บทที่ 30: กำไลที่ท่านอาจารย์มอบให้

หนิงเวยเย่ว์คลี่ยิ้ม แมตช์นี้อาจจะไม่ดุเดือดเลือดพล่าน แต่มันจะเป็นแมตช์ที่น่าสนใจที่สุดอย่างแน่นอน

การใช้พลทวนเข้าปะทะกับก้อนหินนั้นถือเป็นข้อเสียเปรียบ เซี่ยงหยวนจึงหยิบธงค่ายกลออกมาโบกสะบัด พลทวนเหล่านั้นล่าถอยไป และทหารอีกแถวที่ถือสิ่วในมือก็ก้าวออกไปข้างหน้าแทน

การใช้สิ่วกะเทาะหินนั้นรวดเร็วกว่ามาก เพียงแค่การโจมตีไม่กี่ครั้งก็ขุดเจาะจนเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่

คู่ต่อสู้ของเขา โจวเฉียน ก็ไม่ได้นิ่งเฉย ทันทีที่เหล่าทหารสิ่วเจาะทะลวงฐานหินของเขาเข้ามาได้ พลธนูแถวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังเขาทันที เมื่อลูกธนูถูกปล่อยออกมา พวกมันก็ระดมยิงจนทหารฝั่งเซี่ยงหยวนล้มตายไปทั้งกลุ่ม

เซี่ยงหยวนรีบอัญเชิญพลโล่ออกมาป้องกัน และในวินาทีถัดมา เครื่องยิงหินก็ปรากฏขึ้นในสนามประลอง

ฝ่ายตรงข้ามเริ่มส่งหน่วยซ่อมสร้างออกมาเพื่อซ่อมแซมป้อมปราการที่เสียหาย

ยิ่งเม็ดถั่วถูกหว่านลงไปเร็วเท่าไหร่ และธงค่ายกลถูกโบกสะบัดรัวเร็วเพียงใด การต่อสู้ก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

เหล่าทหารที่ถูกอัญเชิญมาใหม่เริ่มล้มตายลงก่อนที่ใครจะทันได้เห็นหน้าค่าตาเสียด้วยซ้ำ และไม่นานมันก็กลายเป็นสงครามตะลุมบอนที่วุ่นวายโกลาหล

ทว่า ทั้งคู่กลับมีสีหน้าเคร่งขรึม ยังคงตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่ในการวางค่ายกล เพื่อพยายามชิงการควบคุมสนามประลองมาให้ได้

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"คนดูจากข้างล่างอาจจะเห็นแต่ความวุ่นวาย และคิดว่าพวกเขาแค่เรียกทหารออกมาสู้กันมั่วๆ แต่ความจริงแล้วมันไม่ใช่แบบนั้นหรอกนะ"

หนิงเวยเย่ว์รีบหันไปมองทันที

เอ๊ะ? หลัวหมิงชวนมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

"ระหว่างพวกเขาทั้งสองคน หากใครช้ากว่ากันเพียงก้าวเดียว ก็เสี่ยงที่จะถูกอีกฝ่ายกดข่มได้ทันที และการถูกกดข่มแม้เพียงจุดเดียวในสถานการณ์แบบนี้ ก็นำไปสู่ความพ่ายแพ้ในแมตช์ได้เลยล่ะ"

นางเข้าใจเรื่องนี้ดี... มันก็เหมือนกับเกม Plants vs. Zombies นั่นแหละ ถ้าวางวอลนัทช้าไปเพียงเสี้ยววินาที มันอาจจะกั้นทางไม่ทัน และพวกซอมบี้ก็จะเข้าไปกินสมองได้

"ขอบพระคุณสำหรับคำอธิบายค่ะ ศิษย์พี่หลัว" หนิงเวยเย่ว์กล่าวอย่างนอบน้อม

หลัวหมิงชวนยิ้มบางๆ "ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก เซี่ยงหยวนเป็นคนขอให้ข้ามาดูแลเจ้าน่ะ"

หนิงเวยเย่ว์ขมวดคิ้ว "เซี่ยงหยวนเหรอคะ?"

