บทที่ 3: เกิดใหม่ในปี 2006

"เจ็บจัง..." จางว่านว่านค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างช้าๆ หัวของเธอรู้สึกเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เธอพยายามพลิกตัว แต่เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมรอบกายชัดเจน เธอก็ถึงกับชะงักไป นี่เธอไม่ได้ตกน้ำหรอกเหรอ? มีคนช่วยเธอไว้หรือเปล่า? แต่นี่ไม่ใช่โรงพยาบาลเลย และสภาพแวดล้อมก็ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

ขณะที่จางว่านว่านกำลังจมอยู่ในความคิด เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างนอก "ว่านว่าน โจ๊กอยู่ในกระติกน้ำร้อนนะ ตื่นแล้วก็ดื่มเองล่ะ เดี๋ยวแม่กลับมาเก็บกวาดเอง แม่จะไปทำงานสายแล้ว ถ้ายังรู้สึกไม่สบายก็โทรหาแม่นะ แม่ไปล่ะ!"

สิ้นเสียงนั้นก็ตามมาด้วยเสียงปิดประตูดังปัง เสียงนั้นคุ้นเคยเสียจนน้ำตาร้อนผ่าวไหลอาบแก้มของจางว่านว่าน เธอขดตัวอยู่บนเตียง กอดตัวเองไว้แน่นพลางพึมพำว่า "แม่..."

หากนี่คือความฝัน เธอหวังว่าเธอจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาเลย แต่นี่จะเป็นเรื่องจริงไปได้อย่างไร? แม่ของเธอถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งตอนที่เธออยู่ปีหนึ่งและซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกภายในเวลาเพียงปีเดียว ก่อนที่เธอจะตกน้ำ แม่ของเธออ่อนแอมากจนแทบจะพูดไม่ได้ด้วยซ้ำ ทำไมตอนนี้ท่านถึงดูมีพลังขนาดนี้? ดูเหมือนว่าเธอจะตายไปพร้อมกับไอ้สารเลวเฉาเจี้ยนคนนั้นแล้ว!

เมื่อนึกถึงเฉาเจี้ยนสารเลวนั่น จางว่านว่านก็กัดฟันกรอด หัวใจเต็มไปด้วยความแค้นและความเสียใจ หากเธอรู้ล่วงหน้า เธอคงไม่วู่วามขนาดนั้น การแก้แค้นไอ้สวะนั่นมีตั้งหลายวิธี ทำไมเธอถึงโง่เขลาใช้วิธีที่โง่เง่าแบบนี้? ตอนนี้เธอกลับต้องมาซวยไปด้วย! เธอยังไม่ได้ตอบแทนบุญคุณพ่อแม่ที่ตรากตรำเลี้ยงดูเธอมาอย่างดีเลย รวมถึงพี่ชายที่แสนดีด้วยพวกเขาคงจะแตกสลายแน่ๆ ถ้าได้รู้ว่าเธอตายแล้ว!

ขณะที่เธอคิดถึงเรื่องนี้ ความโศกเศร้าก็ถาโถมเข้าใส่ จางว่านว่านซุกหน้าลงกับตักและร้องไห้ออกมาอย่างหนักจนควบคุมไม่ได้

เธอไม่รู้ว่าตัวเองร้องไห้อยู่นานแค่ไหน จนกระทั่งเสียงตีระฆังที่หนักแน่นและกังวานดังมาจากข้างนอก จางว่านว่านเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย ดวงตาบวมเป่งเหมือนลูกวอลนัทและเต็มไปด้วยความสับสน เธอได้ยินเสียงนี้มานานกว่าทศวรรษและไม่มีทางจำผิดแน่ มันคือนางฬิกาลูกตุ้มเรือนเก่าจากบ้านของพวกเขา เธอได้ยินมาว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของสินเดิมของแม่ ตั้งแต่จำความได้ เธอก็ถูกรายล้อมด้วย "เสียงปีศาจ" นี้มาตลอด ตอนเด็กๆ เธอมักจะถูกมันทำให้ตกใจจนร้องไห้ ต่อมาเธอก็เริ่มชินกับมัน แต่นาฬิกาเรือนนี้ได้ "สิ้นอายุขัย" ไปตั้งแต่อยู่มัธยมปลาย มันซ่อมไม่ได้แม้จะส่งไปซ่อมแล้วก็ตาม และในที่สุดแม่ของเธอก็เก็บมันไป แล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น? นาฬิกาลูกตุ้มเป็นผีด้วยหรือเปล่า?

