Shazam:เริ่มต้นด้วยพลังของเทพทั้งหก ตอนที่13

กรุงวอชิงตัน ดี.ซี., พิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียน

ไดอาน่ากำลังบรรจงซ่อมแซมรูปปั้นหินอ่อนที่มีอายุนับพันปี ซึ่งสะท้อนความงดงามของศิลปะกรีกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่คือสิ่งที่เธอโปรดปราน

ขณะเธอจดจ่ออยู่กับงาน เสียงแจ้งเตือนจากอีเมลดังขึ้น แต่เธอเลือกที่จะทำงานต่ออีกหนึ่งชั่วโมงก่อนจะวางเครื่องมือในมือและเดินไปที่คอมพิวเตอร์

เมื่อเปิดอีเมล เธอก็ขมวดคิ้วทันที

ที่แนบมากับข้อความคือภาพถ่ายขาวดำของเธอกับเพื่อนร่วมรบในสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

เธอไม่รู้ว่าภาพนี้หลุดออกไปได้อย่างไร

ข้อความใต้ภาพเขียนว่า:

"เรียน ท่านไดอาน่า พรินซ์ พวกเราไม่มีเจตนาร้าย เพียงแค่ต้องการพูดคุยกับท่าน"

"พรุ่งนี้ในเวลานี้ พวกเราจะมาพบ หากท่านสะดวกโปรดกรุณาสละเวลาพบเรา"

"ด้วยความนับถือจากเพื่อนในอนาคตของท่าน – ชาแซม และ คลาร์ก เค้นต์"

ไดอาน่าคลายคิ้วที่ขมวดและหัวเราะเบาๆ

"เพื่อนในอนาคตงั้นหรือ…"

เธอมองกลับไปที่ภาพถ่ายอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความทรงจำ

วันรุ่งขึ้น ไดอาน่ามาถึงห้องทำงานของเธอแต่เช้าตรู่ และกำชับผู้ช่วยไม่ให้รบกวน

เธอนั่งอ่านวารสารโบราณคดีเพื่อฆ่าเวลา

ไม่นานนัก ลมอ่อนๆ พัดผ่านเข้ามาในห้อง เธอสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์

จากนั้น เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามาได้" ไดอาน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ

เธอรู้ดีว่าคนที่อยู่หลังประตูนี้ไม่ใช่เพื่อนร่วมงานแน่นอน

เมื่อประตูเปิดออก สิ่งที่เธอเห็นกลับไม่ใช่ทางเดินในพิพิธภัณฑ์ แต่เป็น ศิลาแห่งความเป็นนิรันดร์

ด้านนอกมีชายสองคนยืนอยู่ เดนและคลาร์กในชุดที่ดูพอเหมาะพอควร ไม่เป็นทางการจนเกินไป แต่ก็ดูสุภาพ

ไดอาน่าจำเดนได้ทันที ใบหน้าของเธอมีแววอารมณ์ที่ซับซ้อนเล็กน้อย

ในฐานะซีอีโอของ Pioneer Technology เดนแม้จะพยายามรักษาความเป็นส่วนตัว แต่ด้วยความดังของ TokTik และอันดับทรัพย์สินใน Forbes ก็ทำให้เขาไม่อาจปิดบังตัวตนจากสาธารณะได้

ไดอาน่าเองมีบัญชี TokTik และแม้ว่าเธอจะมีอายุนับพันปี แต่เธอก็ยังถือว่าตัวเองเป็นคนหนุ่มสาวและทันสมัย

"ต้องขออภัยที่มารบกวน ท่านเจ้าหญิงแห่งแอมะซอน ไดอาน่า พรินซ์ หรืออาจจะเรียกว่า…วันเดอร์วูแมน?"

เดนเปิดบทสนทนา คลาร์กยืนข้างๆ พร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

ไดอาน่าลุกขึ้นยืนและจับมือกับเดน

"ไม่น่าเชื่อเลยว่า ซีอีโอชื่อดังของ Pioneer Technology อย่างเดน เดวิส จะเป็นพ่อมด… หืม? นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

ในเสี้ยววินาทีที่มือของทั้งสองสัมผัสกัน ไดอาน่ากลับสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ออกมาจากตัวของเดน

ที่น่าตกใจที่สุดคือ พลังนั้นมีบางส่วนที่มีกลิ่นอายของ ซุส พ่อผู้ล่วงลับของเธอ!

สีหน้าที่ผ่อนคลายของไดอาน่าหายไปทันที แทนที่ด้วยความเคร่งเครียด เธอเข้าสู่โหมดพร้อมต่อสู้ในทันที

เดนสังเกตเห็นปฏิกิริยานั้นได้อย่างชัดเจน เขารู้ว่าถ้าคำพูดต่อไปไม่ดีพอ การต่อสู้อาจเริ่มขึ้นในพริบตา

เขาแอบชื่นชมความพร้อมของเธอในใจ ก่อนจะพูดออกมาอย่างสงบนิ่ง

"โปรดวางอาวุธในใจลงก่อน และฟังคำอธิบายของผมได้ไหมครับ?"