"ใช่ เขาบอกว่าเจ้าอยากจะรู้จักข้า และขอให้ข้าช่วยให้โอกาสเจ้าเห็นแก่หน้าของเขาสักหน่อย"

หนิงเวยเย่ว์: "..."

นางเชื่อคำพูดครึ่งแรกนะ แต่ประโยคหลังเนี่ยสิที่ทำให้ความแตก

เซี่ยงหยวนจะพูดว่าเขาควร 'ให้โอกาส' นางได้อย่างไรกัน?

เซี่ยงหยวนรู้ฐานะของนางดี และย่อมไม่มีวันพูดอะไรแบบนั้นแน่นอน หากเขาต้องการจะแนะนำนางให้หลัวหมิงชวนรู้จัก เขาต้องถามนางก่อนว่าเต็มใจหรือไม่

หนิงเวยเย่ว์ยิ้มและส่ายหน้า "ศิษย์พี่หลัวคะ เลิกล้อเล่นเถอะค่ะ เซี่ยงหยวนไม่มีทางพูดแบบนั้นแน่นอน"

หลัวหมิงชวนดูจะอึ้งไป ในฐานะผู้นำของเหล่าศิษย์ขั้นสร้างฐานกาย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกเมินอย่างเย็นชาเช่นนี้

ต้องรู้ก่อนว่า ปกติแล้วหากเขาเต็มใจเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนากับศิษย์น้องหญิงคนไหน ศิษย์น้องคนนั้นย่อมต้องดีใจไปนานแสนนานแน่ๆ

"ขอถามได้ไหมว่าศิษย์น้องเป็นศิษย์ของยอดเขาไหนงั้นรึ?"

หนิงเวยเย่ว์เมินคำถามของเขา... ใครใช้ให้เขามาพูดโกหกหวังจะหลอกนางกันล่ะ?

นางเปลี่ยนเรื่องทันที "เซี่ยงหยวนจะชนะไหมคะ?"

อย่างไรเสีย มาถึงจุดนี้ นางก็ดูไม่ออกแล้วว่าทั้งสองคนกำลังดวลกันอยู่ ดูเหมือนพวกเขากำลังเล่นเกมวางแผนกันมากกว่า

หลัวหมิงชวนเปลี่ยนสายตาไปที่เวทีแล้วกล่าวว่า "ทั้งคู่ฝีมือสูสีกันเกินไป ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินผลแพ้ชนะ"

พูดง่ายๆ คือเขาก็ไม่รู้นั่นแหละ สายตาในการวิเคราะห์ของเขาไม่ได้เฉียบคมเท่าเซี่ยงหยวน

หนิงเวยเย่ว์ถามต่อ "ถ้าพวกเขาไม่ได้สู้กับพวกเดียวกันเอง ปกติแล้วปรมาจารย์ค่ายกลเขาต่อสู้กันยังไงเหรอคะ?"

หลัวหมิงชวนยิ้มเล็กน้อยพลางมองมาที่นาง "ทั้งคู่ต้องตัดสินผู้ชนะให้ได้ก่อน คนที่ชนะถึงจะได้ไปเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่ได้ใช้ค่ายกล"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน จู่ๆ เซี่ยงหยวนก็กระอักเลือดออกมาคำโต

ในพริบตาเดียว กองทหารทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้าเขาก็สลายกลายเป็นผงธุลี

และคู่ต่อสู้ของเขา โจวเฉียน ก็รีบโบกธงค่ายกลเพื่อเรียกกองกำลังของตนกลับไปทันที

เซี่ยงหยวนยืนขึ้นอย่างสั่นคลอนและประสานมือคำนับ "ศิษย์พี่โจวเก่งกาจนัก ข้าพ่ายแพ้แล้ว"

โจวเฉียนประสานมือตอบ "เจ้าชมเกินไปแล้ว"

จริงอย่างที่เขาว่า ต่างอาชีพก็เหมือนอยู่กันคนละฟากภูเขา นางไม่เข้าใจมันจริงๆ และจู่ๆ เซี่ยงหยวนก็พ่ายแพ้ไปเสียอย่างนั้น

หนิงเวยเย่ว์รู้สึกว่านางยังมีสิ่งที่ต้องเรียนรู้อีกมาก บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร นางเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

"ศิษย์พี่เซี่ยงหยวน"

"ศิษย์พี่เซี่ยงหยวน ท่านเป็นอะไรไหมคะ?"

