บทที่ 18 ของขวัญวันเรียนจบ ภารกิจระดับซีครั้งแรก

บทที่ 18 ของขวัญวันเรียนจบ ภารกิจระดับซีครั้งแรก

นาราคุรับกระบังหน้าผากมาด้วยสองมือและกล่าวขอบคุณผู้คุมสอบ "ขอบคุณครับ"

ผู้คุมสอบไม่ได้มีท่าทีเย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้ เขาถามด้วยรอยยิ้ม "เมื่อกี้รู้สึกยังไงบ้าง"

"ผมรู้สึกว่า... ยังไงก็เอาชนะไม่ได้อยู่ดีครับ ผมยังมีข้อบกพร่องอีกเยอะเลย"

นาราคุยิ้มเจื่อน กำกระบังหน้าผากไว้แน่น การประลองครั้งนี้ทำให้เขานึกถึงวันแรกที่มาถึงโลกใบนี้ และความรู้สึกตอนที่ต้องสู้กับคาคาชิ

ผู้คุมสอบตบไหล่นาราคุเบาๆ เพื่อปลอบใจ "อันที่จริง ในหมู่เกะนิน ฝีมือเธอก็ถือว่าเก่งมากแล้วล่ะนะ โดยเฉพาะเมื่อคิดว่าเธออายุแค่นี้เอง แต่ก็เพราะเธอยังเด็กนี่แหละ พวกเราถึงต้องเข้มงวด ถ้าปล่อยให้เธอเรียนจบแล้วไปทำภารกิจแบบส่งๆ นั่นก็เท่ากับทำร้ายเธอนั่นแหละ"

นาราคุพยักหน้า "ผมเข้าใจครับ"

"สมกับที่รุ่นพี่ซาคุโมะบอกไว้จริงๆ ว่าเธอเป็นเด็กที่รู้ความมาก"

ผู้คุมสอบหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวต่อ "เอาล่ะ ฉันต้องไปรายงานผลให้เบื้องบนทราบแล้วล่ะ เธอกลับบ้านได้เลย"

จนกระทั่งร่างของผู้คุมสอบหายลับไปทางประตู นาราคุถึงเพิ่งจะรู้ตัว อีกฝ่ายคงได้รับคำสั่งจากซาคุโมะให้ทดสอบอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้เขากับคาคาชิเรียนจบไปทั้งที่ฝีมือยังไม่ถึงขั้น และอาจทำให้ตัวเองหรือผู้อื่นได้รับอันตรายตอนทำภารกิจ

มิน่าล่ะ ความรุนแรงในการต่อสู้ถึงได้ถูกกะเกณฑ์มาอย่างพอเหมาะพอเจาะ เขาอุตส่าห์สงสัยอยู่ตั้งนานว่าผู้คุมสอบรู้ระดับฝีมือของเขาได้ยังไง ที่แท้ซาคุโมะก็จัดการเตรียมการไว้หมดแล้วนี่เอง

คุณพ่อคนนี้ช่างเป็นห่วงเป็นใยซะจริง

แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไรนะ

นาราคุยกยิ้มมุมปาก ผูกกระบังหน้าผากไว้ที่หน้าผาก และก้าวเท้ายาวๆ ออกจากลานฝึกซ้อม

ด้านนอก คาคาชิกำลังรอเขาอยู่ใต้ร่มไม้แล้ว

นาราคุรีบวิ่งเข้าไปหา ดวงตาเป็นประกายเมื่อเห็นกระบังหน้าผากของคาคาชิที่ผูกไว้ที่หน้าผากเช่นกัน

"ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาย คาคาชิ รอนานไหม"

"ไม่หรอก" คาคาชิส่ายหน้า "ฉันก็เพิ่งจะออกมาเหมือนกัน"

"ดีจังเลยที่เราเรียนจบพร้อมกัน แบบนี้ต่อไปเราก็ไปทำภารกิจด้วยกันได้แล้วใช่ไหม"

