บทที่ 9 เสร็จสิ้นภารกิจ

บทที่ 9 เสร็จสิ้นภารกิจ

หลังจากรักษาผู้บาดเจ็บอีกคนเสร็จ แลนซ์ก็กุมขมับและกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "ขอโทษครับท่านนักบวช ผมหมดแรงแล้ว"

นักบวชแห่งธรรมชาติพยักหน้ารับและพยุงร่างของแลนซ์ขึ้น "ถ้าอย่างนั้นก็ให้กลุ่มอื่นมารับช่วงต่อเถอะ พวกเราทำเต็มที่แล้ว"

แลนซ์ไม่ได้ตอบกลับ เขาหมดสติไปแล้ว

นักบวชแห่งธรรมชาติอุ้มแลนซ์ออกไป และให้นักบวชอีกคนมารับช่วงทำการรักษาต่อ

"อามิด ถึงตานายแล้ว" นักบวชแห่งธรรมชาติเอ่ยกับอามิด

อามิดพยักหน้ารับ ทว่าหลังจากปรายตามอง เขาก็เอ่ยถามด้วยความงุนงง "แลนซ์หรือ"

"นายรู้จักเขาด้วยหรือ" นักบวชแห่งธรรมชาติถาม

"แน่นอนสิ มิรันดาเป็นคนพาเขามา เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองเชียวนะ" อามิดกล่าว "เกิดอะไรขึ้นกับเขาล่ะ"

"เขาใช้พลังงานจนหมดเกลี้ยงและหลับไปแล้ว" นักบวชแห่งธรรมชาติกล่าว "เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองสำหรับเส้นทางนักบวชแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จริงๆ"

"เขาไม่ใช่นักบวชแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์หรอก เขาเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก" อามิดส่ายหน้า

"อัศวินศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ" นักบวชแห่งธรรมชาติเลิกคิ้วขึ้น

"ใช่แล้ว" อามิดพยักหน้ารับ "ไว้ฉันจะเล่าให้ฟังทีหลังนะ เฮลเลอร์"

"ตกลง" นักบวชแห่งธรรมชาติเฮลเลอร์พยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นฉันพาเขาไปพักผ่อนก่อนก็แล้วกัน"

"ตกลง"

เมื่อแลนซ์ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองอยู่ในเต็นท์ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้และสมุนไพร

แลนซ์ตรวจสอบอาชีพวอร์ล็อกของตนเองเป็นอันดับแรก ผิวหินได้หลุดร่อนออกไปอีกเล็กน้อย

ดูเหมือนวีรกรรมการช่วยชีวิตนักรบของเขาจะแพร่สะพัดและสร้างความประทับใจให้กับผู้คนมากมาย

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและมองไปรอบๆ เห็นนักบวชแห่งธรรมชาติคนก่อนหน้านี้กำลังนั่งอยู่บนพื้น ดูเหมือนกำลังทำสมาธิ

ก่อนที่แลนซ์จะได้เอ่ยปาก นักบวชแห่งธรรมชาติก็พูดขึ้นก่อน "อาหารค่ำของนายอยู่ข้างๆ นั่น ไปกินสิ"

"ครับ" แลนซ์ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ

อาหารค่ำเย็นชืดไปแล้ว แต่แลนซ์ไม่ได้ใส่ใจ ตราบใดที่มันยังกินได้ก็พอ

อาหารค่ำคือสตูเห็ดหนึ่งชาม แม้ตอนที่กลืนลงไปจะรู้สึกแค่อุ่นๆ แต่ไม่นานแลนซ์ก็สัมผัสได้ว่าร่างกายของตนร้อนรุ่มขึ้นมา

หลังจากเขากินเสร็จ เฮลเลอร์ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "กินเสร็จแล้วก็ใช้เทคนิคการหายใจเสียล่ะ เนื้อนั่นคือหัวใจของกระทิงป่า มันมีประโยชน์ต่อร่างกายของนายมาก"

"อ้อ" แลนซ์เริ่มปรับจังหวะการหายใจของตนเอง

เขาเคยเรียนรู้เทคนิคการหายใจพื้นฐานมาแล้ว เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมเคยฝึกฝนในเส้นทางของอาชีพโจรมาเป็นเวลาหนึ่งปี

และเทคนิคการหายใจพื้นฐานก็เป็นวิชาบังคับสำหรับทุกอาชีพสายต่อสู้

ขณะที่แลนซ์ผ่อนลมหายใจ เขาก็สัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงความอบอุ่นภายในที่ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่กล้ามเนื้ออย่างแนบเนียน

หลังจากปล่อยให้อาหารย่อยไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง แลนซ์ก็แตะหน้าผากและพบว่ามีหยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นมา

"ขอบคุณครับ" แลนซ์เอ่ยขอบคุณเฮลเลอร์ เห็นได้ชัดว่าอาหารมื้อนี้ไม่ได้จัดเตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกหัดอย่างเขาแน่ "ไม่ทราบว่าท่านชื่ออะไรหรือครับ"

