บทที่ 1 วอร์ล็อกเจ้าเสน่ห์และผู้ฝึกหัดแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 1 วอร์ล็อกเจ้าเสน่ห์และผู้ฝึกหัดแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

อาณาจักรอาเบอริส ป่าลั่วหลาน

รุ่งเช้า สายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดมาจากพงไพรได้ปลุกผู้คนในค่ายให้ตื่นขึ้น

ควันไฟจากการทำอาหารลอยโขมง ซุปนักบุญหญิงที่เดือดปุดๆ เริ่มส่งกลิ่นหอม กลิ่นหอมสดชื่นของผักป่าผสานกับความเข้มข้นของไขมันสัตว์ กลายเป็นกลิ่นหอมยวนใจที่ดึงดูดผู้คนให้ออกมาจากเต็นท์

แลนซ์ตักน้ำใสมาหนึ่งชาม อมไว้ในปากและกลั้วคอจนเกิดเสียงดังสองสามครั้งก่อนจะบ้วนทิ้ง

หากปราศจากยาสีฟันและแปรงสีฟันจากชีวิตในยุคปัจจุบันก่อนที่จะทะลุมิติมา นี่เป็นเพียงวิธีเดียวที่เขาจะทำความสะอาดช่องปากได้

แลนซ์เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้วยความรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย เขามาอยู่ในโลกใบนี้ได้สิบวันแล้วโดยไม่ทันตั้งตัว จากอดีตนักศึกษาแพทย์ปีหนึ่ง บัดนี้เขาได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายนี้และโลกแฟนตาซีเวทมนตร์ระดับสูงแห่งนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ในที่แห่งนี้ ผู้ฝึกตนเปรียบดั่งยอดมนุษย์ แลนซ์เคยเห็นนักรบทุบหินก้อนมหึมาสูงสี่ถึงห้าจ้างให้แหลกละเอียดด้วยหมัดเปล่ามาแล้วกับตา และเขายังเคยเห็นนักบวชใช้แสงศักดิ์สิทธิ์รักษาแขนของคนให้กลับคืนสภาพเดิมได้อีกด้วย

ทว่าผู้ฝึกตนกลับไม่ใช่ตัวตนเหนือธรรมชาติเพียงสิ่งเดียวในโลกนี้ เพราะยังมีสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวอีกนับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในป่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้

แลนซ์เคยเห็นหัวหน้ายักษ์โอเกอร์ร่างสูงกว่าหนึ่งจ้างแกว่งกระบองยักษ์ทุบนักผจญภัยจนแหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อ และเขายังเคยเห็นงูหลามยักษ์พุ่งโจมตีฉับพลัน กลืนกินนักผจญภัยเข้าไปในคำเดียว

เขายังเคยเห็นฝูงสิ่งมีชีวิตผิวสีเขียวจำนวนมหาศาลที่ดูราวกับจะปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาและที่ราบพุ่งถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์ในตอนท้าย แลนซ์ก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ เขายกมือขึ้นสัมผัสหน้าผากของตนเอง ตรงนั้นมีรอยแผลเป็นที่ให้ความรู้สึกราวกับรอยไหม้หลงเหลืออยู่

นั่นคือรอยแผลที่เกิดจากการถูกก็อบลินปาหินใส่หน้าผาก!

แลนซ์ขบกรามแน่น แววตาของเขากลับมาเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องฆ่าก็อบลินขว้างหินตัวนั้นให้จงได้!

ในคืนนั้นเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าก็อบลินขว้างหินตัวนั้นได้วิ่งหนีไปแล้ว

แม้ว่าการบุกรุกเข้าไปในส่วนลึกของป่าลั่วหลานเพื่อตามหาก็อบลินขว้างหินตัวนั้นอีกครั้งจะเป็นเรื่องยาก แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เพราะเขามีสิ่งพึ่งพาเป็นของตนเอง

แลนซ์จ้องมองไปยังอาชีพที่ดำรงอยู่ภายในจิตวิญญาณของเขา

มันมีลักษณะเป็นแผ่นจานกลม พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นหินสีขาวอมเทา มีเพียงส่วนน้อยนิดที่เป็นเหล็กสีดำ ส่วนตรงกลางมีรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ล้อมรอบรูปสามเหลี่ยมขนาดเล็กเอาไว้

