บทที่ 206 ไร้เงาผู้กล้า กลับพบคนขี้เมาหนึ่งอัตรา

บทที่ 206 ไร้เงาผู้กล้า กลับพบคนขี้เมาหนึ่งอัตรา

หลี่ถิงมั่นกำลังจดจ่ออยู่กับการประสานกระบวนท่ากระบี่กับพี่ชายของนางอย่างเต็มกำลัง ทันใดนั้นเมิ่งชวนก็เดินตรงเข้ามาหานางแล้วกล่าวเสียงดังว่า "หลี่ถิงมั่นใช่หรือไม่ เจ้าสำนักป๋อมีเรื่องจะซักถามเจ้าเสียหน่อย"

หลี่ถิงมั่นชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปยังแท่นชมการประลอง

ป๋อเฉินกำลังนั่งถือถ้วยน้ำชาอยู่บนนั้น เขาพยักหน้าให้นางพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ

หลี่ถิงมั่นเหลือบมองกลับไปยังลานประลอง เนื่องจากนางหยุดกระบวนท่ากระบี่ลงกะทันหัน ความเร็วในการโจมตีของพี่ชายนางจึงลดฮวบลงทันที และสถานการณ์ก็ดูเหมือนกำลังจะพลิกผันอีกครั้ง

"คือว่า..."

นางอ้าปากตั้งท่าจะถามว่าขอรออีกสักครู่ค่อยไปได้หรือไม่

ทว่าใบหน้าของเมิ่งชวนเริ่มมืดครึ้มลงเสียแล้ว

ภาพจำตอนที่เขาแผดเสียงด่าทออย่างบ้าคลั่งก่อนหน้านี้พลันหลั่งไหลเข้ามาในหัวของนางทันที หลี่ถิงมั่นหดคอลงแล้วพยักหน้าตอบรับรัวๆ "ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ ลำบากผู้ดูแลเมิ่งแล้ว"

นางรีบวิ่งไปยังแท่นชมการประลองด้วยความรวดเร็ว หวังว่าจะผ่านการซักถามไปโดยไวเพื่อจะได้กลับมาช่วยพี่ชายต่อ

ป๋อเฉินซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้มองดูหลี่ถิงมั่นที่วิ่งตรงมา ในขณะที่ดวงตาของนางยังคงคอยชำเลืองกลับไปทางลานประลองอี่โฉ่วอยู่ตลอดเวลา เขากลั้นหัวเราะพลางชี้ไปยังที่นั่งด้านหลัง "มาสิ นั่งลงก่อน"

"เจ้าค่ะ"

หลี่ถิงมั่นทำความเคารพตามธรรมเนียม แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้านหลังป๋อเฉิน จากนั้นจึงหันไปมองทางลานประลองอี่โฉ่วแล้วอุทานออกมาด้วยความตกใจ

พี่ชายของนางถูกชกจนล้มลงด้วยหมัดเดียวอย่างนั้นหรือ

นางมองป๋อเฉินด้วยความกังวลใจ พลางกระทืบเท้าด้วยความอัดอั้น

ท่านเจ้าสำนักต้องการอะไรจากนางกันแน่ พี่ชายของนางกำลังจะแพ้แล้วนะ

ป๋อเฉินยกถ้วยชาขึ้นจิบแล้วเอ่ยถามอย่างไม่รีบร้อน "ช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

หลี่ถิงมั่นรีบตอบกลับ "เรียนท่านเจ้าสำนัก การบำเพ็ญของศิษย์ราบรื่นดีเจ้าค่ะ"

"แล้ววิชากระบี่เล่า กระบี่สวรรค์ทลายทองพยัคฆ์ที่ข้าสอนพวกเจ้าสองคนไปถึงไหนแล้ว"

"วิชากระบี่ที่ท่านเจ้าสำนักสั่งสอน ข้าและพี่ชายฝึกฝนจนถึงขั้นชำนาญแล้วเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นเจ้าคิดว่าการทดสอบใหญ่ครั้งนี้ เจ้าจะทำอันดับได้ที่เท่าไร"

"ข้า—"

ยังไม่ทันที่หลี่ถิงมั่นจะคำรามตอบ ก็มีเสียงอุทานดังขึ้นมาจากลานประลองอี่โฉ่วอย่างกะทันหัน

นางสะบัดหน้ากลับไปมองและเห็นซุนต้าหยงใช้หมัดปัดกระบี่ของพี่ชายนางออกไป ก่อนจะใช้ฝ่ามือฟาดเข้าที่หน้าอกของพี่ชายนางอย่างจัง

พี่ชายของนางเซถอยหลังไปสองก้าว จนส้นเท้าแตะเข้ากับขอบลานประลองเสียแล้ว

หัวใจของหลี่ถิงมั่นกระดอนขึ้นมาอยู่ที่ลำคอ มือของนางเผลอขยำพนักพิงเก้าอี้โดยไม่รู้ตัว