นาราคุเดินนำไปสองสามก้าว คาคาชิก็เดินขนาบข้างไปตามธรรมชาติ มุ่งหน้าออกจากสถาบัน

"ก็น่าจะได้แหละ แต่พวกเราต้องมีจูนินเป็นคนนำทีมนะ"

นาราคุไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาแอบเหลือบมองคาคาชิที่อยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ เส้นผมและร่างกายของอีกฝ่ายถูกแสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้สาดส่องเป็นระยะๆ สีหน้าและท่าทางดูผ่อนคลาย ดูเหมือนกำลังอารมณ์ดี

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยจากการถูกจ้องมอง คาคาชิก็หันไปหานาราคุ ฝ่ายหลังกำลังมองเขาอยู่จริงๆ ท่าทางลังเลเหมือนมีอะไรจะพูด

"มีอะไรเหรอ"

"เอ่อ คือฉัน" นาราคุดึงถุงผ้าใบเล็กออกมาจากเสื้อ กำไว้แน่น "ฉันมีของจะให้นายน่ะ"

คาคาชิเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที "ขอดูหน่อยสิ"

นาราคุยิ้มอย่างขัดเขิน "มันอาจจะดูธรรมดาไปหน่อยนะ..."

จากนั้น เขาก็ดึงสร้อยคอที่ทำจากเชือกถักสีดำออกมาสองเส้น จากถุงผ้าใบเล็ก แต่ละเส้นมีเศษกระเบื้องดินเผาสีเทาขัดเงารูปหยดน้ำห้อยอยู่ ปลายด้านที่แหลมกว่ามีรูสำหรับร้อยเชือก โดยรวมแล้วมองแวบแรกก็ดูธรรมดาๆ แถมหลังจากขัดเงาแล้ว พื้นผิวของมันก็ไม่ได้มีความมันวาวอะไรมากมายนัก

คาคาชิเพ่งมองเศษกระเบื้องดินเผาทั้งสองชิ้น รู้สึกคุ้นตากับมันอย่างประหลาด

"สุขสันต์วันเรียนจบนะ คาคาชิ"

นาราคุยื่นสร้อยคอเส้นหนึ่งให้คาคาชิ กระซิบเสียงแผ่ว "ขอโทษนะ คาคาชิ ที่ฉันเอาของที่นายเคยให้มาทำเป็นของขวัญให้นาย"

คาคาชินึกขึ้นได้ ยาสมานแผลที่เขาเคยให้นาราคุก็ใส่มาในตลับดินเผาสีนี้แหละ

"นี่มัน... ตลับยานั่นเหรอ"

"อืม" นาราคุก้มหน้าลง ประคองเศษกระเบื้องดินเผาที่เหลือด้วยสองมือ อธิบายอย่างประหม่าเล็กน้อย "มันคือเศษซากของตลับยาน่ะ ฉันแอบกลับไปเก็บมันมา สำหรับฉันแล้ว ถึงแม้มันจะแตกไปแล้ว แต่มันก็ยังเป็นของที่ล้ำค่าที่สุดอยู่ดี"

คาคาชิลูบไล้เศษกระเบื้องดินเผาในมือ สัมผัสได้ถึงความเรียบเนียนโค้งมนของมัน เขารู้ดีว่านาราคุคงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการขัดเกลามัน จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่านาราคุหวงแหนตลับยาที่เขาให้ไปอย่างส่งๆ มากแค่ไหน เขาก็รู้สึกสับสนขึ้นมาเล็กน้อย

นาราคุไม่รู้ตัวเลยสักนิด ยังคงพูดต่อไปว่า "ฉันหวังว่ามันจะเป็นเครื่องรางคุ้มครองพวกเราได้นะ"

"เจ้าบ้า มีแต่ความแข็งแกร่งเท่านั้นแหละที่จะปกป้องตัวเองได้"

คาคาชิบ่นอุบอิบ แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ สวมสร้อยคอเข้าที่คอ ซ่อนเศษกระเบื้องดินเผาไว้ใต้เสื้อ และรีบเดินจ้ำอ้าวนำหน้าไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"กลับบ้านกันเถอะ อีกสองสามวันเราก็จะได้ไปทำภารกิจแล้ว"

"อื้ม!"