หลังจากทะลุมิติมายังโลกใบนี้ เขาได้ปลุกพลังของอาชีพใหม่ขึ้นมานั่นคือ วอร์ล็อกเสน่ห์

เสน่ห์ในที่นี้ไม่ได้หมายถึงแรงดึงดูดทางเพศเพียงอย่างเดียว แต่มันอยู่ในระดับที่สูงส่งกว่านั้น นั่นคือ อิทธิพล

บุคลิกภาพ ความสามารถ และรูปลักษณ์ภายนอกก่อตัวขึ้นเป็นรูปสามเหลี่ยมชั้นใน ซึ่งค้ำจุนรูปสามเหลี่ยมชั้นนอกที่ประกอบไปด้วยความมั่งคั่ง สถานะ และชื่อเสียง ในขณะเดียวกัน รูปสามเหลี่ยมชั้นนอกก็ทำหน้าที่ค้ำจุนวงกลมที่เปรียบเสมือนตัวแทนของอิทธิพล

วอร์ล็อกเสน่ห์คืออาชีพที่เติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้โดยพึ่งพาอิทธิพล วงกลมจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับสามเหลี่ยมชั้นใน สามเหลี่ยมชั้นในช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับสามเหลี่ยมชั้นนอก สามเหลี่ยมชั้นนอกช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับวงกลม และวงกลมก็จะกลับมาเสริมความแข็งแกร่งให้กับสามเหลี่ยมชั้นในต่อไปวนเวียนเป็นวัฏจักรอย่างไม่สิ้นสุด

"แต่ฉันต้องพยายามเพื่อไปให้ถึงระดับหนึ่งให้ได้เสียก่อน" แลนซ์รำพึงกับตัวเอง

เนื่องจากดูเหมือนว่ามันจะเป็นการตื่นรู้แต่กำเนิด แม้ว่าอาชีพวอร์ล็อกเสน่ห์จะก่อตัวขึ้นมาแล้ว แต่แตกต่างจากอาชีพอื่นๆ ที่เริ่มต้นในระดับหนึ่ง เพราะมันยังคงอยู่ในระดับศูนย์

หลังจากทำความสะอาดร่างกายเสร็จ แลนซ์ก็จัดแจงการแต่งกายของตนเอง แม้ว่ารูปร่างที่ผอมโซราวกับลิงของเขาจะดูไม่จืดนัก แต่รูปลักษณ์ที่สะอาดสะอ้านย่อมสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีให้กับผู้อื่นได้

แม้ความประทับใจในแง่ลบจะนับเป็นอิทธิพลประเภทหนึ่งเช่นกัน ทว่าแลนซ์ยังคงหวังให้ตนเองเป็นที่ชื่นชอบของคนรอบข้างมากกว่า

หลังจากจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว แลนซ์ก็ไปรับประทานอาหารเช้า

อาหารเช้าของวันนี้คือซุปนักบุญหญิง ซึ่งมีชื่อเต็มว่า ซุปนักบุญหญิงโรเบส เขาได้ยินมาว่าซุปชนิดนี้คิดค้นขึ้นโดยนักบุญหญิงนามว่าโรเบสเพื่อบรรเทาวิกฤตการณ์ขาดแคลนอาหาร จึงกลายมาเป็นที่มาของชื่อนี้

ทว่าแลนซ์กลับรู้สึกว่าการเรียกมันว่าฮูลาทังน่าจะเหมาะสมกว่า

เมื่อรับชามมาแล้ว แลนซ์ก็ค่อยๆ จิบจากขอบชามและซดฮูลาทังชามนี้ลงคออึกแล้วอึกเล่า

แม้รสชาติของมันจะจืดชืดไปบ้าง แต่ส่วนผสมกลับอัดแน่นไปด้วยของมีประโยชน์มากมาย ทั้งผักป่า เห็ด ฟองเต้าหู้ และเนื้อฉีก

หลังจากทานจนหมดชาม แลนซ์ก็สัมผัสได้ว่าร่างกายที่หนาวเหน็บมาตลอดทั้งคืนเริ่มอบอุ่นขึ้นมาในที่สุด

