บทที่ 11: องค์สังฆราชและอวี้เสี่ยวกัง

บทที่ 11: องค์สังฆราชและอวี้เสี่ยวกัง ความตึงเครียดของเบื้องสูงแห่งจักรวรรดิซิงหลัว

[อวี้เสี่ยวกัง: ถึงตรงนี้ ข้าขอตั้งคำถามสักหน่อยก็แล้วกัน แนวคิดของคำว่า 'จ้าวชั้นอเวจี' คืออะไรกันแน่? เป็นไปได้หรือไม่ว่าสัตว์ประหลาดจากอเวจีเหล่านี้มีการแบ่งระดับการปกครอง? จ้าวชั้นอเวจีคือผู้นำของแต่ละชั้นใช่หรือไม่ และพวกมันคืออะไรกันแน่? มีใครพอจะให้คำตอบแก่ข้าได้บ้าง?]

ในจังหวะนั้นเอง ข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ บุคคลผู้นี้คือปรมาจารย์หน้าลิงอันโด่งดังแห่งทวีปโต้วหลัว อวี้เสี่ยวกัง—ผู้เป็นอาจารย์ของราชันย์เทพถัง

คนส่วนใหญ่ หรือจะกล่าวให้ถูกก็คือ บุคคลผู้มีอิทธิพลส่วนใหญ่บนทวีปโต้วหลัวไม่ได้ปริปากเอ่ยสิ่งใด นั่นเป็นเพราะอวี้เสี่ยวกังเป็นเพียงจอมลวงโลก ทฤษฎีมากมายที่เขาเผยแพร่ออกมา แท้จริงแล้วล้วนเป็นเพียงสามัญสำนึกทั่วไปและไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขาเคยอาศัยอยู่ในสำนักวิญญาณยุทธ์ มหาวิญญาจารย์ระดับ 29 ที่ไม่เคยแม้แต่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปี จะไปรู้เรื่องวงแหวนวิญญาณสีแดงระดับแสนปีได้อย่างไร? เห็นได้ชัดว่าเขาขโมยข้อมูลมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างหาก!

แท้จริงแล้ว ทุกคนต่างรู้ดีว่าทฤษฎีส่วนใหญ่ของอวี้เสี่ยวกังนั้นเป็นเพียงสามัญสำนึกทั่วไป และบางส่วนก็ลอกเลียนมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดอะไร เพราะอวี้เสี่ยวกังมีตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชคอยหนุนหลังอยู่

[ปี่ปี๋ตง: เสี่ยวกัง!]

[เชียนเต้าหลิว: ปี่ปี๋ตง!]

เมื่อเห็นปี่ปี๋ตงพูดเช่นนี้ โดยเฉพาะการโพสต์ข้อความลงบนจอภาพสวรรค์ที่ผู้คนมากมายสามารถมองเห็นได้ เชียนเต้าหลิวก็รู้ทันทีว่ากำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ ผู้คนจำนวนมากยังไม่ค่อยกระจ่างชัดเกี่ยวกับอดีตระหว่างอวี้เสี่ยวกังและปี่ปี๋ตงนัก

เรื่องนี้ถือเป็นความลับของสำนักวิญญาณยุทธ์และยังไม่เคยรั่วไหลออกไป แม้แต่ภายในตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชก็มีคนรู้เรื่องนี้น้อยมาก และแม้แต่คนที่รู้ก็ไม่ได้เข้าใจถึงรายละเอียดเบื้องลึกเบื้องหลังแต่อย่างใด

สิ่งที่ตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชรู้—หรือแม้แต่อวี้หยวนเจิ้นรู้—มีเพียงแค่อวี้เสี่ยวกังดูเหมือนจะไปมีความสัมพันธ์กับสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างปี่ปี๋ตง แต่รายละเอียดที่แน่ชัดนั้นไม่มีใครทราบ พวกเขารู้เพียงว่าทั้งสองคนมีความเกี่ยวข้องกันเท่านั้น

อวี้เสี่ยวกังเองก็ไม่เคยเปิดเผยเรื่องนี้ให้โลกภายนอกรับรู้

สมาชิกแห่งหอบูชาซึ่งนำโดยเชียนเต้าหลิว ก็ได้ยื่นคำขาดไม่ให้อวี้เสี่ยวกังพูดถึงเรื่องอื้อฉาวนี้เช่นกัน หากเขากล้าปริปากพูดออกมา เขาจะต้องเผชิญกับการตามล่าจากทั่วทั้งสำนักวิญญาณยุทธ์!

