บทที่ 25 การประลองกลุ่มสิ้นสุดลง

บทที่ 25 การประลองกลุ่มสิ้นสุดลง

คางุระ ชิน เดินทางกลับมายังสนามรบหลักและพบว่าทุกคนต่างแยกย้ายกันไปต่อสู้ในช่วงที่ตะลุมบอนกันอยู่ คนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดคือ อิทาโดริ ยูจิ ซึ่งกำลังถูกฝึกอย่างหนักโดย อาโออิ โทโด เมื่อได้เห็นสีหน้าท่าทางที่ดูเคลิบเคลิ้มของอาโออิ โทโด คางุระ ชินก็รู้ได้ทันทีว่าอิทาโดริ ยูจิได้เปิดใช้งาน "ความทรงจำที่ไม่มีอยู่จริง" อีกครั้ง จนทำให้คู่อริกลายเป็นเพื่อนรักที่รู้จักกันมาตั้งแต่สมัยเด็กไปเสียแล้ว

"ยูจิน่าจะจัดการเรื่องทางฝั่งนั้นได้ด้วยตัวเอง ถือเป็นโอกาสดีที่จะให้โทโดช่วยสั่งสอนเขาอย่างจริงจัง เราไปช่วยคนอื่นดีกว่า"

คนที่มีโอกาสต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดในตอนนี้คือ แพนด้า ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับเมกามารุ เพราะถึงแม้จะปลุกพลังของพี่ชายอย่าง "กอริลลา" ขึ้นมาได้แล้ว แต่แพนด้าก็ยังดูเสียเปรียบเมกามารุอยู่เล็กน้อย ในขณะที่คนอื่นๆ ดูจะรับมือกับคู่ต่อสู้ของตัวเองได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

หลังจากสัมผัสตำแหน่งของแพนด้าได้ คางุระ ชินจึงรีบมุ่งหน้าไปในทันที

ณ ที่แห่งนั้น แพนด้ากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อป้องกันการโจมตีจาก "ปืนใหญ่ปัดเป่ามหาศาล" ของเมกามารุ

"ปลดปล่อยคมดาบ"

ใบมีดขนาดยาวหลายเล่มบนแขนของอัลติเมตเมกามารุดีดตัวออกมาทันที พร้อมไขว้กันเพื่อฟันเข้าใส่แพนด้า ทว่าในขณะนั้นเอง ลูกศรขนนกเล่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากระยะไม่ไกล อัลติเมตเมกามารุไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละทิ้งการโจมตีและเปลี่ยนคมดาบคู่มาเป็นการป้องกันแทน

"เคร้ง"

แม้ว่าอัลติเมตเมกามารุจะสัมผัสได้ว่าพลังของลูกศรนั้นไม่ได้รุนแรงมากนัก แต่เขาก็ยังถูกแรงปะทะผลักให้ถอยหลังไปหลายเมตร และทั่วทั้งร่างก็ถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน

"ซู่"

ทันใดนั้น ควันสีขาวหลายสายก็พ่นออกมาจากร่างกายของอัลติเมตเมกามารุ ทำให้เปลวไฟดับลงในพริบตา

มุตะ โคคิจิ ได้เตรียมการรับมือกับสถานการณ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับคำสาปที่มีวิชาคุณไสยสายอัคคีเอาไว้แล้ว โดยการติดตั้งระบบหล่อเย็นและมาตรการป้องกันไฟไว้ภายในตัวอัลติเมตเมกามารุ

แพนด้าหันกลับไปมองและเห็นว่าเป็นคางุระ ชิน ที่จัดการศัตรูของตนเองเสร็จสิ้นและตามมาสมทบ

"ชิน ระวังตัวด้วยนะ ถึงหมอนี่จะเป็นแค่ศพคำสาป แต่มันแข็งแกร่งมากทีเดียว"

