บทที่ 9 คดีฆาตกรรมริมแม่น้ำ

เวลาล่วงเลยไปครึ่งเดือน เจียงหลินเฟิงยังคงใช้เวลาว่างหลังเลิกงาน ทยอยทำความดีและสะสมแต้มบุญเท่าที่จะทำได้อย่างสม่ำเสมอ

เขาช่วยคนแก่ที่อยู่ตามลำพังซ่อมหลังคาที่รั่วซึม ช่วยไกล่เกลี่ยข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเพื่อนบ้าน หรือแม้กระทั่งตอนที่ออกลาดตระเวนในตอนกลางคืน เขาก็อาศัยหูที่ไวเป็นพิเศษ ได้ยินเสียงไฟฟ้าลัดวงจรและเห็นควันไฟลอยออกมาจากสายไฟเก่าๆ จึงรีบแจ้งเรื่องขึ้นไปและป้องกันไม่ให้เกิดเหตุเพลิงไหม้ได้ทันท่วงที

การทำความดีเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ช่วยให้เขาสะสมแต้มบุญเพิ่มได้อีกหกสิบแต้ม เมื่อรวมกับแต้มบุญที่มีอยู่เดิม ตอนนี้ตัวเลขบนหน้าจอระบบก็แสดงผลเป็น แต้มบุญ : 90 แล้ว

เหลืออีกเพียงไม่กี่แต้มก็เพียงพอสำหรับการแลกเปลี่ยนเพื่อทะลวงด่านสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

ในตอนนี้เจียงหลินเฟิงกำลังขี่รถมอเตอร์ไซค์มือสองคันนั้นที่ได้รับการปรับแต่งโดยฝีมืออันยอดเยี่ยมของเจ้าซวี่ ขับไปตามคันกั้นน้ำริมแม่น้ำนอกเมืองอย่างช้าๆ

ในวินาทีนั้นเอง วิทยุสื่อสารที่เหน็บอยู่ตรงไหล่ก็มีเสียงคลื่นแทรกดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงของเว่ยหย่วนเฉียงจากห้องเวร ที่มีสำเนียงเหน่ออย่างเห็นได้ชัด

"หน่วยลาดตระเวนทุกหน่วยโปรดทราบ! หน่วยลาดตระเวนทุกหน่วยโปรดทราบ! ได้รับแจ้งเหตุจากประชาชนว่า พบศพชายคนหนึ่งบริเวณริมแม่น้ำสายเก่าทางท้ายเมืองฝั่งตะวันออก ใกล้กับโรงเผาอิฐร้าง! ยังไม่ทราบสถานการณ์แน่ชัด ขอให้เจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่ใกล้เคียงรีบเดินทางไปจัดการเบื้องต้นในที่เกิดเหตุทันที! ขอย้ำ พบศพบริเวณริมแม่น้ำสายเก่าทางท้ายเมืองฝั่งตะวันออก!"

ริมแม่น้ำ? ศพ?

เจียงหลินเฟิงใจหายวาบ

เมืองชีเสียนั้นโดยรวมแล้วมีวิถีชีวิตที่เรียบง่าย คดีร้ายแรงมีให้เห็นน้อยมาก คดีฆาตกรรมครั้งล่าสุดที่เคยได้ยิน ก็คือเมื่อหลายปีก่อน ที่หมู่บ้านข้างๆ มีการทะเลาะวิวาทเพราะความเมาแล้วพลั้งมือฆ่าคนตาย

เขารีบหักหัวรถกลับทันที บิดคันเร่ง รถมอเตอร์ไซค์ส่งเสียงคำรามต่ำๆ แล่นทะยานไปตามคันกั้นน้ำมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน เขาก็กดวิทยุสื่อสารพยายามติดต่อเวินอี่หนิงผ่านช่องทางภายในอย่างเป็นธรรมชาติ

"อี่หนิง ได้รับแจ้งเหตุทางฝั่งริมแม่น้ำแล้วใช่ไหม"

