บทที่ 1 ซูหง

"นักเรียนทุกคน"

"เหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนเท่านั้นก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว"

"ช่วงเวลานี้ ทุกคนต้องทบหอกถึงเส้นทางในอนาคตของตัวเองให้ดี"

"ว่าจะเลือกเรียนสายวิชาการหรือสายวิทยายุทธ์!"

"หากใครเลือกสายวิทยายุทธ์ ค่าลงทะเบียนจะอยู่ที่สามหมื่นหยวน จำไว้ว่าต้องนำมาจ่ายให้ครูพร้อมกันภายในเจ็ดวัน"

สิ้นเสียงของครูประจำชั้นหลี่หมิง เหล่านักเรียนเบื้องล่างก็เริ่มจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

ซูหงซึ่งนั่งอยู่แถวหลังสุดริมหน้าต่าง ทอดสายตาออกไปด้านนอกพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"สามหมื่น..."

ชายหนุ่มรู้สึกขมขื่นในใจ

แม้เขาจะฝึกฝนวิทยายุทธ์อย่างหนัก และพรสวรรค์ด้านนี้ก็ถือว่าไม่เลว พลังปราณและโลหิตของเขาก็อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูงของห้อง

แต่ปัญหาคือ...

เงินสามหมื่นหยวน!

ภายในเจ็ดวัน สำหรับสถานะนักเรียนอย่างเขา ต่อให้ไปทำงานพาร์ตไทม์ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาเงินจำนวนมากขนาดนั้นมาได้ในเวลาอันสั้น

ซูหงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ท้ายที่สุดเมื่อหมดคาบเรียน เขาจึงมุ่งหน้าไปยังห้องพักครูเพื่อพบครูหลี่หมิง

"ครูครับ ผมขอจ่ายค่าลงทะเบียนช้ากว่ากำหนดสักสองสามวันได้ไหมครับ?"

"ช้ากว่ากำหนดงั้นหรือ?"

ครูหลี่หมิงมองชายหนุ่มตรงหน้าที่ดูขัดเขินเล็กน้อย ก่อนจะลอบถอนหายใจในใจ

เขารักและเอ็นดูซูหงในฐานะลูกศิษย์คนหนึ่งมาก เด็กคนนี้ขยันขันแข็งในการฝึกฝนวิทยายุทธ์ และมีพรสวรรค์ที่ดีเยี่ยม หากเทียบในห้องเรียน ผลการประเมินของเขาสามารถติดอันดับหนึ่งในสิบได้สบายๆ

ทว่า นั่นก็จำกัดอยู่แค่ในห้องของเขาเท่านั้น

ห้องของเขาเป็นเพียงห้องเรียนธรรมดา จากสถิติปีก่อนๆ มีเพียงนักเรียนสามอันดับแรกเท่านั้นที่มีหวังสอบติดมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์

ซูหงอยู่อันดับที่สิบ การจ่ายค่าลงทะเบียนนี้ไปก็มีแนวโน้มว่าจะสูญเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น เงินสามหมื่นหยวนถือเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสผิดปกติสำหรับครอบครัวของซูหง

เท่าที่เขารู้ พ่อแม่ของซูหงเสียชีวิตในเหตุการณ์คลื่นสัตว์อสูรบุกโจมตีตั้งแต่เขาอายุได้เพียงสามขวบ หลังจากนั้น เขาก็อาศัยอยู่กับครอบครัวของซูกั๋วหมิงผู้เป็นลุงมาโดยตลอด

ฐานะทางการเงินของครอบครัวซูกั๋วหมิงอยู่ในระดับปานกลาง ทั้งยังมีลูกชายและลูกสาวอีกสองคนที่กำลังฝึกฝนวิทยายุทธ์เช่นกัน

สำหรับครอบครัวทั่วไป แค่สนับสนุนเด็กหนึ่งคนให้เรียนวิทยายุทธ์ก็ปวดหัวมากพอแล้ว

นับประสาอะไรกับเด็กถึงสามคน

พูดตามตรง ครูหลี่หมิงเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าครอบครัวของซูกั๋วหมิงอดทนกัดฟันส่งเสียเด็กๆ มาจนถึงตอนนี้ได้อย่างไร

"ซูหง ไม่ใช่ว่าครูไม่อยากช่วยเธอนะ แต่มันเป็นกฎของโรงเรียน ไม่สามารถผ่อนผันเวลาได้จริงๆ" ครูหลี่หมิงกล่าวอย่างระมัดระวัง

"อันที่จริง การฝึกวิทยายุทธ์ไม่จำเป็นต้องผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสมอไป เธอสามารถไปฝึกที่โรงฝึกวิทยายุทธ์ข้างนอกก็ได้..."

