บทที่ 1610 - ลูกสมควรตาย

บทที่ 1610 - ลูกสมควรตาย

หลิวฮุยเหวินมีสีหน้าเรียบเฉย เขากล่าวต่อไปว่า "ในยามที่ฝ่าบาทกำลังกริ้วจัด การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ แต่ทว่าในระยะยาว เมื่อนโยบายใหม่เริ่มเดินต่อไปไม่ได้ ต้าหมิงของเรา สุดท้ายย่อมต้องกลับเข้าสู่ครรลองเดิมที่เคยเป็นมาแน่นอน"

ลูกศิษย์คนนั้นยังคงมองหลิวฮุยเหวินด้วยความไม่เข้าใจ

"หลิวฮุยเหวินกล่าวอย่างเมตตาว่า "เจ้าน่ะนะ สุดท้ายก็รู้จักเพียงแค่การกอดตำราอ่านหนังสืออย่างเดียว โบราณว่าไว้รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง วิชาการแบบใหม่และนโยบายใหม่เหล่านั้น หากเจ้าไม่พยายามเข้าไปทำความเข้าใจมัน แล้วเจ้าจะเอาชนะมันได้อย่างไร ยามนี้ไม่ใช่ช่วงเวลาที่วิชาการแบบใหม่และนโยบายใหม่กำลังจะถึงจุดจบหรอกหรือ? เจ้าลองดูสิ ยามนี้ทุกสาขาอาชีพซบเซาลงอย่างหนัก โรงงานนับไม่ถ้วนต่างตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก เอาแค่โรงรับแลกเงินซีซานนั่นสิ เจ้ารู้ไหมว่าในโรงรับแลกเงินซีซานมีหนี้เสียสะสมอยู่มหาศาลขนาดไหน? หนี้เสียพวกนั้นแหละที่จะเป็นตัวปลิดชีวิตพวกมัน เมื่อไหร่ที่โรงรับแลกเงินซีซานขาดกระแสเงินสด ไม่นานนักธนบัตรต้าหมิงก็จะไร้ค่า และโรงงานเหล่านั้นก็จะพังพินาศไปพร้อมกัน เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ลี้ภัยจำนวนมหาศาลที่ถูกจ้างงานเพราะนโยบายใหม่ จะจัดการอย่างไรเล่า? สุดท้ายแล้ว... ฝ่าบาทก็ต้องกลับมาพึ่งพาเหล่าขุนนางและปัญญาชนในการปกครองใต้หล้าอยู่ดีไม่ใช่หรือ? และการจะชนะใจปัญญาชนได้ ก็ย่อมหนีไม่พ้นวิชาการดั้งเดิมของเหล่านักปราชญ์ และย่อมต้องเปิดการสอบขุนนางเพื่อคัดเลือกคน นี่คือหลักการที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ในสายตาของผู้เฒ่าคนนี้ ไม่นานหรอก ถึงเวลาที่ควรจะเป็นแล้ว ยามนี้แม้จะดูเหมือนว่าวิชาการดั้งเดิมและพวกเรากำลังเสียเปรียบ แต่การจะพลิกฟ้าคว่ำดิน ความจริงมันก็เกิดขึ้นได้เพียงชั่วข้ามคืนเท่านั้นเอง"

"

เมื่อลูกศิษย์ได้ยินเช่นนั้น ในใจก็เริ่มรู้สึกมั่นคงขึ้นมาบ้าง จึงทูลว่า "คำสั่งสอนของอาจารย์ ศิษย์จะจดจำใส่ใจพ่ะย่ะค่ะ"

ในวินาทีนั้นเอง ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของหลิวฮุยเหวินกลับเย็นชาขึ้นมาทันที เขาหรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า "ยามนี้ก็ต้องดูว่าโรงรับแลกเงินซีซานจะทนไปได้ถึงเมื่อไหร่ พวกพ่อค้าเหล่านั้นดูเหมือนจะเริ่มรับรู้ถึงอันตราย จึงพยายามที่จะเข้าไปช่วยพยุงสถานการณ์ไว้บ้าง เหอะ... ช่วยได้ชั่วคราว แต่จะช่วยได้ตลอดชีวิตงั้นหรือ? เมื่อถึงจุดสูงสุดย่อมต้องร่วงโรย เมื่อน้ำเต็มถังย่อมต้องล้นออกมา นี่คือหลักการนิรันดร์กาล ความโอหังของคนกลุ่มนี้ในวันนี้ คือจุดเริ่มต้นของความพินาศของพวกมันในวันหน้า"

