บทที่ 19 มัยโตะ ได นี่คือหนทางเดียวที่จะรอดชีวิต

บทที่ 19 มัยโตะ ได นี่คือหนทางเดียวที่จะรอดชีวิต

เมื่อก้าวเท้าลงบนผืนแผ่นดินเบื้องหน้าประตูโคโนฮะ นาราคุก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความรู้สึกเป็นอิสระราวกับนกที่โบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า หรือปลาที่แหวกว่ายอย่างเริงร่าในท้องทะเลกว้างใหญ่เบ่งบานขึ้นในใจของเขา

ทว่าเขากลับข่มความรู้สึกแปลกประหลาดนั้นเอาไว้ เผยเพียงสีหน้าคาดหวังที่เด็กคนหนึ่งพึงมี และมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะก้าวเดินต่อไป

"ออกนอกหมู่บ้านครั้งแรกเลยใช่ไหม นาราคุคุง"

เสียงที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและเอะอะโวยวายดังขึ้นจนเขาปวดหู

นาราคุส่งยิ้มให้ชายวัยกลางคนคิ้วหนาในชุดจั๊มสูทสีเขียวที่เดินอยู่ข้างๆ เขายังคงรักษากิริยามารยาทที่ผู้น้อยพึงมีต่อผู้อาวุโส โดยไม่แสดงท่าทีดูแคลนเพียงเพราะอีกฝ่ายดูเหมือนคนประหลาด

"ใช่ครับ รุ่นพี่ได"

"ภารกิจแรกนอกหมู่บ้านของวัยรุ่นเลือดร้อน ฮ่าฮ่าฮ่า ฟังดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์จริงๆ"

มัยโตะ ได หัวเราะเสียงดังลั่นราวกับไม่มีใครอื่นอยู่ตรงนั้นเลย

ในบรรดากลุ่มสี่คน มีเพียงนาราคุเท่านั้นที่มองว่านี่เป็นเรื่องปกติ ในขณะที่คาคาชิและจูนินหัวหน้าทีมกลับมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขารู้สึกสับสนกับบุคลิกแปลกประหลาดของมัยโตะ ได

"จะว่าไปแล้ว ไกของฉันก็เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเธอเหมือนกัน ตอนนี้เขายังเรียนอยู่เลย แต่พวกเธอเรียนจบกันหมดแล้ว ช่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์จริงๆ"

"ชะ...ใช่ครับ"

แม้จะไม่เข้าใจว่าการเรียนจบก่อนกำหนดมันเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์ตรงไหน แต่นาราคุก็เออออห่อหมกไปด้วย เพื่อไม่ให้สถานการณ์กลายเป็นการพูดอยู่ฝ่ายเดียวของมัยโตะ ได

ไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย ชายผู้แข็งแกร่งคนนี้คือคนที่ลงมือสังหารเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระด้วยตัวคนเดียวจนเหลือเพียงสามคน—เขาคือ มัยโตะ ได พ่อของมัยโตะ ไก

ชายผู้แข็งแกร่งและซื่อตรงผู้นี้ แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงเกะนินที่ถูกเหยียดหยาม แต่สักวันหนึ่งเขาจะเปล่งประกายเจิดจ้าต่อหน้าผู้คนทั่วทั้งโลก

เพียงแต่จุดจบของเขา... นาราคุเม้มริมฝีปากด้วยความเสียดาย จากนั้นก็นึกถึงการจากไปอย่างไร้เหตุผลของฮาตาเกะ ซาคุโมะ ทำให้อารมณ์ดีๆ จากการได้ออกมานอกหมู่บ้านมลายหายไปกว่าครึ่ง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของซาคุโมะ แต่ในเวลานั้น เขาคงเป็นได้แค่จูนินที่โคโนฮะสามารถสละทิ้งได้ 언제든 ไร้พลังจะต่อต้านใดๆ เขาจะหยุดยั้งวิกฤตความขัดแย้งสาธารณะนั้นได้จริงๆ หรือ

แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การทำตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นนั้นไม่ใช่เรื่องผิดอย่างแน่นอน

เขาต้องรีบสะสมคะแนนความนิยมให้ได้มากๆ เพราะความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เขามีโอกาสเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์อันน่าสลดใจเหล่านี้ได้

นาราคุเพียงแค่เหม่อลอยไปชั่วครู่ ก่อนที่แววตาของเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

"นายเหม่ออะไรอยู่น่ะ"

คาคาชิสะกิดแขนนาราคุแล้วถามเสียงเบา

"แค่กำลังคิดอะไรอยู่นิดหน่อย" นาราคุรีบหาข้ออ้างและกระซิบข้างหูคาคาชิ "ไกดูไม่ได้ทำตัวเกินจริงเหมือนรุ่นพี่ไดเลยนะ"

"อืม ก็จริงนะ"

คาคาชินึกถึงมัยโตะ ไกตอนอยู่ที่โรงเรียน ไกเป็นคนที่จริงจังและขยันขันแข็งในการเรียนและการฝึกฝนมาก แต่ก็ไม่ได้แสดงออกอย่างเปิดเผยเท่ากับมัยโตะ ได เขาแต่งตัวปกติเรียบง่ายและไม่ค่อยพูดจาเท่าไหร่นัก

กลุ่มของพวกเขาเดินทางต่อไปท่ามกลางบรรยากาศที่ค่อนข้างเงียบเหงา ใช้เวลาไม่ถึงวันก็มาถึงสถานที่ปฏิบัติภารกิจ นั่นคือเทือกเขาเล็กๆ ที่ชื่อว่า "ยุนเจียน" ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของแคว้นแห่งไฟ

ที่เชิงเขามีหมู่บ้านอยู่หลายแห่ง หนึ่งในนั้นเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในทำเลที่สะดวกสบายและมีประชากรหนาแน่น ซึ่งกำลังจะพัฒนาเป็นเมืองในไม่ช้า

เมื่อไม่นานมานี้ มีกลุ่มโจรกลุ่มหนึ่งมาตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่ พวกมันสร้างฐานที่มั่นอยู่บริเวณกลางเขา และคอยปล้นสะดมรวมถึงทำเรื่องเลวร้ายต่างๆ จนชาวบ้านพากันโอดครวญ

ถ้าพวกมันแค่ต้องการทรัพย์สินก็คงไม่เป็นไร ชาวบ้านอาจจะยอมจ่ายเงินเพื่อซื้อความสงบ แต่ระยะหลังมานี้ พวกโจรเริ่มทำร้ายและฆ่าคนแล้ว ถ้าพวกเขาไม่หาทางจ้างใครมากำจัดพวกมัน ไม่ช้าก็เร็วคงต้องถึงคราวบ้านแตกสาแหรกขาด และหมู่บ้านคงถูกทำลายล้างเป็นแน่

ดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านหลายคนจึงรวบรวมเงินและส่งคนไปที่โคโนฮะเพื่อยื่นคำร้องขอภารกิจ โดยขอให้ส่งนินจามากวาดล้างพวกโจรเหล่านี้

หมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพต้อนรับนาราคุและคณะ หัวหน้าหมู่บ้านชราได้อธิบายสถานการณ์ให้จูนินหัวหน้าทีมฟัง และสัญญาว่าจะออกใบรับรองการเสร็จสิ้นภารกิจให้หลังจากที่งานสำเร็จ เพื่อให้นินจาสามารถนำไปรายงานผลได้

หัวหน้าทีมซึ่งเป็นผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุด ได้ขึ้นไปบนภูเขาเพื่อสำรวจสถานการณ์ล่วงหน้าแล้ว ทิ้งให้นาราคุ คาคาชิ และมัยโตะ ได ซึ่งเป็นเกะนินทั้งสามคน พักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายอยู่ในหมู่บ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่คาคาชิได้ออกทำภารกิจแบบนี้ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่รู้สึกประหม่าเลยสักนิด อย่างไรก็ตาม เขาสามารถควบคุมมันได้ดีมาก มีเพียงนาราคุเท่านั้นที่สังเกตเห็นว่าเขาตรวจสอบกระเป๋าใส่ดาบนินจาของตัวเองเป็นครั้งที่สามแล้ว

นาราคุเองก็รู้สึกกระสับกระส่ายไม่น้อย เมื่อรวมชีวิตในอดีตและปัจจุบันเข้าด้วยกัน เวลาผ่านไปนานมากแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ก้าวเข้าสู่สนามรบ เขาจึงรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก

มัยโตะ ได กำลังสวาปามอาหารบนโต๊ะอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อเขาเหลือบไปเห็นท่าทีกระสับกระส่ายของทั้งสองคนด้วยหางตา เขาก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาซดอึกใหญ่ กลืนอาหารที่อยู่ในปากลงคอ

"นาราคุคุง คาคาชิคุง" มัยโตะ ได เรียกให้พวกเขาหันมามอง ตอนนี้เขามีสีหน้าจริงจัง ดูเหมือนรุ่นพี่ที่สุขุมและพึ่งพาได้ "พวกเธอเพิ่งจะเรียนจบ คงยังไม่เคยเห็นโจรมาก่อนสินะ"

"ใช่ครับ"

นาราคุตอบตามความจริง

"ถึงฉันจะเป็นแค่เกะนินเหมือนพวกเธอ แต่ฉันก็ผ่านอะไรมาเยอะ ฉันสามารถสอนประสบการณ์บางอย่างให้พวกเธอได้นะ รู้ไหม"

มัยโตะ ได ไม่สามารถรักษาใบหน้าที่จริงจังและเคร่งขรึมไว้ได้นาน เขากลับมาเผยรอยยิ้มกว้างที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและสดใส ชูนิ้วโป้งขึ้นมา แล้วก็เริ่มอธิบายยืดยาวเกี่ยวกับสิ่งที่ควรระวังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกโจร

ตัวอย่างเช่น กับดักของโจรส่วนใหญ่จะถูกวางไว้ตรงไหน วิธีสังเกตหัวหน้าโจรจากเครื่องแต่งกายและรูปลักษณ์ภายนอก วิธีประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมเพื่อสกัดกั้นหากพวกโจรแตกพ่ายและพยายามหลบหนี... ทั้งหมดล้วนเป็นข้อมูลที่ใช้ได้จริงซึ่งนินจาในอดีตได้รับมาจากประสบการณ์ แม้กระทั่งต้องแลกมาด้วยชีวิต และมัยโตะ ได ก็แบ่งปันข้อมูลเหล่านี้ให้กับนาราคุและคาคาชิอย่างไม่ปิดบัง

กว่าที่มัยโตะ ได จะพูดจบ เวลาก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่นพอสมควร และพอดีกับที่หัวหน้าทีมกลับมาพร้อมกับข้อมูลข่าวสารที่ชัดเจนเกี่ยวกับศัตรู

"กลุ่มโจรกลุ่มนี้มีกำลังคนประมาณสี่สิบคน ไม่มีนินจาปะปนอยู่เลย ซึ่งตรงกับข้อมูลข่าวสารที่เราได้รับมา มีหน่วยลาดตระเวนอยู่บนภูเขาประมาณสิบห้าคน เราได้สำรวจตำแหน่งของพวกเขาไว้หมดแล้ว นี่คือแผนที่... เราจะเริ่มลงมือตอนตีสามตรง"

หัวหน้าทีมไม่ได้แสดงอคติต่อลูกทีมเพียงเพราะอายุที่ยังน้อยของนาราคุและคาคาชิ หรือบุคลิกและการแต่งกายที่แปลกประหลาดของมัยโตะ ได เขาเริ่มวางแผนกลยุทธ์เหมือนกับที่ทำกับนินจาทั่วไป

"...ทุกคนเข้าใจตรงกันไหม"

"เข้าใจครับ"

ลูกทีมทั้งสามคนตอบรับอย่างจริงจัง

"ถ้าอย่างนั้น แยกย้ายไปประจำตำแหน่งของตัวเองและรอคำสั่งได้เลย"

...กลางดึกสงัด

นาราคุมาถึงตำแหน่งที่ได้รับมอบหมายและเหลือบมองนาฬิกาพกของตน ยังเหลือเวลาอีกกว่าชั่วโมงก่อนจะถึงเวลาปฏิบัติการ

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาจึงสั่งให้ระบบเปิดเว็บบอร์ด ตั้งใจจะอ่านโพสต์ต่างๆ เพื่อฆ่าเวลา