อัลติเมตเมกามารุทำการสแกนคางุระ ชิน และไอพลังที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาก็ดูเข้มข้นและมั่นคงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"คางุระ ชิน วิชาคุณไสยคือ สตีฟ นักคุณไสยระดับ 1 ที่สามารถกางอาณาเขตได้สินะ นายคือศัตรูที่อัลติเมตเมกามารุไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ แต่ไม่ว่าจะยังไง การต่อสู้นี้ก็เลี่ยงไม่ได้"

"ปืนใหญ่ปัดเป่ามหาศาลสามเท่า"

"ตูม"

ลำแสงพลังไสยเวทขนาดมหึมาระเบิดออกมาจากปากและมือของเมกามารุ พุ่งตรงไปยังคางุระ ชินและแพนด้า แต่กลับถูกกำแพงหินดานที่คางุระ ชินสร้างขึ้นขวางเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

เมกามารุอาศัยจังหวะที่ปืนใหญ่ไสยเวทบดบังทัศนวิสัย รีบเคลื่อนที่ไปยังด้านขวาของทั้งคู่ ปลดปล่อยคมดาบที่แขนและพุ่งเข้าโจมตี คางุระ ชินหยิบสามง่ามที่ผ่านการร่ายมนตร์ออกมาและฟาดเข้าใส่อย่างแรง

"ตูม"

แขนทั้งสองข้างของเมกามารุแตกกระจายเป็นเศษชิ้นส่วนภายในพริบตาเดียว ณ สถานที่อันห่างออกไป มุตะ โคคิจิ ซึ่งกำลังควบคุมเมกามารุอยู่ถึงกับช็อกจนสมองแทบจะหยุดทำงาน เขาจะไม่รู้ความแข็งแกร่งของศพคำสาปของตนเองได้อย่างไร แต่กลับถูกคางุระ ชินทำลายลงอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

คางุระ ชินสามารถลงมือได้อย่างเต็มที่เมื่อสู้กับเมกามารุ เพราะกฎไม่ได้ระบุว่าห้ามทำลายศพคำสาปทิ้ง

มุตะ โคคิจิได้สติอย่างรวดเร็วและควบคุมให้เมกามารุพ่นปืนใหญ่ปัดเป่ามหาศาลออกมาจากปาก พร้อมกับพยายามรักษาระยะห่าง คางุระ ชินสวมชุดเกราะเนเทอไรต์คลุมทั่วร่างกายและสวนการโจมตีของปืนใหญ่ด้วยหมัดเปล่า

เพียงหมัดเดียว คางุระ ชินก็ต่อยปืนใหญ่ไสยเวทจนแตกกระจาย ทำให้มันระเบิดออกและสร้างหลุมขนาดเล็กกระจายอยู่รอบๆ เมื่อสูญเสียแขนไป เมกามารุก็เสียพลังในการต่อสู้ไปเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ เขารู้ดีว่าการต่อสู้นี้จบลงแล้ว แต่มุตะ โคคิจิกลับนึกถึงร่างของหญิงสาวผมสีฟ้าคนนั้นขึ้นมา

"เราต้องทนต่ออีกสักหน่อย อย่างน้อยที่สุดเราจะปล่อยให้เธอต้องมาเผชิญหน้ากับคนพรรค์นี้ไม่ได้"

"ตูม"

กระสุนปืนใหญ่ปัดเป่ามหาศาลระดมยิงเข้าใส่ทั้งสองคน แต่กลับไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้เลย การระดมยิงปืนใหญ่ซ้ำๆ ส่งผลให้วงจรภายในของอัลติเมตเมกามารุเริ่มเสียหาย มุตะ โคคิจิจึงต้องปลดปล่อยคมดาบที่ขาเพื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงไปรอบๆ เพื่อหาโอกาส