ต้องยอมรับว่าหน้าตาดีมีข้อได้เปรียบ ไดอาน่ามองใบหน้าที่ดูสง่าของเดนแล้วก็อดรู้สึกได้ว่าเขาไม่น่าจะเป็นคนร้าย เธอชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคลายความตึงเครียดลง

"ขอบคุณ"

จากนั้นเดนเริ่มอธิบายเกี่ยวกับต้นกำเนิดของพลัง ชาแซม ซึ่งนี่เป็นครั้งแรกที่คลาร์กได้ยินเรื่องนี้ด้วย

คลาร์กเบิกตากว้างและพูดขึ้นอย่างประหลาดใจ "นายไม่เคยบอกฉันเรื่องนี้เลย!"

เดนยักไหล่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็เพราะนายไม่เคยถาม"

ที่จริงแล้วในช่วงแรกๆ เดนไม่ได้บอกเพราะยังไม่สนิทกับคลาร์กมากนัก และด้วยความระมัดระวัง เขาจึงเลือกที่จะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ

ต่อมา เมื่อสนิทกันมากขึ้น เขาก็คิดว่าจะบอก แต่ก็ไม่มีโอกาสเหมาะๆ การจะเปิดใจเรื่องนี้ตรงๆ มันก็ดูแปลกๆ และไม่ได้มีความสำคัญขนาดนั้น

"อย่ามัวงอนน่า คลาร์ก!" เดนไม่สนใจท่าทีหงุดหงิดของคลาร์กและหันไปพูดกับไดอาน่าต่อ

"พลังของชาแซมเกิดจากสัญญามหามนตรากับเทพเจ้า 6 องค์ ผมแค่ต้องพูดคำร่ายออกมา ก็จะได้รับพลังของพวกเขาทั้งหมด"

"และในฐานะผู้ครอบครองพลังนี้ ผมต้องรับผิดชอบในฐานะผู้พิทักษ์มนตราและผู้ปกป้องโลกมนุษย์"

เดนเลือกที่จะพูดความจริงทั้งหมด เพราะเขารู้ว่าไดอาน่ามี เชือกแห่งความจริง (Lasso of Truth) หากในอนาคตเขาถูกบังคับให้พูดความจริง ความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างกันอาจถูกทำลาย

แต่ไดอาน่าที่ผ่านโลกมนุษย์มานานกว่าศตวรรษไม่ใช่หญิงสาวไร้เดียงสาอีกต่อไป เธอไม่เชื่อคำพูดของเขาทันที

เธอเปิดมือออก เผยให้เห็นเชือกแห่งความจริงที่ส่องประกายสีทองอยู่ในมือ

"นี่คือ…เชือกแห่งความจริง ใช่ไหมครับ?"

เดนยิ้มบางๆ พร้อมพยักหน้า

ดวงตาของไดอาน่าเปล่งประกายเล็กน้อย "ดูเหมือนคุณจะรู้เยอะ"

"ผมรู้เท่าที่ควรรู้ครับ" เดนตอบด้วยน้ำเสียงถ่อมตัว

"งั้นคุณก็น่าจะรู้ว่า พลังของเชือกนี้ แม้แต่เทพก็ไม่อาจต้านทานได้"

เดนยิ้มเจื่อนในใจ เพราะเขารู้ดีว่าในจักรวาลอื่น ไดอาน่าเคยใช้เชือกนี้บังคับให้ชาแซมพูดคำร่าย "SHAZAM" เพื่อยกเลิกการแปลงร่าง และสังหารครอบครัวชาแซมทั้งหมด

เพื่อหลีกเลี่ยงจุดอ่อนแบบนั้น เดนเคยเพิ่มมาตรการป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาเชื่อมั่นว่า "คำร่าย" ของเขาปลอดภัย

เพื่อแสดงความจริงใจ เดนยื่นมือออกมาและพันเชือกแห่งความจริงรอบข้อมือตัวเอง พร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"นี่ครับ เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ"

ไดอาน่ารับรู้ถึงความจริงใจของเดน ทำให้เธอคลายความระแวดระวังลงไปมาก แต่ก็ยังคงถามคำถามอย่างรอบคอบ โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับภัยพิบัติในอนาคตและแผนการของจัสติซ ลีก

คำถามของเธอมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เดนเคยกล่าวถึงเกี่ยวกับวิกฤตในอนาคต และเธอต้องการยืนยันข้อมูลอีกครั้ง

"สิ่งที่คุณพูดไว้ก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับภัยพิบัติที่จะเกิดขึ้นในอนาคต มันเป็นเรื่องจริงหรือ?"