แม้แต่ตัวครูหลี่หมิงเองยังไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองพูดเลย

หากใครสามารถสอบเข้ามหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์ได้ ทรัพยากรชั้นยอดที่นั่นมีมากมายมหาศาลจนไม่อาจนำมาเทียบกับโลกภายนอกได้ สิ่งที่เรียกว่าโรงฝึกวิทยายุทธ์ภายนอก เมื่อนำมาเทียบกับมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์แล้ว ก็ราวกับฟ้ากับเหว ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูหงก็พยักหน้า

"ผมเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับครู"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

มองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ ห่างออกไป ครูหลี่หมิงทำได้เพียงทอดถอนใจยาว

......

เมื่อเดินออกจากอาคารเรียน ซูหงแหงนหน้ามองท้องฟ้าพลางรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

สิบแปดปีแล้วสินะ ตั้งแต่เขาทะลุมิติมาที่นี่

นี่คือโลกที่คล้ายคลึงกับชีวิตก่อนของเขาแทบจะทุกประการ ทว่าก็มีความแตกต่างอยู่บ้าง

สามร้อยปีก่อน เมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์

วิทยายุทธ์ฟื้นฟู สัตว์อสูรบนดาวสีน้ำเงินเกิดการวิวัฒนาการ และเริ่มออกอาละวาดเข่นฆ่ามวลมนุษยชาติ

ในขณะเดียวกัน การร่วงหล่นของเมล็ดพันธุ์แห่งดวงดาวก็ทำให้ม่านพลังป้องกันของดาวสีน้ำเงินแตกสลาย

หมื่นเผ่าพันธุ์แห่งสวรรค์เริ่มเปิดฉากบุกรุกครั้งใหญ่

ศึกในยังไม่สงบ ศึกนอกก็เข้ามาประชิด!

โชคดีที่เหล่ายอดฝีมือของมนุษยชาติลุกขึ้นสู้ และผลักดันสมรภูมิรบจากดาวสีน้ำเงินออกไปยังสมรภูมิสวรรค์ได้สำเร็จ จนถึงทุกวันนี้ สมรภูมิสวรรค์ก็ยังคงคุกรุ่นไปด้วยไฟสงคราม

ตอนที่ทะลุมิติมาใหม่ๆ ซูหงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ใฝ่ฝันว่าวันหนึ่งเขาจะกลายเป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทาน กวาดล้างศัตรูทุกเผ่าพันธุ์ให้สิ้นซาก!

แต่ทว่า หลังจากฝึกฝนวิทยายุทธ์มาจนถึงตอนนี้ เขากลับต้องมาสะดุดล้มอย่างจังเพราะค่าลงทะเบียนเรียนวิทยายุทธ์สามหมื่นหยวน

"ซูหง มัวเหม่ออะไรอยู่? มาประลองกันหน่อย!"

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงทุ้มกังวานก็ดังขึ้น เฉินหลิน เพื่อนร่วมโต๊ะและเพื่อนสนิทที่สุดของซูหงนั่นเอง

ซูหงได้สติกลับมาและพบว่าตัวเองเดินมาถึงหน้าโรงยิมแล้ว เฉินหลินกำลังยืนอยู่บนขั้นบันไดพลางโบกมือเรียกเขา

ซูหงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่

แทนที่จะมัวมาคิดมากเรื่องพวกนี้ สู้ลงมือทำในสิ่งที่ควรทำตอนนี้เสียดีกว่า!

"ไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

......

สุริยันคล้อยต่ำลับขอบฟ้าทิศประจิม จันทรากระจ่างลอยเด่นขึ้นแทนที่

รัตติกาลเข้าปกคลุมผืนปฐพี

โรงยิมของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเมืองดารายังคงสว่างไสว

เหล่านักเรียนที่กำลังฝึกฝนวิทยายุทธ์ต่างเปียกโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ ทั้งเด็กหนุ่มและเด็กสาวต่างฝึกฝนร่างกายของตนเองด้วยสีหน้ามุ่งมั่น

ณ มุมหนึ่ง

ปัง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น

เฉินหลินถอยหลังไปหลายก้าว กุมฝ่ามือตัวเองพลางทำหน้าเหยเก

"ซูหง หมัดวัชระของนายก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วเหรอเนี่ย คงไม่ได้บรรลุถึงขั้น 'ลุ่มลึก' แล้วหรอกนะ? ซี้ดด เจ็บชะมัด!"

ซูหงพยักหน้า "เพิ่งทะลวงถึงขั้น 'ลุ่มลึก' เมื่อสองวันก่อนน่ะ"

'ลุ่มลึก' หมายถึงระดับความเชี่ยวชาญในวิทยายุทธ์

ระดับความเชี่ยวชาญของวิทยายุทธ์ใดๆ ก็ตาม เรียงลำดับจากต่ำไปสูงคือ: ขั้นเริ่มต้น, ขั้นเชี่ยวชาญ, ขั้นลุ่มลึก, ขั้นมหาสำเร็จ, และขั้นสมบูรณ์แบบ

"สุดยอด!"

