บทที่ 2: ไร้เทียมทาน

ย่านชุมชนเก่าทรุดโทรม

มีเพียงแสงไฟจากถนนไม่กี่ดวงที่ยังคงส่องสว่าง

ซูหงกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน

ทว่าขณะที่เขากำลังจะผลักประตูเข้าไป การเคลื่อนไหวของเขาก็ต้องชะงักลงกะทันหัน

เขาแว่วได้ยินเสียงของลุงและป้าดังมาจากหลังบานประตู

"ฉันจำได้ว่าค่าเช่าบ้านจะครบกำหนดในอีกหนึ่งเดือนใช่ไหม? เรายังขาดเงินอีกเท่าไหร่ล่ะ?"

"เราต้องจ่ายล่วงหน้าทั้งปีรวดเดียว ตอนนี้ยังขาดอีกแปดพันกว่า..."

เสียงบทสนทนาภายในบ้านเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงถอนหายใจตามมา

"เดี๋ยวฉันจะหาทางเอง" ซูกั๋วหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อย่าบอกเรื่องนี้ให้เด็กๆ รู้ล่ะ โดยเฉพาะเสี่ยวหง"

"เขากำลังอยู่ในช่วงสำคัญ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ใกล้เข้ามาแล้ว อย่าให้เขารู้เรื่องนี้เด็ดขาด..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ซูหงก็ลดมือลง เอนแผ่นหลังพิงกำแพง และยืนนิ่งเงียบงัน

ผ่านไปสักพัก เสียงจากในบ้านก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ฉันรู้" น้ำเสียงของป้าเต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง "ฉันได้ยินจากเพื่อนบ้านมาว่า ถ้าจะลงสมัครสอบสายวิทยายุทธ์ ค่าลงทะเบียนจะแพงมากทีเดียว..."

"เท่าไหร่ล่ะ?"

"น่าจะหลักหมื่นเลยแหละ"

ความเงียบเข้าปกคลุม

ครู่ต่อมาก็มีเสียงจุดไฟแช็กดังขึ้น ซูกั๋วหมิงเดินไปที่หน้าต่าง จุดบุหรี่สูบโดยไม่พูดอะไรออกมา

ป้าพูดอย่างลังเล "ให้ฉันหยุดกินยาดีไหม? ถึงกินไปก็รักษาไม่หายขาดอยู่ดี แบบนี้น่าจะประหยัดเงินไปได้เยอะเลยนะ..."

"อีกอย่าง เสี่ยวไห่กับเสี่ยวเมิ่งก็ขึ้นมัธยมต้นแล้ว พวกเขากำลังโต แถมยังต้องฝึกวิทยายุทธ์อีก เรื่องอาหารการกินจะให้ขาดตกบกพร่องไม่ได้เด็ดขาด!"

"ถ้าฉันหยุดยา ฉันก็ออกไปหางานทำได้ แค่รับงานเย็บปักถักร้อยอยู่บ้านมันได้เงินไม่พอหรอก..."

"สุขภาพของเธอก็ย่ำแย่อยู่แล้ว อย่าคิดเรื่องพวกนี้เลย" ซูกั๋วหมิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เธอตั้งใจรักษาตัวไปเถอะ ของกินอะไรที่เสี่ยวไห่กับเสี่ยวเมิ่งต้องกินก็อย่าได้ตระหนี่ ซื้อให้พวกเขากินซะ"

"ค่าลงทะเบียนของเสี่ยวหงก็เหมือนกัน เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์มากที่สุดในบ้านเรา ยังไงเขาก็ต้องได้เรียน..."

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่!" ซูกั๋วหมิงกล่าวเสียงนุ่มนวลลง "ตราบใดที่ฉันยังอยู่ในบ้านหลังนี้ ครอบครัวเราไม่มีวันพังทลายหรอก!"

"ฉันจะหาทางจัดการเอง เธออย่าเอาเรื่องพวกนี้ไปบอกเด็กๆ ทั้งสามคนเชียว"

"เราเลิกคุยกันเถอะ เดี๋ยวเสี่ยวไห่กับเสี่ยวเมิ่งจะตื่นเอา ป่านนี้เสี่ยวหงก็น่าจะใกล้กลับมาแล้วด้วย"

"...เข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันช่วยแปะแผ่นกอเอี๊ยะแก้ปวดให้คุณก่อนนะ"

"อืม"

ซูหงยืนอยู่หน้าประตู ก้มหน้านิ่งไม่ส่งเสียงใดๆ สองหมัดกำแน่น

ผ่านไปสักพัก ซูหงก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาฝืนยิ้มประดับบนใบหน้า ผลักประตูบานนั้นแล้วก้าวเท้าเดินเข้าไป

"กลับมาแล้วครับ!"