เชียนเต้าหลิวย่อมไม่ต้องการให้ปี่ปี๋ตงพูดออกมาเช่นกัน โดยเฉพาะต่อหน้าเชียนเริ่นเสวี่ย หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปง เชียนเริ่นเสวี่ยจะคิดอย่างไร? มารดาแท้ๆ ของนางกลับไปหลงรักเศษสวะ แถมยังเป็นปรมาจารย์หน้าลิงอีกต่างหาก!

เศษสวะที่คอยเอาทฤษฎีและสามัญสำนึกของผู้อื่นมาแอบอ้างเป็นของตน!

ท้ายที่สุด บิดาของนาง เชียนสวินจี๋—อดีตองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ผู้เพียบพร้อมทั้งความแข็งแกร่งและรูปลักษณ์—กลับต้องใช้กำลังล่วงละเมิดเพื่อให้ได้มารดาอย่างปี่ปี๋ตงมาครอบครอง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป สำนักวิญญาณยุทธ์คงต้องเอาหน้าไปมุดดินหนีเป็นแน่!

เชียนเต้าหลิวไม่รู้ว่าเชียนเริ่นเสวี่ยจะคิดเห็นเช่นไร แต่ปัญหาก็คือหากเรื่องนี้ถูกป่าวประกาศออกไป ชื่อเสียงของสำนักวิญญาณยุทธ์จะต้องย่อยยับไม่มีชิ้นดี!

องค์สังฆราชผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์! กลับเทียบไม่ได้กับปรมาจารย์หน้าลิงผู้เป็นดั่งเศษสวะ! หากเรื่องนี้รู้ถึงหูคนภายนอก สำนักวิญญาณยุทธ์จะไม่เสียหน้าครั้งใหญ่หรอกหรือ?!

[ปี่ปี๋ตง: เชียนเต้าหลิว! นี่ไม่ใช่เรื่องของเจ้า หากเจ้ากล้าเข้ามายุ่งตอแย ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือน ปากข้าจะแฉเรื่องทั้งหมดออกมาให้หมดสิ้น!]

ปี่ปี๋ตงคาดการณ์เอาไว้เช่นนี้อยู่แล้ว นางรู้สึกว่าด้วยเรื่องราวที่เกิดขึ้นในอดีต เชียนเต้าหลิวย่อมไม่มีทางยอมให้นางปริปากพูดออกมาอย่างเด็ดขาด มิฉะนั้น เกียรติยศของตระกูลทูตสวรรค์คงต้องป่นปี้!

และเชียนเต้าหลิวก็แพ้ทางให้กับลูกไม้นี้เข้าอย่างจัง เนื่องจากเรื่องดังกล่าว เขาจึงไม่ต้องการให้ปี่ปี๋ตงเอ่ยปากพูดอะไรออกมาอย่างเด็ดขาด

ในเวลานี้ ต่อให้เชียนเริ่นเสวี่ยจะหัวทึบสักเพียงใด นางก็พอจะเดาออกแล้วว่าต้องมีปัญหาบางอย่างระหว่างอวี้เสี่ยวกังและปี่ปี๋ตง

"พรหมยุทธ์หอกอสรพิษ พรหมยุทธ์ปักเป้า ตอนนี้ข้าขอสั่งให้พวกท่านบอกข้ามาเดี๋ยวนี้ ว่าความสัมพันธ์ระหว่างมารดาของข้า องค์สังฆราชปี่ปี๋ตงองค์ปัจจุบัน กับอวี้เสี่ยวกัง ปรมาจารย์หน้าลิงที่ทุกคนในใต้หล้ารู้จักผู้นี้ คืออะไรกันแน่? พวกท่านต้องบอกข้ามาเดี๋ยวนี้!"

