บทที่ 10 การทดสอบการต่อสู้จริง

บทที่ 10 การทดสอบการต่อสู้จริง

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์

ไม่ว่าทักษะพื้นฐานจะดีเพียงใด หรือพลังพรสวรรค์จะแข็งแกร่งแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้วทุกสิ่งล้วนตัดสินกันที่การต่อสู้จริง

และนี่คือที่มาของรายการสุดท้ายในการสอบวิทยายุทธ์ นั่นคือการแข่งขันประลองการต่อสู้จริง

การต่อสู้จริงที่แท้จริงนั้น จำเป็นต้องก้าวออกไปนอกกำแพงสูง เสี่ยงภัยในโลกภายนอก และต่อสู้กับเหล่าปีศาจและสัตว์ประหลาดนานาชนิด

ทว่านักเรียนมัธยมปลายเพิ่งจะผ่านการปลุกพลังพรสวรรค์มาได้ไม่นาน ทั้งยังไม่เคยผ่านการเรียนรู้หรือการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องมาก่อน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโยนพวกเขาออกไปตายนอกกำแพงอย่างเปล่าประโยชน์

ด้วยเหตุนี้ รูปแบบการทดสอบจึงค่อยๆ พัฒนาจากการออกสำรวจพื้นที่รกร้าง มาเป็นการประลองบนเวทีเช่นในปัจจุบัน

เมื่อถึงวันสุดท้ายของการสอบวิทยายุทธ์ เวทีประลองก็ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วบนลานฝึกซ้อม

เพื่อปลุกเร้าความกระตือรือร้นของผู้เข้าสอบ การแข่งขันประลองการต่อสู้จริงจึงถูกจัดขึ้นอย่างเปิดเผย

บรรดาผู้ปกครองของผู้เข้าสอบ รวมถึงคณาจารย์และนักศึกษาจากสถาบันชั้นนำต่างๆ ล้วนได้รับอนุญาตให้เข้ามายังอัฒจันทร์เพื่อรับชมการประลองของผู้เข้าสอบ

เมื่อหลัวชวนมาถึงสนามสอบ สถานที่แห่งนั้นก็เต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่

ที่นั่งบนอัฒจันทร์เนืองแน่นไปด้วยฝูงชนจนแทบไม่มีที่ว่าง

เมื่อมองไปยังผู้เข้าสอบที่เข้าร่วมการประลอง จำนวนของพวกเขานั้นน้อยกว่าผู้ชมอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากการคัดกรองในสองรอบแรก จำนวนผู้เข้าสอบก็ลดลงไปกว่าครึ่ง และลดลงไปอีกครึ่งเมื่อเทียบกับตอนแรกเริ่ม

จากที่มีผู้คนมากกว่าหนึ่งพันคน ลดฮวบลงเหลือเพียงสองถึงสามร้อยคนในตอนนี้

เมื่อถึงเวลาเริ่มสอบ สนามสอบก็ประกาศห้ามผู้เข้าสอบเข้าไปในพื้นที่อย่างเป็นทางการ

ในเวลาเดียวกัน ผู้อำนวยการก็ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นพิธีในฐานะตัวแทน และประกาศกฎกติกาการสอบให้ผู้เข้าสอบทุกคนได้รับทราบ

"การสอบครั้งนี้แบ่งออกเป็นสองรอบ"

"รอบแรกคือรอบคัดเลือก ผู้เข้าสอบจะถูกสุ่มแบ่งออกเป็นสิบหกกลุ่มใหญ่ เพื่อทำการต่อสู้แบบตะลุมบอนบนสิบหกเวที และมีเพียงสี่อันดับแรกจากแต่ละเวทีเท่านั้นที่จะผ่านเข้ารอบไปได้"

"รอบที่สองคือรอบแพ้คัดออก ผู้เข้าสอบทั้งหกสิบสี่คนที่ผ่านเข้ารอบแรกมาได้ จะถูกสุ่มจับคู่เพื่อประลองแบบตัวต่อตัว ผู้ชนะจะได้ผ่านเข้ารอบต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะได้ผู้ชนะเลิศในท้ายที่สุด"

"คะแนนสุดท้ายจะไม่ขึ้นอยู่กับอันดับเพียงอย่างเดียว แต่ยังพิจารณาจากผลงานอันโดดเด่นของผู้เข้าสอบด้วย"

"หวังว่านักเรียนทุกคนจะแสดงสปิริตแห่งความมุ่งมั่น ทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ และแสดงจุดที่ดีที่สุดของตนเองให้ทุกคนได้เห็น!"

"บัดนี้ ฉันขอประกาศว่า—"

"การสอบ—"

"เริ่มต้นขึ้นได้!!!"

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

สิ้นเสียงประกาศ พลุเฉลิมฉลองนับไม่ถ้วนก็ถูกจุดขึ้นรอบๆ สนามสอบ

เฮ—

เสียงเชียร์ดังกึกก้องกังวานมาจากอัฒจันทร์ผู้ชมในทันที

บนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์ การสุ่มจับกลุ่มเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว และรายชื่อก็ถูกจัดเรียงไว้อย่างชัดเจน

หลัวชวนตรวจสอบข้อมูลกลุ่มของตนเอง และก้าวขึ้นไปบนเวทีที่กำหนด

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เวที นับรวมตัวเขาเองแล้ว มีคนอยู่ประมาณสิบเจ็ดคน

นอกจากนักเรียนหนึ่งหรือสองคนที่เขาเคยเห็นหน้าค่าตามาบ้าง เขาก็แทบจะไม่รู้จักใครเลย

ทุกคนยืนเก้ๆ กังๆ อยู่บนเวที คอยระแวดระวังคนอื่นๆ อย่างเคร่งเครียด

ทันทีที่ผู้เข้าสอบทุกคนขึ้นมาบนเวทีจนครบ อาจารย์ผู้คุมสอบก็ประกาศเริ่มการแข่งขันเสียงดังลั่นทันที

"..."

เมื่อการต่อสู้แบบตะลุมบอนเริ่มขึ้นในช่วงแรก ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามลงมือ

ทว่าไม่นานนัก นักเรียนบางคนที่ใจกล้ากว่าก็เริ่มเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีใส่คนอื่นๆ

เวทีประลองตกอยู่ในความโกลาหลในทันที

"พวกที่มีพรสวรรค์ระดับซีไม่ควรจะเสนอหน้ามาอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ!"

ร่างกายของผู้เข้าสอบคนหนึ่งพองโตขึ้น และในชั่วพริบตา เขาก็กลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่า ไล่ฟาดฟันทุกคนที่อยู่รอบตัว

เขาโยนผู้เข้าสอบที่กำลังหวาดกลัวจนเข่าอ่อนอยู่ใกล้ๆ ตกเวทีไปอย่างง่ายดาย ดวงตาสัตว์ป่าอันเยือกเย็นคู่นั้นจ้องมองมาที่หลัวชวนอย่างมาดร้าย

"ฉันจำแกได้ แกคือนักเรียนโควตารับตรงที่ปลุกได้พรสวรรค์ระดับซีใช่ไหม ไสหัวลงไปซะ!"

เขาแสยะยิ้มอย่างดุร้าย และกระโจนเข้าหาหลัวชวนอย่างเกรี้ยวกราด

หลัวชวนไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เขากำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะไม่มีที่ให้แสดงฝีมือ แต่กลับมีคนอุตส่าห์เดินทางไกลนับพันลี้เพื่อมามอบหัวให้เขาถึงที่

แม้ว่ามนุษย์หมาป่าตรงหน้าจะดูดุร้าย แต่มันก็เป็นเพียงแค่ดูดุร้ายเท่านั้น

ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่เพิ่งจะผ่านการปลุกพลังพรสวรรค์มาได้ไม่นาน และการพัฒนาความสามารถของพวกเขาก็ยังมีจำกัด พวกเขายังห่างไกลจากคำว่าไร้เทียมทานนัก

หลัวชวนตวัดดาบยาวสำหรับฝึกซ้อมในมือ และตั้งท่ากระบวนวิชาดาบ

เขาเบี่ยงตัวหลบการกระโจนอันเชื่องช้าของมนุษย์หมาป่าได้อย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับแทงดาบสวนกลับไป กรีดเปิดหน้าอกของมนุษย์หมาป่าเป็นแผลตื้นๆ

ก่อนที่มนุษย์หมาป่าจะทันได้ตอบสนอง หลัวชวนก็หมุนตัวและตวัดดาบฟาดออกไปในแนวนอน

ฟวับ—

มนุษย์หมาป่าร่างยักษ์ถูกกวาดกระเด็นตกเวทีไปในทันที

แม้กระทั่งตอนที่ร่วงกระแทกพื้นด้านล่างเวทีอย่างแรง มนุษย์หมาป่าก็ยังมีสีหน้างุนงงสับสนอย่างสมบูรณ์

"ถ้าระดับซีไม่สมควรเสนอหน้ามา แล้วแกที่ถูกระดับซีกวาดตกเวทีไปล่ะ จะเรียกว่าอะไรดี"

