บทที่ 14: ความสงสัยของเหล่าผู้สังเกตการณ์

บทที่ 14: ความสงสัยของเหล่าผู้สังเกตการณ์

"แค่ได้เห็นสัตว์ประหลาดพวกนี้อยู่ในจักรวรรดิซิงหลัวก็ทำให้ข้ารู้สึกคลื่นไส้แล้ว แม้ข้าจะไม่เคยไปเยือนจักรวรรดิซิงหลัว แต่ก็รู้ดีว่าที่นั่นเป็นชาติมหาอำนาจทางการทหาร ถึงกระนั้น จักรวรรดิซิงหลัวก็ยังตกเป็นเมืองขึ้นของสัตว์ประหลาดพวกนี้ไปเสียแล้ว"

"ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าจักรวรรดิเทียนโต่วฝืนยืนหยัดมาได้อย่างไร"

"การทนดูไอ้สัตว์ประหลาดน่าสะอิดสะเอียนพวกนี้เดินเพ่นพ่านอยู่บนกำแพงเมืองหรือตามท้องถนน ทำเอาข้าแทบจะอาเจียน"

เหล่าพ่อค้าวาณิชที่ไม่ใช่วิญญาจารย์ต่างรู้สึกพะอืดพะอมเมื่อต้องทอดสายตามองสัตว์ประหลาดเบื้องหน้า นับประสาอะไรกับเด็กธรรมดาสามัญ เด็กหลายคนถึงกับอาเจียนออกมาทันทีที่เห็นสัตว์ประหลาดน่ารังเกียจเหล่านี้

โลกทัศน์และค่านิยมของเด็กตัวเล็กๆ จะไปทนรับรูปลักษณ์อันแสนอัปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ เด็กจำนวนมากจึงกลั้นอาการคลื่นไส้ไว้ไม่อยู่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดพวกนี้

"ถ้าจะอาเจียนก็ไปหาที่ลับตาคนสิ อย่ามาอาเจียนรดถนนแบบนี้!"

"พวกเจ้าเลิกดูได้แล้ว ของพรรค์นี้มันน่าเกลียดเกินไปจริงๆ"

บรรดาผู้ใหญ่เมื่อเห็นเด็กๆ อาเจียน ก็พากันบอกให้พวกเขาเลิกดู เพราะเชื่อว่าเด็กๆ ย่อมต้องอาเจียนเป็นแน่เมื่อได้เห็นสิ่งเหล่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ยังรู้สึกว่าสัตว์ประหลาดแห่งอเวจีเหล่านี้น่าสะอิดสะเอียนเกินทน นับประสาอะไรกับเด็กเล็กๆ

"พูดกันตามตรง หากในอนาคตต้องถูกรุกรานโดยสัตว์ประหลาดน่าขยะแขยงพวกนี้จริงๆ ทวีปโต้วหลัวจะยังมีอนาคตเหลืออยู่อีกหรือ? พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ยังล้มเหลวในการช่วยเหลือจักรวรรดิซิงหลัวต้านทานพวกมันเลย?"

"เจ้าจะคิดแบบนั้นไม่ได้นะ จะเป็นอย่างไรหากสำนักวิญญาณยุทธ์ยังไม่ได้ทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่ หรือบางทีสำนักวิญญาณยุทธ์อาจต้องการสงวนท่าทีเพื่อออมกำลังไว้ก็ได้?"

ในปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะการกระทำอันสุดโต่งของปี่ปี๋ตง ชื่อเสียงของสำนักวิญญาณยุทธ์ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวก็อาจจะดูดีกว่านี้ไปแล้วในตอนแรก

ทว่านับตั้งแต่ปี่ปี๋ตงขึ้นครองอำนาจ การขยายอิทธิพลของสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เริ่มใช้วิธีการที่แข็งกร้าว ซึ่งส่งผลให้ชื่อเสียงของสำนักวิญญาณยุทธ์ในทวีปโต้วหลัวเริ่มตกต่ำลง

(หมายเหตุ: ผู้เขียนวิเคราะห์โดยอิงจากต้นฉบับ หากผู้อ่านมีความคิดเห็นที่แตกต่าง ก็สามารถแบ่งปันมุมมองของตนเองได้)

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ตู๋กูปั๋วเคยบอกกับถังซานว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อัจฉริยะมากมายที่ไม่ได้เข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ ล้วนต้องจบชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุต่างๆ ไม่มากก็น้อย

แท้จริงแล้ว นัยยะแอบแฝงของตู๋กูปั๋วในตอนนั้นก็คือ อัจฉริยะที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ โดยพื้นฐานแล้วจะต้องถูกกำจัดทิ้ง

ทว่านี่หมายถึงอัจฉริยะที่ไร้ซึ่งเบื้องหลังคอยหนุนหลังเท่านั้น สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่กล้าแตะต้องอัจฉริยะที่มีขุมกำลังทรงอิทธิพลคอยคุ้มครองอยู่แล้ว