ในห้องนั่งเล่นอันคับแคบ ลุงซูกั๋วหมิงกำลังนอนคว่ำหน้าอยู่บนโซฟา

ป้าถือแผ่นกอเอี๊ยะสมุนไพรกลิ่นฉุนกึกไว้ในมือ

เมื่อได้ยินเสียงของซูหง ความกังวลบนใบหน้าของพวกเขาก็มลายหายไปในพริบตา

ทั้งสองเผยรอยยิ้มออกมา

"เสี่ยวหงกลับมาแล้วเหรอ!"

"วันนี้ฝึกวิทยายุทธ์เป็นยังไงบ้างล่ะ?" ซูกั๋วหมิงถามยิ้มๆ

"ก้าวหน้าไปเยอะเลยครับ!" ซูหงหัวเราะเบาๆ

เขาก้าวไปข้างหน้าและหยิบแผ่นกอเอี๊ยะจากมือของป้ามาอย่างคล่องแคล่ว

"คุณน้าครับ ให้ผมทำเองเถอะ"

"โธ่ เอ็งนี่นะ!" ป้าจิ้มหัวซูหงเบาๆ "นี่สามีข้านะ! เอ็งยังจะมาแย่งข้าดูแลอีก"

"ฮ่าๆๆๆ!"

ทั้งสามคนหัวเราะออกมาพร้อมกัน

หลังจากแปะกอเอี๊ยะเสร็จ ซูกั๋วหมิงก็ลุกขึ้นยืน

เขาตบไหล่ซูหงเบาๆ

"เอ็งฝึกมาดึกดื่นขนาดนี้ รีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้จะได้ไม่เพลีย!"

"รับทราบครับ!" ซูหงตอบรับ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "คุณลุง จะให้ผมช่วยประคองกลับห้องไหมครับ?"

"หืม!?" ซูกั๋วหมิงเบิกตากว้าง "เจ้าเด็กนี่ พอโตขึ้นก็ชักจะเหิมเกริมแล้วใช่ไหม? กล้ามาล้อเลียนลุงแล้วเรอะ?"

ซูกั๋วหมิงเงื้อมือขึ้นทำท่าจะตี

ซูหงหัวเราะร่วน เบี่ยงตัวหลบแล้ววิ่งแจ้นเข้าห้องตัวเองไป

"เด็กคนนี้นี่" ซูกั๋วหมิงส่ายหน้ายิ้มๆ

ทว่าเขาเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

มือของเขารีบคว้าจับที่เอว สีหน้าเจ็บปวดปรากฏขึ้นให้เห็น

ป้ามีสีหน้าปวดใจ รีบเข้ามาประคองเขา ก่อนที่ทั้งสองจะค่อยๆ เดินประคองกันกลับห้องไป

ในขณะเดียวกัน ซูหงที่เพิ่งกลับเข้ามาในห้องก็ปิดประตูลงอย่างเงียบเชียบ รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไปจนหมดสิ้น

บ้านหลังเล็กของพวกเขามีสองห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น และหนึ่งห้องน้ำ

ลุงกับป้านอนด้วยกันห้องหนึ่ง

ส่วนเขา น้องชายเสี่ยวไห่ และน้องสาวเสี่ยวเมิ่ง นอนรวมกันอีกห้องหนึ่ง

เตียงนอนเป็นเตียงสองชั้นคล้ายกับในหอพักโรงเรียน มีอยู่ด้วยกันสองเตียง

น้องชายกับน้องสาวของเขานอนเตียงเดียวกัน คนหนึ่งนอนชั้นบน คนหนึ่งนอนชั้นล่าง

ซูหงนอนชั้นล่างของอีกเตียง ส่วนชั้นบนที่ว่างอยู่เอาไว้วางของจิปาถะ

"ไม่ได้ทำให้ตื่นใช่ไหมเนี่ย?" ซูหงเหลือบมองน้องชายและน้องสาวที่กำลังหลับสนิท

เขาเดินย่องไปที่เตียง

ทันทีที่เขาดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว ก็ได้ยินเสียงของซูเสี่ยวไห่น้องชายดังขึ้น

"พี่"

"ยังไม่หลับอีกเหรอ?" ซูหงกระซิบถาม

"พี่คะ หนูก็ยังไม่หลับเหมือนกัน!" ซูเสี่ยวเมิ่งโผล่หัวออกมาจากใต้ผ้าห่ม

"พวกเธอนี่..." ซูหงถึงกับพูดไม่ออก

ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินซูเสี่ยวไห่พูดขึ้นมาว่า "พี่ ผมไม่อยากเรียนแล้ว"

ซูหงขมวดคิ้วฉับ "ทำไมล่ะ?"