คางุระ ชินเริ่มรู้สึกเวียนหัวกับการเคลื่อนที่ไปมาของอีกฝ่าย เขาจึงโยนระเบิดทีเอ็นทีที่กำลังติดไฟจำนวนนับไม่ถ้วนออกมา ราวกับเป็นการหว่านเมล็ดพันธุ์ไปทุกทิศทาง เสียงระเบิดดังต่อเนื่องยาวนานเกือบครึ่งนาที เมื่อควันจางหายไป นอกจากพื้นดินเพียงหนึ่งถึงสองตารางเมตรที่คางุระ ชินและแพนด้ายืนอยู่แล้ว พื้นที่โดยรอบทั้งหมดถูกระเบิดจนกลายเป็นร่องลึก

เมกามารุยืนอยู่ข้างสนามเพลาะในสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นละออง และค่อยๆ ถอนการป้องกันด้วยไสยเวทออกจากร่างกาย

"ฉันยอมแพ้ ฉันยังต้องเหลือพลังไสยเวทไว้เพื่อรักษาการทำงานพื้นฐานเอาไว้ ต่อสู้ต่อไปไม่ไหวแล้ว"

...

การต่อสู้ในจุดอื่นๆ ก็เริ่มมาถึงจุดสิ้นสุดเช่นกัน ไมถูกมากิปั่นหัวจนแทบจะเหมือนการหยอกเล่น คาสุมิ มิวะ โชคร้ายมากที่ถูกวาจาคำสาปสั่งให้หลับใหลของ อินุมากิ โทเกะ จัดการจนหลับไปทันที โมโมะ นิชิมิยะ ก็ไม่สามารถเอาชนะ คุงิซากิ โนบาระ ได้ เมงุมิ ฟุชิงุโระ ในตอนแรกสูสีกับ คาโมะ โนริโทชิ แต่หลังจากอินุมากิ โทเกะ ที่จัดการมิวะเสร็จในไม่กี่วินาทีตามมาสมทบ คาโมะ โนริโทชิก็จำต้องยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยน้ำตา

คนที่ดูเหมือนจะถูกทุบตีหนักที่สุดอาจจะเป็นอิทาโดริ ยูจิ แต่สุดท้ายเขากลับมายืนจับมือกับคู่ต่อสู้อย่างอาโออิ โทโด ราวกับว่าเป็นเพื่อนรักและพี่น้องที่พลัดพรากกันไปนานหลายปี

ในห้องมอนิเตอร์ อิโอริ อุทาฮิเมะ และ กาคุกันจิ โยชิโนบุ ต่างก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง แม้ว่าการต่อสู้ของอาโออิ โทโด, เมกามารุ, คาโมะ ริน และคาโมะ โนริโทชิ จะน่าชื่นชมเพียงใด แต่ในภาพรวม ระดับเฉลี่ยของโรงเรียนโตเกียวนั้นสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าคำสาปที่ปล่อยไว้ในป่าจะยังถูกปัดเป่าไปได้ไม่มากนัก แต่คนส่วนใหญ่ของโรงเรียนเกียวโตต่างก็หมดสภาพในการต่อสู้ไปแล้ว จึงไม่มีประโยชน์ที่จะดำเนินชุดการแข่งขันต่อไป

อิโอริ อุทาฮิเมะ อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

"รอบแรกนี้เป็นการต่อสู้แบบกลุ่มไม่ใช่เหรอ ทำไมมันถึงกลายเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัวไปหมดเลยล่ะ"

โกโจ ซาโตรุ จึงกล่าวขึ้นว่า

"แนวทางของโรงเรียนเกียวโตที่จริงก็ถือว่าสมบูรณ์แบบมากแล้วล่ะ พวกเขาไม่มีเทคโนโลยีในการค้นหาคำสาป ดังนั้นจึงไม่มีทางชนะโรงเรียนโตเกียวในเรื่องการหาตัวพวกมันได้แน่นอน ข้อผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นการประเมินพลังการต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายผิดไป เพราะลำดับขั้นนักคุณไสยของยูจิ, โนบาระ, แพนด้า และมากิ ต่างก็ถูกจัดไว้ต่ำเป็นพิเศษ แต่ยังไงซะ มันก็เป็นการประลองที่น่าตื่นเต้นอยู่ดี"