"เฮลเลอร์" เฮลเลอร์ลืมตาขึ้นและเอ่ย "ไม่ต้องขอบคุณหรอก นี่คือสิ่งที่นายสมควรได้รับ สำหรับอาหารสามมื้อต่อจากนี้ อาหารของนายก็จะอยู่ในมาตรฐานระดับนี้เช่นกัน"

"และในช่วงสองวันต่อจากนี้ นายจะต้องมาเป็นผู้ช่วยของฉัน ทักษะการจัดกระดูกของนายน่าจะช่วยเหลือผู้คนได้อีกมาก"

"ตกลงครับ" แลนซ์ตอบรับอย่างว่าง่าย

ด้วยมาตรฐานอาหารในระดับนี้สำหรับอีกสามมื้อข้างหน้า สมรรถภาพร่างกายของเขาย่อมพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่

"มาช่วยชีวิตคนกับฉันเถอะ" เฮลเลอร์ลุกขึ้นยืน

แลนซ์เดินตามไป

ไม่มีเหตุการณ์พิเศษใดๆ เกิดขึ้นในช่วงสองวันต่อมา และเนื่องจากจำนวนผู้ป่วยอาการสาหัสที่คั่งค้างค่อยๆ ลดลงจากการรักษา ภาระงานของแลนซ์จึงเบาบางลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

แสงสีทองค่อยๆ จางหายไป แลนซ์ละมือออกและพรูลมหายใจอย่างแผ่วเบา "ชาร์ลี คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง"

ผู้บาดเจ็บนามว่าชาร์ลีขยับแขนที่เพิ่งจะหักของตนแล้วพยักหน้า "ดีมากเลยครับ ขอบคุณครับท่านนักบวช"

"ผมชื่อแลนซ์ และผมไม่ใช่นักบวช ผมเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ครับ" แลนซ์เอ่ยแก้ความเข้าใจผิด

หากเป็นเมื่อวันก่อน เขาคงยุ่งเกินกว่าจะมามัวนั่งแก้ความเข้าใจผิดให้ใคร

ทว่าชาร์ลีผู้นี้คือผู้ป่วยหนักรายสุดท้ายของเขา และหลังจากทำการรักษาเขาเสร็จ นั่นก็หมายความว่าภารกิจการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิของเขาได้เสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ซึ่งนี่ก็หมายความว่าเขาสามารถผ่อนคลายได้ชั่วระยะเวลาหนึ่งแล้วเช่นกัน

"อัศวินศักดิ์สิทธิ์หรือ" ชาร์ลีอดไม่ได้ที่จะมองไปที่รูปร่างอันเล็กเตี้ยของแลนซ์ ประกายแห่งความสงสัยปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

"ผมคิดว่าคุณน่าจะเหมาะกับการเป็นนักบวชมากกว่านะ" ชาร์ลีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแนะนำ

"ผมจะเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ครับ" แลนซ์ตอบกลับด้วยความมั่นใจ "ไปรวมตัวกันที่ทางเข้าค่ายเถอะ รถม้าสำหรับเดินทางกลับเข้าเมืองกำลังจะออกเดินทางแล้ว"

"อ้อ ตกลงครับ วันหลังแวะไปดื่มกับผมบ้างนะแลนซ์" ชาร์ลีกล่าว

"ได้ครับ หากผมมีเวลาจริงๆ นะ" แลนซ์ตอบกลับขณะกำลังเก็บข้าวของของตน

หลังจากเก็บของเสร็จ แลนซ์ก็กลับไปที่เต็นท์ของตนเองเพื่อจัดเตรียมสัมภาระ

เมื่อจัดเตรียมสัมภาระเรียบร้อยแล้ว แลนซ์ก็เดินมุ่งหน้าไปยังเต็นท์หลังใหญ่ ประกายแห่งความคาดหวังฉายชัดในดวงตาของเขา

ถึงเวลาไปรับรางวัลภารกิจแล้ว

เมื่อมาถึงเต็นท์ แลนซ์ก็เดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์แล้วกล่าว "สวัสดีครับ ผมมาส่งมอบภารกิจครับ หมายเลขสองสองศูนย์แปดห้า ผู้ช่วยแพทย์ครับ"

กล่าวจบ เขาก็ส่งมอบแผ่นเหล็กซึ่งเป็นตราประจำตัวนักผจญภัยของตนให้

"รอสักครู่นะ" พนักงานชายหลังเคาน์เตอร์หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาแล้วเปิดพลิกดู "ผู้ช่วยแพทย์ ค่าตอบแทนวันละหนึ่งเหรียญเงิน รวมวันนี้ด้วยก็เป็นสิบสี่วัน รวมทั้งหมดสิบสี่เหรียญเงิน"