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "มีใครรังแกนายที่โรงเรียนงั้นเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ?" ซูเสี่ยวไห่บุ้ยปาก "ผมไม่ไปอัดพวกนั้นก็ดีแค่ไหนแล้ว ถ้าใครกล้ามามารังแกผมล่ะก็ ผมจะซัดให้หน้าบวมไปเลย!"

"แล้วทำไมล่ะ?" ซูหงรู้สึกงุนงง

ซูเสี่ยวไห่ยันตัวลุกขึ้นพิงหัวเตียงแล้วพูดด้วยท่าทีจริงจัง "ผมอยากลาออกก่อนกำหนดเพื่อมาช่วยที่บ้าน ตอนนี้ผมแข็งแรงกว่าพ่อแล้ว ผมช่วยพ่อแบกของได้สบาย"

ลุงซูกั๋วหมิงทำงานเป็นกรรมกรแบกหามขนถ่ายสินค้า

"หนูก็ด้วย" ซูเสี่ยวเมิ่งเอ่ยเสียงเบา

"หนูกับเสี่ยวไห่ไปทำด้วยกันได้ พ่อจะได้พักผ่อน... แถมหนูยังแข็งแรงกว่าเสี่ยวไห่อีก เขาสู้หนูไม่ได้หรอก เพราะงั้นหนูต้องแบกของได้ไวกว่าเขาแน่ๆ!"

"เธอพูดว่าไงนะ!" ซูเสี่ยวไห่เริ่มร้อนรน

"ทำไมเสี่ยวไห่ อยากลองประลองกับฉันดูไหมล่ะ?" ซูเสี่ยวเมิ่งเลิกคิ้วขึ้น ท่าทีอวดเก่งของซูเสี่ยวไห่ก็ฝ่อลงไปในทันตา

ซูหงมองดูทั้งสองคนเถียงกันพลางนิ่งเงียบไป

เขารู้ดีว่าน้องชายและน้องสาวคงจะได้ยินบทสนทนาของลุงกับป้าแล้ว

"พี่ พี่ว่ามันเป็นความคิดที่ดีไหม?" ซูเสี่ยวไห่ถามขึ้น

"ดีกับผีน่ะสิ ไปเรียนซะดีๆ เถอะ"

"อย่าทำแบบนี้สิพี่!" ซูเสี่ยวไห่พูดเสียงอ่อน

"ผมกับเสี่ยวเมิ่งไม่มีพรสวรรค์ด้านวิทยายุทธ์เท่าพี่นะ เราจะลาออกก่อนเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัว ส่วนพี่ก็ตั้งใจฝึกฝนไป สอบเข้ามหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์ให้ได้ แล้วกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์เก่งๆ ถึงตอนนั้นผมกับเสี่ยวเมิ่งจะได้นอนกินนั่งกินให้สบายใจเฉิบไปเลย!"

ซูเสี่ยวเมิ่งก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "ใช่แล้วค่ะพี่ พอพี่กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์เมื่อไหร่ หนูจะเลิกทำงานทันที แล้วอยู่บ้านเกาะพี่กิน ให้พี่เลี้ยงดูหนูไปตลอดเลย!"

ซูหงฝืนยิ้ม "พวกเธอนี่จริงๆ เลย..."

เขาไม่รู้จะพูดอะไรอีกแล้ว

น้องชายและน้องสาวของเขารู้ความมากเกินไป รู้ความเสียจนทำให้เขาปวดใจ

สิ่งนี้ทำให้ซูหงในฐานะพี่ชายรู้สึกเหมือนมีกำแพงจุกอยู่ในอก

เมื่อเห็นซูหงไม่พูดอะไร ซูเสี่ยวไห่กับซูเสี่ยวเมิ่งก็หันมาสบตากัน

พวกเขายังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

"พอได้แล้ว" ซูหงลูบหน้าตัวเองแล้วเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

"พวกเธอมีหน้าที่แค่ตั้งใจเรียนก็พอ เรื่องในครอบครัวไม่ใช่เรื่องที่พวกเธอต้องมานั่งกังวล"

"พี่มีวิธีจัดการเรื่องค่าลงทะเบียนกับค่าเช่าบ้านแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเสี่ยวไห่และซูเสี่ยวเมิ่งก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจว่า "จริงเหรอพี่?"

ยังไงซะพวกเขาก็ยังเป็นแค่เด็ก...