"จริงครับ และอาจจะรุนแรงกว่าที่คุณจินตนาการไว้ด้วยซ้ำ"

"มีอะไรบ้างที่อาจเกิดขึ้น?"

"เริ่มจาก โคสต์ซิตี้ จะมีมนุษย์โลกคนแรกที่เข้าร่วมกรีนแลนเทิร์นคอร์ปส์ และศัตรูตัวแรกที่เขาต้องเผชิญคือ พารัลแลกซ์"

"มันเป็นศัตรูที่แม้แต่กรีนแลนเทิร์นคอร์ปส์ยังหวาดกลัว หากมันปรากฏตัวจริง การทำลายล้างโลกเป็นเรื่องง่ายสำหรับมัน"

"ต่อไปคือ นายพลซ็อด เขาเป็นผู้นำของชาวคริปตัน พร้อมด้วยทหารคริปตันที่มีพลังเทียบเท่ากับซูเปอร์แมน"

"ยิ่งไปกว่านั้น เทคโนโลยีคริปตันยังล้ำหน้าโลกมาก การทำลายล้างอารยธรรมมนุษย์จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย"

ไดอาน่าไม่รู้ว่าซูเปอร์แมนเก่งแค่ไหน แต่การที่เดนซึ่งเป็นผู้ครอบครองพลังระดับเทพยังกล่าวชมว่า "มีพลังมหาศาล" เธอจึงมั่นใจว่าไม่ใช่เรื่องเล็ก

"ถัดมาคือ สเตพเพนวูล์ฟ เขาเป็นหนึ่งในสมุนของดาร์คไซด์…"

ร่างของไดอาน่าสะท้านทันที ชื่อของศัตรูคนนี้เธอไม่คุ้น แต่ดาร์คไซด์นั้นเธอรู้จักดี

ตั้งแต่ยังเด็ก เธอได้ฟังเรื่องราวจากแม่ของเธอ ฮิปโปลิต้า เกี่ยวกับยุคแห่งวีรชนโบราณที่ทุกเผ่าพันธุ์ร่วมมือกันขับไล่จอมมารแห่งความมืดอย่างดาร์คไซด์

"แต่โชคดีที่ครั้งนี้ ดาร์คไซด์ไม่ได้มาด้วยตัวเอง…"

ความคิดนั้นถูกทำลายลงเมื่อเดนพูดต่อ

"สเตพเพนวูล์ฟจะพบว่าโลกมีเบาะแสของสมการแห่งการลบชีวิต (Anti-Life Equation) เขาจะรายงานให้ดาร์คไซด์ทราบ และดาร์คไซด์จะหันความสนใจมาที่โลก"

ไม่ต้องพูดถึงตอนจบเลย ไดอาน่ารู้ดีว่าดาร์คไซด์จะต้องมาที่โลกด้วยตัวเองแน่ๆ

และด้วยสภาพของโลกในตอนนี้ ที่ยังไม่เป็นเอกภาพเหมือนในอดีต เธอกังวลว่าจะสามารถขับไล่จอมมารแห่งความมืดได้อีกครั้งหรือไม่

ไดอาน่าไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม เธอรู้ว่าการคิดถึงอนาคตที่น่ากลัวเหล่านี้ไม่ได้ช่วยอะไร แต่เธอก็เชื่อในสิ่งที่เดนพูด

เธอเก็บเชือกแห่งความจริงและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"คุณบอกว่าคุณกำลังสร้างทีมใช่ไหม? ฉันขอเข้าร่วมด้วย!"

คำตอบนี้ไม่ใช่เรื่องเกินคาดสำหรับเดน เพราะเขารู้ว่าไดอาน่าเป็นคนที่มองเห็นภาพรวมและใส่ใจผลประโยชน์ส่วนรวม

แต่สิ่งที่ทำให้เดนประหลาดใจคือคำขอต่อไปของเธอ

"ทั้งสองคนดูเหมือนจะเก่งมาก ฉันอยากลองประมือด้วยสักหน่อย"

เมื่อไดอาน่าพูดคำนี้ เดนสังเกตเห็นความตื่นเต้นในดวงตาของเธอ

มันสมเหตุสมผล เพราะเธออาจไม่ได้ต่อสู้อย่างจริงจังมานานแล้ว และตอนนี้มีคู่ต่อสู้ที่ดูเหมาะสมอยู่ตรงหน้า เธอคงไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ไป

"จำเป็นต้องทำด้วยเหรอ?"

คลาร์กเกาหัวด้วยความงง และรู้สึกได้ถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาดกับสถานการณ์นี้

"งั้นเริ่มจากนายก่อนเลย!"

ไดอาน่าชี้ไปที่คลาร์ก ไม่สนใจคำปฏิเสธของเขา

คลาร์กอึ้งไปชั่วครู่