"เพิ่งได้รับ กำลังรีบไป"

เสียงของเวินอี่หนิงดังผ่านวิทยุสื่อสารมา น้ำเสียงยังคงเยือกเย็นเช่นเคย แต่จังหวะการพูดนั้นรวดเร็วกว่าปกติเล็กน้อย

"คุณอยู่ใกล้กว่า รีบไปก่อนเลย ควบคุมสถานที่เกิดเหตุเอาไว้ให้ดี อย่าให้พวกไทยมุงเข้าไปทำลายร่องรอยเด็ดขาด เดี๋ยวฉันตามไป"

"รับทราบ"

ไม่กี่นาทีต่อมา เจียงหลินเฟิงก็มาถึงสถานที่เกิดเหตุ

แม่น้ำสายเก่าสายนี้เหือดแห้งไปนานแล้ว บนริมแม่น้ำเต็มไปด้วยก้อนหินแม่น้ำและทราย มีกอต้นอ้อขึ้นหนาทึบอยู่ทั้งสองฝั่ง โรงเผาอิฐร้างตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ราวกับยักษ์ใหญ่ที่เงียบงัน ยิ่งเพิ่มความอ้างว้างให้กับสถานที่แห่งนี้

ในตอนนี้บริเวณริมแม่น้ำมีชาวบ้านสองสามคนที่ตื่นแต่เช้าเพื่อเดินทาง หรือไม่ก็มามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น กำลังชี้ไม้ชี้มือไปที่ตรงกลาง

เจียงหลินเฟิงจอดรถ คว้าเทปกั้นเขต ถุงมือยาง และถุงคลุมรองเท้าออกมาจากกล่องท้ายรถอย่างรวดเร็ว

เขาตะโกนสั่งให้พวกไทยมุงถอยออกไปห้ามเข้ามาใกล้บริเวณริมแม่น้ำ พร้อมกับดึงเทปกั้นเขตขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว กั้นพื้นที่บริเวณที่พบศพเอาไว้

หลังจากจัดการป้องกันสถานที่เกิดเหตุในเบื้องต้นเสร็จเรียบร้อย เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปยังบริเวณที่มีต้นอ้อบังอยู่ครึ่งหนึ่ง

ศพชายคนหนึ่งนอนคว่ำหน้าอยู่บนก้อนหินแม่น้ำที่หยาบกระด้าง ผู้ตายดูอายุราวๆ สี่สิบปี รูปร่างสันทัด สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเทาและกางเกงสีเข้มแบบธรรมดาๆ ที่เท้าสวมรองเท้าหนังเปื้อนโคลน

สภาพศพแข็งทื่อผิดธรรมชาติ ศีรษะเอียงไปด้านหนึ่ง เผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์บริเวณลำคอ เป็นแผลถูกฟันด้วยของมีคมอย่างชัดเจน เนื้อปลิ้นออก คราบเลือดสีแดงคล้ำที่แข็งตัวแล้วอาบย้อมบริเวณลำคอและก้อนหินด้านล่างจนเป็นสีแดงฉาน สันนิษฐานเบื้องต้นว่านี่น่าจะเป็นบาดแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ถึงแก่ความตาย

ในที่เกิดเหตุไม่พบร่องรอยการต่อสู้ที่ชัดเจน กระเป๋าเป้ผ้าใบเก่าๆ ที่ผู้ตายพกติดตัวมาถูกรื้อค้นจนข้าวของกระจัดกระจาย ภายในว่างเปล่า ทรัพย์สินมีค่าอย่างกระเป๋าสตางค์หรือโทรศัพท์มือถือหายไปจนหมด

ร่องรอยทุกอย่างชี้ไปในทิศทางเดียวกันว่า นี่คือคดีฆ่าชิงทรัพย์ที่เกิดจากการก่อเหตุของพวกคนเร่ร่อนที่เห็นทรัพย์สินแล้วเกิดความโลภ

