บทที่ 16 ภารกิจกลุ่ม

บทที่ 16 ภารกิจกลุ่ม

"ชิน ช่วงนี้ฉันติดธุระข้างนอกน่ะ ฝากนายพานักเรียนปีหนึ่งไปทำภารกิจหน่อยนะ แค่นี้แหละ วางสายละ!"

หลังจากคางุระ ชิน วางสายโทรศัพท์ เขาก็พบว่าโกโจ ซาโตรุ ได้ส่งรายการภารกิจมาให้ถึงสองฉบับ รายการแรกส่วนใหญ่เป็นภารกิจที่ถูกประเมินไว้ในระดับ 2 ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับให้นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งได้ฝึกฝนฝีมือ

อย่างไรก็ตาม รายการฉบับที่สองที่โกโจ ซาโตรุ ส่งมาให้นั้น กลับเต็มไปด้วยภารกิจที่ถูกประเมินไว้ในระดับ 1 หรือบางแห่งก็สงสัยว่าอาจจะเป็นระดับพิเศษ เห็นได้ชัดว่าสิ่งเหล่านี้คือภารกิจในความรับผิดชอบของตัวโกโจ ซาโตรุ เอง ซึ่งเขาแอบโยนมาให้เหล่านักเรียนปีหนึ่งเพราะความขี้เกียจ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือโยนมาให้คางุระ ชิน นั่นเอง

นับตั้งแต่การเผชิญหน้ากันครั้งแรกระหว่างโรงเรียนไสยเวทและวิญญาณคำสาปเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกปีหนึ่งดูเหมือนจะได้รับแรงกระตุ้นและเพียรฝึกฝนกันอย่างต่อเนื่อง ทว่า พลังไสยเวทนั้นเป็นสิ่งที่ความคืบหน้าจากการฝึกฝนเป็นไปอย่างล่าช้าทีละนิด

พวกเขามุ่งเน้นไปที่การขัดเกลาการควบคุมพลังไสยเวทอย่างต่อเนื่อง เพราะหัวข้อการวิจัยล่าสุดของพวกเขาคือหลักการและการปลดปล่อย ประกายทมิฬ ซึ่งทั้งคุกิซาคิ โนบาระ และฟุชิงุโระ เมงุมิ ต่างก็มีความก้าวหน้าที่เห็นได้ชัดอย่างมาก

แต่เนื่องจากช่องว่างระหว่างพละกำลังทางกายภาพกับความแข็งแกร่งของพลังไสยเวทของอิตาโดริ ยูจิ นั้นห่างกันเกินไป เขาจึงยังไม่สามารถประสานการโจมตีด้วยพลังไสยเวทให้เข้ากับแรงปะทะทางกายภาพได้อย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้การโจมตีของเขายังคงแยกออกเป็นสองจังหวะ

"ยูจิ ถึงแม้จะบอกว่าแกนกลางพลังไสยเวทของนักคุณไสยจะอยู่ที่ท้องและต้องไหลเวียนออกมาจากที่นั่นเมื่อใช้งาน แต่นักคุณไสยระดับสูงจะถือว่าร่างกายทั้งหมดคือแกนกลางของพลังไสยเวท และปล่อยให้มันไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา การทำแบบนี้มีประโยชน์มากมาย ตัวอย่างเช่น คู่ต่อสู้จะไม่สามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของนายได้จากการสัมผัสการไหลเวียนของพลังไสยเวทในร่างกาย และมันยังทำให้หมัดของนายทรงพลังขึ้นมากอีกด้วย!"

อิตาโดริ ยูจิ ยังคงมีท่าทางเหมือนไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย คางุระ ชิน จึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจพลางเอามือกุมหน้าผาก

"ตอนแรกฉันไม่อยากจะอธิบายแบบนี้หรอกนะ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ การไหลเวียนของพลังไสยเวทก็เหมือนกับแอนิเมชันการร่ายสกิลในเกมนั่นแหละ"

"ถ้าเราจะวัดค่าหมัดที่แฝงพลังไสยเวทออกมาเป็นตัวเลข สมมติว่าความเสียหายจากหมัดของฉันคือแปด เนื่องจากพละกำลังของนายสูงกว่าฉันมาก แม้ว่าการโจมตีจังหวะแรกของนายจะไม่มีพลังไสยเวทปนอยู่มากนัก แต่มันก็สร้างความเสียหายได้ถึงสี่ และการโจมตีด้วยพลังไสยเวทจังหวะที่สองมีความเสียหายเท่ากับหก"

"แม้ดูเหมือนว่าค่ารวมของนายจะสูงกว่าของฉัน แต่การโจมตีของเราจะต้องทะลวงการป้องกันของวิญญาณคำสาปให้ได้ก่อน ส่วนที่เหลือจึงจะกลายเป็นความเสียหายที่แท้จริง"

