บทที่ 17 คืนก่อนวันจัดกิจกรรมแลกเปลี่ยน

บทที่ 17 คืนก่อนวันจัดกิจกรรมแลกเปลี่ยน

อิตาโดริ ยูจิ พุ่งตัวเข้าหาคำสาปอย่างรวดเร็วพร้อมกับฟาดแข้งเตะออกไป คำสาปพยายามจะใช้แขนตั้งรับเหมือนที่มันเพิ่งทำไปก่อนหน้านี้ แต่ทว่ากลับมีเสียงกระดูกแตกหักดังสนั่นขึ้น

แขนข้างที่มันใช้ป้องกันลูกเตะของอิตาโดริ ยูจิ บิดเบี้ยวผิดรูปไปอย่างน่ากลัว ซึ่งแตกต่างจากตอนที่มันรับการโจมตีได้อย่างง่ายดายก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ด้วยสมองอันเล็กจ้อยและบิดเบี้ยวของคำสาป มันจึงไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เสียงของบางอย่างที่แหวกอากาศพุ่งมาจากด้านหลังทำให้มันหลุดออกจากอาการเหม่อลอย มันพยายามกระโดดหลบไปด้านข้างอย่างเก้งก้าง ทว่าความเร็วของตะปูนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ตะปูที่เปี่ยมไปด้วยพลังไสยเวทพุ่งเข้าปักที่กระดูกสะบักของมันและฝังลึกลงไปข้างใน

"วิชาตุ๊กตาฟาง ตอกตะปู"

ตูม

ตะปูยาวที่อัดแน่นด้วยพลังไสยเวทระเบิดทำลายกระดูกสะบักของคำสาปในทันที ฉีกกระชากก้อนเนื้อขนาดใหญ่ออกมาและเกือบจะทำให้แขนซ้ายของมันหลุดกระเด็นตามไปด้วย

ก่อนที่มันจะทันได้ใช้พลังไสยเวทฟื้นฟูแขนของตนเอง อิตาโดริ ยูจิ ที่ยืนอยู่ตรงหน้ามันก็ได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมด้วยสายตาที่ว่างเปล่า มีหยดน้ำลายไหลย้อยออกมาจากมุมปากอย่างช้าๆ แล้วเขาก็เหวี่ยงหมัดออกไป

"ประกายทมิฬ"

หมัดของอิตาโดริ ยูจิ ที่อาบไปด้วยแสงสีดำกระแทกเข้าที่หัวของคำสาปอย่างจัง โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่าหมัดนั้นบดขยี้หัวของคำสาปจนแตกกระจายราวกับแตงโมที่ถูกทิ้งลงมาจากที่สูง เพียงแต่เลือดของมันนั้นเป็นสีม่วง

คางุระ ชิน ตบไหล่ของฟุชิงุโระ เมงุมิ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"เห็นไหมล่ะ พวกเขาทำได้ใช่ไหม ตอนนี้ทั้งสองคนสามารถแลกหมัดกับระดับพิเศษทั่วไปได้แล้วด้วยซ้ำ"

คนที่พัฒนาขึ้นมากที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้คืออิตาโดริ ยูจิ ไม่เพียงแต่ระดับพลังไสยเวทของเขาจะเพิ่มขึ้นมาขั้นหนึ่งเท่านั้น แต่เป็นเพราะเขาสามารถใช้ประกายทมิฬได้ เขาจึงเข้าสู่สภาวะความจดจ่อขั้นสุดยอด ซึ่งทำให้เขาสามารถควบคุมพลังไสยเวทได้ง่ายดายราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย และปัญหาเรื่องความล่าช้าของพลังไสยเวทที่เคยเกิดขึ้นจะไม่มีวันปรากฏให้เห็นอีก

แม้ว่าพลังไสยเวทและการควบคุมของคุงิซากิ โนบาระ จะพัฒนาขึ้นอย่างมากเช่นกัน แต่น่าเสียดายที่เธอไม่ได้ใช้ประกายทมิฬ ทว่าโชคดีที่เดิมทีเธอแข็งแกร่งกว่าอิตาโดริ ยูจิ อยู่แล้ว ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นเพียงการที่เขาไล่ตามเธอมาจนทันเท่านั้น