ด้วยความสงสัย จางว่านว่านจึงหยุดร้องไห้ ลุกจากเตียงและวิ่งออกไป ห้องของเธออยู่ตรงข้ามกับประตูหน้าบ้าน และมีกระจกติดอยู่ข้างหลังประตูนั้น เมื่อเห็นภาพสะท้อนของตัวเอง จางว่านว่านก็ถึงกับอึ้งไป หนึ่งนาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังสนั่นไปทั่วบ้าน

ทันทีที่เธอร้องจบ ประตูหน้าบ้านก็ถูกทุบอย่างแรง เสียงแหลมสูงของผู้หญิงดังมาจากข้างนอก "จางว่านว่าน เธอจะเอะอะโวยวายอะไรแต่เช้าเนี่ย? โตเป็นสาวป่านนี้แล้วทำไมยังทำตัวบ้าๆ บอๆ อีก? ไม่มีกาลเทศะเอาเสียเลย! เด็กผู้หญิงสมัยนี้มันเหลือขอจริงๆ! ฉันจะบอกให้นะ เดี๋ยวพอแม่เธอกลับมา ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้หมด จะได้สั่งสอนเธอให้รู้ความเสียบ้าง จริงๆ เลย..."

เสียงบ่นพึมพำยังคงดังต่อเนื่องอยู่ข้างนอกเป็นเวลาสิบนาทีก่อนจะเงียบหายไป อย่างไรก็ตาม จางว่านว่านกลับไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย เธอยังร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจด้วยซ้ำ เธอคุ้นเคยกับเจ้าของเสียงนั้นเป็นอย่างดีนั่นคือหวังชุนฮวา ที่อาศัยอยู่ห้องตรงข้าม ครอบครัวของเธออาศัยอยู่ในย่านที่พักอาศัยเก่าแก่ที่บ้านแทบไม่มีการกันเสียงและสภาพแวดล้อมก็ย่ำแย่ ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่รู้จักกันดี ผู้คนมักจะเปิดประตูทิ้งไว้ในตอนกลางวันเพื่อให้เพื่อนบ้านแวะเวียนมาพูดคุย พวกผู้หญิงและคนแก่มักจะรวมตัวกันนินทาเรื่องของทุกคนไปทั่ว

หวังชุนฮวาคือหัวโจกในบรรดาคนพวกนั้น ตราบใดที่มีความเคลื่อนไหวเพียงนิดเดียวในบ้านของจางว่านว่าน ผู้หญิงคนนั้นจะชะโงกหน้าเข้ามาสอดส่องทันที บางครั้งถึงขั้นผลักประตูเข้ามาดูเหตุการณ์อย่างหน้าไม่อาย เธอสามารถบรรยายเรื่องที่ไม่ได้เกิดขึ้นจริงได้อย่างเป็นตุเป็นตะราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริง นานวันเข้า แม่ของจางว่านว่านจึงเลิกเปิดประตู แม้ว่าจะมีคนอยู่บ้าน ประตูก็จะถูกปิดเพื่อป้องกันไม่ให้หวังชุนฮวาเอาไปนินทา

อาจเป็นเพราะการกระทำของแม่ทำให้หวังชุนฮวาไม่พอใจ นับตั้งแต่นั้นมา หวังชุนฮวาก็มักจะคอยหาเรื่องครอบครัวของเธอเสมอ เมื่อมีอะไรเกิดขึ้นเธอก็จะพูดจาเหน็บแนมอยู่ข้างนอก หากมีอะไรมาทำให้ครอบครัวเธอไม่สะดวก เธอจะพุ่งมาที่หน้าประตูบ้านเพื่อเอาเรื่องทันที ในอดีต จางว่านว่านเคยโกรธจนเถียงกลับไปบ้าง ผลที่ตามมาคือ หวังชุนฮวาไปโพนทะนาไปทั่วละแวกบ้านว่าเธอเป็นเด็กปากร้ายและใจยักษ์ใจมาร เมื่อแม่ได้ยินเรื่องนี้ก็โกรธจัด เป็นครั้งแรกที่แม่ลุกขึ้นสู้กับหวังชุนฮวา ถึงขั้นกระแทกประตูเหล็กใส่หน้าหวังชุนฮวาด้วยความโมโห นับแต่นั้นคนในละแวกบ้านจึงได้รู้ว่าแม่ของเธอไม่ใช่คนที่จะมาตอแยด้วยได้ง่ายๆ และไม่กล้านินทาครอบครัวเธออย่างเปิดเผยอีก หวังชุนฮวาเองก็ค่อยๆ สงบปากสงบคำลง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จางว่านว่านก็รู้สึกเศร้าโศกจนอยากจะร้องไห้อีกครั้ง หากครอบครัวเธอไม่ยากจน คนอื่นก็คงไม่กล้ารังแกกันอย่างเปิดเผยขนาดนี้ เพราะความยากจน ปมด้อยจึงถูกฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของเธอ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเมื่อตอนที่เธอพบว่าเฉาเจี้ยนนอกใจครั้งแรก เธอจึงไม่ได้พุ่งเข้าไปเผชิญหน้าและตบตีไอ้สารเลวนั่นเหมือนอย่างที่เยี่ยนเฉียนและคนอื่นๆ จะทำ แต่เธอกลับซุ่มรอและหาโอกาสแก้แค้นแทน ในแง่หนึ่งเธออิจฉาเยี่ยนเฉียนและคนอื่นๆ ที่สามารถแสดงอารมณ์ทุกอย่างออกมาทางสีหน้าได้ แต่อีกด้านหนึ่งเธอก็เกลียดชังธรรมชาติที่ขี้ขลาด มืดมน และต่ำต้อยของตัวเอง

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความบ้าคลั่ง สมองที่ร้อนรุ่มของจางว่านว่านก็เริ่มสงบลง เธอมองไปรอบๆ อพาร์ตเมนต์สามห้องนอนที่ทั้งเล็กและมืดทึบ ในห้องนั่งเล่นที่มีพื้นที่ไม่ถึงสิบตารางเมตร มีชุดโต๊ะเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งแบบโบราณตั้งอยู่ มันเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและสีหลุดลอกไปครึ่งหนึ่ง มีโทรทัศน์ขนาดสิบกว่านิ้วที่เป็นที่นิยมในยุค 80 และ 90 ตั้งอยู่ ด้วยคุณภาพที่ทนทานมันจึงยังคงเปิดดูได้ไม่กี่ช่อง ถัดจากทีวีคือนาฬิกาลูกตุ้มเรือนนั้น มีกล่องกระดาษใบใหญ่กองซ้อนกันอยู่ที่มุมห้อง เต็มไปด้วยของจุกจิกที่ส่วนใหญ่ยังพอใช้งานได้ ตรงระเบียงมีของเก่าและเศษกระดาษที่เตรียมไว้ขาย ห้องนั่งเล่นและพื้นที่กินข้าวเชื่อมต่อกัน จะเรียกว่าพื้นที่กินข้าวก็ดูจะเกินไปหน่อย เพราะมันมีแค่โต๊ะไม้กลมกับเก้าอี้สี่ตัว จนแทบไม่มีที่ว่างเหลือ ห้องครัวยิ่งเล็กเข้าไปใหญ่ คนสองคนเดินสวนกันยังแทบไม่ได้ ห้องน้ำอยู่ถัดจากประตูหน้าบ้านและเล็กพอๆ กัน ห้องนอนทั้งสามห้องก็สภาพเดียวกัน พอวางเตียงกับตู้เสื้อผ้าลงไปก็แทบไม่เหลือที่ว่าง ในห้องของพี่ชายและห้องของเธอเอง ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเบียดโต๊ะเขียนหนังสือลงไป บนหลังตู้เสื้อผ้าและใต้เตียง ทุกพื้นที่ที่พอจะมีที่ว่างถูกเติมเต็มไปด้วยข้าวของ

ด้วยความรักศักดิ์ศรีอย่างรุนแรง ในอดีตเธอจึงไม่เคยพานักเรียนร่วมชั้นคนไหนมาที่บ้านเลย มักจะรู้สึกเสมอว่าสภาพครอบครัวจะทำให้คนอื่นดูถูกและทำให้เธอรู้สึกต่ำต้อย ต่อมาเมื่อเธอเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมเอกชน เธอก็แทบจะไม่กลับบ้านเลย เพราะรู้สึกว่าบรรยากาศที่นี่ช่างกดดันจนทำให้เธอหายใจไม่ออก แต่ตอนนี้เธอกลับโหยหาทุกสิ่งทุกอย่างในบ้านหลังนี้ แม้แต่เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ที่เธอเคยเกลียดที่สุดกลับดูมีค่าขึ้นมา

หลังจากไล่สายตามองทุกอย่างในบ้านทีละชิ้น สายตาของจางว่านว่านก็ไปหยุดอยู่ที่ปฏิทินบนผนัง มันถูกฉีกมาถึงหน้าวันที่ 1 เมษายน 2006 วันเอพริลฟูลส์ เมื่อเห็นวันที่ จางว่านว่านก็ชะงักไปครู่หนึ่งและพึมพำกับตัวเองว่า "นี่คือเรื่องตลกหรือเปล่า?"

แม้จะพูดไปอย่างนั้น แต่จางว่านว่านก็มั่นใจว่าเธอได้กลับมาในปีที่เธอต้องสอบเข้ามัธยมปลายจริงๆ การสอบจะเริ่มขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า พวกเธอเป็นรุ่นสุดท้ายที่สอบในวันที่ 1 กรกฎาคม เพราะเริ่มตั้งแต่ปี 2007 การสอบจะถูกเลื่อนมาเป็นต้นเดือนมิถุนายน เธอสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจ นั่งลงในพื้นที่กินข้าวและดื่มโจ๊กจากกระติกน้ำร้อนจนหมด