หลิวฮุยเหวินกล่าวมาถึงตรงนี้ ก็ไอออกมาอย่างหนักอีกครั้ง

ร่างกายของเขาเริ่มจะไม่ไหวแล้ว แต่ในยามนี้ บนใบหน้ากลับมีเลือดฝาดปรากฏออกมา สำหรับเขาแล้ว เขาเปรียบเสมือนวีรบุรุษที่กำลังจะกอบกู้สถานการณ์ที่พังทลายให้กลับคืนมา หากในชีวิตนี้เขาสามารถทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่จนสามารถนอนตายตาหลับได้สำเร็จ จะมีอะไรที่ไม่คุ้มค่าเล่า?

เขามองเข้าไปในห้องประกอบพิธี มุมปากเผยรอยยิ้มจาง ๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นออกมา แล้วพึมพำว่า "ในตอนที่ฉีกั๋วกงสิ้นชีพท่ามกลางกองเพลิง ผลแพ้ชนะก็ได้ตัดสินกันแล้ว วิชาการของเหล่านักปราชญ์ย่อมไม่มีวันถึงจุดจบพ่ะย่ะค่ะ"

......

รถม้าคันหนึ่งได้พุ่งตรงเข้าสู่ซีซานด้วยความรวดเร็ว แต่เมื่อเดินทางเข้าไปลึกขึ้น กลับพบว่ามีกององครักษ์จากในวังคอยเฝ้าระวังอยู่เป็นจำนวนมาก

ฟางจี้ฟานจำต้องลงจากรถม้า เมื่อมองดูบรรยากาศในซีซาน ในใจของฟางจี้ฟานก็พลันตื่นเต้นจนห้ามไม่อยู่ นอกจากบรรยากาศที่ดูจะตึงเครียดและเคร่งขรึมขึ้นกว่าเดิมแล้ว ทุกอย่างที่นี่ก็ยังคงดูดีอยู่

ในตอนนั้นมีทหารองครักษ์ก้าวเข้ามาหมายจะขัดขวาง แต่พอจ้องมองใบหน้าของฟางจี้ฟานชัด ๆ เขาก็ราวกับเห็นผี ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่เหมือนท่อนไม้

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ยังคงไม่สามารถปริปากพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ฟางจี้ฟานขี้เกียจจะสนใจเขา เขาเดินหน้าต่อไปจนถึงหน้าประตูจวนที่จากไปเสียนาน

กลับเห็นว่าที่ด้านนอกจวนตระกูลฟาง เหล่าขุนนางมากมายต่างพากันยืนสงบนิ่งอยู่อย่างเคร่งขรึม

ฟางจี้ฟานถอนหายใจออกมาเบา ๆ แม้เมื่อก่อนเขาจะเคยเกลียดชังคนพวกนี้มากเพียงใด แต่หลังจากที่จากไปเสียนาน เขากลับพบว่าแม้แต่คนพวกนี้ก็ดูน่ารักขึ้นมาบ้างเหมือนกัน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีคนหนึ่งส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจ

"

มีคนคนหนึ่ง สายตาบังเอิญไปตกลงที่ร่างของฟางจี้ฟานเข้า และเมื่อเห็นหน้าฟางจี้ฟานชัด ๆ เขาก็ราวกับเห็นผีสางมาปรากฏตัวตรงหน้า ด้วยความหวาดกลัวจนตัวสั่น เขาจึงส่งเสียงกรีดร้องออกมาลั่นบริเวณ

เสียงร้องนั้น ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนให้หันมามองทันที

เพียงไม่นาน สายตาของทุกคนก็พากันจับจ้องมาที่ทิศทางของฟางจี้ฟานเป็นจุดเดียว

ในวินาทีนี้... ฟางจี้ฟานกลับมารู้สึกเหมือนตนเองเป็นลิงในคณะปาหี่อีกครั้ง

ดังนั้น ฟางจี้ฟานจึงเอานิ้วแคะจมูกไปพลาง และไม่ปริปากพูดสิ่งใด เดินฝ่าฝูงชนเข้าไปเงียบ ๆ

ขุนนางชราคนหนึ่ง รูม่านตาหดตัวลงอย่างแรง เขาอ้าปากค้างอยากจะพูดบางอย่าง

สิ่งที่เขาอยากจะพูดออกมาก็คือ... ท่านฉีกั๋วกง... เขายังไม่ตาย...