"สมมติว่าวิญญาณคำสาปมีค่าการป้องกันคงที่อยู่ที่สอง ความเสียหายจริงที่เราทั้งคู่สร้างได้ก็จะเท่ากัน แต่ถ้าพลังไสยเวทแข็งแกร่งขึ้นจนค่าการป้องกันไปถึงสี่ ฉันจะยังสร้างความเสียหายได้สี่แต้ม ในขณะที่นายจะเหลือความเสียหายเพียงแค่สองแต้มเท่านั้น"

"สรุปง่ายๆ คือวิธีการโจมตีปัจจุบันของนายอาจจะใช้จัดการกับวิญญาณคำสาประดับต่ำได้ตามปกติ แต่เมื่อต้องเจอกับวิญญาณคำสาปที่แข็งแกร่ง นายจะไม่สามารถทะลวงการป้องกันของมันได้เลย เข้าใจหรือยัง"

ในที่สุดอิตาโดริ ยูจิ ก็แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ เขาพับกำปั้นข้างหนึ่งทุบลงบนฝ่ามืออีกข้างทันที

"เข้าใจแล้ว! หมายความว่าเป้าหมายของเราตอนนี้คือการลดระยะเวลาการร่ายเพื่อเพิ่มความเสียหายในทันทีใช่ไหม!"

"ถูกต้องที่สุด! และเมื่อการโจมตีด้วยพลังไสยเวทและการปะทะทางกายภาพของนายกระทบตัวคู่ต่อสู้ในเวลาที่เกือบจะพร้อมกัน พื้นที่ว่างจะบิดเบี้ยว และพลังไสยเวทจะเปล่งแสงสีดำออกมา! นั่นคือ ประกายทมิฬ เหมือนกับการโจมตีติดคริติคอลในเกมนั่นแหละ!"

คางุระ ชิน ในที่สุดก็อธิบายหลักการให้อิตาโดริ ยูจิ เข้าใจจนได้ และอิตาโดริ ยูจิ ก็พยายามเร่งความเร็วการไหลเวียนพลังไสยเวทของเขาอย่างตั้งใจ แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฝึกฝนให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

"อย่างที่คิดไว้เลย การฝึกซ้อมนั้นเทียบไม่ได้กับการต่อสู้ตัดสินเป็นตาย! ดูเหมือนว่าฉันจะต้องลากพวกเขออกไปทำภารกิจเสียหน่อยแล้ว"

เหนือโรงพยาบาลร้างแห่งหนึ่งในโตเกียว ม่าน สีดำสนิทปกคลุมไปทั่วทั้งตัวอาคาร และเหล่านักเรียนปีหนึ่งของโรงเรียนไสยเวทกำลังอยู่ข้างในเพื่อปัดเป่าวิญญาณคำสาป

มันคือวิญญาณคำสาประดับ 1 ที่มีสีขาวโพลนไปทั้งตัว บนหัวของมันเต็มไปด้วยดวงตามากมาย และนิ้วหลายนิ้วบนแขนทั้งสองข้างของมันก็เปล่งประกายเย็นเยียบราวกับมีดผ่าตัด

"เอิ๊ก เอิ๊ก เอิ๊ก... รีบกินยาซะ... กินยาซะ..."

คางุระ ชิน รั้งตัวฟุชิงุโระ เมงุมิ เอาไว้ โดยอนุญาตให้เพียงคุกิซาคิ โนบาระ และอิตาโดริ ยูจิ เข้าไปปัดเป่ามันเท่านั้น เพราะถ้าทั้งสามคนเข้าไปพร้อมกัน มันจะง่ายเกินไปหน่อย คางุระ ชิน วางแผนไว้ว่าจะรออีกสองสามวันเพื่อหาวิญญาณคำสาประดับพิเศษมาให้ทั้งสามคนได้ใช้ฝึกฝน

แต่ไม่ใช่ตอนนี้ พละกำลังของพวกเขายังไม่เพียงพอที่จะต่อสู้กับระดับพิเศษ

เบื้องล่าง วิญญาณคำสาปกรีดร้องและพุ่งเข้าใส่อิตาโดริ ยูจิ กรงเล็บของมันเปล่งแสงสีเขียวจางๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นวิชาไสยเวทของมันอย่างชัดเจน อิตาโดริ ยูจิ ย่อมรู้ดีว่าการถูกไอ้ตัวนี้ข่วนเข้าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ เขาจึงรีบกระโดดหลบไปด้านข้าง

ทว่าโชคร้ายที่หัวของวิญญาณคำสาปตัวนี้เต็มไปด้วยดวงตา มันจึงเปลี่ยนกระบวนท่าได้ในทันทีและตะปบเข้าใส่อิตาโดริอีกครั้ง

"ปัง!"