หลัวชวนยืนอยู่เบื้องบนและปรายตามองคู่ต่อสู้

เมื่อหันกลับมามองบนเวที จำนวนคนก็ลดฮวบลงเหลือไม่ถึงสิบคนแล้ว

หนึ่งในนั้นยืนสบายใจเฉิบที่สุด แทบจะไม่มีผู้เข้าสอบคนไหนกล้าเข้าไปท้าทายเขาเลย

หลัวชวนพอจะจำเขาได้ แม้ว่าความโดดเด่นของเขาจะถูกหวังหยวนผู้ปลุกพรสวรรค์ระดับเอสแย่งชิงไปจนหมด แต่เขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในนักเรียนเพียงไม่กี่คนของโรงเรียนที่ปลุกพรสวรรค์ระดับเอขึ้นมาได้

นอกจากนี้ยังมีผู้เข้าสอบอีกสองคนที่ดูเหมือนจะทำข้อตกลงกันอย่างเงียบๆ และกำลังร่วมมือกันเพื่อกำจัดนักเรียนคนอื่นๆ

รอบคัดเลือกนี้เป็นการทดสอบความสามารถในการปรับตัวของนักเรียน

พวกเขาต้องใช้สารพัดวิธี เพื่อก้าวขึ้นเป็นสี่คนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่บนเวทีให้ได้

ในไม่ช้า เมื่อผู้เข้าสอบคนที่ห้าจากท้ายสุดถูกไล่ต้อนลงจากเวที หลัวชวนและผู้เข้าสอบอีกสามคนก็ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ

การต่อสู้แบบตะลุมบอนบนเวทีอื่นๆ ก็จบลงตามลำดับเช่นกัน

มีการประกาศรายชื่อผู้เข้าสอบหกสิบสี่คนสุดท้ายที่ผ่านเข้ารอบ

หวังหยวนผู้มีพรสวรรค์ระดับเอส และผู้เข้าสอบที่มีพรสวรรค์ระดับเอทุกคน ต่างก็ผ่านเข้ารอบมาได้อย่างง่ายดาย

ในกลุ่มผู้เข้าสอบที่มีพรสวรรค์ระดับบี ยกเว้นคนโชคร้ายเพียงไม่กี่คน ส่วนที่เหลือก็สามารถเอาตัวรอดมาจนจบได้โดยไม่มีเหตุร้ายแรงใดๆ

มีผู้เข้าสอบที่มีพรสวรรค์ระดับซีเหลืออยู่เพียงหยิบมือ ซึ่งผ่านเข้ารอบมาอุดช่องว่างด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันไป

และนี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงคุณค่าของพรสวรรค์ได้อย่างชัดเจน

"การสอบรอบแรกซึ่งเป็นรอบคัดเลือก ได้ดำเนินมาถึงจุดสมบูรณ์แบบและจบลงแล้ว"

"ต่อไป เราจะเข้าสู่การสอบรอบที่สอง นั่นคือรอบแพ้คัดออก"

"รอบแพ้คัดออกจะยังคงใช้วิธีสุ่มจับคู่ ขอให้ผู้เข้าสอบทุกคนตรวจสอบลำดับของตนเอง และไปยังเวทีที่กำหนดเพื่อทำการประลองตามหมายเลขที่เรียก"

เมื่อเข้าสู่รอบแพ้คัดออก การสอบวิทยายุทธ์ทั้งหมดก็ดำเนินมาถึงจุดไคลแมกซ์ในที่สุด

หลัวชวนก้าวขึ้นไปบนเวที

คู่ต่อสู้คนแรกของเขาคือผู้เข้าสอบที่มีพรสวรรค์ระดับบี

"พรสวรรค์ระดับซีงั้นเหรอ... ฉันนี่โชคดีจริงๆ..."

"เดี๋ยวก็รู้ว่าใครกันแน่ที่โชคดี"

... บนอัฒจันทร์ผู้ชมที่จอแจ

ที่นั่งผู้ชมส่วนใหญ่เต็มไปด้วยผู้ปกครองของผู้เข้าสอบที่กำลังส่งเสียงเชียร์และปรบมือให้กำลังใจพวกเขา

อย่างไรก็ตาม มีที่นั่งโซนเล็กๆ ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับอาจารย์ฝ่ายรับนักศึกษาจากสถาบันวิทยายุทธ์ระดับสูงต่างๆ เพื่อให้พวกเขาได้สังเกตการณ์ผลงานของผู้เข้าสอบ

พวกเขาอาจจะบังเอิญเจอเพชรในตม หรือพบเห็นดาวรุ่งพุ่งแรงที่ถูกมองข้ามไปก็เป็นได้

เคยมีผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่ถูกคัดออกตั้งแต่เนิ่นๆ โดยอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ระดับเอส แต่เนื่องจากผลงานที่โดดเด่นของเขา ท้ายที่สุดเขาก็ได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนในสถาบันวิทยายุทธ์ระดับสูงชั้นแนวหน้า