ทว่าคำพูดนั้นยังไม่ทันหลุดออกมา บางทีอาจเป็นเพราะความตกใจที่รุนแรงเกินไป หัวใจของเขาจึงเต้นระรัวอย่างหนัก เขาจึงรีบเอามือกุมหน้าอกและหอบหายใจอย่างรุนแรง วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันที

ทว่าในยามนี้ กลับไม่มีใครสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ดวงตาของทุกคนต่างจ้องเขม็งไปที่ฟางจี้ฟานโดยไม่กะพริบตา

ฟางจี้ฟานคนนี้... เป็นวิญญาณที่ยังไม่ไปผุดไปเกิดงั้นหรือ?

หรือแม้แต่พญายมก็ยังไม่กล้ารับตัวเขาไป?

คนคนนี้ใช่ฉีกั๋วกงตัวจริงหรือไม่? หรือว่าเป็นใครสักคนที่หน้าตาเหมือนกันปลอมตัวมา?

แต่ทว่า... เมื่อดูจากท่าทางที่กวาดสายตามองคนอื่นอย่างโอหัง และกิริยาที่ดูเหมือนจะไม่เห็นใครอยู่ในสายตานั้น... เหมือน... เหมือนตัวจริงเหลือเกิน...

หลิวฮุยเหวินที่พักผ่อนจนเริ่มดีขึ้นบ้าง จู่ ๆ ก็พบว่าเสียงที่เคยดังจอกแจกจอแจในที่ไกลออกไปพลันเงียบสงัดลง เขารู้สึกอึ้งไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น จึงสั่งให้ลูกศิษย์ช่วยประคองเขาเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ

กลับเห็นฟางจี้ฟานกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังห้องประกอบพิธีด้วยท่าทางที่ดูภาคภูมิใจ

เงาร่างนี้... ช่างดูคุ้นเคยเหลือเกิน...

ทันใดนั้น ร่างกายของหลิวฮุยเหวินก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และตามมาด้วยการไอออกมาอย่างบ้าคลั่ง

รูม่านตาในดวงตาที่ฝ้าฟางหดตัวลงทันที

เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเองเลย

นี่... นี่คือ... ฟางจี้ฟานงั้นหรือ?

ไม่สิ ฟางจี้ฟานควรจะตายไปแล้วสิ

ในรายงานลับที่ส่งมาจากหนานทงโจว ระบุไว้ชัดเจนทุกถ้อยคำและละเอียดยิ่งนัก

หลิวฮุยเหวินคิดว่านี่คงเป็นภาพหลอนของตนเองไปเสียแล้ว

เขาเบิกตากว้าง แล้วหลุดปากออกมาว่า "ฟาง... ฟางจี้ฟาน..."

เสียงของหลิวฮุยเหวิน ทำลายความเงียบงันที่ปกคลุมอยู่ภายนอกห้องประกอบพิธีลงทันที

ฟางจี้ฟานลอบยิ้มขมขื่นในใจ ในที่สุด... ก็ดูเหมือนจะมีคนที่ 'ยังมีชีวิตอยู่' และสามารถปริปากพูดออกมาได้เสียที

เขาปรายตามองหลิวฮุยเหวินเพียงครั้งเดียว กลับพบว่าร่างกายของหลิวฮุยเหวินกำลังสั่นเทาไม่หยุด

ฟางจี้ฟานรู้สึกว่าตนเองเป็นคนที่เป็นกันเอง จึงเอ่ยถามว่า "ทำไม เรียกข้าทำไมรึ?"

นั่นเป็นเพียงคำตอบที่ดูไม่ใส่ใจนัก

แต่ทว่าเสียงนี้... ต่อให้หลิวฮุยเหวินจะกลายเป็นเถ้าถ่าน เขาก็ยังจำได้แม่นยำ

จู่ ๆ เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่หน้าอกอย่างรุนแรง

เหงื่อเม็ดเป้งเท่าเมล็ดถั่วไหลซึมออกมาจากหน้าผาก

ลูกศิษย์ที่อยู่ข้าง ๆ เอง ก็ราวกับถูกตัวต่อต่อยเข้าอย่างจัง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

ฟางจี้ฟาน... ยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ ด้วย...

ถ้าเป็นแบบนั้น ที่หนานทงโจวนั่น...