เชียนเริ่นเสวี่ยยอมรับว่าสติปัญญาของนางอาจไม่ได้สูงส่งนัก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านางจะไม่เข้าใจอะไรเลย เมื่อดูจากข้อความบนจอภาพสวรรค์ มารดาแท้ๆ ของนางผู้เป็นถึงองค์สังฆราชองค์ปัจจุบันแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างปี่ปี๋ตง กลับใช้สรรพนามเรียกขานปรมาจารย์หน้าลิงผู้เป็นเศษสวะที่ทุกคนบนทวีปโต้วหลัวยอมรับอย่างคลุมเครือเช่นนี้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่าต้องมีอะไรแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน!

"นายน้อย!" พรหมยุทธ์หอกอสรพิษไม่กล้าเอ่ยปากจริงๆ ในเวลานี้ เรื่องนี้ไม่สามารถเปิดเผยออกไปได้จริงๆ ในมุมมองของเขา เรื่องนี้จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากมหาปุโรหิตแห่งหอบูชาอย่างเชียนเต้าหลิวเสียก่อน จึงจะสามารถเล่าให้ฟังได้

ตราบใดที่เชียนเต้าหลิวยังไม่อนุญาต พรหมยุทธ์หอกอสรพิษก็ไม่กล้าแพร่งพราย หากเขาเผลอพูดออกไปแล้วกลายเป็นว่าเชียนเต้าหลิวไม่ต้องการให้เรื่องนี้ถูกเปิดโปง พรหมยุทธ์หอกอสรพิษคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองตายอย่างไร

"ท่านอาพรหมยุทธ์ปักเป้า ข้าขอร้องล่ะ บอกข้ามาเถิด ข้าอยากรู้ความจริงจริงๆ!"

ในเวลานี้ เชียนเริ่นเสวี่ยแทบจะทรุดตัวลงคุกเข่าอยู่รอมร่อ เมื่อเห็นเช่นนั้น พรหมยุทธ์ปักเป้าก็รีบเข้าไปพยุงนางในทันที ตัวเขาเองก็หมดหนทางแล้วเช่นกัน

"นายน้อย ข้าสามารถบอกท่านได้ แต่ข้าหวังว่าเมื่อท่านกลับไปถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ ท่านจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไรทั้งสิ้น และทำราวกับว่าพวกเราไม่เคยพูดอะไรเลย มิฉะนั้น หากมหาปุโรหิตรู้เข้า เขาจะต้องสั่งประหารพวกเราทุกคนแน่!"

พรหมยุทธ์ปักเป้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยื่นเงื่อนไขนี้กับเชียนเริ่นเสวี่ย

"ข้าสัญญา"

เชียนเริ่นเสวี่ยตกลงรับปากตามคำขอของพรหมยุทธ์ปักเป้า จากนั้นนางก็สูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมใจรับฟังเรื่องราวที่นางไม่สมควรจะได้รับรู้

"แท้จริงแล้ว ก่อนที่ท่านจะถือกำเนิดขึ้น บุคคลที่ปี่ปี๋ตง—องค์สังฆราชองค์ปัจจุบัน—มีใจให้ ก็คือปรมาจารย์หน้าลิงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ อวี้เสี่ยวกัง ผู้นี้แหละขอรับ ทั้งสองคนสนิทสนมกันมาก ในเวลานั้น อดีตองค์สังฆราชต้องการที่จะพรากพวกเขาออกจากกัน รายละเอียดที่พวกเรารู้ก็มีเพียงเท่านี้แหละขอรับ"

"!!!" เมื่อได้ยินพรหมยุทธ์ปักเป้ากล่าวอย่างรักษาน้ำใจเช่นนี้ เชียนเริ่นเสวี่ยก็กระจ่างแจ้งในทันที พูดง่ายๆ ก็คือ มารดาของนางอย่างปี่ปี๋ตง มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับปรมาจารย์หน้าลิงผู้นี้...