แม้ว่าเขาจะไม่มีบทบาทในแอนิเมชันตอนล่าสุดที่เพิ่งอัปเดตไป แต่โชคดีที่ความนิยมของ "อุจิวะ นาราคุ" ไม่ได้ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เหล่าผู้สร้างผลงานรายใหญ่ยังคงผลิตคอนเทนต์ออกมาอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยรักษาระดับความนิยมของเขาให้คงที่

เขาอ่านแฟนฟิคสองสามเรื่องอย่างเพลิดเพลินจนกระทั่งเสียงเตือนของระบบดังขึ้นข้างหู เมื่อดูเวลาอีกครั้ง ก็พบว่าเหลือเวลาอีกเพียงสิบนาทีก่อนจะถึงเวลาเริ่มปฏิบัติการ

นาราคุปิดหน้าจอระบบลงและเพ่งสมาธิไปยังทิศทางของฐานที่มั่นโจร

ตามแผนของหัวหน้าทีม เมื่อถึงเวลาตีสามตรง ทุกคนจะเริ่มแทรกซึมเข้าไปจากทิศทางต่างๆ พร้อมกัน เพื่อกำจัดพวกโจรให้เร็วที่สุดและไม่ปล่อยให้ใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า จนกระทั่งถึงเวลาตีสามตรง

นาราคุชักดาบสั้นออกมา ใบดาบที่เคยเรียบเนียนและเงางามถูกเคลือบสารเพื่อป้องกันการสะท้อนแสงจันทร์มานานแล้ว ทำให้มันดูดำทะมึนและมีรอยด่างดำ ราวกับกิ่งไม้แห้งที่กำลังผุพัง

แต่ไม่นานนัก พวกโจรที่ยืนอยู่ตรงหน้านาราคุก็ได้ประจักษ์แก่สายตาว่า "กิ่งไม้" นี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

พวกมันมองไม่เห็นอะไรเลย ทว่าวินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าและเสียงอาวุธที่แหวกอากาศก็ดังขึ้นข้างหู ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ลำคอและหน้าอก วิสัยทัศน์ของพวกมันมืดดับลงอย่างรวดเร็ว และพวกมันก็ต้องเผชิญกับความตายอย่างสิ้นหวัง

หลังจากกำจัดศัตรูไปหลายคนติดต่อกัน ก็ไม่มีโจรหลงเหลืออยู่ในบริเวณนั้นอีก นาราคุสะบัดเลือดออกจากดาบสั้น เลือดที่เคยสูบฉีดพลุ่งพล่านจากการต่อสู้และการเข่นฆ่าค่อยๆ เย็นลง ตอนนั้นเองที่เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาแหงนหน้าขึ้นเพื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ

ในโลกนินจาที่แสนจะไร้เหตุผลและป่าเถื่อนแห่งนี้ เพื่อที่จะมีชีวิตรอดในฐานะคนของอุจิวะ เขาไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย

นาราคุไม่ปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับความคิดเหล่านี้นานนัก เขากลับมามีท่าทีสงบและเยือกเย็นอย่างรวดเร็ว เขาควงดาบอย่างสบายๆ ก่อนจะเก็บมันเข้าฝัก

เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนดี และไม่ได้ข้ามมิติมาเพื่อกอบกู้โลก ภาระหน้าที่ของผู้กอบกู้โลกนั้น ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ

แค่พยายามรักษาชีวิตของคนที่เขาห่วงใยในอนาคตให้ปลอดภัยได้ก็กินพื้นที่ความคิดทั้งหมดของเขาไปแล้ว

นาราคุมองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าบริเวณนี้เคลียร์แล้ว เขาก็เริ่มมุ่งหน้าเข้าไปยังใจกลางฐานที่มั่นโจร

ตำแหน่งของเขาและคาคาชิอยู่ไม่ไกลกันนัก ไม่นานทั้งสองก็มาพบกัน

คาคาชิเองก็มีสีหน้านิ่งเฉย คงจะปรับอารมณ์ความรู้สึกได้นานแล้ว และยังมีความคิดที่จะเอ่ยปากถามว่าทางฝั่งของนาราคุราบรื่นดีหรือไม่