ป๋อเฉินยังคงถามต่อด้วยรอยยิ้ม "เจ้ามีความมั่นใจที่จะติดหนึ่งในยี่สิบอันดับแรกหรือไม่"

จิตวิญญาณของหลี่ถิงมั่นถูกลานประลองดึงดูดไปเสียสิ้นแล้ว นางตอบกลับไปอย่างตะกุกตะกักว่า "เจ้าค่ะ" "ก็พอได้เจ้าค่ะ" และ "ศิษย์จะพยายามอย่างเต็มที่เจ้าค่ะ" แต่ในความเป็นจริงนางไม่ได้ยินเลยด้วยซ้ำว่าป๋อเฉินถามอะไร

นางเหงื่อแตกพลั่กด้วยความกระวนกระวาย

ในลานประลอง หลี่มั่นถิงกำลังถูกซุนต้าหยงไล่ต้อนและทุบตีอย่างหนัก

เดิมทีตบะของเขาก็ต่ำกว่าซุนต้าหยงอยู่แล้ว และหลังจากต่อสู้มาเป็นเวลานาน พลังวิญญาณของเขาก็เหือดแห้งไปจนหมดสิ้น

เขาเกือบจะถึงขีดจำกัดของความพ่ายแพ้แล้ว

ซุนต้าหยงเองก็สะสมความโกรธแค้นไว้เต็มอก

เขาเข้าสำนักมาก่อนหลี่มั่นถิงปีกว่าและมีตบะสูงกว่าถึงสองขั้น ทว่ากลับถูกเด็กที่เพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่เดือนกดดันเสียจนเกือบจะตกลานประลอง

หากเขาแพ้การประลองครั้งนี้ เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในสำนักฝ่ายนอกได้อีก

ในเมื่อตอนนี้คู่ต่อสู้หมดแรงลงอย่างกะทันหัน มันก็เข้าทางเขาสิ

เขาใช้หลังมือฟาดเข้าที่หน้าอกของหลี่มั่นถิง

ลูกไม้การโจมตีนี้ไม่มีเทคนิคอันใด มีเพียงพละกำลังล้วนๆ หลี่มั่นถิงถูกกระแทกจนถอยหลังไปสามก้าว และก่อนที่เขาจะทันได้ทรงตัว หมัดของซุนต้าหยงก็พุ่งมาถึง

หมัดหนึ่งชกเข้าที่ไหล่ อีกหมัดหนึ่งเข้าที่ซี่โครง หมัดแล้วหมัดเล่า รวดเร็วและรุนแรงราวกับกำลังชกกระสอบทราย

หลี่มั่นถิงกัดฟันแน่น อยากจะโต้กลับใจจะขาด แต่พลังวิญญาณและพละกำลังกายของเขากลับไม่เอื้ออำนวย ทันทีที่เขาเงื้อกระบี่ขึ้น ก็ถูกซุนต้าหยงตบจนกระเด็นไป

วินาทีที่กระบี่หลุดจากมือ หมัดของซุนต้าหยงก็ซัดเข้าใส่จนเขาล้มลงกับพื้น

สิ่งที่ตามมาคือการรุมสกรัมอยู่ฝ่ายเดียว เมื่อซุนต้าหยงขึ้นคร่อมบนร่างของหลี่มั่นถิงแล้วระดมหมัดใส่ไม่ยั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ความอัดอั้นในใจของซุนต้าหยงก็เริ่มจางหายไป เมื่อรู้สึกว่าพอหอมปากหอมคอแล้ว เขาจึงเอ่ยถามหลี่มั่นถิงว่า "เจ้ายอมแพ้หรือไม่"

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของหลี่มั่นถิงบวมปูด ริมฝีปากแตก และดวงตาขวาถูกชกจนปิดสนิท

เขาจ้องมองซุนต้าหยงด้วยดวงตาซ้ายที่เหลืออยู่แล้วคำรามว่า "ข้าไม่ยอมแพ้"

ซุนต้าหยงฮึดฮัดแล้วซัดอีกหมัดเข้าที่ดวงตาข้างซ้ายที่ยังเปิดอยู่

"เจ้ายอมแพ้หรือไม่"

แม้ดวงตาทั้งสองข้างจะบวมจนปิดสนิท แต่หลี่มั่นถิงก็ยังตะโกนว่า "ไม่"

ซุนต้าหยงหัวเราะร่า "เจ้ามันใจเด็ดจริงๆ ไอ้หนู โดนซ้อมขนาดนี้ยังไม่ยอมอีกรึ เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ"