เจ้าหน้าที่ตำรวจจากสถานีตำรวจภูธรเมืองชีเสียทยอยเดินทางมาถึง ผู้กำกับหยางก็ลงพื้นที่มาด้วยตัวเอง สีหน้าของเขาเคร่งเครียดมาก

เขาสั่งการให้ตำรวจขยายพื้นที่กั้นเขตให้กว้างขึ้น เพื่อทำการตรวจสอบและถ่ายรูปสถานที่เกิดเหตุเบื้องต้น ทันทีที่เวินอี่หนิงมาถึง เธอก็ลงมือทำงานทันที ร่วมกับตำรวจเก่าแก่ที่มาก่อนหน้านี้ตรวจสอบบริเวณรอบๆ ศพอย่างละเอียด

"ผู้กำกับครับ ดูเบื้องต้นแล้วเหมือนเป็นการฆ่าชิงทรัพย์"

ตำรวจเก่าแก่คนหนึ่งรายงานเสียงเบา

"ที่นี่มันเปลี่ยว เมื่อก่อนก็มีพวกคนจรจัดหรือคนเดินทางแวะพักอยู่บ้าง อาจจะถูกหมายหัวเข้าก็ได้"

ผู้กำกับหยางขมวดคิ้ว พยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า

"ฆ่าชิงทรัพย์เหรอ... เมืองชีเสียของเรา ไม่ได้เกิดคดีอุกฉกรรจ์แบบนี้มาเกือบสิบปีแล้วนะ"

บรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียด ทุกคนต่างรู้ดีว่า หากสรุปว่าเป็นคดีฆาตกรรมอุกฉกรรจ์แล้ว จะส่งผลกระทบต่อเมืองเล็กๆ แห่งนี้อย่างไร

เจียงหลินเฟิงซึ่งมีประสบการณ์น้อยที่สุด รับหน้าที่หลักในการเฝ้าระวังและช่วยเหลืออยู่รอบนอก เขายกระดับประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ที่ได้มาจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองขึ้นจนถึงขีดสุด การมองเห็น การได้ยิน การดมกลิ่น... ข้อมูลทุกอย่างรอบตัวหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาราวกับกระแสน้ำ ก่อนจะถูกกรองและวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

ในอากาศนอกจากกลิ่นคาวอ่อนๆ ของน้ำในแม่น้ำ กลิ่นดิน และกลิ่นหอมสดชื่นของต้นอ้อแล้ว ยังมีกลิ่นหอมหวานเลี่ยนคล้ายกับน้ำหอมราคาถูกปะปนอยู่อย่างเบาบางจนแทบจะจับไม่ได้ ซึ่งขัดแย้งกับกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเปื่อยในที่เกิดเหตุอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นนี้เบาบางมาก หากประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาไม่เฉียบแหลมกว่าคนทั่วไป ก็คงไม่มีทางจับกลิ่นได้เลย

สายตาของเขากวาดมองผ่านศพและทุกตารางนิ้วบนพื้นดินรอบๆ อย่างละเอียดราวกับเครื่องสแกนเนอร์ที่แม่นยำที่สุดอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าจะมีอะไรผิดปกติซ่อนอยู่ตามซอกเล็บของผู้ตาย

เขาเดินเข้าไปใกล้อีกสองก้าวอย่างแนบเนียน อาศัยจังหวะที่ขยับจัดตำแหน่งเทปกั้นเขต เพ่งสายตามองไป

ที่ซอกเล็บของนิ้วชี้และนิ้วกลางมือขวาของผู้ตาย มองเห็นเศษปุยสีฟ้าสว่างๆ เล็กๆ ติดอยู่ลางๆ

ไม่ใช่ดิน ไม่ใช่คราบเลือด แต่ดูเหมือน... เส้นใยผ้าใยสังเคราะห์?

จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปที่พื้นรองเท้าของผู้ตาย มันเป็นรองเท้าหนังที่สึกหรออย่างหนัก ในร่องดอกยางมีก้อนโคลนแห้งเกรอะกรังติดอยู่เต็มไปหมด

ก้อนโคลนส่วนใหญ่เป็นสีน้ำตาลอมเหลืองซึ่งพบได้ทั่วไปในท้องถิ่น แต่ในร่องลึกระหว่างส้นรองเท้ากับพื้นรองเท้า เขากลับสังเกตเห็นก้อนโคลนสีแดงอมน้ำตาลที่แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

ดินเหนียวสีแบบนี้หาได้ยากมากในบริเวณรอบๆ เมืองชีเสีย เขาทบทวนลักษณะทางธรณีวิทยาของท้องถิ่นดู ดินรอบๆ เมืองส่วนใหญ่จะเป็นสีเหลือง สีน้ำตาล และสีดำ ดินสีแดงสดแบบนี้ เขาเคยได้ยินมาว่ามีอยู่แต่ในเขตแดนต่างประเทศที่ห่างออกไปจากเมืองชีเสียเกือบร้อยกิโลเมตรเท่านั้น

ฆ่าชิงทรัพย์? คนเร่ร่อนก่อเหตุ?

ถ้าเป็นพวกโจรเร่ร่อนจริงๆ หลังจากฆ่าคนชิงทรัพย์แล้วก็ควรจะรีบหนีไปให้ไกล ทำไมพื้นรองเท้าของผู้ตายถึงมีดินสีแดงจากที่ห่างไกลออกไปเป็นร้อยกิโลเมตรติดอยู่ล่ะ หรือว่าผู้ตายไม่ใช่คนในพื้นที่ แต่เดินทางมาจากที่นั่น แล้วเขามาทำอะไรที่เมืองเล็กๆ ห่างไกลความเจริญอย่างเมืองชีเสียแห่งนี้ล่ะ

แล้วเส้นใยผ้าสังเคราะห์สีฟ้าในซอกเล็บนั่น ข่วนมาจากเสื้อผ้าของฆาตกรอย่างนั้นเหรอ แล้วกลิ่นน้ำหอมหวานเลี่ยนที่ไม่เข้ากับสถานที่นั้นเป็นของใครกันแน่

สภาพศพที่นอนคว่ำหน้าดูเหมือนเป็นธรรมชาติ แต่เจียงหลินเฟิงกลับรู้สึกตะหงิดๆ ว่าตอนที่ฆาตกรจัดท่าทางศพ ดูเหมือนจะจงใจจัดฉากให้ดูเหมือน... เกิดขึ้นอย่างเร่งรีบ? ราวกับต้องการสร้างสถานการณ์ปลอมๆ อะไรบางอย่างขึ้นมา

จุดน่าสงสัยเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ กลิ้งกลุกๆ อยู่ในหัวของเขาราวกับไข่มุกที่กระจัดกระจาย แต่ตอนนี้ยังไม่สามารถนำมาร้อยเรียงให้เป็นเบาะแสที่ชัดเจนได้

เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขาค้นพบอาจจะสำคัญมาก แต่ก็รู้ตัวดีว่าการจะไปอ้างอิงจากแค่ความรู้สึกและหลักฐานทางวัตถุเพียงเล็กน้อยเหล่านี้ ในสายตาของตำรวจสืบสวนผู้มากประสบการณ์แล้ว มันคงจะไม่มีน้ำหนักมากพอ เขาจำเป็นต้องรอบคอบให้มากกว่านี้

"ผู้กำกับหยางครับ"

เจียงหลินเฟิงเดินเข้าไปหาผู้กำกับหยางและเวินอี่หนิงที่กำลังปรึกษาหารือกันเสียงเบา พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นกลางและไม่กระโตกกระตากจนเกินไป

"เมื่อกี้ตอนที่ผมช่วยดึงเทปกั้นเขตอยู่แถวๆ นี้ บังเอิญไปสังเกตเห็นว่าตามซอกเล็บของผู้ตายเหมือนจะมีเส้นด้ายสีฟ้าๆ ติดอยู่ แล้วดินที่ติดอยู่ตรงพื้นรองเท้า สีมันก็ดูแปลกๆ ไม่เหมือนดินแถวบ้านเราเลยครับ"