เชียนเริ่นเสวี่ยแทบไม่ต้องเสียเวลาคาดเดาอะไรให้มากความอีก นางก็พอจะเดาได้ว่าบิดาของนางคงใช้วิธีการที่ไม่เหมาะสมเพื่อรั้งตัวปี่ปี๋ตงเอาไว้ และมารดาของนางก็ดันไปหลงรักปรมาจารย์หน้าลิงเข้าจริงๆ!

"แหวะ!"

เชียนเริ่นเสวี่ยถึงกับคลื่นไส้อาเจียนออกมาจริงๆ นางรู้ดีว่าอวี้เสี่ยวกังมีหน้าตาเป็นเช่นไร เขาไม่ได้มีความหล่อเหลาเลยแม้แต่น้อย เป็นเพียงตาลุงวัยกลางคนหน้ามันย่องคนหนึ่งเท่านั้น

นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมมารดาของนาง ผู้เพียบพร้อมไปด้วยรูปร่างหน้าตา ความแข็งแกร่ง และพรสวรรค์ ถึงได้เลือกชายหน้าลิงผู้นี้!

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนเกี่ยวกับเรื่องของปี่ปี๋ตงและอวี้เสี่ยวกัง สถานการณ์ทางฝั่งราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวกลับแตกต่างออกไป

"พวกท่านคิดว่าสิ่งที่ฉายอยู่บนจอภาพสวรรค์นั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่? เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นจะบุกโจมตีจักรวรรดิซิงหลัวของเราเป็นแห่งแรก?"

"ฝ่าบาท กระหม่อมเชื่อว่าในขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัดมาสนับสนุนเรื่องนี้ แต่พวกเราสามารถเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้าได้พ่ะย่ะค่ะ หากเรื่องนี้เป็นความจริงล่ะ? หากเป็นความจริง การเตรียมพร้อมและขอความช่วยเหลือจากเหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็อาจจะช่วยให้พวกเรารอดพ้นจากวิกฤตการณ์ครั้งนี้ไปได้พ่ะย่ะค่ะ"

ในเวลานี้ ขุนนางผู้หนึ่งได้ก้าวออกมาและเอ่ยขึ้น

เขาได้แสดงความคิดเห็นของตน ในมุมมองของเขา หากมีความเป็นไปได้เช่นนั้นเกิดขึ้น พวกเขาก็ต้องระแวดระวังตัวเอาไว้ กันไว้ดีกว่าแก้! หากเรื่องนี้เป็นความจริง ทั่วทั้งจักรวรรดิซิงหลัวจะต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน!

"ฝ่าบาท กระหม่อมเองก็เห็นด้วยกับความคิดเห็นนี้พ่ะย่ะค่ะ หากสิ่งที่ฉายบนจอภาพสวรรค์เป็นเรื่องจริงขึ้นมาล่ะ! ดังนั้น กระหม่อมคิดว่าเราควรรีบเตรียมการให้พร้อมโดยเร็ว หากสัตว์ประหลาดเหล่านั้นบุกโจมตีจักรวรรดิซิงหลัวจริงๆ การเตรียมการล่วงหน้าจะทำให้พวกเรามีความสามารถในการรับมือได้ ยิ่งไปกว่านั้น เราควรเร่งติดต่อกับสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อขอความช่วยเหลือ ในจอภาพสวรรค์ พวกเราก็ไม่ได้ติดต่อไปขอความช่วยเหลือจากสำนักวิญญาณยุทธ์หรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ? หากกำลังของพวกเราเพียงฝ่ายเดียวไม่เพียงพอ การได้รับความช่วยเหลือจากสำนักวิญญาณยุทธ์ก็อาจจะสามารถรับมือกับวิกฤตนี้ได้"

เมื่อได้ยินขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสองกล่าวเช่นนี้ ขุนนางคนอื่นๆ ก็ต่างแสดงความเห็นพ้องต้องกันอย่างหนักแน่น หากเรื่องนี้เป็นความจริง พวกเขาก็จำเป็นต้องเตรียมการล่วงหน้าเพื่อรับมือกับวิกฤตการณ์ที่จะเกิดขึ้น

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้าจงไปติดต่อสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อขอความช่วยเหลือเดี๋ยวนี้ แต่พูดตามตรง ข้าไม่ชอบการไปขอความช่วยเหลือจากสำนักวิญญาณยุทธ์เลยจริงๆ"

องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิซิงหลัวองค์ปัจจุบันไม่ชอบสำนักวิญญาณยุทธ์เอาเสียเลย ในมุมมองของพระองค์ หากไม่มีสำนักวิญญาณยุทธ์มาคอยขวางทาง พระองค์ก็คงสามารถรวมทวีปโต้วหลัวให้เป็นหนึ่งเดียวและบดขยี้จักรวรรดิเทียนโต่วไปได้นานแล้ว ท้ายที่สุด พระองค์ก็มองว่าจักรวรรดิเทียนโต่วเป็นเพียงกลุ่มขุนนางชั้นสูงที่ยึดถือสายเลือดเป็นตัวตัดสินทุกสิ่ง แม้ว่าจักรวรรดิซิงหลัวของพระองค์จะเป็นระบอบขุนนางเช่นกัน แต่พวกเขาก็ให้ความสำคัญกับผู้แข็งแกร่ง ตราบใดที่มีความแข็งแกร่ง พวกเขาก็สามารถไขว่คว้าสิ่งที่ปรารถนามาครอบครองได้

ยิ่งไปกว่านั้น การพัฒนาทางการทหารของจักรวรรดิซิงหลัวนั้นก็แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ทว่าด้วยการคงอยู่ของสำนักวิญญาณยุทธ์ ทำให้พวกเขาไม่สามารถเอาชนะจักรวรรดิเทียนโต่วที่อ่อนแอกว่าได้ ด้วยเหตุนี้ องค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิซิงหลัวในแต่ละยุคสมัยจึงมีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ไม่น้อย

"ฝ่าบาท พวกกระหม่อมเข้าใจดีว่าพระองค์ทรงไม่โปรดสำนักวิญญาณยุทธ์ แท้จริงแล้ว ทุกคนในจักรวรรดิซิงหลัว ไม่ว่าจะเบื้องสูงหรือเบื้องล่าง ล้วนเกลียดชังสำนักวิญญาณยุทธ์กันทั้งสิ้น หากไม่มีสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเราคงบดขยี้จักรวรรดิเทียนโต่วและรวมทวีปโต้วหลัวให้เป็นหนึ่งเดียวไปนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางผู้นี้ได้เอ่ยความในใจขององค์จักรพรรดิออกมา ทั้งเหล่าขุนนางและราชวงศ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวต่างก็เกลียดชังสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ไม่มากก็น้อย

"อย่างไรเสีย ข้าจะรีบเขียนจดหมายเพื่อติดต่อกับเชียนเต้าหลิวในตอนนี้ และขอความช่วยเหลือจากพวกเขาเมื่อถึงเวลาอันสมควร"

ในมุมมองขององค์จักรพรรดิ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมต้องเป็นเชียนเต้าหลิว เป็นที่รู้กันดีว่าปี่ปี๋ตงนั้นอยู่ในระดับอัครพรหมยุทธ์ แต่เชียนเต้าหลิวนั้นได้บรรลุถึงระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดมานานหลายปีแล้ว ดังนั้น พระองค์จึงสมควรที่จะไปขอความช่วยเหลือจากเชียนเต้าหลิว

"ข้าได้แต่หวังว่าพวกเขาจะยินยอม"

องค์จักรพรรดิทรงรู้สึกไม่มั่นใจนัก ตามที่ปรากฏบนจอภาพสวรรค์ แม้แต่ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ยังไม่อาจต่อกรกับจ้าวชั้นอเวจีได้ ยิ่งไปกว่านั้น ก็ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าสัตว์ประหลาดแห่งอเวจีเหล่านี้มีจ้าวชั้นอเวจีอยู่มากน้อยเพียงใด หากพวกมันมีจ้าวชั้นอเวจีอยู่หลายตนเล่า?

ดังนั้น ในสายตาของจักรพรรดิแห่งซิงหลัว ต่อให้พวกเขาไปขอความช่วยเหลือจากสำนักวิญญาณยุทธ์ อีกฝ่ายก็อาจจะไม่เต็มใจยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือก็เป็นได้