ฟุชิงุโระ เมงุมิ จ้องมองคนทั้งสองที่อยู่ไกลออกไปซึ่งกำลังตบมือฉลองกันอย่างตื่นเต้นหลังจากปัดเป่าคำสาปได้สำเร็จ เขาขยำหมัดแน่นและตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ ว่าจะต้องพยายามให้หนักขึ้นเพื่อไม่ให้ถูกคนทั้งสองทิ้งห่าง

ในความเป็นจริง นักเรียนทั้งสามคนของโรงเรียนไสยเวทต่างก็เป็นอัจฉริยะ ในเส้นทางดั้งเดิมนั้นพวกเขาทุกคนล้วนเป็นนักไสยเวทระดับ 1 ตั้งแต่อยู่ปีหนึ่ง ซึ่งถือเป็นกำลังหลักของโลกไสยเวท เพียงแค่ตอนนี้พวกเขายังเติบโตไม่เต็มที่เท่านั้น เมื่อพวกเขาจัดการกับคำสาประดับ 1 และระดับพิเศษทั้งหมดตามรายชื่อที่โกโจ ซาโตรุ ส่งมาให้แล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะก้าวไปถึงระดับ 1 ได้อย่างง่ายดาย

คางุระ ชิน เดินเข้าไปหาและยื่นสเต็กให้แต่ละคนเพื่อช่วยฟื้นฟูพลังงาน พร้อมกับถามว่า

"รู้สึกยังไงบ้าง โนบาระ ยูจิ พวกเจ้าตระหนักหรือยังว่าคำสาประดับ 1 ก็แค่ระดับพื้นๆ เท่านั้น"

อิตาโดริ ยูจิ พยักหน้าอย่างแรงและตอบกลับด้วยความภาคภูมิใจ

"จริงๆ ด้วย ประกายทมิฬครั้งสุดท้ายของฉันฆ่ามันได้ในทันที มันไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ"

คุงิซากิ โนบาระ นึกย้อนไปถึงการต่อสู้เมื่อครู่ เธอพยักหน้าและสรุปว่า

"คำสาปมีสติปัญญาต่ำ แม้คำสาประดับ 1 จะมีพลังไสยเวทมหาศาล แต่พวกมันก็แค่ใช้วิชาไสยเวทและระเบิดพลังไสยเวทออกมาอย่างโง่เขลา การหลบพวกมันไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไรนัก พูดตามตรง ต่อให้อิตาโดริ ยูจิ กับฉันไม่ได้มีพลังไสยเวทเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงเป็นชัยชนะอยู่ดี เพียงแต่อาจจะใช้เวลานานกว่านี้และได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง"

นั่นเป็นความจริง และยังเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้นักไสยเวทที่อยู่ต่ำกว่าระดับพิเศษจะมีความเก่งกาจกว่าคำสาปในระดับเดียวกันอยู่ครึ่งขั้นเสมอ

หลังจากที่ทั้งสองทานสเต็กจนหมดและฟื้นตัวแล้ว ทั้งสี่คนก็กลับไปยังโรงเรียนไสยเวทเพื่อพักผ่อน

...

กว่าที่โกโจ ซาโตรุ จะกลับมาจากการเดินทางไปทำธุระ เวลาก็ผ่านไปประมาณหนึ่งสัปดาห์ เมื่อเขาเห็นคางุระ ชิน และกลุ่มของเขาฝึกซ้อมร่วมกับพวกปีสองที่สนามของโรงเรียนไสยเวท เขาก็อดไม่ได้ที่จะดึงผ้าปิดตาลงครึ่งหนึ่งและเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"โอ้ นี่เป็นการพัฒนาที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ถ้าอย่างนั้น กิจกรรมแลกเปลี่ยนที่กำลังจะมาถึง โรงเรียนโตเกียวของเราต้องชนะแน่นอน"

พวกนักเรียนปีหนึ่งและปีสองมารวมตัวกันรอบๆ มากิ เซนอิง ถามขึ้นว่า

"กำหนดเวลาออกมาหรือยังคะ หนูรู้ว่ามันใกล้จะถึงแล้ว แต่ไม่แน่ใจเรื่องรายละเอียด"

"ปลาแซลมอน"

แพนด้าเกาหัวพลางนับจำนวนคน

"อาจารย์โกโจ ปีนี้ใครลงแข่งบ้างครับ ดูเหมือนฝั่งเราจะมีแค่นักเรียนปีหนึ่งกับปีสองเท่านั้นนะ"

คุงิซากิ โนบาระ และอิตาโดริ ยูจิ ที่ไม่รู้สถานการณ์ ดึงตัวคางุระ ชิน ไปถาม และคางุระ ชิน ก็ต้องอธิบายว่า

"กิจกรรมแลกเปลี่ยนโรงเรียนพี่น้องที่เกียวโต คือการประลองไสยเวทที่โรงเรียนโตเกียวและโรงเรียนไสยเวทเกียวโตจะส่งคนเข้าแข่งขันฝั่งละไม่กี่คน โดยแบ่งออกเป็นการแข่งขันแบบประเภทบุคคลและการแข่งขันแบบประเภททีม"

"โดยทั่วไปแล้ว จะเลือกคนจากชั้นปีที่สองและปีที่สาม เพราะพวกเขามีความเข้าใจในวิชาไสยเวทของตนเองมากกว่าและมันดูน่าสนุกกว่า ทว่ารุ่นพี่ปีสามของโรงเรียนโตเกียวเราถูกพักการเรียนด้วยเหตุผล... เอ่อ... พิเศษบางอย่าง"

"และรุ่นพี่ปีสอง อคคตสึ ยูตะ ตอนนี้ก็อยู่ต่างประเทศ เราเลยขาดแคลนคนมาก นั่นคือสาเหตุที่พวกปีหนึ่งต้องก้าวขึ้นมาทำหน้าที่ก่อน"

โกโจ ซาโตรุ ตบมือเพื่อดึงความสนใจของทุกคน

"รุ่นพี่ปีสาม ฮาคาริ คินจิ และโฮชิ คิราระ มีปัญหากับพวกคนจากโรงเรียนไสยเวทเกียวโตเมื่อปีที่แล้ว พวกเขาไปอัดคนพวกนั้นจนน่วมก็เลยถูกพักการเรียน ไม่มีอะไรที่พูดไม่ได้หรอกนะ เพราะส่วนตัวฉันเองก็รู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย"

"ครั้งนี้ นักเรียนปีหนึ่งและปีสองของเราทุกคนจะเข้าร่วมกิจกรรมแลกเปลี่ยน แต่ห้ามใช้การกางอาณาเขต... ฉันหมายถึงเธอนั่นแหละ ชิน นี่คือทางออกที่ดีที่สุดที่ฉันพยายามเถียงกับพวกนั้นอยู่นานกว่าจะได้มา"

คางุระ ชิน พยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้หลังจากที่เขาได้ปัดเป่าคำสาประดับ 1 และแม้แต่ระดับพิเศษร่วมกับฟุชิงุโระ เมงุมิ และคนอื่นๆ เขาก็พัฒนาขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

ระยะอาณาเขตของเขาขยายวงกว้างออกไปเป็นทรงกลมที่มีรัศมีถึง 218 เมตร และเขาสามารถใช้ไอเทมที่ลงอาคมไว้นอกอาณาเขตได้ แม้ว่าจะยังไม่สามารถสลับอาคมบนไอเทมชิ้นเดิมได้ตามใจชอบก็ตาม

"รัศมีของอาณาเขตแบบเปิดอย่างอารามสงฆ์ซ่อนนพเคราะห์คือ 200 เมตรไม่ใช่เหรอ ของเราดูท่าทางจะไม่ค่อยเปิดเท่าไหร่นะ"

อาณาเขตแบบปิดนั้นมีขนาดใหญ่กว่าอาณาเขตแบบเปิด มันยากที่จะบอกว่าแบบไหนคือการเปิดที่แท้จริง เพียงแต่ว่าจำนวนบล็อกที่ต้องใช้ในการสร้างอาณาเขตนั้นช่างมหาศาลเหลือเกิน คางุระ ชิน จำเป็นต้องสะสมวัตถุดิบถึงสองหรือสามวันเพื่อให้มีเพียงพอต่อการใช้งาน