"เป้าหมายของนายคืออะไร?"

"ฉันได้เห็นการต่อสู้ของนายกับแบทแมน ต้องยอมรับเลยว่านายทำให้ฉันประหลาดใจมาก เจสัน"

"นายเก่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก และฉันเชื่อว่านายคงเบื่อกับค้างคาวตัวนั้นเหมือนกับพวกเรา"

"เป้าหมายของพวกนายคือแบทแมน" เจสันพูดออกมาอย่างเข้าใจทันที

"ใช่ แน่นอนว่าเป็นเขา มันเป็นเขาเสมอ ทุกสิ่งที่เราทำก็เพื่อทำลายแบทแมน"

"แต่ว่า การทำแบบนี้ไม่ได้มีแค่การฆ่าเขาเท่านั้น"

"เราต้องการฆ่าสิ่งที่ชื่อว่า ‘แบทแมน’ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งจิตวิญญาณนั้น"

"เราจะไม่เพียงแค่ฆ่าเขา แต่เราจะเปิดเผยตัวตนของเขาต่อหน้าทุกคน ไอ้บรูซ เวย์นที่น่ารังเกียจ!"

"เพราะฉะนั้น เข้าร่วมกับพวกเราเถอะ เจสัน"

สแกร์โครวยื่นมือทั้งสองข้างออกมาในท่าทางเชิญชวน

"ยังมีคำถามอีกข้อ นายรู้ตัวตนของฉันได้ยังไง?"

สแกร์โครวอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ใจเย็น:

"โจ๊กเกอร์บอกพวกเราที่อาร์คัมว่า นายยังไม่ตาย"

"และเดอะริดเลอร์ก็คาดเดาตัวตนของนายได้ พวกเราทุกคนเห็นพ้องกันว่า นายควรเข้าร่วมกับเรา เพราะนายก็เกลียดแบทแมนไม่ใช่หรือ?"

"โจ๊กเกอร์ไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดกับพวกนาย ใช่ไหม?"

"นายหมายถึงอะไร?" สแกร์โครวเริ่มรู้สึกถึงบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง

"พวกนายเชื่อคำพูดของโจ๊กเกอร์เนี่ยนะ? น่าขำจริง ๆ!"

เจสันลั่นไกทันที กระสุนเจาะทะลุปอดของสแกร์โครว ร่างของเขาหงายหลังล้มลงกับพื้น

สแกร์โครวเบิกตาโพลงจ้องมองเจสัน ราวกับไม่อยากเชื่อว่านายจะกล้ายิงเขาจริง ๆ

เจสันเดินช้า ๆ เข้าไปใกล้ ยกปืนเล็งไปที่หน้าผากของสแกร์โครวอีกครั้ง

"นายคิดจริง ๆ เหรอว่าฉันจะไม่ฆ่านาย?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สแกร์โครวกลับหัวเราะออกมา:

"ดูเหมือนว่าโจ๊กเกอร์จะไม่ได้ล้มเหลวไปเสียทีเดียว เขาสร้างผลงานอย่างนายขึ้นมา นายยังกล้าเรียกตัวเองว่าโรบินอยู่อีกเหรอ?"

"นายคิดว่าทำแบบนี้แล้วชนะงั้นเหรอ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...ก๊าซพิษของฉันจะกลายเป็นฝันร้ายของเมืองนี้ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ปัง!

เจสันลั่นไกอีกครั้ง ระเบิดหัวของสแกร์โครวในทันที

เขารีบเดินไปที่คอมพิวเตอร์กลาง พบว่าระเบิดเริ่มนับถอยหลังแล้ว โชคดีที่มันถูกควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์

เจสันใช้ AI อัจฉริยะในชุดรบของเขา แฮ็กระบบคอมพิวเตอร์และยกเลิกระเบิดภายในไม่กี่นาที แต่เรื่องจะง่ายขนาดนั้นจริงหรือ?