นาราคุสวมสร้อยคอของตัวเองอย่างมีความสุขและรีบวิ่งตามคาคาชิไป

แค่คิดว่าเขากับคาคาชิใส่สร้อยคอคู่ที่เขาขัดเงาเองกับมือ เขาก็มีความสุขจนแทบจะบินได้แล้ว แม้แต่ดอกไม้ป่าริมทางก็ยังดูสวยงามเป็นพิเศษ และวัชพืชก็ดูเขียวขจีมีชีวิตชีวา

เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครให้ของขวัญที่มีความหมายมากกว่านี้ในอนาคต แสงสว่างในใจของคาคาชิในอนาคตจะต้องเป็นอุจิวะ นาราคุ อย่างแน่นอน... หนึ่งปีต่อมา

ในป่าทึบอันมืดมิด ร่างสองร่างกำลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว ไล่ตามเงาสีขาวเล็กๆ ที่อยู่ไกลออกไป

คาคาชิกระโดดไปหลบหลังพุ่มไม้และทำสัญญาณมือส่งให้นาราคุที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล บ่งบอกว่าเขาจะเป็นคนเปิดฉากโจมตี และให้นาราคุเตรียมพร้อมสนับสนุนได้ทุกเมื่อ

นาราคุพยักหน้าอย่างแข็งขัน เมื่อคาคาชิเห็นว่าอีกฝ่ายรับรู้สัญญาณมือแล้ว เขาก็ใช้คาถาสลับร่างพุ่งเข้าโจมตีทันที

หลังจากเกิดความวุ่นวายขึ้นชั่วครู่ นาราคุก็ยังไม่ทันได้เข้าร่วมวงต่อสู้เลย คาคาชิก็จับเงาสีขาวนั้นได้เสียแล้ว

"นี่เป็นครั้งที่สามแล้วใช่ไหมเนี่ย"

คาคาชิหิ้วหลังคอแมวสีขาวตัวอ้วนกลม ปล่อยให้มันดิ้นรนและร้องเหมียวๆ อย่างบ้าคลั่ง เขายังแกล้งจับมันโยนขึ้นลง ทำเอาแมวอ้วนตาลายจนหมดแรงจะอาละวาด

"ใช่ ดูเหมือนยูริโกะจะอยากหนีจากคุณผู้หญิงคนนั้นมากจริงๆ"

นาราคุดึงกรงพับได้ออกมาจากด้านหลัง กางและประกอบมันเข้าด้วยกัน จากนั้นก็รับแมวตัวผู้ร่างใหญ่ชื่อยูริโกะมาและจับมันใส่เข้าไปในกรงอย่างคล่องแคล่ว

"สำเร็จแล้ว! พวกเราทำภารกิจระดับดีครบหนึ่งร้อยครั้งแล้ว ตอนนี้พวกเราไปขอทำภารกิจระดับซีได้แล้วนะ!"

หลังจากแบกกรงขึ้นหลัง น้ำเสียงของนาราคุก็เผยให้เห็นความตื่นเต้น ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

หลังจากเรียนจบ พวกเขาก็ทำได้แค่ภารกิจระดับดี ซึ่งก็มีแต่งานซ่อมสะพาน ซ่อมถนน จับแมว และจับหมา—เป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายและได้ค่าตอบแทนค่อนข้างต่ำ

ต่อให้นาราคุจะมีความอดทนมากแค่ไหน ผู้สร้างแอนิเมชันก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย นารูโตะอัปเดตไปอีกหลายตอนแล้ว แต่ก็เน้นไปที่ประสบการณ์ล่าสุดของนามิคาเสะ มินาโตะ ส่วนเขากับคาคาชิก็ไม่มีแอร์ไทม์เลย