เขาขอเพิ่มอีกครึ่งชามเพื่อเติมเต็มกระเพาะให้รู้สึกอิ่มท้องประมาณแปดส่วน

เมื่อคืนชามไม้เรียบร้อยแล้ว แลนซ์ก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่กางเต็นท์อันกว้างขวางบริเวณใจกลางค่าย

ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้ เสียงโอดครวญและเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดต่างๆ ก็ดังกระทบโสตประสาทของเขา

ทว่าหลังจากใช้เวลาปรับตัวมาหลายวัน แลนซ์ก็เริ่มคุ้นชินกับเสียงเหล่านี้เสียแล้ว

นี่ไม่ใช่เสียงจากการที่ใครถูกทรมานแต่อย่างใด ทว่าเป็นเสียงของผู้ได้รับบาดเจ็บที่กำลังโอดครวญด้วยความเจ็บปวดต่างหาก

การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิคือกิจกรรมล่าสัตว์ขนาดใหญ่

หลังจากผ่านพ้นช่วงฤดูหนาวอันยากลำบาก สัตว์ประหลาดบางตัวที่เพิ่งตื่นจากการจำศีลและกำลังหิวโหยอย่างหนักย่อมต้องออกหาอาหารเป็นธรรมดา

และในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าในป่าไม่ได้มีอาหารให้เก็บเกี่ยวมากนัก

เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดที่หิวโหยเหล่านี้บุกโจมตีเมืองและหมู่บ้านต่างๆ สมาคมนักผจญภัยในเมืองใกล้เคียงจึงได้ร่วมมือกันจัดกิจกรรมล่าสัตว์ขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อตัดไฟแต่ต้นลม

พูดตามตรง การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิไม่ได้มีความเสี่ยงสูงสำหรับแลนซ์เลย เนื่องจากเขาสามารถอยู่ในค่ายหลักในฐานะฝ่ายสนับสนุนได้ ตราบใดที่เขาไม่ได้ออกไปข้างนอก โดยพื้นฐานแล้วเขาก็จะไม่มีวันได้เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด

แต่สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าเข้าไปในป่าเพื่อต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านั้น

แม้ว่าสัตว์ประหลาดที่ต้องทนหิวมาตลอดทั้งฤดูหนาวจะอยู่ในสภาพอ่อนแอ แต่ถึงอย่างไรสัตว์ประหลาดก็ยังคงเป็นสัตว์ประหลาด หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจนำไปสู่ความตายหรือการบาดเจ็บสาหัสได้

ทันทีที่เดินเข้าไปในเต็นท์พยาบาล แลนซ์ก็เห็นคนสองคนกำลังหามเปลที่มีเสื่อฟางคลุมร่างเอาไว้ออกมา

มีคนตายเพิ่มอีกแล้วสินะ...

แม้ว่าเขาจะเคยเห็นคนตายมานับไม่ถ้วน แต่ในใจของแลนซ์กลับยังคงรู้สึกถึงความขัดแย้งบางอย่างที่ก่อตัวขึ้น

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่วัน จำนวนคนตายที่เขาได้พบเห็นยังมากกว่าจำนวนงานศพที่เขาเคยเข้าร่วมก่อนที่จะทะลุมิติมาเสียอีก

เมื่อเดินมาถึงเตียงแห่งหนึ่งและพบเพียงความว่างเปล่า แลนซ์ก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหันศีรษะกลับไปมองเปลหามที่กำลังถูกเคลื่อนย้ายออกไป

สุดท้ายแล้วแดนก็ไม่รอดงั้นหรือ

ความรู้สึกซับซ้อนในใจของแลนซ์เริ่มรุนแรงยิ่งขึ้น แม้เขาจะไม่ได้สนิทสนมกับแดนมากนัก แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นคนลงมือช่วยชีวิตชายคนนั้นเอาไว้ด้วยสองมือของตนเอง

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดอีกฝ่ายก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว

อารมณ์อันซับซ้อนปั่นป่วนอยู่ในใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขาต้องมีชีวิตอยู่รอด และต้องมีชีวิตที่ดีให้ได้!