คำพูดสุดท้ายของสแกร์โครวยังคงก้องอยู่ในหัวของเจสัน

เจสันไม่เข้าใจความหมายของมัน แต่เดนเข้าใจดี แผนสำรองของสแกร์โครวคือการโจมตีบาร์บารา

ในขณะที่แบทแมนกำลังวิ่งวุ่นค้นหาโรงงานผลิตก๊าซพิษและสแกร์โครว สแกร์โครวได้ส่งคนกลุ่มหนึ่งไปยังหอคอยของบาร์บาราเพื่อลักพาตัวเธอ

แต่สิ่งที่สแกร์โครวไม่รู้คือ เดนได้วางแผนไว้ก่อนแล้ว

บาร์บาราที่เคลื่อนไหวลำบากเริ่มตระหนักถึงอันตรายเมื่อกลุ่มทหารรับจ้างติดอาวุธบุกพังประตูเข้ามา

ในช่วงเวลาที่เธอรู้สึกสิ้นหวัง ชายในชุดนินจาอย่างเดเมียนกระโดดออกมาจากความมืด

เขาเคลื่อนไหวเหมือนเงา การฟาดฟันดาบสองเล่มสร้างเส้นแสงราวกับดอกไม้แห่งความตาย

ไม่ถึงห้านาที เดเมียนสังหารทีมทหารรับจ้างทั้งหมด

บาร์บาราถอยกลับช้า ๆ หยิบปืนพกที่ซ่อนอยู่ใต้รถเข็นออกมา

"นายเป็นใคร?"

"คนที่มาช่วยเธอ" เดเมียนตอบด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งตามเคย

ไม่รู้ทำไม บาร์บารารู้สึกว่าน้ำเสียงของเขาคุ้นเคย

และเธอสังเกตได้ว่า คนตรงหน้านี้เป็นเด็ก

"นาย...อายุเท่าไหร่?"

เดเมียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างหงุดหงิด:

"ไม่ใช่เรื่องของเธอ!"

เขากดหน้าจอสัมผัสที่แขน พูดว่า:

"ฉันช่วยเธอแล้ว แต่ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป"

"พาเธอไปที่คฤหาสน์เวย์น ไม่มีที่ไหนปลอดภัยกว่านี้อีกแล้ว"

"แล้วอีกอย่าง ยึดเครื่องสื่อสารของเธอไว้ ให้บรูชคิดว่าเธอหายตัวไป!"

"นายมันเลวนะ แต่ฉันชอบไอเดียนั้น แล้วเราจะกลับไปยังไง? ยังมีทหารอยู่เต็มถนน"

สำหรับตัวเขาเองไม่มีปัญหา แต่บาร์บาราล่ะ?

"จำได้ไหมว่านายกับเจสันมาที่ก็อตแธมยังไง? นายมีอุปกรณ์นั้นเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินแบบนั้น เดเมียนรีบตรวจสอบทันที และไม่นานนัก อุปกรณ์รูปทรงกำไลก็ถูกประกอบขึ้นด้วยนาโนเทคโนโลยี สวมไว้ที่ข้อมือของเขา.

เดเมียนพูดหยอก ๆ ว่า "นี่มันวิทยาศาสตร์นะ ไม่ใช่เวทมนตร์!"

พูดก็พูดเถอะ ถึงแม้เดเมียนจะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่เขาก็มีสายตาที่ไม่ธรรมดาและรู้ว่าเทคโนโลยีที่ผสมผสานกับเวทมนตร์นั้นหมายถึงอะไร

เขารู้ว่ามี "ของศักดิ์สิทธิ์" ใน League of Assassins ที่เรียกว่า "สระแห่งลาซารัส" การแช่ตัวในนั้นสามารถทำให้คนมีชีวิตอมตะได้

ว่ากันว่า ผู้นำของ League of Assassins ที่ตายในระหว่างการต่อสู้กับแบทแมนสามารถฟื้นคืนชีพได้ด้วยบ่อนี้

แต่นั่นก็ไม่ได้แปลว่าเรื่องมันจะง่าย เพราะคุณตาของเขา ราส อัล กูล ซึ่งเป็นเจ้าของบ่อนี้มานานหลายร้อยปี ก็ยังไม่สามารถเข้าใจความลับทั้งหมดของมันได้ ไม่ต้องพูดถึงการใช้เทคโนโลยีเพื่อควบคุมพลังนี้เลย

ดังนั้น แม้เดเมียนจะไม่ได้แสดงออกอะไร แต่ในใจเขายังคงระแวงเดนอย่างมาก

เขาทำตามคำสั่งและยึดอุปกรณ์สื่อสารของบาร์บารา นั่นทำให้เธอโกรธมาก

"เฮ้! นายทำแบบนั้นไม่ได้นะ!"

แต่เดเมียนไม่สนใจ เขาใช้มือข้างหนึ่งจับบาร์บาราไว้ และอีกมือหนึ่งเปิดใช้งานกำไล

"ฟึ่บ" เสียงดังขึ้นเบา ๆ ก่อนที่ทั้งสองจะหายไปจากจุดนั้น.