เมื่อผู้กำกับหยางและเวินอี่หนิงได้ยินดังนั้น ก็รีบหันไปมองตามจุดที่เขาชี้ทันที

เวินอี่หนิงย่อตัวลง ใช้ปากคีบพยายามคีบเส้นใยสีฟ้าในซอกเล็บออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วก็ตรวจสอบดินสีแดงที่พื้นรองเท้าอย่างละเอียด แววตาของเธอเริ่มเฉียบคมขึ้น

"มีปัญหาจริงๆ ด้วย เส้นใยในซอกเล็บนี่อาจจะหลุดมาตอนที่ต่อสู้กับฆาตกร ส่วนดินสีแดงนี่... สำคัญมาก"

เธอเงยหน้าขึ้นมองผู้กำกับหยาง

"ผู้กำกับคะ นี่อาจจะไม่ใช่แค่คดีปล้นฆ่าธรรมดาๆ หรืออย่างน้อยก็อาจจะไม่ใช่อย่างที่เราสันนิษฐานไว้ในตอนแรกค่ะ"

สีหน้าของผู้กำกับหยางเคร่งเครียดลงไปอีก เขาปรายตามองเจียงหลินเฟิง แววตาแฝงความชื่นชมและกังวลใจอย่างลึกซึ้ง

"หลินเฟิงสังเกตได้ละเอียดมาก เสี่ยวเวิน รีบแจ้งไปที่กองบัญชาการตำรวจภูธรระดับอำเภอ เน้นย้ำเรื่องจุดน่าสงสัยสองจุดนี้เป็นพิเศษ! ยกระดับการปิดกั้นสถานที่เกิดเหตุให้อยู่ในระดับสูงสุด ก่อนที่ผู้เชี่ยวชาญจากเบื้องบนจะมาถึง ห้ามใครเข้าไปในพื้นที่โดยเด็ดขาด! แล้วก็จัดกำลังคน กระจายกำลังค้นหาโดยยึดสถานที่เกิดเหตุเป็นศูนย์กลาง เพื่อหาพยานผู้เห็นเหตุการณ์ให้ได้ และก็... ลองดูว่ามีเศษเสื้อผ้าสีฟ้า หรืออาวุธที่ใช้ก่อเหตุถูกทิ้งไว้แถวๆ นี้บ้างหรือเปล่า!"

"รับทราบค่ะ!"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปอย่างรวดเร็ว กำลังตำรวจถูกเรียกมาสมทบมากขึ้น บรรยากาศรอบๆ ริมแม่น้ำก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นไปอีก เจียงหลินเฟิงถอยร่นออกไปอยู่นอกเส้นกั้นเขต มองดูเพื่อนร่วมงานที่กำลังวิ่งวุ่น ภายในใจก็รู้สึกปั่นป่วน

ตำรวจสืบสวนและเจ้าหน้าที่เทคนิคจากกองบัญชาการตำรวจภูธรระดับอำเภอเดินทางมาถึงในอีกกว่าชั่วโมงต่อมา และเข้าควบคุมสถานที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

ผู้เชี่ยวชาญด้านการสืบสวนอาชญากรรมจากตำรวจภูธรระดับมณฑลก็กำลังเดินทางมาเช่นกัน ในขณะที่แพทย์นิติเวชจากกองบัญชาการตำรวจภูธรระดับอำเภอทำการชันสูตรศพเบื้องต้น การตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุก็ดำเนินต่อไปอีกหลายชั่วโมง พอตกเย็น ศพก็ถูกเคลื่อนย้ายไปยังศูนย์นิติเวชของกองบัญชาการตำรวจภูธรระดับอำเภอเพื่อทำการผ่าพิสูจน์ สถานที่เกิดเหตุก็ถูกปิดกั้นอย่างแน่นหนามากยิ่งขึ้น