หลิวฮุยเหวินไม่กล้าจินตนาการต่อไปอีกแล้ว

เมื่อเห็นพวกนั้นยืนอึ้งกันหมด ฟางจี้ฟานก็ขี้เกียจจะสนใจต่อ เขาเดินก้าวเข้าไปในห้องประกอบพิธีทันที

ภายในห้องประกอบพิธี บรรยากาศแห่งความโศกเศร้ายังคงปกคลุมอยู่ไปทั่ว

ฮ่องเต้หงจื้อได้รับคนประคองให้นั่งลง พระพักตร์ยังคงเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย

จูซิ่วหรงคอยซับน้ำตาอยู่ไม่ห่าง

จูโฮ่วเจ้าดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ ในหัวสมองของเขาภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ในอดีตผุดขึ้นมาวนเวียนไม่หยุดหย่อน

ส่วนจูไจ้โม่เองก็มีจิตใจที่หนักอึ้งอย่างที่สุด เขากำลังหวนนึกถึงคำสั่งสอนของอาจารย์ที่มีต่อตนเองในวันวาน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง กลับมีคนบุกรุกเข้ามา

ฟางจี้ฟานรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย... ทุกคนในยามนี้ต่างก็มองเขาเป็นผีกันหมด

เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าไปในห้องประกอบพิธี ด้านหลังของเขาก็พลันเกิดเสียงฮือหาขึ้นทันที มีเสียงกระซิบกระซาบของผู้คนนับไม่ถ้วนดังตามมา

ฟางจี้ฟานเอานิ้วแคะจมูกแก้เก้อ

เขาชำเลืองมองผู้คนที่อยู่ในห้องประกอบพิธี จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองป้ายวิญญาณของตนเอง...

ต้องยอมรับว่า การจัดห้องประกอบพิธีครั้งนี้ดูจะไม่ค่อยตรงกับรสนิยมของเขาสักเท่าไหร่นะ

ฟางจี้ฟานเคยจินตนาการไว้ว่า หากวันใดวันหนึ่งที่เขาต้องจากโลกนี้ไปจริง ๆ ไม่ต้องถึงขั้นให้ลูกหลานมาเต้นรำหน้าหลุมศพหรอก แต่อย่างน้อยก็น่าจะให้คนมาเป่าขลุ่ยบรรเลงเพลง 'โชคลาภมาเยือน' เสียหน่อย ถึงจะเรียกว่าเป็นการจากไปอย่างมีสไตล์และไม่เหมือนใคร

ร่างกายของเขาเดินวนเวียนไปมาราวกับวิญญาณอยู่ภายในห้องประกอบพิธีหนึ่งรอบ

เมื่อได้ยินเสียงโวยวายจากด้านนอก ทุกคนภายในห้องประกอบพิธีต่างก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง

จากนั้น... พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเหล่าขุนนางที่อยู่ด้านนอก คือจ้องมองฟางจี้ฟานราวกับเห็นผีมาปรากฏตัว

แต่ละคนเบิกตากว้าง จ้องมองเขม็งโดยไม่กะพริบตา

เกิดความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัดขึ้นอีกครั้ง

อย่างน้อยที่สุดในวินาทีนี้ จูโฮ่วเจ้ารู้สึกว่าตนเองควรจะตะโกนร้องขอความช่วยเหลือออกมาสุดเสียงดีไหม

เพราะการเห็นผีกลางวันแสก ๆ แบบนี้ มันช่างน่าขนลุกเหลือเกิน

"เหล่า... เหล่าฟาง..." เป็นจูโฮ่วเจ้าที่ตั้งสติได้เร็วที่สุด เขาลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยตะกุกตะกักออกมา

ฟางจี้ฟานรีบทำความเคารพจูโฮ่วเจ้าทันที "ถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ไม่ได้พบกันนานเลยนะพ่ะย่ะค่ะ สบายดีไหมพ่ะย่ะค่ะ"

จูโฮ่วเจ้าทำตัวไม่ถูก เขาได้แต่พึมพำกับตนเองว่า "เปิ่นกง... เปิ่นกงไม่ได้ฝันไปใช่ไหม"

ฟางจี้ฟานเดินเข้าไปหาจูโฮ่วเจ้า เผยรอยยิ้มออกมา จากนั้นจึงยื่นมือออกไปบิดแก้มของจูโฮ่วเจ้าอย่างแรงหนึ่งครั้ง

จูโฮ่วเจ้าส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาดังลั่นราวกับหมูถูกเชือด

"เจ็บไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"เจ้านามสกุลฟาง กลายเป็นผีแล้วยังจะกล้า... โอ๊ย เจ็บจริง ๆ ด้วย... นี่... นี่ไม่ใช่ความฝัน..."