"คุณภาพของผู้เข้าสอบในปีนี้ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียวนะ"

อาจารย์จากสถาบันวิทยายุทธ์ระดับสูงแห่งหนึ่งเอ่ยชื่นชม

"ใช่เลย มีนักเรียนที่ปลุกพรสวรรค์ระดับซีหรือสูงกว่านั้นได้มากกว่าปีก่อนๆ เยอะเลย"

เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วย

สายตาทั้งสองคู่มองตรงไปยังหนึ่งในเวทีประลองพร้อมกัน

บนเวทีนั้น เด็กหนุ่มร่างสูงถูกห่อหุ้มด้วยแสงสายฟ้าสีน้ำเงิน และเพียงแค่หมัดเดียว เขาก็ซัดคู่ต่อสู้กระเด็นออกนอกเขตเวทีไป

"นั่นคงจะเป็นผู้เข้าสอบที่ปลุกพรสวรรค์ระดับเอสได้ใช่ไหม เขาเหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด หมอนี่น่าจะกลายเป็นที่หนึ่งของการสอบวิทยายุทธ์ในปีนี้แน่ๆ"

"น่าเสียดายที่ได้ยินมาว่าเขาถูกดึงตัวไปเป็นกรณีพิเศษโดยมหาวิทยาลัยนครหลวงจักรพรรดิเรียบร้อยแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่ยอมปล่อยให้คนเก่งๆ แบบนี้หลุดมือไปหรอก"

มหาวิทยาลัยนครหลวงจักรพรรดิเป็นหนึ่งในห้ามหาวิทยาลัยระดับท็อปของประเทศ และยังคงครองอันดับหนึ่งมาโดยตลอด สถาบันชั้นนำระดับเดียวกับพวกเขาไม่มีทางสู้ได้เลย

ดังนั้น เป้าหมายในการมาร่วมสังเกตการณ์การสอบในครั้งนี้ คือการเล็งเป้านักเรียนที่มีพรสวรรค์ระดับเอและระดับบี

นักเรียนประเภทนี้ไม่ได้ถูกมหาวิทยาลัยชื่อดังแย่งชิงตัวกันอย่างบ้าคลั่งเหมือนกับอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ระดับเอส แต่พวกเขาก็มีศักยภาพและความสามารถที่โดดเด่น สามารถกลายเป็นกำลังหลักในการเชิดชูชื่อเสียงของสถาบันได้

ทั้งสองเฝ้าดูการแข่งขันของผู้เข้าสอบระดับเอและระดับบี

ไม่นานนัก ผู้เข้าสอบระดับซีคนหนึ่งก็เข้ามาอยู่ในสายตาของพวกเขา

พวกเขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่าผู้เข้าสอบคนนั้นสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า โดยการเขี่ยคู่ต่อสู้ระดับบีตกรอบไปได้

ทันใดนั้น ก่อนที่ทั้งสองจะทันได้แสดงความประหลาดใจ เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นก็ดังมาจากบริเวณใกล้เคียง

"เขามาแล้ว!"

อาจารย์หญิงสวมแว่นตาจ้องเขม็งไปยังเวทีตรงมุมหนึ่ง

ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะมองตามสายตาของเธอไป

พวกเขาเห็นผู้เข้าสอบถือดาบยืนสงบนิ่งอยู่บนลานประลอง จากนั้นก็พุ่งตัวจู่โจมด้วยวิชาดาบอันดุดันกะทันหัน

ประกายดาบแหวกผ่านอากาศ ฟาดฟันเข้าที่จุดอ่อนของคู่ต่อสู้โดยตรง และตวัดร่างของเขากระเด็นตกเวทีไป

"นี่มัน..."

ทั้งสองหลงใหลในกระบวนวิชาดาบอันวิจิตรงดงาม จนลืมให้ความสนใจผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ไปเสียสนิท

จนกระทั่งผู้เข้าสอบคนนั้นเขี่ยคู่แข่งตกรอบไปได้อีกคน พวกเขาจึงได้สติกลับมาในทันที

"เร็วเข้า รีบเช็กดูสิว่าเขาเป็นใคร! เขาต้องเป็นคนที่มีความสามารถพิเศษแน่ๆ!"

อาจารย์จากสถาบันชั้นแนวหน้าร้องเรียกอย่างกระตือรือร้น

"ขอฉันดูหน่อย..."

เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ รีบตรวจสอบข้อมูลของผู้เข้าสอบอย่างรวดเร็ว

"อ๊ะ เจอแล้ว..."

"เขาชื่อ... หลัวชวน... ปลุกพรสวรรค์ระดับ..."

"ระดับซีเนี่ยนะ"

"เป็นไปได้ยังไงกัน!!"