ซูหงพยักหน้า "ไร้สาระน่า พวกเธอคิดว่าที่พี่ชายคนนี้ฝึกวิทยายุทธ์มามันสูญเปล่าหรือไง!"

พูดจบ ซูหงก็ยกยิ้มมุมปากและกางมือออกทั้งสองข้าง "พวกเธอเข้าใจคำว่าพรสวรรค์ไหมล่ะ!"

ซูเสี่ยวไห่และซูเสี่ยวเมิ่งมองหน้ากัน ประกายความยินดีปรากฏขึ้นในดวงตาของทั้งคู่

ถ้าเป็นไปได้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่อยากลาออกจากโรงเรียนหรอก

หลังจากหายตกใจ ซูเสี่ยวไห่ก็เห็นท่าทางโอเวอร์ของซูหงจึงหัวเราะออกมา "พี่ กำลังเล่นละครอยู่อีกแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

ซูหงเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะเขกหัวซูเสี่ยวไห่ไปเบาๆ หนึ่งทีอย่างรวดเร็ว

เดิมทีซูเสี่ยวเมิ่งกำลังยิ้มกว้างและอยากจะพูดอะไรบางอย่างเหมือนกัน

แต่พอเห็นเสี่ยวไห่ร้องเสียงหลง ซูเสี่ยวเมิ่งก็หดคอลง รีบกลืนคำพูดล้อเลียนที่กำลังจะหลุดออกจากปากลงคอไปแทบไม่ทัน

"เธออยากจะพูดอะไรด้วยงั้นเหรอ?" ซูหงก้มหน้าลงไปมองซูเสี่ยวเมิ่ง

"หืม?" ซูเสี่ยวเมิ่งใช้สองมือดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุม โผล่มาให้เห็นแค่ดวงตากลมโตคู่สวยที่กำลังกะพริบปริบๆ

"พี่... หนูยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ อย่ามาใส่ร้ายกันสิ!"

พูดจบ ซูเสี่ยวเมิ่งก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงมิดชิด

"เอาล่ะ รีบนอนได้แล้ว" ซูหงรู้สึกขบขัน เขาบอกทั้งสองคน ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

เขาผลักประตูหน้าบ้านออกอย่างแผ่วเบา และยืนอยู่ตรงโถงทางเดินแคบๆ

เขาเอนพิงราวระเบียง เหม่อมองท้องฟ้ายามราตรีอยู่นานแสนนาน

ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด

เขาแค่นหัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง

"พรสวรรค์ของฉันดีงั้นเหรอ? อาจจะใช่... แต่มันยังห่างไกลจากคำว่าพออีกมาก..."

ซูหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพ่นออกมาอย่างแรง ราวกับต้องการขจัดความกังวลใจทั้งหมดที่มีออกไป!

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงสิ่งที่เฉินหลินบอกเขาเมื่อตอนบ่าย

"สังเวียนมวยใต้ดิน..." ซูหงพึมพำกับตัวเอง หยิบโทรศัพท์มือถือหน้าจอแตกร้าวขึ้นมาแล้วเริ่มค้นหาข้อมูล

สายตาของเขาจดจ้องไปที่ตัวเลขเงินรางวัลบนหน้าจอ

"ด้วยหมัดวัชระขั้นลุ่มลึกของฉัน มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว!" ซูหงพึมพำกับตัวเอง แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว

เมื่อคนเราตกอยู่ในความยากจน ก็ย่อมต้องดิ้นรนเปลี่ยนแปลง มิเช่นนั้น เขาก็คงไม่สามารถแก้ปัญหาเรื่องค่าลงทะเบียนเรียนวิทยายุทธ์หรือวิกฤตการณ์ของครอบครัวได้

ก่อนหน้านี้เขายังมีความลังเลอยู่บ้าง

แต่น้องชายและน้องสาวของเขาที่เพิ่งเข้าเรียนชั้นมัธยมต้น กลับมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะยอมทิ้งเส้นทางวิทยายุทธ์เพื่อมาช่วยครอบครัว

แล้วซูหง ลูกผู้ชายวัยสิบแปดปีอย่างเขา จะมัวมาลังเลใจเป็นคนไม่เอาถ่านอยู่ได้อย่างไร!

ทันทีที่ซูหงตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเขา

"ติ๊ง ตรวจพบจิตใจแห่งวิถียุทธ์อันแน่วแน่ของโฮสต์ ผูกมัดระบบสำเร็จ!"

"ติ๊ง ระบบทำการเปิดแพ็กเกจของขวัญมือใหม่โดยอัตโนมัติ!"

"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับพรสวรรค์: ไร้เทียมทานตลอดกาล!"