ร่างกายของจูโฮ่วเจ้าสั่นสะท้าน จากนั้นเขาก็ทอดพระเนตรมองฟางจี้ฟานด้วยความเหลือเชื่อ เขารีบยื่นมือออกไปจับไหล่ทั้งสองข้างของฟางจี้ฟานแล้วเริ่มเขย่า "เหล่าฟาง... เหล่าฟาง... เจ้ายังไม่ตาย เจ้ายังไม่ตายจริง ๆ ใช่ไหม?"

เขาระเบิดความดีใจออกมาในทันที พร้อมกับหัวเราะลั่น "เจ้าน่าจะตายไปแล้วนี่นา ทำไมถึงฟื้นขึ้นมาได้ล่ะ?"

ฟางจี้ฟานพลันรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งพล่านในใจ เขาเอ่ยว่า "ความจริงก็เกือบจะตายแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ท่านพญายมได้ยินข่าวว่าบนโลกมนุษย์มีคนที่ดุร้ายกว่าท่านเสียอีก หากปล่อยให้กระหม่อมอยู่ที่ยมโลกต่อไป เห็นทีจะไม่ดีแน่ เกรงว่าพญายมทั้งสิบขุมคงจะต้องเป็นหนี้กระหม่อมกันหัวโต ท่านจึงตกใจจนต้องรีบส่งกระหม่อมกลับมาโลกมนุษย์นี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานพูดทีเล่นทีจริง แต่แล้วเขาก็กลับมาทำหน้าเคร่งขรึมต่อว่า "จากเรื่องนี้เห็นได้ชัดว่า ต่อให้เป็นเยี่ยนหวัง ที่ใครต่อใครต่างก็บอกว่าท่านเที่ยงธรรมและไร้ความลำเอียง ความจริงแล้วก็งั้น ๆ แหละพ่ะย่ะค่ะ ท่านไม่มีสายตาแหลมคมในการมองคนเลย หากจะพูดถึงผู้ที่มองเห็นความจริงได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้วล่ะก็ ต้องยกให้ฝ่าบาทของพวกเราเป็นอันดับหนึ่ง ฝ่าบาททรงรู้จักยอดคนและให้เกียรติผู้มีความสามารถ บรรดายอดอัจฉริยะทั่วใต้หล้าล้วนถูกพระองค์จัดสรรไว้อย่างเหมาะสม หากจะพูดถึงกษัตริย์ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ไม่มีใครคู่ควรจะนำมาเปรียบเทียบกับฝ่าบาทได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ในสายตาของกระหม่อม ไม่ว่าจะบนสวรรค์หรือใต้พิภพ ต่อให้เป็นเทพเจ้าหรือปีศาจตนไหน ก็ไม่มีใครเทียมทานฝ่าบาทได้พ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนภายในห้องประกอบพิธีในยามนี้ ต่างตกอยู่ในอาการเหม่อลอยราวกับวิญญาณออกจากร่าง

จะมีก็เพียงแต่ฮ่องเต้หงจื้อเท่านั้น ที่เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ พระองค์ก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

ใช่เลย นี่แหละรสชาติที่แสนจะคุ้นเคย

ต่อให้พระองค์จะทรงฝันไปเอง ก็ไม่มีทางที่จินตนาการของพระองค์จะสร้างความฝันแบบนี้ขึ้นมาได้แน่นอน

เขา... คือฟางจี้ฟานตัวจริง...

ฟางจี้ฟานยังมีชีวิตอยู่...

จู่ ๆ ฮ่องเต้หงจื้อก็รู้สึกว่าคำพูดเหล่านี้ประดุจเสียงสวรรค์ที่มาโปรด พระองค์พลันลุกขึ้นยืนจากพระเก้าอี้ด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยพลัง ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น ทว่าเมื่อนึกถึงความทุกข์ทรมานใจที่ได้รับมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในใจก็พลันมีโทสะพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ พระองค์จึงตะคอกออกมาด้วยน้ำเสียงอันดุดันราวกับผีเข้าว่า "จี้ฟาน เจ้าช่างกล้าดีนักนะ... เจ้าบังอาจหลอกลวงเบื้องสูง เจ้าบังอาจแกล้งตายงั้นหรือ?"

ฟางจี้ฟานไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบก้มลงทำความเคารพและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ลูกสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ!"

(จบแล้ว)