เดิมทีเขาตั้งใจจะไว้หน้าศิษย์น้องจากยอดเขาโอสถต้นกำเนิดผู้นี้บ้าง เพราะในอนาคตเขาอาจจะต้องพึ่งพาขอความช่วยเหลือจากยอดเขานั้น

แต่ในเมื่อเด็กนี่ใจแข็งและไม่ยอมเอ่ยปากยอมแพ้ แล้วเขาจะออมมือไปเพื่ออะไร

ฟาดฟันต่อไป

เขายั้งแรงไว้เล็กน้อยพลางระดมหมัดใส่หลี่มั่นถิงราวกับห่าฝน เพียงไม่นานหลี่มั่นถิงก็ถูกซ้อมจนหน้าบวมปูดเป็นหัวหมู

ศิษย์ผู้ดูแลบนแท่นสูงเห็นว่าสถานการณ์ใกล้จะจบลงแล้ว จึงประกาศเสียงดังโดยไม่รอให้หลี่มั่นถิงเอ่ยปากยอมแพ้ "ลานประลองอี่โฉ่ว คู่แรก ซุนต้าหยงแห่งยอดเขากระถางลึกลับเป็นฝ่ายชนะ"

สิ้นเสียงประกาศ ป๋อเฉินก็วางถ้วยชาลงแล้วโบกมือไล่หลี่ถิงมั่น "เอาละ กลับไปได้แล้ว ประลองให้ดี ข้าจะรอฟังข่าวดีของเจ้า"

เมื่อเห็นพี่ชายถูกซ้อมจนเสียรูปมวยและแพ้การประลอง หลี่ถิงมั่นก็ได้แต่ทำความเคารพด้วยสีหน้าสิ้นหวังแล้วเดินกลับไป

ป๋อเฉินมองตามหลังนางไปพลางหัวเราะในลำคอเบาๆ

เขาคิดในใจว่าเมื่อถึงตานางประลอง หลี่มั่นถิงคงจะไม่สามารถคลานลงจากเตียงมาช่วยนางได้เป็นแน่

เจ้าสำนักเซียวอวิ๋นเหอซึ่งเฝ้าดูการแสดงออกของหลี่มั่นถิงจากด้านข้าง รู้สึกเสียดายในใจลึกยิ่งกว่าเดิม

เขาหันไปมองป๋อเฉินอย่างไม่ละความพยายามแล้วกล่าวว่า "ไม่ว่าจะเป็นความมุ่งมั่นหรือพรสวรรค์ หลี่มั่นถิงถือเป็นยอดฝีมือด้านกระบี่ที่หาได้ยาก เหตุใดไม่ปล่อยให้เขากลับมาฝึกกระบี่ที่ยอดเขาทะยานฟ้าเล่า"

ป๋อเฉินชำเลืองมองเจ้าสำนักเซียวอวิ๋นเหอผ่านขอบถ้วยชาแล้วถามกลับว่า "ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการให้ผู้บำเพ็ญโอสถที่สามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับไร้ที่ติได้ตั้งแต่อยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า สละวิถีโอสถเพื่อมาถือกระบี่"

"เอ่อ..." เจ้าสำนักเซียวอวิ๋นเหอเกือบลืมไปเสียสนิทว่าพี่น้องตระกูลหลี่นั้นเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการหลอมโอสถด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นอีกฝ่ายอึ้งไป ป๋อเฉินก็หัวเราะอีกครั้ง "เจ้าสำนักเซียว เหตุใดต้องยึดติดว่าพวกเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญโอสถหรือผู้บำเพ็ญกระบี่เล่า ยอดเขาโอสถต้นกำเนิดของพวกเรายังเปิดโอกาสให้ศิษย์จากทุกยอดเขาเข้ามานั่งฟังและเรียนรู้การหลอมโอสถได้ แล้วเหตุใดพี่น้องตระกูลหลี่จะไปนั่งฟังที่ยอดเขาทะยานฟ้าบ้างไม่ได้เชียวหรือ"

เจ้าสำนักเซียวอวิ๋นเหอชะงักไปครู่หนึ่ง พลันรู้สึกว่าตนเองคิดตื้นเกินไปจริงๆ

ในขณะที่ธาตุประจำตัวของผู้บำเพ็ญโอสถคนอื่นๆ อาจส่งผลเสียต่อคุณภาพของตัวยา แต่พี่น้องตระกูลหลี่กลับไม่ได้รับผลกระทบนั้นเลย

พวกเขาสามารถบำเพ็ญทั้งวิถีโอสถและวิถีกระบี่ควบคู่กันไปได้อย่างสมบูรณ์

เจ้าสำนักเซียวอวิ๋นเหอลูบเคราพลางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ย่อมได้ หากพวกเขามีเวลา ก็ให้มาที่ยอดเขาทะยานฟ้าเถิด ข้าจะลงมือสั่งสอนพวกเขาด้วยตัวเอง"