ถ้าเขาไม่หาวิธีที่จะได้เข้าร่วมการต่อสู้สุดระทึกโดยเร็ว ก็ไม่รู้ว่าคนดูจะต้องรอนานแค่ไหนกว่าจะได้เห็นเขาโผล่มา

แล้วถ้าคะแนนความนิยมของเขาลดลงตอนนั้นล่ะ จะทำยังไง

"อย่ามัวเสียเวลาเลย รีบไปกันเถอะ"

คาคาชิเองก็เบื่องานจิปาถะพวกนี้เต็มทนและรู้สึกอึดอัดมานานแล้ว ในเมื่อตอนนี้พวกเขาบรรลุเงื่อนไขของเบื้องบนและสามารถรับภารกิจระดับสูงกว่าได้แล้ว เขาก็แทบจะรอไม่ไหวแม้แต่วินาทีเดียว

ทั้งสองรีบกลับไปที่อาคารโฮคาเงะ ส่งมอบผลภารกิจ จากนั้นก็มุ่งตรงไปยังแผนกภารกิจระดับซี หวังว่าจะได้ทำภารกิจที่ท้าทายสักหน่อย

"ตอนนี้มีภารกิจระดับซีอยู่ภารกิจหนึ่งที่เหมาะกับพวกเธอสองคน ลองดูสิ"

นินจาที่รับผิดชอบการจัดการภารกิจยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ มันมีรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจกวาดล้างกลุ่มโจรภูเขา พร้อมกับค่าตอบแทนที่ค่อนข้างดีทีเดียว

ทว่าในรายชื่อผู้ร่วมภารกิจระบุว่าต้องการจูนินหนึ่งคนและเกะนินสามคน พวกเขาต้องรอจนกว่าจะมีคนมาร่วมทีมครบถึงจะออกเดินทางได้

"ไม่ต้องรีบไปหรอก พรุ่งนี้น่าจะรวมทีมได้ครบแล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะแจ้งให้ทราบเมื่อถึงเวลานัดหมาย เมื่อคนครบแล้ว จะมีจูนินเป็นผู้นำทีม พวกเธอต้องทำตามคำสั่งของหัวหน้าทีมและห้ามทำอะไรตามอำเภอใจ เข้าใจไหม"

ผู้ดูแลเห็นว่าคาคาชิและนาราคุยังเด็ก จึงอดไม่ได้ที่จะเตือนพวกเขาหลายครั้ง

"เข้าใจแล้วครับ"

นาราคุรับคำอย่างเต็มใจ เวลาว่างในช่วงบ่ายนี้สามารถใช้ไปกับการซื้ออาวุธนินจาเพิ่มเติมและเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจในวันพรุ่งนี้ได้

ทั้งสองเดินออกจากอาคารโฮคาเงะ เลี้ยวไปอีกทาง และตัดสินใจไปร้านขายอาวุธเจ้าประจำ

หลังจากเลือกดูของในร้านอยู่นานและซื้ออาวุธขว้างปาแบบใช้แล้วทิ้งมาเพิ่ม เด็กชายทั้งสองก็ก้มมองกระเป๋าเงินที่ว่างเปล่าของตัวเองแล้วสบตากัน

"เอาอย่างนี้ไหม" นาราคุเก็บกระเป๋าเงินเข้าไว้ในเสื้อ ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว "คราวหน้าเราค่อยไปซื้อที่เขตตระกูลอุจิวะกัน ที่นั่นน่าจะถูกกว่านะ"

ต่อให้เขาจะโชคร้ายสุดๆ จนบังเอิญไปเจอพ่อเฮงซวย แต่ด้วยข้อตกลงระหว่างซาคุโมะกับฟุงาคุ อีกฝ่ายก็คงไม่กล้าทำอะไรเขาหรอก

คาคาชิพยักหน้าเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

เขารู้ดีว่านาราคุไม่ชอบกลับไปที่เขตตระกูลอุจิวะ แต่บางเรื่องมันก็หลีกหนีไปตลอดไม่ได้ การเผชิญหน้ากับมันให้เร็วที่สุดต่างหากคือทางออกที่ดีที่สุด