เฉินหลินยกนิ้วโป้งให้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม

หมัดวัชระเป็นวิทยายุทธ์พื้นฐานที่โรงเรียนสอนให้ทุกคนเหมือนกัน เขาและซูหงเริ่มเรียนวิชานี้พร้อมกัน

เขาเพิ่งจะบรรลุขั้น 'เชี่ยวชาญ' ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

ในขณะที่ซูหงทะยานก้าวเข้าสู่ขั้น 'ลุ่มลึก' ไปเสียแล้ว!

"ฉันว่าในห้องเราคงมีไม่กี่คนที่เทียบความเชี่ยวชาญหมัดวัชระกับนายได้หรอก"

ซูหงไม่ได้ตอบรับคำชมนั้น แต่กลับถามขึ้นว่า

"พักเหนื่อยพอหรือยัง? มาต่อกันเถอะ!"

"พระเจ้าช่วย นี่มันสองทุ่มแล้วนะ นายทำด้วยเหล็กหรือไง แต่ฉันไม่ใช่! ฉันต้องกินข้าวนะเว้ย!"

เฉินหลินทำหน้ามุ่ย

เขาอยากจะแอบชิ่งหนีตั้งแต่ห้าโมงเย็นแล้ว แต่ซูหงกลับลากเขามาประลองจนถึงป่านนี้ ท้องของเขาร้องประท้วงเสียงดังโครกคราก

"งั้นก็ไปกินสิ กินเสร็จแล้วค่อยกลับมา!"

"ไม่เอาๆ ปล่อยฉันไปเถอะ! วันนี้ฉันไม่ไหวแล้วจริงๆ..."

"เอาล่ะๆ"

ซูหงพยักหน้ารับ เตรียมตัวฝึกหมัดวัชระต่อไป

จากนั้นเขาก็เห็นเฉินหลินเลิกคิ้วขึ้นแล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้

"นายรู้จักสังเวียนมวยใต้ดินไหม?"

ซูหงชะงักไปครู่หนึ่ง

สังเวียนมวยใต้ดินคือธุรกิจสีเทาประเภทหนึ่ง พูดง่ายๆ ก็คือการที่ผู้ฝึกยุทธ์ขึ้นประลองกันบนสังเวียน ผู้ชนะจะได้รับเงินรางวัล ส่วนผู้ชมก็สามารถวางเดิมพันได้

การต่อสู้บนนั้นดุเดือดและนองเลือดอย่างถึงพริกถึงขิง!

"นายคงไม่ได้คิดจะลงแข่งหรอกนะ?" ซูหงขมวดคิ้ว

เพราะปัญหาเรื่องค่าลงทะเบียนสามหมื่นหยวน เขาเองก็เคยพิจารณาทางเลือกนี้มาแล้วเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกยุทธ์ที่กล้าเข้าร่วมประลองล้วนเป็นยอดฝีมือเจนสนามที่คลุกคลีในวงการมานานปี หรือไม่ก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูรในป่าดงดิบ

แม้ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาอาจจะไม่สูงนัก แต่ความเชี่ยวชาญด้านวิทยายุทธ์กลับเฉียบขาดหาตัวจับยาก และแทบจะไร้คู่เปรียบในระดับเดียวกัน

ในการแข่งขันเช่นนั้น ความตายถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

"ฉันไม่ได้บ้าซะหน่อย! ฉันหมายถึงไปดูผู้ฝึกยุทธ์ของจริงสู้กันต่างหากล่ะ นายจะไปดูไหม?"

"ขอดูก่อนแล้วกัน" ซูหงขมวดคิ้ว จมอยู่ในห้วงความคิด

"โอเค งั้นฉันไปก่อนนะ"

เฉินหลินรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ซูหงยืนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะหันไปฝึกหมัดวัชระต่อไป

เมื่อราตรีเริ่มดึกสงัด เหล่านักเรียนก็ทยอยกันออกจากโรงยิม

จนกระทั่งล่วงเข้าสู่วันใหม่ เหลือเพียงซูหงที่ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเพียงคนเดียวในโรงยิม

หลังจากรำหมัดวัชระชุดสุดท้ายจบ ซูหงก็ไปอาบน้ำ ออกจากโรงเรียน และเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

ท่ามกลางคืนจันทร์กระจ่างทว่าไร้หมู่ดาว เด็กหนุ่มเดินอย่างโดดเดี่ยวไปตามถนนที่ไร้ผู้คน

เมื่อแหงนหน้ามองดวงจันทร์เต็มดวง หัวใจของซูหงก็เต็มไปด้วยความสับสนว้าวุ่นถึงเส้นทางในอนาคตของตนเอง