"สรุปก็คือ พวกเราไม่มีทางรู้ได้เลยว่าสำนักวิญญาณยุทธ์มีศักยภาพพอที่จะเอาชนะสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้หรือไม่ ข้าคิดว่าพวกเราควรจะเตรียมตัวกันเสียหน่อย หากสัตว์ประหลาดพวกนี้ปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ พวกเราก็อาจจะพร้อมรับมือได้ทันท่วงที"

ใครบางคนในฝูงชนเอ่ยแสดงความคิดเห็นขึ้นมา

"มีเหตุผลทีเดียว หากสัตว์ประหลาดพวกนี้โผล่มาจริงๆ คงเป็นเรื่องเลวร้ายมากแน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น หากดูจากสถานการณ์ล่าสุด สถานที่แรกที่สัตว์ประหลาดพวกนี้ปรากฏตัวก็คือจักรวรรดิซิงหลัว โชคดีที่พวกเราอาศัยอยู่ในจักรวรรดิเทียนโต่ว แม้ว่าสัตว์ประหลาดจะบุกโจมตีก่อน พวกมันก็จะพุ่งเป้าไปที่จักรวรรดิซิงหลัวแทน"

"แม้จะไม่ชัดเจนว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้มาจากที่ใด แต่ปัญหาก็คือ ข้าไม่คิดว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้จะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่แต่ดั้งเดิมบนทวีปโต้วหลัวหรอกนะ"

"แต่จะว่าไปแล้ว เหตุใดองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้นั้นถึงเรียกปรมาจารย์หน้าลิงคนนั้นว่า 'เสี่ยวกัง' เล่า?"

ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นในเวลานี้ ในเมื่อทุกคนต่างรู้ดีว่าปี่ปี๋ตงคือองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ และนางก็เป็นองค์สังฆราชหญิงที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในบรรดาองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งหมด

ไม่ใช่ว่าในประวัติศาสตร์จะไม่เคยมีองค์สังฆราชหญิงมาก่อน แต่พวกนางล้วนมาจากตระกูลเชียน เพราะสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกก่อตั้งขึ้นโดยตระกูลเชียนมาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว

ทว่าองค์สังฆราชองค์ปัจจุบันกลับไม่ได้มาจากตระกูลเชียน เหตุผลที่องค์สังฆราชปี่ปี๋ตงได้ขึ้นครองอำนาจ ตามแถลงการณ์อย่างเป็นทางการก่อนหน้านี้ หรือจะกล่าวให้ถูกคือแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็คืออดีตองค์สังฆราชไร้ซึ่งทายาทสืบสกุล

และในเมื่อปี่ปี๋ตงเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจึงเลือกที่จะให้นางขึ้นดำรงตำแหน่งองค์สังฆราชแทน

แต่บัดนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ในขณะที่ประชาชนกำลังจับจ้องมองดูข้อความที่กำลังพูดคุยกันบนจอภาพสวรรค์ในขณะนี้ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงเค้าลางของเนื้อเรื่องที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น เหตุใดปี่ปี๋ตงจึงเรียกชายผู้นั้น—ผู้ซึ่งแม้แต่คนธรรมดายังรู้ดีว่าเป็นจอมลวงโลกทางทฤษฎีอันโด่งดัง ปรมาจารย์ผู้นั้น—ด้วยชื่อ 'เสี่ยวกัง'?

ต้องรู้ไว้เลยว่า เพราะรูปลักษณ์ของอวี้เสี่ยวกังนั้นไม่ได้มีอะไรให้น่าจดจำ และทฤษฎีของเขาก็เละเทะไม่เป็นท่า แม้แต่ในหมู่คนธรรมดาสามัญ เขาก็ยังมีฉายาเรียกขาน การเรียกคนอย่างอวี้เสี่ยวกังด้วยฉายานั้น—ก็คือปรมาจารย์หน้าลิงนั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น หน้าตาของอวี้เสี่ยวกังก็ไม่ได้ดูดีอะไรเลย รูปลักษณ์ของเขาสามารถอธิบายได้เพียงคำว่า ชายวัยกลางคนหน้ามันย่องและมีหนวดเคราเฟิ้ม

หน้าตาของเขาก็ไม่ได้ดีเด่อะไร แล้วเหตุใดองค์สังฆราชปี่ปี๋ตงถึงเรียกปรมาจารย์จอมลวงโลกหน้าลิงเช่นนั้นว่า 'เสี่ยวกัง' เล่า?

และตอนนี้ก็เกิดสถานการณ์ใหม่ขึ้น อดีตองค์สังฆราชมีบุตรสาวอยู่คนหนึ่ง และดูเหมือนว่าจะมีความเกี่ยวพันกับปี่ปี๋ตง สถานการณ์ใหม่จึงบังเกิดขึ้น ปี่ปี๋ตงจะยังคงดำรงตำแหน่งองค์สังฆราชต่อไปได้อย่างไร ในเมื่ออดีตองค์สังฆราชมีบุตรสาวอยู่ทนโท่?

แล้วเหตุใดนางจึงเรียกขานปรมาจารย์หน้าลิงอย่างเป็นกันเองเช่นนั้น? ในชั่วพริบตา ประชาชนทั่วไปก็เริ่มซุบซิบนินทาเรื่องนี้กันอย่างสนุกปาก

"พวกเจ้าคิดว่าปี่ปี๋ตง องค์สังฆราชองค์ปัจจุบัน อาจจะมีความสัมพันธ์ลับๆ ที่ไม่อาจเปิดเผยกับอวี้เสี่ยวกังหรือไม่? พูดตามตรง ข้าไม่ชอบสำนักวิญญาณยุทธ์เลย เหตุผลก็คือ ข้ารู้จักลูกของเพื่อนคนหนึ่งที่เก่งกาจและมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงมาก เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ดีและมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดที่ยอดเยี่ยม แต่เพียงเพราะเขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ สุดท้ายเขาก็ถูกสังหารทิ้ง นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ชอบสำนักวิญญาณยุทธ์ ยิ่งไปกว่านั้น องค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี๋ตง ถึงกับเคยลั่นวาจาไว้ว่าวิญญาจารย์ที่ไม่ยอมเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ถือเป็นวิญญาจารย์นอกกฎหมายและสมควรตายทั้งสิ้น"

"องค์สังฆราชปี่ปี๋ตงผู้นี้สามารถเรียกได้ว่าหัวรุนแรงอย่างสุดขั้ว นางแทบจะปฏิบัติกับสำนักวิญญาณยุทธ์ราวกับเป็นธุรกิจครอบครัวของตนเอง และปฏิบัติกับวิญญาจารย์ทั่วหล้าราวกับเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของนาง หากไม่ยอมเข้าร่วม ก็มีแต่ต้องตายเท่านั้น"

"ทว่า เหตุใดองค์สังฆราชหญิงผู้เด็ดขาดเช่นนางจึงเลือกที่จะสนิทสนมกับปรมาจารย์หน้าลิงและเรียกเขาด้วยชื่อเล่นเล่า? ข้าสงสัยว่าเบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีความลับที่ไม่อาจเปิดเผยซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

"พวกเจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่เด็กสาวเชียนเริ่นเสวี่ยแท้จริงแล้วคือบุตรสาวของปี่ปี๋ตงกับอดีตองค์สังฆราช ในขณะที่คนที่ปี่ปี๋ตงหลงรักจริงๆ ก็คือปรมาจารย์หน้าลิงผู้นั้น?"

ในเวลานี้ ผู้สังเกตการณ์ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นคนหนึ่งได้เอ่ยข้อสันนิษฐานของตนออกมา ทว่าปัญหาก็คือ ทันทีที่ความคิดนี้หลุดออกจากปาก มันก็ถูกคนอื่นๆ หัวเราะเยาะในทันที

"พี่ชาย เจ้าน่าจะล้อเล่นใช่ไหม? ปี่ปี๋ตงคือองค์สังฆราชผู้โด่งดังและเป็นสตรีผู้แข็งแกร่งเด็ดขาด หากนางต้องการผู้ชาย นางสามารถหาชายหนุ่มหน้าตาดีมาเป็นชายบำเรอได้เป็นพรวน ทว่าอวี้เสี่ยวกังเป็นแค่ชายวัยกลางคนหน้ามันย่องมีหนวดเคราเฟิ้มที่หน้าตาไม่ได้ดูดีอะไรเลย เจ้าจะบอกข้าว่าปี่ปี๋ตงไปถูกตาต้องใจเขางั้นหรือ? เจ้าต้องล้อข้าเล่นแน่ๆ!"

"บางทีเหตุผลที่องค์สังฆราชปี่ปี๋ตงเรียกอวี้เสี่ยวกังอย่างเป็นกันเอง อาจเป็นเพราะมีความลับบางอย่างเข้ามาเกี่ยวข้อง"

"พวกเจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่องค์สังฆราชมีความลับบางอย่างที่อวี้เสี่ยวกังล่วงรู้?"

"ข้าคิดว่าความเป็นไปได้นี้น่าจะสูงมากเลยทีเดียว!"

"แต่ไอ้สวะระดับ 29 อย่างอวี้เสี่ยวกังจะไปล่วงรู้ความลับขององค์สังฆราชได้อย่างไร?"

"บางทีพวกเขาสองคนอาจจะเคยพบกันตอนยังเป็นวัยรุ่น และผลก็คืออวี้เสี่ยวกังดันไปรู้ความลับเข้า"