นั่นหมายความว่าเขามีใจจะรับทั้งคู่เป็นศิษย์สายตรงด้วยเช่นกัน

ป๋อเฉินยินดีที่เห็นเช่นนั้นจึงรีบตอบตกลงทันที "หากเป็นเช่นนั้นได้ก็วิเศษยิ่งนัก"

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น ฉินกวานหลานก็มาถึง

"ที่นี่ครึกครื้นไม่เบา"

เขาเดินมาจากทางลานทดสอบกระบี่ พลางยกน้ำเต้าเหล้าขึ้นกรอกใส่ปากขณะที่ก้าวเดิน

อวิ๋นเหิงเห็นเข้าก็ถึงกับตะลึง "อาวุโสฉิน ปกติท่านไม่เคยมาปรากฏตัวในการทดสอบใหญ่ฝ่ายนอกเลยมิใช่หรือ"

พวกเขายังไม่ได้เตรียมที่นั่งไว้ให้เขาเสียด้วยซ้ำ

ฉินกวานหลานไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่นั่ง เขาเดินเข้าไปแล้วนั่งลงบนพื้นโดยตรง ก่อนจะยกเหล้าขึ้นดื่มอีกอึกใหญ่ พ่นลมหายใจออกมาแล้วกล่าวว่า "ปีนี้ต่างออกไป ปีนี้ขมีศิษย์เข้าร่วมการทดสอบใหญ่ด้วย แน่นอนว่าข้าต้องมาดูเสียหน่อย"

ทุกคนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาพูดถูก ปีนี้เขารับศิษย์ตัวน้อยไว้คนหนึ่ง จึงเป็นธรรมดาที่เขาจะมาดูสถานการณ์

ในตอนนั้นเอง ณ ลานทดสอบกระบี่ เสียงของหลี่ยั่นจุ่ยก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ "ลานประลองติงเมา ลำดับที่ห้าแห่งติงเมา อันจือเมิ่งจากยอดเขาทะยานฟ้า ปะทะ ลำดับที่หกแห่งติงเมา มู่ชิงหลานจากยอดเขาอนุมานสวรรค์ ทั้งสองฝ่ายขึ้นสู่ลานประลอง"

ป๋อเฉินมองตามเสียงนั้นไป

เขาสังเกตเห็นอันจือเมิ่งเดินสะดุดขาตัวเอง โอนเอนไปมาขณะมุ่งหน้าสู่ลานประลอง ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงระเรื่อ หลังจากก้าวไปได้สองก้าว นางก็สะอึกออกมาเป็นกลิ่นเหล้าเบาๆ แล้วเซถลันจนเกือบจะล้มลง

นางพยายามทรงตัวอย่างยากลำบาก เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาเลื่อนลอยอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเดินต่อไปบนลานประลอง

ป๋อเฉินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขาหันไปหาฉินกวานหลานอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "อาวุโสฉิน ท่านให้เหล้านางดื่มหรือ นางดื่มไปเท่าไรกันนี่"

ฉินกวานหลานจิบเหล้าพลางพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ "ถูกต้องแล้ว ศิษย์ของข้าก่อนจะลงมือต้องดื่มเหล้าเสียก่อน"

ขณะที่พูด เขาก็ทอดถอนใจด้วยความชื่นชม

"ต้องขอบอกเลยว่า การเติบโตมาในถังเหล้านั้นต่างกันจริงๆ เหล้าธรรมดานางไม่รู้สึกอะไรเลย ข้าถึงกับต้องให้สุราเทพเมามายที่ข้าปรุงเองกับมือนางเชียวล่ะ ดูสิ ช่างสง่างามเยี่ยงผู้กล้าเสียจริง"

ป๋อเฉินถึงกับพูดไม่ออก

เขาไม่เห็นเงาของความเป็นผู้กล้าเลยแม้แต่น้อย แต่ที่แน่ๆ เขาพบคนขี้เมาอยู่ตรงหน้าหนึ่งราย

การประลองที่ลานติงเมาเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

อันจือเมิ่งสะอึกออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะทันได้ชักกระบี่ นางก็เริ่มร่ายบทกวี

"หนึ่งจอกล่วงลำคอ ฟ้าดินพลันกลับด้าน สองจอกลงสู่ท้อง ความกล้าหาญประจักษ์แจ้ง"

"หลังจอกที่สาม ใครเป็นใครข้าไม่สน กระบี่เดียวสั่นสะเทือนปฐพี— เอิ๊ก—"

ป๋อเฉิน "..."

"อาวุโสฉิน ตอนนี้ข้ายังพาตัวศิษย์คนนี้กลับไปยังยอดเขาโอสถต้นกำเนิดทันอยู่หรือไม่"