ในระยะไม่ไกลนัก ตะปูที่อัดแน่นไปด้วยพลังไสยเวทพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วสูง ปักลึกลงไปในแขนของวิญญาณคำสาป แรงปะทะที่รุนแรงทำให้แขนของมันเบี่ยงออกไปโดยไม่ตั้งใจ

อิตาโดริย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เขากระแทกหมัดเข้าใส่ใบหน้าของวิญญาณคำสาปอย่างแรงจนมันเสียหลักเซถลา และพลังไสยเวทจังหวะที่สองก็พุ่งตามมาติดๆ ซัดมันจนล้มลงกับพื้น

อย่างไรก็ตาม วิญญาณคำสาปกลับพลิกตัวและลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็ว มันยื่นมือออกมาดึงตะปูทิ้งไป บาดแผลถูกเติมเต็มด้วยพลังไสยเวทอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนมันแทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลย มันฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันที่คมกริบเต็มปากราวกับกำลังเยาะเย้ยทั้งสองคน

ฟุชิงุโระ เมงุมิ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

"ชิน ทั้งสองคนยังไม่สามารถปัดเป่าวิญญาณคำสาประดับ 1 ตัวนี้ได้ในตอนนี้ ให้ฉันไปช่วยอีกคนเถอะ!"

"นายคิดอย่างนั้นเหรอ ฟุชิงุโระ จริงๆ แล้วฉันคิดว่าทั้งสองคนเอาอยู่นะ ยูจิน่ะคืออัจฉริยะของแท้ ส่วนโนบาระเองก็ไม่เลวเหมือนกัน ฉันเชื่อมั่นว่าทั้งสองคนจะพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็วในการต่อสู้และทำให้เราประหลาดใจแน่ๆ อย่ามัวแต่กังวลเหมือนคุณแม่แก่ๆ ไปเลยน่า"

อย่างไรเสีย พลังไสยเวทก็คือพลังที่รีดเค้นมาจากอารมณ์ด้านลบ และในระหว่างการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย อารมณ์อย่างความกลัว ความโกรธ และความตึงเครียดจะทะลุขีดจำกัดเดิมและก้าวไปสู่ระดับใหม่

พลังไสยเวทของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาเหล่านี้เช่นกัน แต่อารมณ์ด้านลบก็จะนำไปสู่การเคลื่อนไหวที่ผิดเพี้ยนระหว่างการต่อสู้และการตัดสินใจที่ผิดพลาดต่อสถานการณ์ด้วย เรียกได้ว่ามีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ขณะที่คางุระ ชิน และฟุชิงุโระ เมงุมิ กำลังคุยกันอยู่นั้น คุกิซาคิ โนบาระ และอิตาโดริ ยูจิ ก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ความเร็วของวิญญาณคำสาปนั้นสูงกว่าพวกเขาทั้งสองมาก และแม้จะเป็นการต่อสู้แบบสองต่อหนึ่ง พวกเขาก็ยังต้องรับมืออย่างยากลำบาก

"ตู้ม!"

อิตาโดริ ยูจิ ซัดหมัดเต็มกำลังเข้าที่หน้าอกของวิญญาณคำสาปอีกครั้ง ขณะที่ตัวเขาเองถอยหลังออกมาหลายก้าวพลางหอบหายใจ คุกิซาคิ โนบาระ ยิงตะปูออกไปสี่ตัวในทันที

วิญญาณคำสาปยกกรงเล็บขึ้นและโบกเพียงครั้งเดียวก็ปัดตะปูออกไปได้ถึงสามตัว ในขณะที่มีเพียงตัวเดียวที่เฉี่ยวแขนของมันจนเกิดรอยขีดข่วนเพียงเล็กน้อย

เมื่อโนบาระล้วงเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้งเพื่อจะหยิบตะปูออกมาเพิ่ม เธอก็พบว่าเหลือตะปูอยู่ในกระเป๋าเพียงสองตัวเท่านั้น เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นมาบนหน้าผากที่เรียบเนียนของเธอทันที

แม้เธอจะรู้ว่าคางุระ ชิน อยู่ข้างหลังพวกเขา และเธอจะไม่ตกอยู่ในอันตรายที่แท้จริงแน่ๆ แต่เธอก็ไม่อาจสลัดความตื่นตระหนกจากการที่อาวุธกำลังจะหมดลงไปได้

ความรู้สึกคับข้องใจพุ่งพล่านขึ้นในใจของทั้งอิตาโดริ ยูจิ และโนบาระ คางุระ ชิน ทิ้งห่างพวกเขาไปไกลเกินไปแล้ว และแม้แต่ฟุชิงุโระ เมงุมิ ก็แทบจะปัดเป่าวิญญาณคำสาประดับ 1 ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่พวกเขากลับอ่อนแอถึงเพียงนี้! ในการต่อสู้ พวกเขาคงจะเป็นได้แค่ตัวถ่วงคนอื่นเท่านั้น

"ฉันไม่ยอมรับเรื่องแบบนี้หรอก!"

พลังไสยเวทภายในตัวของทั้งคู่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน อิตาโดริ ยูจิ และโนบาระสบตากัน และหลังจากสื่อสารกันผ่านสายตา ทั้งคู่ก็แยกกันวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที