บทที่ 13: จักรวรรดิซิงหลัวที่ถูกยึดครอง

บทที่ 13: จักรวรรดิซิงหลัวที่ถูกยึดครอง

[เชียนเริ่นเสวี่ยหวนรำลึกได้ว่า เมื่อครั้งที่นางวางแผนจะเดินทางไปยังจักรวรรดิซิงหลัวในตอนแรก นางตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ซึ่งถูกยึดครองโดยสัตว์ประหลาดแห่งอเวจี นาม 'สัตว์ประหลาดแห่งอเวจี' นี้เป็นเพียงคำเรียกขานที่ผู้คนบนทวีปโต้วหลัวใช้เรียกสิ่งมีชีวิตลึกลับเหล่านี้ ราวกับว่าพวกมันคืออสูรร้ายจากขุมนรกที่บุกเข้าโจมตีผู้คนบนทวีปโต้วหลัว]

แดนเทพ

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าเหตุใดมันจึงแตกต่างจากมิติอเวจีที่ข้ารู้จัก ที่แท้ตั้งแต่ต้น 'สัตว์ประหลาดแห่งอเวจี' ก็เป็นเพียงคำเรียกขานรวมๆ ที่เกิดจากความไม่รู้ของผู้คนบนทวีปโต้วหลัว และไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับมิติอเวจีเลย"

หลังจากได้เห็นสิ่งที่ฉายอยู่บนจอภาพสวรรค์ เทพีแห่งความเมตตาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดสัตว์ประหลาดแห่งอเวจีเหล่านี้จึงแตกต่างจากมิติอเวจีในความทรงจำของนาง แท้จริงแล้ว นามของสัตว์ประหลาดแห่งอเวจีเหล่านี้เป็นเพียงคำเรียกที่ผู้คนบนทวีปโต้วหลัวตั้งขึ้นมาเอง และพวกมันก็ไม่ได้มาจากมิติอเวจีเลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนว่าการที่ชื่อเหมือนกันจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญสินะ"

เทพแห่งการทำลายล้างเอ่ยเสริมขึ้นจากด้านข้าง

"แต่โลกเช่นนั้นมาจากที่ใดกัน? เหตุใดพวกเราจึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน? แม้ข้าจะรู้ว่าจักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่ปัญหาก็คือ เหตุใดพวกเราจึงไม่เคยระแคะระคายถึงการมีอยู่ของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ในจักรวาลเลยเล่า?"

เทพีแห่งชีวิตเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

"จักรวาลนั้นกว้างใหญ่เกินหยั่งถึง ย่อมต้องมีตัวตนที่เราไม่รู้จักดำรงอยู่อย่างแน่นอน พวกเราคอยดูต่อไปเถิด บางทีอาจจะได้ล่วงรู้อะไรบางอย่าง"

ราชันย์เทพแห่งความชั่วร้ายกล่าว

"อย่างไรก็ตาม หากสัตว์ประหลาดแห่งอเวจีเหล่านี้มาเยือนทวีปโต้วหลัว พวกเราก็สมควรยื่นมือเข้าแทรกแซง ท้ายที่สุดแล้ว ข้ารู้สึกว่าหากพวกมันบุกรุกเข้ามา บางทีพลังงานจากมิติของพวกมันอาจนำมาใช้เสริมความแข็งแกร่งให้กับแดนเทพได้ ในเมื่อพวกมันกล้ารุกรานมิติที่อยู่ภายใต้การปกครองของเรา พวกเราย่อมมีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะลุกขึ้นต่อต้านผู้รุกราน"

"มีเหตุผลทีเดียว"

ห้าราชันย์เทพผู้ยิ่งใหญ่อีกสามองค์ต่างก็เห็นพ้องกับความคิดนี้

"แต่จะว่าไปแล้ว เหตุใดเทพอาชูร่าจึงยังมาไม่ถึงเสียที? พวกเราส่งคนไปแจ้งข่าวเขาอย่างชัดเจนแล้ว ทว่าเหตุใดเขาจึงยังไม่ปรากฏตัว?"

เทพแห่งการทำลายล้างเริ่มรู้สึกไม่พอใจที่เทพอาชูร่ายังมาไม่ถึง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังจะหารือเรื่องสำคัญ และเทพอาชูร่าก็เป็นถึงหนึ่งในห้าราชันย์เทพแห่งแดนเทพ สิ่งนี้ทำให้เทพแห่งการทำลายล้างรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ไม่น้อย

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

"ท่านอาเจี้ยน ท่านคิดว่าความแข็งแกร่งของเชียนเริ่นเสวี่ยในยามนี้อยู่ในระดับใดหรือ?"

ยามนี้หนิงเฟิงจื้อเต็มไปด้วยความใคร่รู้ ในฐานะหลานสาวของเชียนเต้าหลิว แท้จริงแล้วเชียนเริ่นเสวี่ยที่ปรากฏตัวบนจอภาพสวรรค์มีความแข็งแกร่งระดับใดกันแน่? ปัจจุบัน เชียนเริ่นเสวี่ยบนหน้าจอกำลังตกอยู่ในสภาวะสูญเสียความทรงจำ แต่ในเมื่อนางเริ่มเข้าใจทักษะวิญญาณและพลังแห่งวิญญาณยุทธ์ของตนเองแล้ว นางก็น่าจะฟื้นคืนความแข็งแกร่งในอดีตกลับมาได้บ้างไม่มากก็น้อย

"เฟิงจื้อ แม้คำพูดนี้อาจฟังดูไม่ค่อยระรื่นหูนึก แต่ข้ารู้สึกว่าเชียนเริ่นเสวี่ยผู้นี้อาจทรงพลังยิ่งกว่าข้าเสียอีก ในระหว่างที่นางปลดปล่อยทักษะวิญญาณเข้าต่อกรกับสัตว์ประหลาด ข้าสัมผัสได้ว่านางน่าจะแข็งแกร่งกว่าข้าอยู่ขั้นหนึ่ง ทว่าเมื่อพิจารณาถึงทักษะวิญญาณของนางยามรับมือกับสัตว์ประหลาดพวกนี้ ดูเหมือนว่ามันจะส่งผลลัพธ์เป็นพิเศษ คล้ายคลึงกับทักษะวิญญาณธาตุแสงที่สามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อวิญญาจารย์หรือสัตว์วิญญาณธาตุมืด แม้ข้าจะไม่อาจฟันธงได้ แต่ข้าก็รู้สึกว่าเชียนเริ่นเสวี่ยในจอภาพสวรรค์ผู้นี้น่าจะเหนือกว่าข้า"

เฉินซินแสดงความคิดเห็นของตน

"แม้ข้าจะมองไม่เห็นสีวงแหวนวิญญาณของเชียนเริ่นเสวี่ย และเห็นเพียงตอนที่นางปลดปล่อยทักษะวิญญาณออกมา แต่ปัญหาก็คือ ข้าเองก็สัมผัสได้ว่าอานุภาพของมันนั้นรุนแรงยิ่งกว่าทักษะวิญญาณใดๆ ของพวกเรา"

พรหมยุทธ์กระดูกกู่หรงลุกขึ้นยืนและเอ่ยแสดงความเห็นเช่นกัน แม้พวกเขาจะมองไม่เห็นสีวงแหวนวิญญาณของเชียนเริ่นเสวี่ย แต่หากประเมินจากพลังทำลายล้างเพียงอย่างเดียว มันก็ทรงพลังกว่าของพวกเขามากนัก

"หากสิ่งที่ฉายอยู่บนจอภาพสวรรค์เป็นความจริง และในอนาคตจะมีสัตว์ประหลาดบุกรุกทวีปโต้วหลัวจริงๆ ข้าก็ยังคงหวังว่าความแข็งแกร่งของสำนักวิญญาณยุทธ์จะมีมากพอ เช่นนั้นแล้ว ก็จะได้มีคนที่ตัวสูงกว่าคอยค้ำยันแผ่นฟ้าแทนพวกเรา"

หนิงเฟิงจื้อเผยความคิดเห็นของตนเช่นกัน หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงปรารถนาให้สำนักวิญญาณยุทธ์อ่อนแอลง ทว่าปัญหาก็คือ หากในอนาคตมีสัตว์ประหลาดรุกรานทวีปโต้วหลัวจริงๆ เขาก็ยังคงหวังให้สำนักวิญญาณยุทธ์แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อเป็นกำลังสำคัญในการช่วยต้านทานสัตว์ประหลาดเหล่านั้น

"สรุปก็คือ ตอนนี้พวกเราควรเตรียมตัวให้พร้อมเสียแต่เนิ่นๆ อย่างเช่นการผูกมิตรเป็นพันธมิตรกับวิญญาจารย์บางส่วน หากทุกสิ่งที่ฉายบนจอภาพสวรรค์เป็นเรื่องจริง พวกเราก็ต้องเตรียมรับมือโดยเร็วที่สุด"

เฉินซินไม่อาจตัดสินได้ว่าเรื่องราวบนจอภาพสวรรค์นั้นเป็นความจริงหรือไม่ แต่เขากลับรู้สึกตะหงิดใจว่าภาพที่ฉายอยู่นั้นราวกับกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

สำนักเฮ่าเทียน

นับตั้งแต่พรหมยุทธ์เฮ่าเทียนรุ่นแรกอย่างถังเฉิน สำนักเฮ่าเทียนก็ครอบครองขุมกำลังรบอันน่าสะพรึงกลัวมาโดยตลอด และในบัดนี้ ผู้อาวุโสของสำนักล้วนเป็นถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ อีกทั้งตัวเจ้าสำนักเองก็เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เช่นกัน

เดิมทีพวกเขาวางแผนที่จะรอคอยจนกว่าจะสั่งสมกำลังได้มากพอแล้วจึงค่อยหวนคืนสู่ยุทธภพ ทว่าบัดนี้ สิ่งที่ฉายอยู่บนท้องฟ้ากลับทำให้พวกเขาต้องเริ่มทบทวนว่าสมควรแก่เวลาที่จะปรากฏตัวแล้วหรือไม่

"ทุกท่าน ข้าไม่อาจฟันธงได้ว่าสิ่งที่อยู่บนจอภาพสวรรค์เป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่ข้ารู้สึกว่าหากสิ่งที่ฉายอยู่เบื้องบนคือความจริง ทางที่ดีพวกเราควรจะปิดสำนักตัดขาดจากโลกภายนอกต่อไป ทว่าเราจะมัวแต่ปิดสำนักอย่างเดียวไม่ได้ เราควรติดต่อไปยังขุมกำลังวิญญาจารย์กลุ่มอื่นๆ เพื่อเตรียมการรับมือด้วย"

ผู้อาวุโสรองเอ่ยแสดงความคิดเห็น และมุมมองนี้ก็ได้รับความเห็นชอบจากศิษย์สำนักเฮ่าเทียนคนอื่นๆ เป็นจำนวนมาก

"ข้าคิดว่าคำกล่าวของผู้อาวุโสรองมีเหตุผลยิ่งนัก หากทุกสิ่งบนจอภาพสวรรค์เป็นความจริง พวกเราก็ยิ่งไม่ควรหวนคืนสู่ยุทธภพ ปล่อยให้สำนักวิญญาณยุทธ์รับมือกับสัตว์ประหลาดพวกนั้นไปเถิด และเมื่อพวกมันสู้รบกันจนเสร็จสิ้น พวกเราค่อยปรากฏตัว ถึงเวลานั้นเราสามารถฉวยโอกาสให้ทั่วหล้าได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าอีกครา"

ศิษย์แห่งสำนักเฮ่าเทียนผู้หนึ่งกล่าวเสนอความคิดของตน

"ข้าเองก็เห็นด้วยกับความคิดของพี่รองเป็นอย่างยิ่ง หากสิ่งที่ฉายอยู่เป็นความจริง ก็ปล่อยให้สำนักวิญญาณยุทธ์สู้กับพวกมันไปเถิด ถึงตอนนั้นเราค่อยตักตวงผลประโยชน์จากสถานการณ์ก็ยังไม่สาย"

ในจังหวะนั้น ผู้อาวุโสเจ็ดถังเลี่ยก็ลุกขึ้นและกล่าวสำทับ

[เชียนเริ่นเสวี่ยเคยลอบเร้นกายเข้าไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัวที่ถูกยึดครอง ในระหว่างทาง นางได้พานพบกับผู้คนมากมายที่อพยพหนีตายออกมาจากเมืองหลวง สำหรับชาวบ้านผู้ปรารถนาจะหลบหนีออกจากจักรวรรดิซิงหลัว เชียนเริ่นเสวี่ยก็พยายามยื่นมือเข้าช่วยเหลือ อย่างน้อยที่สุดนางก็ช่วยให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่นานหลังจากนั้น นางก็ลอบเร้นเข้าไปในเมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัวได้สำเร็จ ทว่าที่นั่นได้กลายเป็นดินแดนที่ถูกสัตว์ประหลาดแห่งอเวจียึดครองไปเสียแล้ว]

หลังจากนั้นไม่นาน ทุกคนก็เห็นภาพสัตว์ประหลาดฝูงหนึ่งกำลังยึดครองเมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัวผ่านภาพที่ฉายบนจอภาพสวรรค์

"ไอ้สัตว์ประหลาดหน้าตาอัปลักษณ์พวกนี้ ช่างน่าสะอิดสะเอียนจริงๆ"

"พอเห็นพวกมันมาเดินเพ่นพ่านอยู่ในเมืองหลวงอันโอ่อ่างดงามแห่งนี้ ข้าล่ะรู้สึกขยะแขยง ในฐานะประชาชนแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ข้าขอสู้ตายกับไอ้สัตว์ประหลาดพวกนี้ให้รู้แล้วรู้รอด!"

"ข้าก็รู้สึกว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้มันช่างน่าขยะแขยงเหลือเกิน!"

"สัตว์ประหลาดบางตัวถึงกับปีนป่ายไต่กำแพงด้วยซ้ำ"

"ธงชาติถูกดึงทิ้งจนหมดสิ้น ช่างน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก"

"ไม่รู้เลยว่าทางฝั่งจักรวรรดิเทียนโต่วจะเป็นอย่างไรบ้างหนอ?"