แลนซ์เริ่มเดินตรวจตราไปรอบๆ เต็นท์พยาบาล นี่คือหน้าที่หลักของเขา

ส่วนเรื่องการรักษานั้น ความจริงแล้วเขาไม่ได้เป็นกำลังหลักแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เพิ่งจะกลายมาเป็นผู้ฝึกหัดแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้เพียงสิบวันเท่านั้น และพลังแสงศักดิ์สิทธิ์อันน้อยนิดของเขาก็มีมากพอที่จะใช้รักษาอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ ให้กับคนเพียงคนเดียวเท่านั้น

ใช่แล้ว นอกจากวอร์ล็อกเสน่ห์ เขายังวางแผนที่จะควบอีกหนึ่งอาชีพด้วย

ท้ายที่สุดเขาก็ยังไม่รู้ว่าวอร์ล็อกเสน่ห์จะมีทักษะอะไรในอนาคต และตอนนี้เขาได้เรียนรู้เพียงเวทมนตร์พื้นฐานระดับศูนย์เพียงบทเดียว นั่นคือ มนตร์ลดทอนเสน่ห์ ซึ่งมีผลช่วยลดการมีตัวตนของตนเองลง

หากตัดสินจากชื่อ วอร์ล็อกเสน่ห์ดูเหมือนจะเป็นอาชีพสายสนับสนุน ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องมีอาชีพที่สามารถใช้ต่อสู้ได้โดยตรงเพื่อรับประกันความอยู่รอดของตัวเขาเอง

ทว่าไม่ว่าจะเป็นเทคนิคการหายใจพื้นฐานที่ผู้ฝึกตนสายต่อสู้มักจะใช้ หรือเทคนิคการทำสมาธิพื้นฐานของเหล่าผู้ฝึกตนสายเวทมนตร์ แลนซ์คนก่อนก็เคยศึกษามาหมดแล้วทั้งสิ้น

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีพรสวรรค์พิเศษในด้านใดด้านหนึ่งเลย เขาอุตส่าห์ตั้งใจฝึกฝนทั้งสองอย่างมาเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม แต่ก็ไม่ปรากฏผลลัพธ์ใดๆ เลย

นั่นทำให้เหลือทางเลือกเพียงทางเดียว นั่นคือ นักบวช

นักบวช คืออาชีพพิเศษที่ได้รับพลังอำนาจจากความศรัทธาในแนวคิดระดับโลกบางประการ

เช่น แสงศักดิ์สิทธิ์ เช่น ธรรมชาติ หรือแม้กระทั่งความตาย

ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความศรัทธา ซึ่งนำไปสู่การแตกแขนงของอาชีพสายนักบวช เช่น ดรูอิด พาลาดิน หรือเนโครแมนเซอร์ อาชีพเหล่านี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์มากเท่าไหร่นัก ทว่าให้ความสำคัญกับสภาวะจิตใจมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่แลนซ์คนก่อนจะได้ไปเข้ารับการรู้แจ้ง แลนซ์คนปัจจุบันก็ทะลุมิติมาเสียก่อน

หลังจากเปิดรับความทรงจำทั้งหมดแล้ว แลนซ์ก็ไม่ได้ดันทุรังที่จะไล่ตามอาชีพสายต่อสู้หรือสายเวทมนตร์อีกต่อไป ทว่าเขาเลือกที่จะไปเข้ารับการรู้แจ้งแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์แทน

เหนือความคาดหมาย แลนซ์คนปัจจุบันดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในด้านนี้สูงมากเป็นพิเศษ นักบวชผู้ทำพิธีรู้แจ้งถึงกับเอ่ยปากชื่นชมว่าเขามีศักยภาพมากพอที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้ใช้วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ระดับทางการได้เลยทีเดียว

และอีกฝ่ายยังได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ทำให้เขาสามารถเข้าร่วมกิจกรรมล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ในฐานะฝ่ายสนับสนุนได้ มิฉะนั้นแล้ว ด้วยสถานะนักผจญภัยระดับล่างสุดที่ไร้เส้นสาย เขาคงไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิในครั้งนี้อย่างเป็นทางการแน่นอน