"นอกจากนี้ จากการประเมินของนักบวชและผู้ป่วย ผลงานของคุณอยู่ในเกณฑ์ยอดเยี่ยม ดังนั้นรางวัลจะเพิ่มขึ้นอีกร้อยละสามสิบ รวมเป็นสิบแปดเหรียญเงินกับอีกยี่สิบเหรียญทองแดง"

"นี่คือรางวัลของคุณ โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดี"

พนักงานชายยื่นถุงเงินให้แลนซ์

แลนซ์รับมา เปิดดูข้างใน และรอยยิ้มเปี่ยมสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

สิบแปดเหรียญเงินกับยี่สิบเหรียญทองแดงนั้นมากกว่ารายได้จากการทำงานถึงสองเดือนก่อนหน้านี้เสียอีก เมื่อก่อนเขาหาเงินได้เพียงวันละยี่สิบถึงสามสิบเหรียญทองแดงเท่านั้น

มิน่าล่ะ นักผจญภัยจำนวนมากถึงได้อยากเข้าร่วมภารกิจล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลินัก ที่แท้พวกเขาก็จ่ายหนักแบบนี้นี่เอง

แลนซ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจมิรันดาที่มอบโอกาสนี้ให้กับเขา ด้วยวิธีนี้ เขาจะมีเวลาสำหรับการฝึกฝนทักษะมากขึ้นโดยไม่ต้องทำงาน และมีเงินมากพอที่จะไปจัดหาอาวุธและอุปกรณ์มาเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

แลนซ์เก็บถุงเงินและเดินไปเพื่อกล่าวคำอำลา

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ มิรันดากับอามิดได้เดินทางกลับไปก่อนหน้าเขาแล้ว

แลนซ์จึงทำได้เพียงกล่าวอำลาท่านนักบวชฟูเนียร์และคนอื่นๆ เท่านั้น

จากนั้นเขาก็ขึ้นรถม้าคันถัดไปเพื่อเดินทางกลับเข้าเมือง

แลนซ์กอดห่อสัมภาระของตนเอาไว้แน่น เขาหลับตาลงและตรวจสอบอาชีพวอร์ล็อก

ผิวหินประมาณร้อยละสามสิบได้หลุดร่อนออกไปแล้ว ในช่วงสองวันที่อยู่กับเฮลเลอร์ ด้วยทักษะการจัดกระดูกที่เหนือชั้นกว่าของเขา แลนซ์จึงเป็นที่ต้องการตัวยิ่งกว่าเฮลเลอร์เสียอีก

ดังนั้น แลนซ์ ผู้เป็นหมอจัดกระดูก จึงเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมาบ้าง และแพร่กระจายไปในแวดวงเล็กๆ ของเหล่านักผจญภัย

แลนซ์กำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังของตนที่เพิ่มขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ด้วยอาหารประเภทเนื้อสัตว์และการเสริมพลังจากอาชีพวอร์ล็อกเสน่ห์ พละกำลังในปัจจุบันของเขาน่าจะเหนือกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปแล้ว

แม้ว่ายิ่งพละกำลังเพิ่มขึ้นมากเท่าไร การจะทำให้มันเพิ่มพูนขึ้นไปอีกก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ทว่ารากฐานในปัจจุบันของแลนซ์นั้นยังอยู่ในระดับต่ำ

เขาเพียงแค่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าตนเองแข็งแกร่งกว่าแค่ไหน หรือเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้มากเพียงใดหากยังคงฝึกฝนต่อไป

เมื่อเดินทางกลับมาถึงเมืองลอเรน แลนซ์ก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของเขาในสลัม

พ่อแม่ของเขาทิ้งมรดกเล็กๆ ชิ้นนี้ไว้ให้เขาเพียงอย่างเดียว

มันเป็นบ้านที่คับแคบ มีพื้นที่เพียงยี่สิบถึงสามสิบตารางเมตรเท่านั้น

แลนซ์มองดูประตูไม้ที่แง้มเปิดอยู่เล็กน้อยตรงหน้า เขาถอนหายใจ เป็นไปตามคาด คนเราไม่อาจตั้งความหวังถึงมาตรฐานทางศีลธรรมที่สูงส่งเกินไปจากผู้คนที่อาศัยอยู่ในสลัมได้เลย

เขาจากไปเพียงไม่กี่วัน ก็มีคนบุกเข้ามาขโมยของเสียแล้ว

โชคดีที่แลนซ์มักจะพกของมีค่าติดตัวไว้เสมอ เขาจึงไม่ได้รู้สึกหัวเสียมากนัก

หลังจากกวาดสายตามองเข้าไปด้านใน แลนซ์ก็หันหลังและเดินจากไป

การกลับมาในครั้งนี้ก็เพื่อจะมาบอกลาบ้านเก่าหลังนี้เท่านั้น แลนซ์ไม่ได้วางแผนที่จะอาศัยอยู่ในสถานที่ที่ไม่ปลอดภัยแห่งนี้อีกต่อไป

ทว่าเขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงร้องทักด้วยความสงสัยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"แลนซ์หรือ"