เพื่อนศิษย์ที่รออยู่ใต้เวทีต่างรีบก้าวเข้าไปถามไถ่อาการ

มีคนส่งยาแก้บาดเจ็บให้เขา และหลังจากเขากินมันเข้าไป เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก

"ขอบคุณทุกคนที่เป็นห่วง ข้าไม่เป็นไรแล้ว"

ท่านอาจารย์ของเซี่ยงหยวน ท่านอาเยี่ยนอวี่ ก็อยู่แถวๆ นั้นด้วย เซี่ยงหยวนประสานมือแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์ขออภัย ศิษย์พ่ายแพ้แล้วครับ"

ท่านอาเยี่ยนอวี่กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่เจ้าปลอดภัยก็พอ การแพ้ให้ศิษย์พี่โจวของเจ้าไม่ใช่เรื่องน่าอับอายอะไร เดิมทีข้านึกว่าเจ้าจะติดแค่ยี่สิบอันดับแรกเสียด้วยซ้ำ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะฝ่าฟันมาจนถึงสิบอันดับแรกได้ แค่นี้ข้าก็เซอร์ไพรส์มากแล้วล่ะ"

"ขอบพระคุณครับท่านอาจารย์"

เซี่ยงหยวนเห็นหนิงเวยเย่ว์ที่เบียดฝูงชนเข้ามาไม่ถึง เขาจึงโบกมือให้นาง เป็นสัญญาณให้นางใช้ยันต์ส่งเสียงติดต่อเขาแทน

เขาถูกเพื่อนศิษย์พากลับไปพักผ่อน และจากนั้นเขาก็ส่งเสียงผ่านยันต์มาหาหนิงเวยเย่ว์ว่า การแข่งรอบห้าคนสุดท้ายจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้

หนิงเวยเย่ว์ส่งเสียงตอบกลับไปว่า 'ในเมื่อเป็นวันพรุ่งนี้ งั้นฉันขอกลับก่อนนะคะ ศิษย์พี่เซี่ยงหยวนพักผ่อนให้เยอะๆ นะคะ'

นางรีบกระโดดขึ้นบนกระบี่บินเล่มเล็กและทะยานกลับสู่ยอดเขาอวิ๋นเซียว โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกำลังถูกสะกดรอยตามโดยศิษย์ขั้นสร้างฐานกายระดับสมบูรณ์ซึ่งก็คือศิษย์พี่หกคนนั้นเอง

หลัวหมิงชวนสงสัยใคร่รู้ว่าศิษย์น้องหญิงคนนี้มาจากยอดเขาไหนถึงได้ดูโดดเด่นไม่ซ้ำใครเพียงนี้ ทันทีที่เขาเห็นนางมุ่งหน้าไปยังยอดเขาอวิ๋นเซียว เขาก็เข้าใจฐานะของนางได้ทันที

อ้อ... เมื่อปีที่แล้ว ท่านปรมาจารย์หลิงเซียวลงมาจากเขาแล้วรับศิษย์ตัวน้อยที่มีรากปราณน้ำแข็งกลับขึ้นมา ที่แท้ก็คือนางนี่เอง!

เฮ้อ! ไอ้เจ้าเซี่ยงหยวนนี่ก็น่าตีจริงๆ รู้จักกับท่านอาศิษย์น้อยแท้ๆ กลับไม่ยอมปริปากบอกสักคำ

"ใครบังอาจมารุกล้ำยอดเขาอวิ๋นเซียว?"

ขณะที่หลัวหมิงชวนกำลังบ่นพึมพำกับตัวเอง จู่ๆ เสียงที่เย็นยะเยือกก็ดังขึ้นข้างหู ทำเอาเขาตกใจจนแทบจะร่วงตกจากกระบี่

เขารู้สึกตัวอีกทีก็พบว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่เขตแดนของยอดเขาอวิ๋นเซียวไปเสียแล้ว

เขาไม่กล้าขยับไปข้างหน้าต่อและรีบประสานมือคำนับทันที "ศิษย์หลัวหมิงชวน มิได้มีเจตนาจะรบกวนการบำเพ็ญภาวนาของท่านปรมาจารย์ โปรดประทานอภัยให้ศิษย์ด้วยครับ"

ลมหนาวที่เสียดแทงพัดเข้าปะทะร่าง พัดพาเอาตัวหลัวหมิงชวนปลิวออกไปในทันที

เขารู้สึกราวกับถูกพัดกระเด็นออกมาไกลถึงสองมิลล์ กว่าจะทรงตัวให้มั่นคงได้

เมื่อลมหนาวสลายไป เขาก็พบว่าตนเองเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

มหาเทพหลิงเซียว ท่านอมตะเพียงหนึ่งเดียวในทวีปผู้บำเพ็ญ... ท่านช่างแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

...

"ท่านอาจารย์ ศิษย์ผิดไปแล้วค่ะ ศิษย์ไม่ทันสังเกตว่าถูกตามมา"

"ไม่เป็นไรหรอก หลัวหมิงชวนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของเจ้าในตอนนี้ เป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะไม่ทันสังเกตเห็นเขา"

หนิงเวยเย่ว์ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อเห็นหลัวหมิงชวนถูกพัดปลิวไปเพียงแค่การสะบัดแขนเสื้อของหลิงเซียว นางก็อดที่จะตกใจไม่ได้จริงๆ

ร่างกายของนางสู้หลัวหมิงชวนไม่ได้เลยสักนิด หากหลิงเซียวสะบัดแขนเสื้อใส่นาง นางคงถูกพัดปลิวไปจนถึงประตูหน้าสำนักแน่ๆ

"หลังจากดูการประลองวันนี้แล้ว เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?"

หนิงเวยเย่ว์แชร์ความคิดตามตรง "คู่ต่อสู้ของหลัวหมิงชวนและซือถูเฉินมีช่องว่างของพลังห่างกับพวกเขามากเกินไปค่ะ พวกเขาชนะได้โดยที่ยังไม่ค่อยเห็นฝีมืออะไรเท่าไหร่"

"หืม... แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังพอแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันได้บ้างนะ หากเป็นเจ้าในตอนนี้ เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะไปเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ"

หนิงเวยเย่ว์ชะงักกึก

นั่นก็จริง... นางยังไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นคู่มือของพวกเขาด้วยซ้ำ แต่นางกลับบังอาจไปบอกว่าคนอื่นอ่อนแอเกินไป

"ท่านอาจารย์ หนูผิดไปแล้วค่ะ" หนิงเวยเย่ว์กล่าวพลางก้มหน้ายอมรับผิด

"เจ้ายังเหลือเวลาอีกปีครึ่งในการยกระดับบำเพ็ญของเจ้า"

หนิงเวยเย่ว์ทำหน้างง "ไม่ใช่ว่ายังเหลืออีกสองปีเหรอคะ?"

"เวลาที่เหลืออีกครึ่งปี เอาไว้เพื่อทำระดับตบะให้คงที่และฝึกฝนเทคนิคต่างๆ ขอเพียงเจ้าเพียรบำเพ็ญบนเตียงน้ำแข็งต่อไป ปีครึ่งก็เพียงพอแล้วที่เจ้าจะเลื่อนระดับขึ้นไปถึงขั้นสร้างฐานกายระดับที่สิบ"

น่ากลัวชะมัด... นี่อาจารย์กะจะให้นางฝึกจนตัวตายเลยใช่ไหมเนี่ย

"กำไลที่เจ้าอยากได้น่ะ... อยู่นี่"

เพียงชั่วพริบตา กำไลที่ใสราวกระจกก็ปรากฏขึ้นบนมือของหลิงเซียวมันเป็นน้ำแข็งทิพย์เกรดสูงสุดที่ดูใสราวกระจกเงาเลยทีเดียว มันเปล่งประกายเจิดจรัสล้อไปกับแสงแดด

มันช่างงดงามอย่างเหลือเชื่อจริงๆ